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“阿峪，她是小姐。”
晚上方峪祺在厨房搭手烧火时，芳姨如是跟他说。语气并非责备，而是恳切叮嘱，免得叫他在跟嘉莉相处时失了分寸。方峪祺转头看向屋外，施嘉莉坐在李子树下捧着个帕子吃糕点，睇他一眼，神情得意。他知道，她向母亲告状了。
“知道了。”方峪祺填了把柴火到灶膛里。
烧完火，方峪祺从偏屋里出来，在屋外的缸里捞了把水洗手。施嘉莉凑到他跟前，口吻骄矜：“你真的知道了么？”方峪祺冷清清看向她，漆黑瞳仁在眼眶里晃了晃，像一条被迫温驯却不服管教的狗。
晚饭后，山里雾气散了，天难得放晴，黑垂垂的天幕上高悬几颗微黄的星子。屋外更舒爽些，大家便搬了板凳到外面坐着。施嘉莉趴在芳姨膝上，请她为自己辫满头的小辫子，这么保持着睡一晚，第二天头发就是卷的。方峪祺也坐在旁边，脚下摆了个旧编筐，一颗一颗地剥青豆粒儿。
芳姨絮絮叨叨地说着话儿：“……隔壁镇子是个大镇子，抵我们这儿三四个呢。他们那儿有集市，若哪日得闲，我们也去逛一逛，虽比不得大城市，却也热闹。”施嘉莉从她膝上支起身子，忙问：“有冰块和香蕉油卖么？我带了做冰淇淋的桶子来呢！”芳姨摇头道：“这个怕是没有，要到城里去买的。”施嘉莉沮丧地“哦”了声，又伏下身去了。
“吱哟”一声，旁边那家屋门开了。施嘉莉望过去，一个瘦小女人抱着个孩子出来了，手里还拎着个藤编小筐。她家里也没有院子，只用竹子围了一圈低矮的篱，上面挂着枯黄的扁豆叶子。女人裹了小脚，走得不快，芳姨忙招呼她：“梅香！过来坐！”
那女人果真走过来了。愈走近了，愈能看得清她宽大蓝布旧衣裳下瘦削的身骨，施嘉莉觉得她像个伶仃细鬼，不由得向芳姨靠了靠。方峪祺去屋里搬来另一张凳，让她坐了。女人将手里的藤编小筐递给芳姨，有气无力道：“里头是我今个晚上做的软饼，家里只剩点红苕面了，撒了把葱花，我吃着味道还行，也拿来给你们尝尝。”芳姨客气道：“你看你，有点吃的还想着我们。”说着，让方峪祺把筐子接了。
芳姨细细瞧了梅香蜡黄的脸，大惊道：“怎么，你这是病了么？”梅香怏怏地笑：“是病了好一阵子，这两日才好。”她看向方峪祺：“多亏了阿峪，那夜我烧得快死了，娃娃吓得直哭，阿峪听见了，帮我去镇东头请来那个瞎子大夫，开了两服药，总算捡回一条命。”
“哎哟，阿弥陀佛，上帝保佑。”芳姨在城里待这些年，曾因新奇去教堂做过礼拜，此刻便一起感谢上了。
方峪祺仍没甚反应，低头剥青豆粒儿。梅香借着月光端看芳姨的脸，问道：“芳姐，城里很好罢？瞧你这张脸，都愈发白嫩了。”芳姨抚着嘉莉的头发道：“是我运气好，碰见个好东家，很体恤我们这些下人。”梅香叹口气，羡道：“芳姐，你这算是熬出头了。能做工养活自己，又把阿峪教得这样好，将来福气大着呢！不像我，自小就命苦，爹娘生了也不养，嫁了个男人喝醉酒就打我，后来他淹死了，我才过了两年安生日子……”
“唉。”芳姨跟着叹气。嘉莉听着，“噌”一下直起身来：“他打你？”接着脆声骂道：“老师说过的，婚后殴打妇女同样算作暴力行为！这样坏的人，真是老天有眼，叫他淹死了！死得真好！”
芳姨尴尬地咳了咳，拉着嘉莉坐下，抱歉地对梅香笑笑，毕竟那是她家男人，纵使她说他千万个不是，旁人也不便多嘴。不过十分稀罕的，方峪祺剥青豆的手顿住，看向气鼓鼓的嘉莉，目光默然停留片刻，又垂下了。
梅香倒是不在意，将嘉莉细细打量了，道：“这便是城里来的小姐罢？瞧这长相就是城里人，洋气得很。”
“对，对，是东家的小姐。”芳姨答道。
梅香将怀里睡着的孩子调了个方向，抱紧了，小心问嘉莉道：“小姐，您家中还需要帮佣么？我……我……”话到嘴边没说出口，嘉莉却已经懂了，摇头道：“我不清楚，这些是管家在负责。”她看向梅香的脚，可惜道：“我父亲很支持妇女解放，裹了脚的，他怕是不会雇用。”
