他们天刚亮就下山，涂星已经很熟悉了，只在山中走了一日多，便在次日深夜到达坎妹儿所在的聚落，但从山缘摸到坎妹儿家的草屋，才发现聚落里灯火通明，正有人挨家挨户的吆喝些什么。

坎妹儿家在坡上，离得还有些远，那些人还未上门来。

涂星从后窗翻进去，才刚落地便碰倒了床边的瓶瓶罐罐，坎妹儿她妈闻声举起锄头砸下来，还好坎妹儿眼尖瞧仔细了，一把将涂星拉开。

“哎哟我的娘诶，怎么是你！”坎妹儿妈这才看清楚，连忙压低声音，警惕地瞄了一眼窗外，“你们怎么来了，大半夜的，姚家集正在查人呢，不知道要干什么。”

“事不宜迟。”涂月赶忙将坎妹赶进卧房，“快收拾东西跟我们走。”

几人也不罗嗦，手忙脚乱地收拾细软，可外头的动静比他们预想的来得更快。涂星和坎妹儿刚要推开后窗，就见后院亮起一片火光，姚家集的人举着火把将小屋前后围住。涂月眼疾手快，一把将他们二人拖回来，塞至床板下，自己理了理衣服，往脸上抹了把锅灰，同坎母一道去开门。

门闩刚抽出来，门扇便被大力推开，为首的是个精壮黝黑的汉子，叫姚阿麻，手里举个粗纸册子，另一只手拿个炭块勾勾画画，头也不抬地嚷道：“两个女的，正好够。”话罢，才抬起眼皮子扫了眼，没好气一拉一推：“跟我们走吧。”

坎妈脸色一变：“大半夜的，这是去哪儿？”

“少啰嗦，让你走就走。”那人也懒得解释，只留了两个打手在门前押人，自个儿领着其他人往下一户去了。

坎妈还想往屋里探看，涂月怕败露，连忙一把扯住，不动神色地摇了摇头，拉着她一块跟着打手往坡下去了。聚落的青壮已被赶到一块儿，但人人面色茫然。涂月拉着坎妈寻到一个僻静的角落，坎妈频频回头看向坡上的屋子，眼睛泛红。

涂月拉住她的手，低声宽慰道：“莫慌，涂星带着她去谷中反倒安全，等他报了信儿，届时必有人来接应。”

坎妈含泪点头：“眼下确实莫得别的法子，只是你……”

涂月摇摇头，不再搭话，侧脸往其他方向看去。

不多时，整个寨子人头清点完毕，那个叫姚阿麻的也不解释，只命打手们将这些人往山那边赶。涂月竖着耳朵听押送的几人闲扯，断断续续拼凑出一些有用的信息。

这些人都是被姚家集征去田埂上种酒芹的劳力。

“别想着逃！”打手抓着一个试图溜走的人，手臂粗的棍子狠狠落在他身上，打得青一块紫一块的，“种到死为止！”

那打手将人丢回人群里，由聚落里其他人搀扶着往田埂走：“敢逃？逃到哪追到哪，抓到就打死！”

人群噤若寒蝉，诸人都垂着头不敢再言语，老老实实的，如同一群灰黑的鹌鹑，被赶上了田埂。

这块曾经是温姓聚落的梯田，里头的稻子都已经结穗了，再有半个月便能收了，如今被姚家集的人毫不怜惜地踩得东倒西歪，一片狼藉。

打手头领站在高处，一脚踩在倒伏的稻子上，扬声威吓道：“你们聚落头人，把你们和这片田都输给咱们姚家集了！你们温家人，从现在起，就是咱们姚家的奴！该向我们姚家大王尽孝了！”

“大王发话，这块地，从今日起改种酒芹。”他怒目，指向人群，“今晚上，你们就给老子把这些杂草拔干净！若是天亮了，这些东西还在……”他顿了顿，“我便从你们之中，抓一个人出来，杀了，祭母神！”

人群里传来低低的抽泣声。诸人还未来得及回答，便见来时的山头上火光冲天。

“别想着偷奸耍滑，看到了没，”领头的用鞭子指了指起火的方向，“大王说了，你们住着的那块地太浪费，也应该清了种酒芹。”

“我的家！！！”

这下人群再克制不住，爆发出哭号声。

“别嚎了！”那人抱臂，似笑非笑，“你们的老小，大王替你们养着。若是好好干活，日后兴许还能相见。若是不好好干活……”他笑笑，慢悠悠地说出一句不相干的话，“听闻大王近来缺一双皮靴子……”

“我们种便是。”不忍他再口出恶言，涂月上前一步，打断他。

“哦？”领头目光落在她脸上，将她上下仔细打量一番，“那便由你分配劳作吧。”他指了指田埂旁的茅屋，“工具、种子都在那里头，每日午时，集里头过来放饭，日落时，我会来点数。”他压低了声音，咬紧了牙，“若是少了一个，或是干不完，我便拿你……第一个开刀。”

说完，便扭头离去，只留下打手四散在田埂周围，把守隘口关处。

压力骤减，温姓聚落的族人们哭倒一片，涂月目不忍视，只站在原地没有动。

等了好一会儿，那哭声渐渐弱下去才开口道：“诸位，既已如此，我们不如先按他们的命令行事，徐徐图之。”

