岁暮。
五更催驱傩，爆竹起，朵朵光芒四射，绚烂无比。
一行人去老太君屋里拜年请安，各式果盘琳琅满目，蜜饯、花糕、金桔、荔枝等点心甜香诱人。
在沈府阮舒窈年纪最小，独她领了三份压岁礼节。
老太君送的金穗如意锁。赵氏拿出当年整套的陪嫁头面，娇蓝点翠，极为精致，一看便知价值不菲。沈慕时没得女眷心细，直接把收藏多年的砗磲棋子给了她，鼓励她无论想要什么，想学什么，都别轻言放弃。
阮舒窈身上穿的，头上戴的都为沈府所予，回礼倒谈不上，为祖母、母亲、兄长各抄了经书。
早膳后有族亲上门给老太君拜年，所携孩童兴高采烈，美味佳肴，应接不暇。大人们恭敬行礼，吉祥话不知说了多少，赵氏吩咐嬷嬷给每人打发压岁钱，嬉笑声传遍整个府邸。
午后小憩片刻，贴身丫鬟替阮舒窈换了身玉色衣裳，听说兄长有事寻她，正要去前厅瞧瞧，粗使丫鬟托着一个香囊递到她眼前。
阮舒窈没伸手去接，细声问道：“这是什么？”
那丫鬟摇摇头：“奴婢临出门时听老太君说，让小姐收着，是余家，余兰小姐送的。”
既是老太君开口，阮舒窈不疑有它，吩咐人收起香囊。
怀里抱着暖炉从西院穿过长廊，正见沈慕时清姿卓越的立于廊下，似是刻意等在此处。
“兄长。”阮舒窈莲步行近。
沈慕时垂眸看她，低沉声音得极为平淡：“明日去庙里上香，可约陈秀宛一起。”
是听闻陈秀宛总把自己闷在屋里，阮舒窈点点头：“稍晚些，我亲去陈府与她说。”
沈慕时偏过头，眸中仍是平常之色：“好。”
*
刚进前院，就看到赵氏房里的一个三等丫鬟正在给她打帘子。
她微微一笑，踏入厅内时，屋里宾客险些看痴了去。
阮舒窈云髻插了支金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，水眸清亮，一张盈玉小脸白里透红，纯美面容上稚气未脱又不失娇媚，身姿聘婷。福身与诸位长辈们见礼，落座时才发现余家女郎，正笑盈盈往她这边看。
余兰今日穿得花哨，眉心一点嫣红朱砂，头上戴了好几支重金步摇，脸蛋也红扑扑的，不知是胭脂打厚了，还是有人说了她的玩笑话，两人坐在一处，更是衬得阮舒窈极为惊艳出尘。
赵氏注意到余兰不甚自然的神色，拿起茶盏，想起什么似的，目光停在沈慕时身上：“午后不忙，你带姝妍和余小姐，出门逛逛罢。”
余兰本家是老太君的姨表亲戚，中间虽隔了几代，却也能与老太君说上话，总能哄得老太君笑一笑，先前在沈府住了数月，与阮舒窈在一处读过书。
余兰面上奉承巴结阮舒窈，暗下刻苦用功，处处攀比着，总想压人一头。
“方才还与姝妍说，要去陈府一趟。”沈慕时瞥向阮舒窈。
心照不宣的阮舒窈也看向他。
余兰面色茫然，转而笑道：“我亲手做了几个香囊，本也想送陈小姐一个，想与她多亲近亲近。可年节之际，陈府丧事未了，女儿家命格薄，该避讳的，等过了正月再去也不迟。”
阮舒窈眸色微凝，想起丫鬟拿给她的香囊，这才明白余家小姐，是想用此物来打点自己呢。
沈慕时对陈夙本就有愧，若不是自己起了私心，留他在帝都保护家眷，也许他就不会遭此大难。
听到余兰的避讳之言，沈慕时心中更是五味杂陈，他长身立起，朝长辈行过礼，自顾离去。
阮舒窈随即起身行礼，小步跟在他后头。
刚出门厅，沈慕时对身边小厮吩咐：“套车。”
小厮忙应声，赶忙往前门跑去。
余兰很快也追了出来，走近微微福身：“大司马。”
沈慕时嗯了声，并未看她。
“我，我想同去。”因太过紧张，余兰的音色中带着几丝轻颤。
堂堂大司马自然不会与一个女郎计较太多。
很快小厮把马车赶到门前。
*
车厢里，余兰与阮舒窈坐在一起，踟蹰半响，柔声开口道：“老太君说，过了正月，让我留在府里，陪二小姐练画。”
阮舒窈想学画，是因为沈初冉喜欢，与余兰在一处反而兴趣不大，勉强道：“有劳余小姐。”
余兰笑了笑，偷偷望向对面正闭目养神的沈慕时，春心一阵泛滥，揽住阮舒窈臂弯的手指紧了紧：“沈府待我恩情深厚，母亲也吩咐，让我好好伺候二小姐，和大司马。”
