知鹤难得睡了个沉实的觉，醒来时天还没亮透，她披衣走到院中，只见明月当空，又有海风拂面，很是惬意。

“醒了？”傅怀瑾见她屋中亮起灯，也推门出来。知鹤定睛看去，他竟是一身粗布短打的渔人装扮，手里还提着两只竹篓子和长柄铲子，忍不住扑哧笑出声：“殿下这身……真是别致。”

傅怀瑾将一只竹篓抛给她，知鹤猝不及防，但也稳稳接住：“孟大哥邀我去赶海，”他笑得开怀，“你去不去？”

知鹤一怔，随即立刻跃跃欲试往屋里走：“等我换身利落衣裳来！”

三人到了海边时，滩上已聚了不少赶海人。老胡正蹲在礁石上，用小刀娴熟地撬着牡蛎。孟大江猫着腰摸过去，从他篓子里夹出几个肥牡蛎和花蛤，踮脚溜回来，“哗啦”一股脑扔进知鹤与傅怀瑾的桶里。

老胡回头瞪眼，孟大江已咧开嘴哈哈大笑起来。

“咱们就在这片挖，老胡看过海情，这片刚退了水，底下正肥。”孟大江抽出铲子，领着二人在被海水抚平的沙滩上细细搜寻那些隐蔽的沙孔，“瞧！这儿就有一个！”他蹲下身，从腰间解下一个竹筒，里头装着煮海水晒出的粗盐。拈起一撮，轻轻撒在那并排的两个小孔上。不多时，沙面微微一浮，探出两根触尖。孟大江眼疾手快，两个指头一探一拔，轻轻摇晃，竟从沙底拽出一根手指粗细的蛏子来！

他咧嘴将战利品扔进小篓子，拿着竹筒向他们晃了晃，笑道：“这可是老渔民传下来的法子。”

知鹤与傅怀瑾有样学样，在没过脚踝的浅滩间低头寻觅。老胡划的这片滩涂果然丰饶，不多时，篓子里便装了大半，有花蛤、蛏子和小蟹，知鹤还捞到了一团被海水推上岸的海带。

他们正笑着，不远处传来孟大江猴子似的啸叫。两人踮脚望去，原来是他和老胡在一片礁石围起的小水洼里摸着一条大海鱼，正嚷嚷着要做成鱼脍给甘县令加餐。

被他们的情绪感染，知鹤和傅怀瑾也不禁面露喜色。

笑意还未敛，忽有一团湿沙凌空飞来。知鹤下意识闪避，那沙团便擦着鬓发掠过。她回头，正见傅怀瑾正含笑望着她，手上还站着潮湿的沙砾。

“你身手倒是不错。”他笑道，“孤曾听闻，庙堂之外还有江湖。你在道观那些年，莫非还学了某门某派的功夫？”

知鹤一怔，随即也跟着笑了笑：“观里清苦，又常闻水匪山盗扰攘。师兄中恰有位早年走过镖，闲时便教些粗浅拳脚，不过为自保罢了。”她将掌心沾的沙砾轻轻拍去，“在南边，能活下来的都不简单。”

“可惜此番不往南去，”太子弯下腰，往沙上新发现的两个小孔里撒下一撮盐，“否则，孤倒真想亲眼瞧瞧。”

“我也想回去看看。”知鹤静静望着他。傅怀瑾此刻正背对着她，毫无防备地俯身。

沙子上的气孔悄悄探出触尖，傅怀瑾伸出手稳稳将它捏住，从湿沙中摇晃拎起。

“总会看到的。”他将蛏子丢进桶里，直起身，望向远处海天相接处，“到时候你可要当我的向导。”

话音未落，孟大江那头又爆发出一阵响亮的欢呼。两人侧头望去，海水涌上来，又退下去，在海滩上留下细碎的沫子。

孟大江将今日所获尽数交给了孙婶，特意指着桶里那条还在活蹦乱跳的海鱼叮嘱：“这条定要做成鱼脍，给甘县令解解馋！”

