殿内人纷纷瞩目望来。

在一番评头论足的比较之后，往日风光无限的王思妍在宛若天仙的沈二小姐面前，竟显得姿色平常。

阮舒窈心神飘浮，娇媚小脸透着淡淡绯红。

见乐华公主带笑望她，王思妍眸色沉了一分，不等阮舒窈答复，嗓音清亮道：“我很期待，能早日与你成为一家人。”

怀着有恃无恐的心情安慰自己，只要她不与自己争宠，嫁入丞相府才是最好的安排。毕竟，兄长王宗瑞可不是懂得怜香惜玉的人，要不了多久，她就会与上个嫂嫂一样，在这个世界上永远消失。

阮舒窈心头一紧，自然清楚她话里话外的暗喻，生怕再扯出王宗瑞的事情来。

婉转道：“姝妍不敢高攀。”

乐华公主觎了王思妍一眼，无奈笑道：“你们年纪相仿，私下多多走动，亦是一样的。”

“是。”王思研满目温柔回视乐华，恭顺的有些怪异。

殿内流光溢彩，朝臣相互攀谈，觥筹交错间，一道干涸苍劲的声音愈发清晰，随着众人回望的视线，只见一位银丝满鬓的老者，面朝高位，极力挺直腰板谏言道：“人人奉承天佑北国，老臣有一席肺腑，不得不言。”

大殿上各色目光聚集到老者身上，他颤颤仰起头：“从宦臣潘觎摄政开始，整个北国君不像君，臣不像臣。纵然逆贼已伏法，可他提出的旧制还在，储君堂打着保护皇嗣的幌子，实际呢，不过是虎狼者掌控朝政的障眼法。景帝深居太极殿，上呈奏章下达旨意，皆由王宗瑞代劳，君臣不得相见，朝野皆不敢言。”

老者微微喘息，殷切地望向燕宁：“本以为今日，还由王家人代为传诵贺词，好在苍天有眼，皇子殿下站了出来。老朽耄耋之年，为官五十余载，此生已献社稷。余生唯愿以死进谏，请景帝禅位，皇子登基。”

蓦然整个大殿鸦雀无声。

燕宁沉眸扫过众人，神色仍是一成不变的淡漠，既使是面对这般劲烈场景，也未让他有过半分动容，指尖迟疑地敲在含珠兽首上，薄唇微启：“徐公年事已高，孤会奏请父皇，准你告老还乡。”

徐公老者苍目垂泪，他本是抱着必死的决心说出这些不敬之言，作为北国老臣，他为官的儿子因对王宗瑞不满，被贬寒州，客死他乡也不曾相见一面。长孙徐全孝是出了名的好文采，却因屡试不第转而投身军营，戍守边关第六载为国捐躯。最小的孙子徐鸿儒，早已看破俗尘，拜入浮屠寺出家去了。

今日庆丰宴，徐公是想在王宗瑞祝词时，血溅当场。

直到他亲眼看见，祝诵贺词的是皇子殿下，心里惊叹了一个好，可他还是怕，怕深受景帝宠信的王宗瑞，会成为第二个潘觎，怕年纪尚浅的皇子，斗不过权臣奸佞。

皇子不便请君禅位，徐公却是当仁不让。

他也想以此试探，被天家藏了十数载的皇子，是何脾性，可堪重任。显然，那一句准他告老还乡，比他预想的要高明许多。

他预设过两种结局，一是皇子早有称帝之意，正好握紧他这柄剑，任他去请圣上禅位，自己坐享其成。二是皇子势弱，优柔寡断，不敢表明心意，反严惩‘不敬之臣’，以示对景帝的忠心。

然，皇子只是将这些不敬之言，归结为徐公老糊涂，还要主动请奏圣上，保徐公性命。

徐公又怎会不明白，皇子欲顾周全，可要与豺狼较量，年少的皇子貌似还差些火候。他捋了捋胡须，转过身看向朝臣眷属，视线停留在王宗瑞身上，目光里寒气逼人。

王宗瑞带笑回视他，虽未发一言，可眼里的挑衅意味明显。

半响，徐公缓缓脱下官帽举过头顶，对着燕宁跪拜，声音苍劲道：“老朽孑然一身，了无牵挂。”

这话像是英勇就义前的遗言。

燕宁瞥了一眼同样动容的大祭司，随即大祭司上前搀徐公起身。

好些老臣见徐公谏言并未治罪，眸色欣慰几许。纷纷上表忠心，从外国邦交到农耕收成，恨不能把这些年朝堂上未说的话，统统启奏一遍，全然没有留意到乐华公主怅然神情。

乐华暗自警醒，皇位最终落于谁手，还不一定呢，为何这些迂腐老臣，皆是认为，皇位一定要由皇子来继承，实在看不下去，好没意思的拍了拍衣袖，是欲起身离去。

此时有人提起，近来都城屡发少女失踪之事，人未寻到，官府却草草结案，闹得人心惶惶。

王宗瑞做出一副没忍住笑的神情，嚣声道：“诸位大人，这是在做什么啊！这儿，可是披星殿，不是什么街府衙门。谁家正经闺秀深更半夜失踪？一个个只知危言耸听，如此小事也配拿到殿下面前来说，是等着殿下帮你们去找不成？”

