从破庙回府后，阮舒窈身边跟了个叫百灵的丫头，人聪明耳力极好，说是在路边买的，赵氏见她喜欢，稍微过问几句，也就留下了。

阮舒窈答应过燕宁，不再招惹王宗瑞，要进丞相府需想其他法子。

在寺辅街边茶楼观察几日，发现王宗瑞身边的蒙眼男子，每隔两三日就会出府，多数是宫里的人来接，次日早晨送回。

阮舒窈抱着琴，等在丞相府门口，正遇见蒙眼男子回府。

宫里的内侍望了阮舒窈一眼，似是认识她。

小厮扶蒙眼男子走近，还未自报家门，他倒先开口：“沈二小姐是来找王大人的？”

阮舒窈知他耳力好，要不是蒙着眼，总觉得他能看见自己：“我是来找你的。”朝府内望了一眼，解释道：“临近岁末，府里的私塾老师要考我琴艺，我不想输给陪读的小娘子，我知公子琴艺高超，想拜你为师。”

蒙眼男子露出难得笑意，很快恢复平常，冷静的神色像是画在脸上，淡淡道：“怕是不成，今日王大人不在府上，改日他同意了，你再来吧。”

就是因为王宗瑞不在府上才来的。

阮舒窈故作失落：“要改日啊！你在宫宴上弹的曲子，我学了好久，若公子能够指点一二，必能让私塾里的老师，对我刮目相看。”

蒙眼男子眉头微皱：“你要拿那首曲子，应付考试？”

“有何不妥吗？”

“……”

那首曲子没有人能学得会。

阮舒窈凭记忆弹了几个音，完全不像学了好久的样子。蒙眼男子性情极好，耐心教了她些基础音符。

转眼耗了一两个时辰，临别之际阮舒窈表现得十分不舍，希望下次还来跟他学习。

回府的马车里，百灵很肯定的告诉她，人就在丞相府。

这个消息倒是让阮舒窈有些意外，毕竟今日的活动范围有限，好些地方都有府兵巡逻，百灵东躲西藏的也没寻到什么可疑地方，如何确认要找的人，是在丞相府？

“因为双生结，我与阿俏乃双生子，自幼练习归藏功法，三里之内可以相互感应，我感觉得到，阿姊还活着，而且就在相府里。”

进去做客倒是不难，想要搜搜查查，怕是丞相大人不答应，毕竟这事皇帝做起来，都不一定可行。

百灵要与天鹏等人接头商议对策，阮舒窈只能扯各种幌子替她遮掩。

*

缅因边境，冰封万里。

呼啸的寒风中雷动着震天战鼓，厚重盔甲已被雪水打湿，主帅一声令下，士兵们山崩般涌向对方。刀剑相搏，发出刺耳摩擦声，剑锋割破寒冰，温热血流覆盖了整个战场，硝烟散去，伏尸无数。

这一仗打得缅因毫无招架之力，纷纷丢盔弃甲，落荒而逃。

兵法讲究穷寇莫追，沈慕时认为这场战争已经胜利了，稍作休整，驻军缅因边境，不久他们必然会递交降书，签订两不相犯的合约，定好上贡的规模，大概开春前就能得胜回朝。

雪花压在战士们的铁甲上，带血的刀刃凝结了冰霜，士兵们迈着沉重脚步搬运尸体。

燕宁长睫下的面胄里呼出雾气，眉头寒霜冷得化不开，紧了紧手中缰绳，马蹄在原地踢踢踏踏，他垂眸看向沈慕时，回驳道：“战争从来没有真正的胜利者，只有牺牲者。”

“殿下悲悯苍生，是天下百姓的福祉。”沈慕时发自内心的赞同这个观点，战争是世界上最残酷的存在，如果可以，他希望永远都不要打仗，希望天下太平。

“大司马到过缅因吗？”燕宁眸光凝重的望向前方。

“微臣不曾去过。”沈慕时道。

燕宁眼中翻涌起一股复杂情绪，默然良久。

沈慕时收刀抱拳，他没有想到皇子在战场上，会和将士们一起冲锋陷阵，正因为有这股压制性的士气鼓舞，才会出现势如破竹的场面，缓缓开口道：“打了一天一夜，殿下先回营帐休息吧，这里安排谭凯善后。”

燕宁侧过脸，沉目看了他一眼，压低声音道：“明日五更拔营，踏平缅因。”

苍劲的寒风直往人眼睛里刮，马背上高大的人影渐渐有些模糊，沈慕时喉咙滞涩了一晃，正要出言劝阻，男人冷冽的声音在人群中传开：“兄弟们。”

所有人停下手中劳作，瞩目望向燕宁。

“我知道你们很累，现在，全部回营帐休息，晚上让火头军整顿好的，我们，敬今日死去的兄弟们，敬他们在天的亡灵。让我们重整旗鼓，带兄弟们回家”

战士们的心猛然痛了一下，疲倦中燃起悲愤，齐声道：“带兄弟们回家。”

“为兄弟们报仇。”