“这样……这样……”梅香喃喃道，又撑起一个苦涩的笑，“对不住，对不住，我真是唐突……”
一头是自己邻居，一头是自己东家，芳姨夹在中间，脸上也有些挂不住。嘉莉没往心里去，只觉得眼前这个女人实在可怜，可怜人想活得更好些，没什么丢人的。只是，她能给予她的，也仅限于那只银镯子了。
“咱们这儿还算好的，外面打了那么多仗，都没打到这里来，有山有水能吃上饭。”芳姨拉过梅香一只手握着，“你孩子还那么小，不能离了亲娘，要是日子真的难过，不如在镇子里再找一个，有人搭把手，怎么也比你一个人带着孩子强。”
“哎，哎。”梅香含糊应了，低眉看向怀里熟睡的孩子，抬手抹了把脸道，“天晚了，我不打扰了。”芳姨给她一小袋剥好的青豆粒儿，她道谢接过，站起身，像来时一样，踩着一双小脚，从竹篱里慢慢走回屋里去了。
芳姨见她进屋，叹口气，转过身对两个孩子道：“很晚了，进去睡吧。”
隔日，施嘉莉起床后，见芳姨与方峪祺在偏屋里做早饭，便自个儿在屋外与大黄狗玩。她在大黄狗身上写字，还要叫它来猜。她写了个“峪”字，问大黄狗是什么，大黄狗“汪”一声，她就拍它一下：“错了！笨狗！”
正玩着，屋前小路的那头哭天抢地地跑来两个人，面色如丧考妣，哭声颠簸着，被风掐细了，咿咿呀呀唱戏似的。跑在前面的男人怀里抱着个孩子，女人则扒着男人的手臂尖声哭喊着：“妞妞！我的妞妞……”
嘉莉一惊，站起身来，心道这光天化日之下还有抢孩子的么？谁知，那两人竟直直地冲她过来了，刚跑到嘉莉身前，那男人就“扑通”一声跪下，用哭腔道：“小姐！您一定要救救我的孩子！一定要救救她啊！”说完他“咣咣”磕起头，那女人也立刻跪了磕头：“求您救救她吧！小姐……”
嘉莉吓得呆住了，大黄狗也“汪汪”叫起来，芳姨与方峪祺听到动静，连忙从偏屋里出来。芳姨手中勺子都没来得及放下，见到男人，她也愣了：“他六叔，你这是干什么？”
那男人哭道：“嫂子你不知道，昨天小姐给了妞妞一块糖，妞妞舍不得吃，留到今天才咬了一口，结果过了一会儿就开始吐血，现在已经昏过去了。那糖块黑乎乎的，我怕是什么邪门的东西，才过来求小姐。求小姐给妞妞一副解药罢，不然她就要死了啊！”
清晨安静的村镇，生出这样的吵嚷。很快，方家屋前乌泱泱聚了一群人，窃窃私语，指指点点。
方峪祺蹙了蹙眉，施嘉莉也终于听明白这对夫妻的控诉，恼道：“胡说！我昨日分给那些孩子的是巧克力，怎么会是邪门的东西？如果是邪门的东西，怎么单单你家孩子吃了有问题？”
“这我们就不知道了。”男人哭着将怀里的孩子放在地上，孩子面色惨白，嘴角一抹干涸血迹，胸前呼吸微弱，“我们也不知道为何单是我家妞妞出了问题……可是，可是这糖块，的的确确是小姐您给的啊！”
旁边的女人捞起袖子捂住脸，无助地放声大哭起来。
这哭声凄厉得让人瘆得慌。莫非是对巧克力过敏么？施嘉莉心焦意乱地想。可这孩子只咬了一口，即便过敏，顶多起些疹子罢了，何至于到吐血的程度！这时，方峪祺不动声色握住她手腕，将她拉至身后，他自己蹲下身子，伸手检验了一下那孩子嘴边的血迹。
芳姨也慌了，忙安抚那夫妻道：“他六叔他六婶，有话好好说……”
施嘉莉看到方峪祺站起身，未置一词，便知血迹是真的。她愈发觉得奇怪，自己走上前看了看那孩子，只一眼，心里便有了定数。
“昨日我没见过这个孩子。”她站起身，对那夫妻道，“我从小就跟我父亲出去见人，什么马局长徐经理，几乎过目不忘。你家孩子腮上有颗红痣，我笃定昨日不曾见过她！”
那男人立刻道：“是，是，小姐好记性。妞妞昨天没出门，是她弟弟来跟小姐您讨的糖。”男人转身从人群里扒拉出一个小一点的男孩，推到嘉莉面前：“这孩子您总见过罢？是他把糖块带回家，给妞妞吃了……”
“那你方才为何不说？”施嘉莉斥道。
