方砚带老板去见林常。

他被关在西偏房，人已经变得疯疯癫癫，整日里又哭又笑，有时呆坐在地上，口中嘟嘟囔囔念叨着妻儿的名字。

原来，林常曾是山野农户，定安十四年夏，他的妻儿遭恶虎扑食，妻子被拖入山林分吃，孩子双肢被撕咬去，留下两个血洞。他上山寻妻子尸骨，悲愤中滚落山林，摔断了一条腿。

那日，恰好谢辞忧降世。

城中恶鬼之言一出，林常听进耳朵，荒唐地认定自己家人是受恶鬼所累，于是才有了向谢辞忧报仇的心思。

方砚踢开门，未出鞘的剑格挡在前，做出防御的姿态。

此间窗户全被钉死，一场雨才下过不久，屋内有股捂闷的霉味。

林常闻声，麻木地抬起头，脸颊尚且洇着两行未干的泪痕，他看到方砚身后那人，浑身颤抖起来，食指哆哆嗦嗦指向他。

“恶鬼……恶鬼……”

说着，好似突然回忆起什么，连滚带爬地退缩至床角。

“妖怪，还有妖怪……他们害人……”

谢辞忧眼皮轻抬，手握上方砚的剑柄，抽出明晃的利刃。他缓步走向林常，身形遮下一片阴影，剑尖挑起他的下巴，逼迫他抬头。

冰冷的铁器陷入胡茬下的皮肉，沾染血珠。

“她不是妖怪，亦不曾害人。”

说罢，剑刃下移，指向林常的喉间。

生死之时，林常似有一瞬的清明，污浊的眼透过他，看向门外的天光，少顷，闭了眼睛，许是求死般故意出言激怒，颤栗着从嗓子里挤出话语。

“恶鬼…和妖物一处，不知，不知是谁能压得住谁！”

谢辞忧眼底暗色愈浓。

既然说话刺耳，那就永远不要说了。

下一瞬，鲜血喷溅到他手背和脸侧，透着青色脉络的皮肤上，是触目的红，温热又黏腻。

谢辞忧扔了剑，用力地擦着手边的血迹，苍白的手背被磨得通红。

方砚适时递来一方新丝绢。

“老板，属下去给您备水。”

天色渐暗。

谢辞忧立身窗边，漆黑的眸子映着枯荷的影，眉目间笼罩着散不去的雾，好似深冬时节里荒寂的池塘。

一侧的桌案上，是交叠堆放的志怪集，还有十余本被胡乱扔在了地上。

他取出一把匕首，将锋利的刃对准手心，一寸寸割入，掌内顿时血肉外翻。

他神色间不见丝毫痛楚，眼中闪过快意般的希冀，捏紧了拳头，让鲜红的血液顺着掌纹流下，滴落在荷花上方。

刺眼夺目的红在干枯的花瓣间飞溅，染血的荷带着诡异的妖冶。

血丝如藤爬上少年黑沉沉的眼瞳。

“灵灵，我以血肉为供，望你不要嫌恶。”

*

时间已入盛夏。

方砚端来汤药。

老板如今是一副清癯恹弱的病容，掌心腕间全是重复交叠的刀痕，旧伤未愈，新伤又起。

他把自己折腾得不成样子。

而那支枯荷，没有任何复苏的迹象，反倒花瓣逐渐片片垂落。她身上流满他的血，好像穿上了斑驳的黑红衣裙。

桌案上放着鹤楼的契据。

方砚瞥见，心底一阵打鼓。

他将药端到老板手边，见他如往常一般，拾起喝得干净。

“老板……”方砚斟酌着嘴里的话，“属下冒犯多言，洛小姐救您，不是想看您如今这般……自毁。”

其实这话，他已经说过许多次了。

“小砚，鹤楼——”

“老板！”

方砚打断他的话，迅速单膝跪于地。

他眼眶泛红，声音有些哽塞：“您若想寻死，我是不会答应的！”

谢辞忧拍拍他的肩，“起来。”

“鹤楼交给钟叔，每年给你三成分红，他膝下无嗣，你若有想法接手，就跟着多学。湖心岛这里，你住着罢，要是喜欢，就在这里安家。”

方砚嘴角下撇，抹一把眼泪，没有应声。

这分明是在嘱咐后事。

“您呢？”他哽咽着问。

“和灵灵回煦园。”

煦园的池塘，是她的生地。

“不行！外面还在缉捕您，回煦园不是自投罗网吗！”

“她的根，在那里。”