王宗瑞虽然官职不大，可其嚣张气焰骇的一众官吏咋舌。

乐华公主狐疑的望向他，开腔道：“不如就由王大人为殿下分忧，亲自督查此事？”

“是。”王宗瑞察觉乐华公主似是有些扫兴模样，暗暗递了个眼色给侯在一旁的王思研，满脸陪笑道：“微臣早年邂遇一位异人，字号瞑野，此人生而眼盲，却妙达音律，他演奏之乐，可幻化出奇妙场景，精彩绝伦，令人叹为观止。今日大庆，微臣特意请他排演了一曲《佳人》献给殿下和公主。”

王思研含笑凑近，细声附和道：“公主何妨瞧瞧，思研早听闻兄长寻得一位极为俊美的异人，却被他藏着总不得见，今儿献宝似的提起，倒叫人越发好奇了。”

“好啊！”乐华不等燕宁开口，直接应了下来。

不少人察觉出其中微妙的对抗关系，皆是噤若寒蝉。

燕宁锋利目光与乐华公主相对，表面看似平静，眸海里却如横风穿行大漠，卷起一场无声较量。

乐华嘴角弯出明艳弧度，犹如柔韧柳条拂过剑刃。

燕宁目色沉寂，自顾饮下一盏烈酒。

片刻，身着鹅黄长袍的男子，双眼蒙着飘巾，怀里犹抱雕花古琴，被两个侍女搀引着往殿内行来。

阮舒窈认出，此人正是上次在丞相府见过的蒙眼男子，没成想他竟是王宗瑞口中的异人。

行过礼后，男子一手抱琴一手轻弹，这种弹法皆是见所未见，他指尖琴弦微颤，金色粉末随着乐音从琴中飘出。

众目睽睽下金色粉末变成一片麦浪翻涌，还来不及惊叹，麦浪里扭出一个身段妖娆的女子。

“这，这是什么？”

见者皆是震惶不已。

阮舒窈望向专注于拨弄琴弦的蒙眼男子，他似是感知到了一丝熟悉，指尖往阮舒窈的方向拨了去，虚幻出来的女子，随之面向阮舒窈，她细长的眉毛下闪动着一双透红眼瞳，雪白的瓜子脸，美艳若狐，清影舞弄，腰肢水带，抬腕低眉间玉袖滑落。

旁人还在好奇这是什么？

阮舒窈已是面红耳赤，渐渐悱靡乐声，传入在她耳朵里变成男女轻吟。

是妖术吧！她心里这样认为。

蒙眼男子侧耳，似是听到了旁人听不到的声音，手上动作微顿，翩翩起舞的香艳女子随着音符消散。

以为表演结束的众人还在各自揉着眼睛。

“妙啊！”乐华公主神情变得生动起来，双眸抑不住兴奋与赞赏，她拖着长袍行至蒙眼男子身侧：“你会控心？”

“草民只是一介乐师。”男子声音略带沙哑，仿是历经过岁月沧桑。

王宗瑞瞧乐华对他有兴致，恭声道：“公主惜才，瞑野可愿授艺。”

男子尾指勾起琴弦，浅浅道：“草民之幸。”

“哈哈哈。”乐华蕴着笑意，转身对燕宁道：“瞑野当真是能人，你可要好好赏他。”

“草民幸得王大人栽培，不敢居功。”蒙眼男子颔首，似是光听声音，就能洞悉一切。

燕宁睨一眼王宗瑞，带着厚重的压迫感，道：“要什么赏赐？”

“微臣要什么，殿下就会给什么吗？”

比起对公主的和颜悦色，面对燕宁这个皇子，他只能算得上是表面恭敬。

燕宁眸色微沉，锋利眼瞳量向王宗瑞，仿佛能够穿透人心，令其不敢与之对视。

噙着一股肃杀之气，声音散漫道：“不妨说来听听。”

他今日从永乐宫出来，直直去往太极殿，途中无意间听见阮舒窈与王宗瑞的对话，心里已然憋着火气。

请景帝驾临庆丰宴时，隔着紧闭的殿门，文景帝道，还如往年，由王宗瑞代为祝词。

像是坠入冰窖，燕宁眸低愈发阴寒，他知王宗瑞早为此事做了准备，若是往常，他不想违逆帝王，可他还是不甘心，试图争取道：“儿臣身为皇嗣，责无旁贷。”

良久，文景帝才回应他：“也好。”

在他驳了文景帝为王宗瑞赐婚的口谕后，景帝有些怒了，愤声警告他：“驭下当宽厚，施恩待人。宗瑞要娶续弦，你为不同意？”

……

无形的压迫感骤然蔓延，王宗瑞警觉出一丝不善，身体微微弯曲，拱手道：“微臣所有，皆为天家恩赐，臣感激涕零。近年不少同僚诋毁微臣，为官无德，不睦朝臣，此等诛心之言令臣蒙羞。臣之所愿不过是能为圣上分忧，却遭小人妒算，臣本不欲计较，可这些不实之言却愈发猖獗，更甚屡次组织暗杀。”

王宗瑞作出一副惶恐谦卑的姿态，见皇子殿下并未反感，微微升高语调：“臣请殿下做主。”

燕宁揄目睨他，声音冷冽：“你是说，朝中有人暗杀你？”