事不宜迟，将姚氏族人尽数交给温氏料理，涂月与涂星带着戚氏族人往山谷中赶。他们一路奔袭，来到修好的滑索前。
孤零零的一根粗绳悬挂在山崖的两端，随着微风在万丈深渊上荡漾，往下看一眼便教人腿软。滑索旁的木屋放着几个带抓手的木轮子，涂星取来绳子，先缠住自己的腰，然后用木轮卡在绳索上，稍微试了试松紧，回头向涂月点头。
涂月没见过这般场面，饶是她杀过人、流过血，这晃悠悠的绳索着实令她胆寒。
但若从此处过，脚程可节省足足一日。
思及谷中族人，涂月咬咬牙，学着涂星的样子，卡好木轮抓紧绳索，战战巍巍地往那侧挪动。
半途中，山风愈发猛烈，呼啸过耳畔，她不敢低头，只一点点往前蹭。
不知过了多久，或许也没过多久，恐惧将时间拉得很长很长，她终于翻过了万丈深渊，双脚触到了坚实的土地，这踏实的感觉让她如获新生。解开麻绳，腿一软，差点跪下。但来不及休整，众人便再往洞口奔袭。
穿过一片密林，眼见就要到石林，涂月突然叫停了脚步。
诸人伏低身子，顺着她的目光落在地面。地面野草凌乱，脚印纷杂，涂星上前检查，数出十来对不同的脚印，片刻后折返回报:“约莫十来个人。”
涂月蹲下，环视四周：“你们当初是从何处进的谷？”
“自然是从石林的石洞进的。”涂星有些心虚，到底是他失察才引狼入室，“那日天晴，走的是甲己道。”
“进洞的机巧，你可曾告知她？”
涂星头摇得如拨浪鼓一般：“族长特地嘱咐过，其中关窍必得由她亲述，我当然是不敢说的。”
“那就好。”涂月松了口气。
石山里头的通道如迷宫一般，又按天气、节气分道而行，若无人带路，莫说转上三天三夜，便是困死在里头也未可知。今日微雨，所行路径已与那日不同，想来此刻那些人，多半是还困在山腹的洞道中。
他们悄无声息地摸到石林附近，爬上较高的山坡，往下窥视。
石林略微开阔的一处空地，果有一堆熄灭的篝火，黢黑的柴禾四散开，周围熏焦了一片草木。再往山体附近眺望，密道口已豁然洞开，用来掩饰的矮灌木和碎石已被清理殆尽，洞口外放着一卷麻绳，一端延伸到了里头，想来是怕迷路，留作路标用。
此时只剩一人在洞口看守，正靠着石壁脑袋一点一点地打盹。
涂月做了个手势，其他人立即会意，伏在原地不动。她独自一人贴着石壁摸过去，手里握着弯刀，小心避开易折的枯枝，踏在碎石上，从背后靠近那看守。
趁他昏昏欲睡浑然不觉，只剩一步的距离，涂月突然暴起，一手死死捂住他的口鼻，另一只手握着弯刀切入脖颈。
快！准！狠！
锋利的刀刃划破血管和气管，那守卫还没来得及呼救，便身子一抽，捂着脖子躺倒下去。
血喷了一地，浓浓的腥味儿瞬间迸发。
事不宜迟，涂月招呼众人，找来一块大一些的石头，用他们剩下的麻绳系上，往洞中拖行，将洞口挡得严严实实，随后解下，胡乱往洞里头的岔路一扔。几人按照今日的天气，往乙庚道走，恰好与跟踪而来的姚氏族人岔开。
穿过狭窄的小洞，终于柳暗花明，得见天地。
“阿妈！”
涂月奔出洞口。
阿妈早已守在入谷的洞口旁，这几日她心里头惶惶不安，一直杵在临近入谷洞口的这片水田里，一面干活一面不时往洞口张望，终于守到了她回来这刻。
此刻听见涂月的呼唤，猛地一抬手，撒手将锄头扔进水田里，跌跌撞撞地涉水迎来。
“阿月，我的阿月！”
她像找到了一个失而复得的珍宝，一把将涂月紧紧箍在怀里。一双手颤抖着，往复摩挲她的后背、肩膀，一遍遍地确认这是不是幻梦。
阿月被勒得生疼，却甘之如饴。
谷中其他人听到动静，纷纷跑了过来，阿妈这才松了怀抱，可一双眼睛却粘在涂月身上离不开。
越过人群，涂月看到了一个并不怎么熟悉的身影——坎妹儿。
她混在人群中，神色如常，正借着寻涂星的名头，挤到前排来。涂月不动声色地在背后朝此番归来的族人们摆了摆手，众人立即意会，神态自然地上前同族人们寒暄，却闭口不提山下事。坎妹儿望了望他们身后，笑容微微凝滞。
“坎妹儿，怎么了？”涂月笑着问，走到她身畔。
“怎么……”坎妹儿一顿，“我阿妈呢？我阿妈去哪儿了？”
“我正要来告诉你这个好消息的。”涂月笑着上前拉住她的手，笑容夸张又诚挚，“姚家集被我们一网打尽了！现下温家人正忙着重建聚落，坎妈帮着料理，一时半会抽不开身，托我来跟你说一声，让你安心呆在这儿，别乱跑。”
“什、什么？”坎妹儿大惊失色。