“为兄弟们报仇……”

“报仇……”

……

短短三日，北国铁骑便攻下缅因，准确来说，第三日抵死顽抗的不过是些城中民众，缅因正规军早已掩护皇室弃城而逃。

燕宁第一次到缅因时也很惊异，街道上大大小小开着无数赌坊、春院，豪商宅邸快要赶上缅因宫殿，穷人聚集在破败的木屋里，整个皇城透露着一种诡异繁荣。

孩童眼睛里没有天真，大着肚子的妇人，可能还未及笄，穷苦的底层人不种粮食，反是种满漫山遍野的花，那种可以制作出丹药的花价值不菲，缅因人称之为神品，俗名叫罂伽，小小一颗就能让人醉生梦死、飘飘欲仙。

这里的很多人，都离不开这种神品，也早已因此断送了礼义廉耻。

这样的地方，就像毒瘤，不应该在世间蔓延。

皇子下了屠城令，碰过神品者全被屠杀。

屠城是没有人性的，沈慕时从心底抗拒这件事，在他眼里，百姓何其无辜。可皇子殿下，冷血、残忍、嗜杀，连孩子也不放过。

漫天火光照得星夜如昼，缅因富商争先恐后献上宝物美人，以求庇护，无一例外，全被皇子纳入俘虏营。

冲天的焦腐味直往人鼻息里钻，沈慕时望着蝼蚁般四处逃窜的人们，手中的剑如何也拔不出来。

“大司马。”军营前，副将谭凯递上一坛烈酒。

沈慕时侧目看了他一眼：“城中屡次出现暴乱，酒就不喝了，守好军营。”

“屠城令一下，暴乱是必然的，很快都会杀干净。在北国铁骑面前，他们翻不出水花。”谭凯立在他身侧，望着整车整车的尸首从眼前运走。

“我们入城不久，不可掉以轻心。”沈慕时总感觉一切发生的太快了，快到有些无措。

“天气寒凉，大司马喝口热酒，休息一下吧，今夜属下亲自巡逻，不会有事的。”谭凯微聚目光里闪过一丝复杂。

接连几日的征伐，沈慕时的确有些疲倦了，接过酒坛猛灌一口，烈酒烧灼干哑的喉咙，带来一丝近乎疼痛的麻痹感。

后半夜只有运送尸首的车辆来来往往，发出沉闷响声。

沈慕时靠坐在篝火旁，望着火焰跳动，视线暗了下去……

不知过了多久。

“救火！快救火。”混乱中惊叫声四起，烈焰在夜空舞动。

沈慕时猛然惊醒，麻痹感还未完全退去，眼前一片昏花，他晃了晃脑袋，试图看清眼前景象，随手抓了个提水的士兵：“怎么回事？”

“大司马。”士兵神色慌乱的看向他，焦急道：“粮草被烧了。”

沈慕时胸腔猛然收紧，来不及多想，抬腿往粮草囤积的方向行去。

“不好了……不好了……”火光里冲出一个满身是血的内侍，踉跄着跪倒在沈慕时面前：“殿下，皇子殿下遇刺……”

……

*

北国，丞相府。

萦绕耳畔的琴声仿是在深山幽谷回荡，宛若幽兰，散发芬芳，美妙感觉占据心绪。

骤然音色峰转，阮舒窈睁开微阖的眼眸，身侧抚琴之人，已不是蒙眼男子瞑野，而是神色阴郁的王宗瑞。

至于王宗瑞是何时进来的，她丝毫未有察觉，强压下心中惊恐，抬头望向屋外。

百灵还未回来。

“二小姐，在看什么？”王宗瑞止住琴弦，觎目睨她。

先前几次探查，百灵发现相府南院守备十分森严，本次目的是为探入南院，确认可是存在密室之类，为下一步营救计划做准备。

事先约定过，无论是否寻到线索，二人午时之前离府。

看屋外时辰明显已过了午时，阮舒窈怀疑琴音有蹊跷，准备起身告辞，奈何立起身来头重脚轻。

王宗瑞打量她迷离神情，指尖拨动琴弦，悦耳琴音似有魔力般引人入迷。

阮舒窈感觉神智逐渐模糊，眼前出现层层叠影，身体像是被重锤击中，不受控制的软倒下去。

王宗瑞伸手揽住她，晦眸露出狡黠笑意，鼻息凑近：“沈二小姐，你不舒服吗？”

一阵恶寒涌上心头，阮舒窈乏力挣扎：“放开我。”

男人戏谑的声音轻缓却充满威胁：“放开你，你可就摔到了，是你自己送上门的，若乖乖从了我。将来，也许会看在这丝情分上，饶你不死。”

心脏仿是被冰冷的手掌擒住，胸前灌入凉风，阮舒窈睁大眼睛，霎时无法呼吸。

猝然一枚锐器直袭王宗瑞面门而去。

顾不得继续捉弄阮舒窈，他转身躲避暗器攻击。

暗器击中墙壁，发出阵阵闷响。

王宗瑞气急地抬起头，房门砰然炸开。