方砚看眼那支荷，她绝无可能再活这种话在舌尖滚了又滚，终是说不出口，只道：

“那我陪您一起。”

“方砚，人有时活着，未必是在活着。”

谢辞忧一直清醒地知道，自己是在自欺欺人。

回煦园是条死路，万一能救她，自是最好，如若不能，他便也到此为止。

“不论发生什么，都不必来救我。”

方砚看向他腕间的伤痕，嘴唇都在颤，喉间一阵发紧，最终低低应声：“……好。”

夏日里，万物迸发最炽烈的生机，路边槐柳枝繁叶茂，浓密得好似绿云。

傍晚时分，谢辞忧带着洛灵，和那柄半两银子买下的剑，回到煦园。

剑身已染了血。

侯府里，太多拦他的人。

身上新添许多血口，他已快站立不住，剑尖撑地勉强支着身体，怀中紧抱着她。

煦园模样大变，所有的建筑都被拆砸得一干二净。火烧之后，他们要抹去他所有存在的痕迹，重新建造园子。

匠人们纷纷停下手中的活，胆小的已经躲起来，胆大的还在看热闹，但很快被主家喝退。

谢辞忧看向已经被土填实的池塘，最后一点希望破灭，他眸光黯淡，低下头，脸颊蹭了蹭她的瓣。

顷刻间，耳侧有利刃破空之音。

一支暗箭飞向他的腿弯，没入血肉，将他击倒。

膝盖重重撞在碎石地面，他护住怀中的她，在下一瞬被扑上来的几人钳住双臂，死死压住。

混乱中，花瓶从身前滚出，被踢至一旁。

瓶中荷身也掉出大半。

谢辞忧瞬间发了疯似的，拼命挣扎着爬向她。

他的头被按在地上，脸颊皮肉磨破，指尖扒着尘土，一寸一寸靠近。

视线里，出现一双黑色锦靴。

谢漳睨了眼那支吊诡恶心的干花，抬脚，黑靴踩在花头，用力碾了碾。

谢辞忧一下松了劲，他眸色猩红，痛苦与绝望席卷全身，涌出的泪续在眼窝，掺着血色化作一潭血水，横亘着滑过鼻骨。

瞬息之间，满头乌发，化为灰白。

*

“哎呦——”

洛灵从半空掉在一堆草垛上，手下是湿润的冰冷，她爬起一看，居然是雪。

天空还在飘扬下着。

这是哪啊……

“系统，系统你在吗？”

没有回应。

“姑娘！”

背后一声讶异的少女嗓音传来。

“你在我家草垛上做什么？”

洛灵闻声扭头，尚且一脸懵，她也不知道啊……

“快下来，我接着你。”那女子穿着粗布冬衣，背着一个背篓，走上前向她伸出手，“来，小心点。”

好在草垛不高，洛灵慢慢挪动，顺着边缘滑了下去。

“你从哪里来，怎穿得如此单薄？”女子心善，搓着她冰凉的手。“我家就在前面，先去暖和暖和吧。”

洛灵听她这么说，才后知后觉感到风雪正裹挟着全身，浑身打起抖来。

她点头跟着她，总觉得这女子眼熟，好像在哪里见过，一边走一边在脑子里搜罗，蓦然间想起——

“忆霜？！”

女子眨眨眼，“你认得我？”

“我，我以前在孟府做过活。”洛灵脑子转着，“我知道你，但咱俩没说过话。”

女子看眼她身上的布料上乘、刺绣精美的春裙，心中泛起疑问，但也未多想。

“怪不得你叫我忆霜，这是我在孟府的名字。”她敞开院门，侧身让她进来，“现在我也不在那做活了，我的本名叫姜雨。”

“我叫洛灵。”

姜雨放下背篓，带她去屋里坐。

她找出一件干净的棉衣，披在洛灵身上。

“洛姑娘，你且坐，我去烧些热茶。”

洛灵裹紧棉衣，鼻尖脸颊都通红，点头应声：“好。”

待姜雨走后，她捋起目前的状况。

可以肯定的是，她回到了谢辞忧的世界，而且体内没有妖力，她现在是人。手摸摸鼻子眼睛下巴，感觉还是自己的脸。

离开的时候是春天，现已入冬，不知道谢辞忧怎么样了，脑子里一堆疑问。

她的系统去哪了啊……

脑海中忽然“叮”的一声。

“系统D996号，与宿主洛灵绑定。”

新系统？

996……真是让打工人两眼一黑的数字。

“我以前的系统是C322，你和他的声音好像哦。”

“是的，宿主，还是我。”

“啊？你改名啦。”