“你可有法子？”有人抬头问道，满脸的泪痕里，一双劳累的眸子透着微弱的希冀。

“现下没有。”涂月摇摇头。

“那我们凭什么信你？”那人脸色立刻变了，嚷嚷起来，“看你脸怪面生的，不会是他们派来埋伏的吧。”

“你信与不信，都没有干系。但眼下，我们既没有趁手的工具，人又疲乏困顿，你们刚同他们打过，稍有些力气和功夫的劳力现下都伤着，闹将起来，不过是白白送命罢了。”涂月摊开手，淡淡地给他们厘清现实，“况且，你现在闹起来，不是正中他们下怀？他们正想找个冒尖儿的，杀鸡儆猴。”

那人一缩脖子，不吭声了。

“先莫哭了，按他们说得做吧。等瞅准了时机，再逃不迟。”涂月自顾自地朝茅屋走去，身后陆续有人跟上。

那茅屋里头空荡荡的，只有些先前聚落理田的人留下的干草铺盖。角落里堆着一些粗糙破旧的农具，要么豁了口，要么卷了刃，要么连木头柄都裂出条长缝来。

有人弯腰拾起，只看了一眼，便忿忿扔在地上：“这什么破烂，哪里还用得了。”

涂月没有接话，返行至门畔，眺望那片农田：“咱们拔除稻谷时，可将稻穗留下。”

周围的人一愣。

“他们把握着咱们的餐食，不说会多上心，兴许还会往里头添些料。”她转过头来，面向屋里头的人，“不若我们自己私留下稻谷，以备后效。”

坎妈此时也抹干净了眼泪，与相熟的几户耳语一番，将涂月的来龙去脉低声解释个清楚。低语渐渐传开，诸人脸上没有变化，却默默从地上找到些能用的工具，缓缓走上田埂。

“作孽啊。”坎妈看着手里娇嫩的麦穗和地上倒伏的壮硕稻子，再过半个月，这茬稻子本可好好收成，晒干了，存起来，烧成喷香的饭。

如今，全毁了。

这块温家集百年传下来的良田，全毁了。

他们一面心痛摇头，一面却不得不弯下腰，将自己亲手播下的稻子一根根一簇簇拔除，眼泪混着汗水一起滴落在没过脚背的水田里。

天上有一轮明月，田间的人眼里却有无数轮。

涂月一面埋着头干活，一面心里飞快地盘算着。

涂星带着坎妹儿现在应该已经脱身。他们下山花了两日，谷中若派人搭救，来回满打满算，怎么也需要四日。

四日。

便是她必须拖到的日子。

在这四日，她要护得自己全须全尾，也要护下这些温家人，一个都不能少。

此外，这四日里，还要摸清此处的情形，找到突破的缺口，策划好如何里应外合。

天蒙蒙亮，梗上的稻苗已清除地差不多，温家集的人瘫坐在田边的空地休息，连抬手的力气都没了。

涂月挨着坎妈歇脚，顺道向身边一个正喘着粗气的中年男人问道：“你们这次……如何输得这般惨？”

那人抬起沉重的眼皮子朝她看一眼：“是啊……咱们温家集同他们姚家集，打了几百年了，谁也不服谁，各自有输有赢，平分秋色。可这回……”说话那人望向田埂边目光游离的打手，“你看他们手里的家伙，那可不是咱们南黎的东西。”

“是大景物什。”涂月眯着眼睛看去，那打手腰上挂着的是大景常用的长剑，窄而直，确非南黎常见的弯刀制式。

“哼，大景人来我南黎挑事，打破千年平衡，不祥啊。”那人从鼻子里哼出一口气，很是不屑，“南黎遭水匪侵袭多年，不见那大景帮忙，如今却又要从我南黎再剥出一层血肉滋养它。”

“那酒芹……为何近来南黎上下对它如此癫狂？”她在谷中待了近一年，已不太知晓外头的情形。

“大景颁布了条新政，要大力推广这酒芹制成的药，大景那些药商便一窝蜂来收。原本山野间野生的酒芹哪里够填饱他们的胃口。如今，便用钱，驱使那些骑墙的怂蛋，逼着我们推了稻子种这东西。”他叹口气，“以前那酒芹烂在山里头也不会有人多看一眼，现在却翻了身，价比黄金，跟鬼似的，蒙了他们的眼睛。如今啊……稻谷这些让人活的东西，倒教他们看不上了。”

“可既然是药，哪里需要得了那么多？”涂月皱起眉头。

那人闭上眼，“这东西……会用的人，能给别人造梦，令人沉醉其中，飘飘忽忽，心里头不管怎样欲壑难填都能得到满足。”他轻笑两声，舔了舔干裂的嘴唇，低声说道，“往时我见过，有些大集的巫医便是用这些东西，在集会时令他们的族民们如至仙境，瞧见母神真身。”

他话音一转：“然而，这东西用多了，会上瘾，让人再难断绝。后来不知怎么的，传到了东馥林，有人提炼出更纯的汁液，制成一种迷药，起初当做麻药，但有些人剂量用多了，离不开那飘飘欲仙的感觉，日日都想要。没了它，就像被抽了筋一样，浑身难受，人不像人鬼不像鬼。”

“那些人啊，还真以为自己见着了神迹，真以为这世上有神仙。”那人站起身来，“若这世上真有神，他们这些一心供奉的信徒，如何会落到这般田地。”他回过头，看了眼一旁干燥的土地上，那些依然喃喃祷告的族人，不禁更觉失落。

“若非我亲眼所见，想必，我今日也依然同他们一样。”