他踏过沈载舟的尸骨，向城楼方向行去，身影踉跄好似是被世界遗弃的孤魂，这条路对他而言，比一辈子还要漫长，脑海回荡生平。

潘觎生来便是乞儿，少时蒙难被一侠女所救，恩记在心。

寰河水患，潘觎随流民入帝都云州城，城中第一世族沈府施粥，彼时还是少将军的沈载舟亲临。

与沈载舟衔衣而立之人，令他一时顿促。

再见侠女，心中情愫激荡，窘迫难安，他虽衣衫褴褛，肮脏不堪，侠女还是认出了他，灾年可贵的馒头多给了他几个。

沈载舟唤她小师妹，是有急事促她离去，她飞身上马，花蔓抖擞，质傲清霜，居高临下的望着潘觎，浅浅道了句，‘可去云州城寺辅街寻我。’

年少钦羡爱慕，性格腼腆的潘觎四处打探寺辅街。

寺辅街是何地，你也配寻？

那是王公世族住的地方，承袭几百年荣宠不衰。

遍地权贵，凭你痴狂，去寺辅街却是污了宝地。

面对无端嘲弄，他早已习悉，心中倔强的认为，纵使当时不能与她相配，他亦愿以蝼蚁之躯云霓相望。

直到那日天下大赦。

寺辅街丞相府嫡女，赐宝册嫁君王。

他再次见到了她。

仪仗宏伟，彩旌猎猎。她端坐金銮帝驾，高呼的人群中，远远一眼。

浩浩荡荡的队伍里正使、副使、特使，随员礼节，首尾不相见。

王丞相言，‘蒙制访，臣不敢辞。’何等殊荣喜悦。

帝后大婚，赐福苍生。那种恢弘场面，震撼余生，他所历经无法幻想。

皇宫是什么地方？

他进去后才知，是阉割之地，那些时日，他只有一片小窗，风吹不进来，整日敞着丑陋溃烂的身躯躺卧草席，他愈合的不好，挨了一刀又一刀，像是漫长的凌迟，眼里光芒消耗殆尽。

他也会听见屋外传来过怜悯之声：“哎呦，我的小狸奴啊！叫你这不长眼的狗东西踩着了。”

人性何时扭曲的，无从言明。

世人皆道，文景帝燕铎，高峻绝伦，文彩殊渥，登基十年宠信宦臣潘觎。沉迷江湖术士诳迷惑众之言，欲要得道修仙。宫中事务任潘觎只手遮天。

文景帝为何宠信宦臣潘觎，不过是潘觎处处留有真心，他励精图治，为君王排忧解难，比起朝堂上这也不行，那也不行的大臣们，潘觎只说：“请圣上宽心，此事不难办。”

且每一样事，他都办的漂亮，他像是文景帝肚子里的蛔虫，朝堂后宫，纵览全局。就连服侍皇后汤药，他也是十年如一日，亲自熬送，彻夜守着，忠心耿耿护着。

文景帝与王皇后伉俪情深，宫中亦无任何妃嫔美人，成婚多年帝后未育，朝中众说纷纭。

潘觎首开先河，提议北国皇嗣之事，不再向天下公布，‘尔等无权知晓，更无权过问。’

为此朝上争吵了数月不休，还是巫师大祭司站出至关重要的一步，建立储君堂，由太傅，丞相，大祭司，大司马等股肱重臣组织，皇嗣之事公布于储君堂，绝天下之口。

闹得最凶的太傅同意后，皇储令就此颁布。所以北国皇储，几乎同等于天下秘辛，所知者甚微。

***

落日西沉，天色混沌。

阴暗的地牢里笼罩无尽压抑，因受过鞭刑，李修臣身上衣物破败，血迹残留，衬得煞白的面容愈发疲惫沮丧。疼痛感如火焚般燎绕着他的肌骨。

他咬紧牙槽，信念未灭。

刘长庸整理完案宗，再次提审过李修臣，亢重罪行，谁会信区区知县能有如此之大的能耐，若说贪污受贿，以权谋私，官匪勾结，乱用私刑是李修臣犯下，那买官鬻爵，侵占公田，私吞劳役李修臣没权力。

他想查，查个水落石出。

前脚刚走，吕闲立急赶来。

好话歹话言尽，又怕李修臣死了，什么也没说，又怕李修臣没死，什么都说了。

只得在心理上暗示他，阴阴试探：“都是些陈芝麻烂谷子的事，他们也都记着，那些亢长罪责，满门抄斩都抵不过。”

李修臣被束在铁链上，耷垂着眸子，瘦长的手指动了动，声音浑浊：“吕公公，有何高见？”

见他终于肯搭腔，吕闲也不掖着，咽口干涩唾沫，声音尖细：“你是聪明人，自然该明白咱家在说什么，咱家只说这一次，知县僭权案，已上表廷尉，单你一人堵不住，你可适当吐出些来，也好分摊罪责。咱家，也只问这一次，紫铜春蛊，你给了谁？若是心里没数，咱家可说出几个，你自己斟酌，一是你的新婚夫人林千娇，今儿我亲瞧过她，是个不开窍的。第二个是你同乡，说是不久前突然染了疯病，人影子也不见，最好不是她。第三个，据林御史言，是你娇藏的美妾，才送给了燕公子，燕公子乃北国显贵，他身上有文牒玉印，咱家不便正面与他言谈此事，今日递帖拜见，也被他拂了，就等你一句话，究竟在谁身上？”