孙婶努努嘴，不大情愿地拎起桶往后厨去。

“这般麻烦婶子，是否不太好？”知鹤轻声问。

“无妨无妨，”孟大江摆摆手，“孙婶只是不喜做鱼脍，那玩意儿剔骨片肉费工夫，又讲究刀工薄透。为躲这差事，她硬说生鱼性寒，连县令大人的头风都赖是吃鱼脍惹的。”他咧嘴一笑，“要我说，大人那头疼就是思虑太多。像咱们，吃饱倒头就睡，天塌下来有大人顶着，哪来什么头疼脑热！”

他还自顾自哄笑着，不远处传来一阵清嗓声，孟大江赶紧敛了笑容，肃穆站好：“大人您早。”

甘棠扫他一眼，轻哼一声，面色不歹。往他旁边一瞧，才看到一旁身上满是泥沙的太子和知鹤，旋即换上笑容，揖上一揖：“太子殿下，严小姐，你们这是……”

“无妨。”傅怀瑾笑过，“今日咱们还得了条大鱼，甘县令莫要责怪孟大哥了，他可亲自吩咐婶子做成鱼脍给您一饱口福呢。”

甘县令眼底倏地一亮，随即又按捺下去，只端着架子瞪了孟大江一眼，命他速去整顿民丁，照常操练。话罢，又想起了什么，转头向傅怀瑾与知鹤邀约：“殿下与姑娘若有兴致，不妨同往一观？”

傅怀瑾点头，与知鹤换了正经袍服后，经甘棠引二人及护卫至海边一片麻绳围出的滩涂校场。数十个赤膊汉子正列队挥动形制不一的农具，如锄头、铁叉、镰刀，跟着孟大江的号子整齐划一地劈、挑、格。

“他们为何手持农具？”傅怀瑾问道，“我记得，朝廷每年皆会拨发制式兵械至沿边州县。”

甘棠不答，只示意他细看。那些汉子招式简朴却凌厉，孟大江更是枪风如电。“孟把总师承北地枪法，又按水战稍作改良。这套把式，纵使是农具，威力也不小。”甘棠顿了顿，转了话头，“昨日所擒水匪已审过，那些活口只咬定自己是野岛流寇，其他的……并无进展。”

“县令也觉得有异？”傅怀瑾听出了他的弦外之音。

“野岛之匪，下官见过太多。”甘棠捻了捻新蓄的短须，“纵使这些人装得再像，终是画虎画皮难画骨。”他摇摇头，看向傅怀瑾深沉的脸色，思忖了许久，终是说道：“至于殿下所问兵械之事……且随我来。”

校场旁有座板屋，门口挂着几把重锁。甘棠解开锁头，推开门扉，只见里头罗列着大景制式枪械，只不过仔细看去，里头的械具已蒙上一层厚厚的锈迹，外头一些的倒还是崭新。

知鹤走上去，用指头轻轻钳住一杆新枪枪尖，稍一用力，那铁尖竟弯折了下去。

“这？”傅怀瑾瞳仁骤缩。

“如殿下亲见。”甘棠躬身将二人请出，复锁上门，“朝廷所拨枪械并非我等故意不用，实是不敢用。这些民兵虽是兵籍，但也是我宁海百姓的父、夫、子。下官不能将他们性命，托付此等朽物。”

他回头望向校场中挥汗如雨的众人，声音沉缓：“近两年来，朝廷所拨兵械，一代劣过一代。下官命县中铁匠采买来北地的生铁，打制了这批农具。”他转身正对傅怀瑾，一拜及地，声泪俱下：

“殿下，这两日观之，臣知您是胸怀黎庶之人。此事关乎的不止宁海一县，而是大景防务根基！朽兵如朽□□折则疆裂！万望殿下，速速整顿！”