“我、我急都急死了，哪里想得起来哟！”男人又伏在孩子身上哭起来，一把鼻涕一把泪的。
施嘉莉被他哭得厌烦。往日她都是在戏台上、电影里看女人撒泼，竟不知道男人撒起泼来是有过之而无不及。如今他一口咬定是她给的巧克力出了问题，她无法自证，那就只好把水搅浑了。
她睨那夫妻一眼，目光扫向围观的人群，冷冷道：“既然他们说是我的巧克力害了他们的孩子，为了避免这灾祸扩大，我也不敢再让你们的孩子继续吃了。昨日凡是来我这里领过巧克力的孩子，请上前来，把我的巧克力还给我！我方才说了，我见人过目不忘，就算你的孩子不主动站出来，我也能挨家挨户地把他揪出来！”
“这……”众人没料及这把火烧到了自己身上，面面相觑。一妇人面露难色道：“小姐，孩子讨过糖就吃下去了，怎么还哟！”
“这个好办。”嘉莉道，“那盒巧克力是我从比利时国带回来的，价格是二十块。里面刚巧有二十块巧克力，那么每一块就是一块钱。昨日凡是领了巧克力的孩子，其家人只需还我一块钱，就可以了。”
“二十块钱？！”众人听了几乎要吓晕过去。他们这辈子，还未见过这么多的钱。
即便这盒巧克力的真实价格是三块钱，嘉莉也面色不改道：“我并不想为难你们！只是，今天有人说吃了我的巧克力出问题，也许明天，就会有另一人也说吃了我的巧克力出问题，那今日的麻烦就永无休止了！所以，不是我在为难你们，是跪在地上哭喊的他们在为难你们！倘若有人欺我年幼，想要赖账，那也是不行的。我既然敢独自来这个镇子，不用想也知道，我父亲在各级警署都是打点过的！不想还钱的，那就只能去蹲监狱了！”
言尽于此，嘉莉没再说下去。人群里的噪杂声愈来愈大，方才还在看热闹的众人被迫陷入困境。他们议论来议论去，终于，一道声音冲破喧嚣，骂地上那两人道：“冯老六！你家闺女明明病了半个多月了，你不舍得花钱找大夫给她瞧，如今拖吐血了，怎么赖上人家小姐了？”
那夫妻俩面如死灰，男人又“邦邦”磕了响头，涕泪四流道：“小姐，小姐，我们不是故意冤枉您，只是我们实在没钱呐！我们只是……只是想让您救救这孩子，她真的，真的快要死了啊……”
施嘉莉看向地上躺着的幼儿：阖着眼睛，脸颊上蹭了泥土，小小的身体蜷缩着，褴褛衣袖中探出几根细嫩的手指。她眼上一热，动了恻隐之念，正要向前迈一步时，芳姨握住她胳膊，让她退回来，朝那夫妻啐了一口道：“不要脸的东西！”
说完，她拉着嘉莉回到屋里，又叫方峪祺进来，从屋里插上门闩。她把嘉莉安顿到床上坐着，倒了杯热水端给她，不禁怨道：“怎么就碰上这种腌臜事儿了呢！”嘉莉握住她的手，问道：“芳姨，那孩子……”
“那是她的命。”芳姨道，“小姐，您没办法救一个人的命。”
施嘉莉知道芳姨说的命是什么。
“这种事儿太多啦！”芳姨见她怔愣，拍拍她的手道，“谁生病了、老了，或是生孩子，说死就死了，瞎子大夫也救不回来。往草席子里一卷，挖个坑就埋了。这就是这里人的命。”
屋外喧嚣渐渐散了，日头爬高，芳姨把嘉莉哄睡了，自己出去忙活。
芳姨走后，施嘉莉睁开眼睛。现在她知道了，方峪祺说得对，这里不是桃花源，有人可怜，有人可恶。
隔着白纱帐，她看到方峪祺还在屋子里，坐在他睡觉的床板上，一条腿屈起，另一条腿垂搭下，后脑斜抵着墙壁，眼睛低着，身影清寂落寞，不知道在想些什么。
施嘉莉起身走到他身前，问他：“你也被这里的人诬赖过么？”
他不作声，也没抬眼，只摇了摇头。
“我要回家！”施嘉莉忽地委屈起来，“我不喜欢待在这里！他们欺负我，你也欺负我……”
方峪祺掀起眼皮。
微光从窗里映进来，他对上她噙着泪的眼睛。薄薄的眼泪浮在眼珠上，像一层透明美丽的玻璃壳。
作者有话说
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第4章 Chap.04