李修臣思虑良久，他岂会不明白，这中间能有什么好事等着，耳侧轮廓鼓起，低音道：“我与冯氏，相识多年，她如今毁了脸，也不能为你们所用，放过她吧。”

竟然是冯氏，吕闲虽未尽信，但冯氏的嫌疑确实最大，否则，林千娇为何妒忌她至此，不惜罔顾律法，加害于她。如果真如林御史所言，是那美妾，那李修臣没道理拿她送人。多半是这林御史，另有心思，故意误导自己。嗤咄几句，急促促离了地牢。

当务之急，是先寻到冯氏再做定夺……

*

从永邑最大的酒肆俯瞰长街，厚石板铺开一道蜿蜒曲径，青砖黛瓦，炊烟袅袅，招幌斜悬，随风棱展。街上行人稀疏，偶尔传来几嘶车马回响。

酒肆中只她与沈毅之，之前她从未踏足过酒肆，这半日消遣与她之前所思不同，。

沈毅之丰神俊朗，一袭革玄锦衣衬得无俦面容更加出众，侧身倚坐窗前茶榻，薄唇微微挑起：“天地之大，可有你想去的地方。”

在知晓自己真实身份之前，她都不曾想过此生能够离开邑州。天地有多大，她还真不知。收回远眺目光，拢了拢茶色广袖长裙，低垂羽睫：“你去哪里，我跟着你。”

纵然此人曾是她夫君，是她兄长，如今却是不同，心底隐隐触着一丝依附之意，好似需格外小心方能得来垂怜，即便自己真的是什么柱国将军之女，在他的皇子身份面前还是悬殊。那轻飘飘的话洄游难散，他只是问自己想去哪儿，何时说过再不与自己分开，自己又哪里有脸肖想再不与他分开，他不说分开，自己这身子也不能长久赖着，正要弥补几句，一道饶有兴致的眸光凌来。

“我也正有此意。”

阮舒窈面颊一热，心潮漾起丝缕涟漪。

“主上，刘长庸与吕闲来了。”门外随从声音恭敬。

沈毅之神色不动，寒眸微沉：“何事。”

“说是求见阮姑娘。”

阮舒窈侧过脸，望向门口，随从卫士拱手垂目，面似铁石。

她不认得刘长庸，更别提吕闲，何故求见自己？

心悸一晃，眸中闪过小鹿遇敌时的懵懂，看向沈毅之，细声问：“可是要传我过去问话？”

“不想见，撵了便是。”沈毅之留意过她的神情，单纯模样一眼便能看透。

“问吕闲，此行邑州，可想过活着回去？”低洌的嗓音穿墙而去，直直袭上楼外静侯的吕闲。

吕闲霍然一息诧异，脊背不由弓紧。脑海竟浮现九五之尊的威压气势，双腿不住哆嗦起来。

阮舒窈粉面含露，软下眉眼觎他，淡去一抹难以察觉的纷杂。

沈毅之眸色潋染出几分妖冶，眼前人捻捻腻腻，宛若翾风回雪，却又隐隐浮现出倾危之气。

随从卫士至楼外一字不落问了吕闲。

吕闲强撑体面，道了几句荒唐，声音却不敢太大。

刘长庸与吕闲本不同路，酒肆门口巧然碰上，正要再请随从单独为自己通禀，一袭马蹄愈急，衙役上报，永邑花廊桥下发生命案。

义庄外。

仵作面色灰白，饶是见过大风大浪的，去现场勘察时，还是不免心惊，拱手对刘长庸回禀，‘死者为女子，面容可怖，衣物尽毁，赤条条泡在水里，甲缝残有泥土血肉，恐为辱弄至死，从鞋印掐痕分辨，属聚众行恶。’

***

时近日暮，昏鸦盘旋。

林府哀嚎不绝，主仆家奴尽数被亵围在大堂中央。

一股骚冲味飘散开来。

已然花容失色的林千娇，污嫌望向正躲在母亲裙边的林家嫡长子，神情憎恶。

林御史惊恐无状，面色惨白，额头上渗出细密汗珠，厉眸扫视四周，凄声道：“堂堂巡按御史府，岂容尔等肆意横行？”

“哈哈哈哈。”恶匪们放声嗤笑个不停。

领头恶匪皮肤粗糙黝黑，蓦地扬起五尺大刀，布满伤疤的面容凶狠可怖，嘴角扯开一抹狞笑，獠牙如兽，浑身贲张着暴戾之气，铁刃磨骨般的声音咆哮道：“呸，你这狗官，算个屁的巡按御史？你娘的巡了个鸟，若不是你监主自盗，欺上瞒下，小小永邑能捅出这么大个窟窿？老子们替你卖命，你倒还想起杀人灭口，满天下打听打听去，老子们哪里是好惹的了？狗官杂碎，是比咱们黑血子还要黑上十倍，恶上十倍。”

“呸……呸……”恶匪们一人朝他噿上一口，立在领头身侧的恶匪量上林千娇，淫.笑开腔：“老大，昨晚上没过瘾，一会儿让这狗官的宝贝女儿，再好好伺候伺候兄弟们。”