“甘县令，快请起。”傅怀瑾伸手去扶，甘棠却如磐石般纹丝不动。傅怀瑾的手在半空顿了顿，缓缓收回。

“卿之所请，亦是孤心中所痛。此番回京，孤必面陈父王，彻查兵械之弊，溯清蠹虫，定将宁海之托、大景边防之重……”他向前一步，伸手稳稳托住甘棠肘臂，这一次用上了力道，“孤，必定铭刻于心！”

甘棠肩头一颤，就着太子的搀扶缓缓站直。

此时校场忽起一阵喝彩，他们三人看过去，是傅怀瑾带来的几名侍卫按捺不住，下场与民兵切磋起来。招式往来，引得四周兵丁纷纷围拢喝彩。

操练罢了，众人哄然涌入食寮。孙婶刚抬出蒸笼，掀开盖子，不等窝头与馍馍的热气散出来，便被兵丁们伸过来的手哄抢一空。太子侍何曾见过这等阵仗，只是怔愣了一下那笼屉便已空空如也，待孙婶拿去上层的空笼屉，露出底下的，他们竟也挽袖加入争抢，一时喧笑四起。

长案上本摆好了几瓮孙婶自腌的酱菜，但她心眼细，怕兵丁哄抢，太子侍又落了空，索性另装了几个小陶罐，特塞进太子侍手中：“这是辣蛤肉、腌鱼干、拌海带，咱们海边人吃惯的粗东西，别嫌弃，下饭吃正好。”

甘县令也懒得县衙，他平日本也多混在食寮。不过今日因有贵客，孙婶在后院僻出块清静地，露天架起炭火，摆上铁网。傅怀瑾、知鹤一早拾来的肥蛤蜊、鲜牡蛎被撬开壳，齐齐码上网架。孟大江挨着炭火坐着，熟练地将孙婶塞给他的蒜酱均匀地淋在那些已微微收缩的贝肉上，“滋啦”一声激起混着蒜香的焦鲜气。

甘县令身旁另设了一张矮案，上头放着一碟鱼脍，尽管他面上依然端着县令的持重，手下却快得很，将一旁的姜丝、芫荽末、蒜末调匀，夹起一片鱼肉往里一浸一裹，卷起配料送入口中。生鱼肉软糯弹牙，他眯起眼，露出满足神色。

孙婶往来送菜，见他这副模样，忍不住念叨：“你莫要吃这般急，回头头风犯了，又该满院子转悠指天骂地了。”

甘县令不以为然，摇头晃脑地咽下口中鱼脍，慢悠悠道：“有道是：‘今朝有酒今朝醉’、‘花开堪折直须折’，眼下天大的烦难，也得先填饱肚子才有力气琢磨呵。”

傅怀瑾不觉想起前些日子自己在东馥林时的那番绝食之举，耳根微热，只低头笑了笑。

孙婶本欲再念，见贵人含笑不语，也不好再唠叨，只得撇撇嘴，将手里刚洗净撬开的蛏子搁到孟大江手边。孟大江见她面色不爽，忙拣出几个烤得正好的肥蚝，盛在盘子里递过去，讨好道：“婶子辛苦，先垫垫。”

孙婶这才接了盘子，嘴角却悄悄弯了弯，转身继续往灶间忙活去了。

傅怀瑾也趁热尝了几只，炭烤的海货果然鲜味十足，软弹的蚝肉洗饱了蒜汁，带着轻微的一点辣味，在他嘴里往下撕开一线天。这鲜香竟让人一时将那些沉甸甸的忧思都暂且搁下了。胃口一开，他不觉便多用了几只。

午后，傅怀瑾的腹中踏实温暖。带着一身烟火气，众人辞别宁海，登上了继续北行的马车。食寮檐下，甘棠与孟大江并肩立着，朝车驾拱手作别。院角那堆炭火还在燃着，众人似乎都忘了里头还窝着三个红薯。