涂月不管她暗暗挣扎，一味抓紧她的手，扭头看向头人：“对了，头儿，石道里有几个跟过来的姚家老鼠，大概是困在甲己道中，可有办法？”
“甲己道？”头人眼睛微眯，微微掐指。
“我们来时已将洞口堵住，一时半会儿是出不去。”她笑笑，补了一句。
坎妹儿的双手在涂月炙热的手心里，显得那么冰凉。她张着嘴想要说些什么，又猛地咬住了嘴唇，惊觉此时还是闭嘴为妙。
但为时已晚，涂月早已瞅见她欲言又止的模样，笑得愈发温和：“坎妹儿，有什么好点子？说说吧。”
“既是老鼠，不如在洞口烧一把火，将他们闷在里头烧死？”她眼中精光一闪，但又察觉到自己似乎太过急切，连忙收敛神色，“或是放烟熏死也行。”
“那岂不是将咱们平日进出的口子也封了？”头人摇摇头，“涂月，你带人去把他们引进来吧，正好问一问山下之事。”
“不可！”坎妹儿终于挣脱涂月的手，厉声阻止，“他们……他们杀了我那么多族人，怎能轻易放过！”她换上一副悲愤面孔。
“等头人问完，”涂月又伸手拉住她，“再交给你处置便是。”
她张了张嘴，像冒了货的炮仗一般没了声息。可方才那般急躁，倒叫其他族人也看出几分端倪来，但都心照不宣地别过头去准备家伙事。
外人不知，这座充当谷门的山里头，藏着多少弯弯道道。
进洞便有五条岔路，每一条通往不同的层级，抵达中央平台后又另起五条分路散开。洞内的洞径如蛛网一般密布山腹。每条分路所在的层级不同，里头的环境也截然不同。
晴天白昼进洞最为简便，只需取甲己道即可。但是，若换了别的时辰或天气，规矩则全然不同。白昼的雨天要走乙庚道，山体内的地下水会淹没其他通道，夜晚则要走甲辛，还要捂好口鼻，否则便会被瘴气吞噬。
若是走错了，轻则迷路，重则中毒昏迷，再难醒过来。
故而坎妹儿即便沿路做了痕迹也无用，一夜便会被积水淹没清理干净。
这道不起眼的谷门，是个天然的，活着的屏障，每每谈及此，戚氏族人无不喟叹先祖智慧。
除了进出谷的洞径之外，山腹中还藏有巡检监视的通路，便是涂月此番打算利用的隐秘小道。但洞内情况复杂，她不敢冒险带外人进去。
“坎妹儿，”她松开手，亲热地拍了拍坎妹儿的肩膀，“你且在谷中等着，我们去去就回。”
坎妹儿嘴巴动了动，还没来得及开口，头人已经笑吟吟地走上前来，热络地揽住她的肩膀：“来来来，我正愁着呢。听说你们温家人在农务上颇有建树，谷里几袋种子混在一起了，形状相似，你随我来看看，哪些是哪种，怎么个播种法？”她一边说，一边带着坎妹儿往田埂走，脚步不急不缓，“这事儿啊，有些费工夫，旁人干不了，还得你来……”
见他们走远了，涂月朝涂星点了点头，又转身用力抱了抱依依不舍的阿妈。
阿妈不说话，只低着头掩饰眼中的泪。
“阿妈，别着急，我们很快就回。”
话罢，她带着人转身，重新投入那黑黝黝的洞口中。
他们一行约摸七八个人，人数虽不多，但占据着视角的优势，巡检道经过所有洞径，位于上方，脚下隔一段距离便开出一个小孔以检视下方的入谷洞径。循着甲己道上方摸索前行，接近入口时，终于找到了那群身陷囹圄的姚家集人，正举着半截麻绳头子不知所措。
“他娘的，这绳子怎么断了！”
“我他妈怎么知道！阿杵呢！他不是在洞口看着绳子的吗？”
“完了完了，我就说这山不对劲，你们非说没事……”
“放屁！你当时可比谁都积极！”
“都给我闭嘴！”领队的吼了一声，众人终于安静下来。
“要不……咱们往回走？”有人小心翼翼地开口，可当即便被驳了回去，“往回走？你告诉我怎么往回走！这他妈四面八方都长得一模一样！”
“那就分开找，总有一边是对的吧！”
“分开？你想死别拉着咱们！”
“那、那你说、说……说，怎、怎么办……办？”这回开口的是个结巴。
新一轮争吵再次无疾而终。
“我听说……这山里头有山鬼守着，别是神仙动了手脚吧？”人群中突然有人压低了声音，神神叨叨地说道。
此话一出，众人心里都毛了。
领头的清了清嗓子：“咱们有天尊保佑，还怕……还怕山精野怪？”说着，他带领众人念起《无上天尊普济十方赐财源开五谷通百利大福德真君心经》壮胆。
“无上天尊，破界降世，度化迷途。奉吾真名，得脱苦海。逆吾法旨，永坠幽冥！”
重复了几遍，那结巴忽然又问：“这、这天尊是大、大……景还是东……东馥林的神仙，它能……能管到咱、咱……咱南黎吗？”
这问题属实刁钻，一时无人应答。