哧的一声爆竹突然在空中炸响，火星稀稀疏疏窜向四周，旋即消失在日光下。
近来爆竹声听惯了，阮舒窈反应并不大，倒是余兰像是做了亏心事似的，惊得面色煞白。
余兰的话二人听见了，借着爆竹声打岔，皆未搭理。
余兰不由耷下脑袋，也不敢再多言。
马车缓慢停下，车外小厮轻唤：“禀大司马，陈府到了。”
停稳后沈慕时先下车，正要转身扶阮舒窈，余兰带着懵懂神情，试探性的抢在阮舒窈前头伸手。
沈慕时沉下目光，任寒风吹过袖摆。
“大司马。”一道急切男声打断空气中僵持的尴尬气氛。
沈慕时收手转过身去。
“大司马，小人是陈府管事，我们，我们家老爷病倒了，小人正要去沈府请您。”陈府管事算老熟人，许是太急，言辞间有些语无伦次。
余兰暗自较劲，想着若不是这陈府管事突然冒出来，大司马定然会搀扶自己下车的，心里多少不痛快，借着沈府的威势，一本正经道：“你们老爷病倒了，不去请医者，找我们大司马做什么？”
阮舒窈注意到沈慕时余光不善，轻轻拍了拍余兰，小声道：“陈大人位及工部尚书，与兄长是同僚。”
沈慕时闷声问：“发生了何事？”
“是，是我们家小姐，她找王宗瑞报仇去了。”陈府管事面色凝重，哭因道：“半个时辰前，小姐得知王宗瑞，已经毫发无损的被放了出来。我们公子尸骨未寒，王宗瑞这个杀人凶手，却已经逍遥法外，他还在云兮楼大摆筵席，简直欺人太甚。小厮来报时，老爷气的吐了一口血，倒了下去，小姐提着剑，非要杀去云兮楼，府里没人拦得住。”
*
云兮楼。
轻薄的屏风前人声鼎沸，喧闹不休。屏风后身形婀娜的异域舞姬卖力扭动腰肢。
随着玄灯楼梯拾级而上，至云兮楼最高处。
布置奢华的雅间内，王宗瑞耳根动了动，猛然转身一柄寒剑向他袭去。侧目看清那女子容颜，嘴角抑不住冷笑，身形一闪轻易躲了陈秀宛的攻击。反掌抓住她的手腕，一把拉到自己面前。
神情轻蔑问她：“你想杀我？”
陈秀宛挣扎着试图脱离强硬控制，可身体的力量根本无法与之抗衡，大声嗔骂：“你这无耻之徒，杀你一万次也不足以解恨。”
听话里的语气，应当是寻仇而来，王宗瑞甩袖推去，砰的声陈秀宛撞上茶几，整个人随着茶几翻倒在地，后腰一阵剧痛：“呃……”
量她不堪一击的模样，王宗瑞揄声笑了出了：“呵呵，你还没明白一件事。”他蹲下身盯向陈秀宛：“你找我，报不了仇，无非就是送死。”
陈秀宛愤怒瞪他：“即便是死，也要与你同归于尽。”
腿上用力弹起，手中利剑再次刺向王宗瑞。
王宗瑞弹指间夺过利剑，一出手揪住她的长发，重重按在酒桌上，顺手拿起酒壶，掰开陈秀宛下颚灌入，看着酒水从她嘴里漫出，闷声道：“既然送上门了，就陪我喝一杯吧。”
“咳咳咳……”陈秀宛被呛得面红耳赤，咳嗽不止。
“咚咚咚。”急切的敲门声紧叩：“禀，禀大人，楼下大司马闯进来了。”
若非场面难以控制，小厮绝不敢来打搅。
王宗瑞被关押，心中正是不快，听到沈慕时来了，扫兴之余隐去一丝忌惮。此时并不适合节外生枝，指尖稍稍用力酒壶破裂。
王宗瑞凶狠眼眸中出现一片雪白，烈马踏入冰河，瞬时，刺骨寒凉冰冻全身，他闭上双眼，世界晦暗。
推开陈秀宛，平静道：“陈夙并非是我所杀，今日年节，我也不想杀人，滚！”
“滚。”
低沉声音击鼓般捶在陈秀宛心里，被王宗瑞按过的脑门肿胀发紫，慌乱神色中满是不屈。
话音未落，屋外小厮被重重踹了进来。
沈慕时带着怒火，出现在眼前。他快步上前扶陈秀宛起身，两人视线相交。
陈秀宛蓄着泪攥紧他的衣袖……
*
明亮的街灯与天上群星遥相辉映，车水马龙，炫人眼目。
远远望去，灯市如明珠绽放光华，高竿上彩旗如林，随风而展。
阮舒窈搁下手炉，一抬眼好似看到了某个熟悉身影，视线追去那身影又消失不见。
旁侧余兰还沉浸在沈慕时弃她们而去的不满情绪中，嘟囔着嘴，犀利地瞥向阮舒窈：“二小姐，旁的人虽不好过问，可您是大司马的亲妹妹，这关键时刻，该当提个醒，实在犯不上为了陈家小姐，去与相府结怨。”