“我们系统没有名字，只有排名。简单向您介绍，系统共分ABCD四个等级，每个等级有1—1000号，等级之内又细分五个层级。比如我，以前是C2级，现在是D5级。

总部下发的每个任务都有积分门槛要求、成功奖励积分数和失败扣减积分数。我们依据自身持有的积分数进行排名。”

洛灵惊讶：“失败一次要降这么多吗，你这都倒数了！”

“因为我违反规定保留了您的意识。”

系统语气里莫名带着得意。

“所以……我才没有真的死。”她心头涌上歉疚，“对不起啊。”

“宿主无需自责。”

系统发着正太音，语气义正言辞，像个小大人。

“在反派之死尚有转机的情况下，固定程序强制判定任务失败，这本就是不对的。我保留您的意识后，与几位有同样遭遇的系统联名向总部反应，最终修改这一漏洞。今后判定任务失败，由固定程序和新设的审核员进行双重确认。”

“只是，处理这件事耽误了时间，这个世界已经过去七个月了。”系统语调一转，“不过，我替您向总部申请了补偿。总部授权，在任务期间，您破例拥有一次使用金手指的权限。也就是说，您可以许愿开挂。”

“你简直是我的阿拉丁神统！”

洛灵刚想追问谢辞忧目前的状况，见姜雨拎着一壶冒着热气的开水进了屋，索性直接问起她。

“小雨姑娘，你家是住在邺京城内吗？”

姜雨将热水倒进碗内，递到她手边。

“嗯，不过是在城郊。”

“太好了！我想进城，从哪里可以租借马车呀？”

“洛姑娘也要进城？”

洛灵手捂在碗边，感受热气温暖掌心，她精准捕捉到关键词。

“也？”

姜雨点头：“今天说是恶鬼行刑的日子，邻里好些人都要进城去观刑，洛姑娘你也想看吗？”

恶…鬼……

洛灵怔住，难道——

她小心翼翼，嗓音都带着自己未曾察觉的颤意：“恶鬼……说的可是，侯府的谢世子？”

“是的。”

“几时行刑！”

姜雨想着：“嗯……听他们说，应是午正。”

“现在是什么时间？”

“刚过辰初一刻。”

还来得及！

洛灵求助握上姜雨的臂，急切道：“小雨姑娘，你帮帮我，从这里如何最快进城，我要去鹤楼！”

姜雨见她慌乱模样，顾不上问缘由，道：“最快当然是骑马，村里有户赁马的人家，可是，你会骑马吗？”

洛灵摇头。

“我爹能骑马，但他今晨同我娘一起去卖羊了，不知几时才能回来。”姜雨急她所急，想着还有哪家会骑马能帮她的。

“租马的人那里可有会骑马的？”

“有！”姜雨点头，她怎么把最便利的给忘了，那户人家人人皆会骑马。

“洛姑娘，外面还在下雪，骑马冷得很，你若不嫌弃，换上我的冬衣吧。”她说着，进里屋去寻，“都是洗净的。”

“多谢小雨姑娘了！”

二人赶到赁马的吴家，洛灵将头上多余的发饰拿下，连双耳处的明珠耳坠也拆下来，通通搁在桌上。

“我要租最快的马，还需一人带我，去京中鹤楼。”

姜雨看向眼放精光的老板，还有那总在洛姑娘身上打量的老板的大儿子。皱着眉，伸手将桌上金玉饰物收回，装回洛姑娘身上的口袋，只余那对明珠耳坠。

别说租了，光这耳坠就能把他家的马都买下来。

“麻烦吴家阿姐相送吧。”姜雨道。

吴家阿姐人实在厚道，让她送洛姑娘更为放心。

洛灵看着姜雨手上的冻疮，她本就是家里穷才去做丫鬟的，如今没了丫鬟的活计，不知靠什么收益。

“小雨姑娘，待今日事了，我会托人来寻你。”

姜雨只当她要取走春裙，应声：“好。”

回鹤楼的路上，洛灵已有成形的计划，她先问系统：“金手指，是任何事情都可以吗？”

“不能杀人，不能复活死人，不能违背当下世界的国家法度，不能索要钱财，不能强迫他人更改意志，不能……”

限制太多，洛灵心躁得根本听不进，系统也读烦了。

“剩下的不说了，总之需要我输入，由固定程序判定是否可以执行。”

“我要，谢辞忧可以敲响任何一座钟。”

“您这就要使用金手指吗？只有一次机会，可以留到后面的，万一有更需要的时机……”

“系统，输入。”

“好——固定程序判定可以执行，宿主是否确认？”