方砚在竹林里不知疲倦地练剑，像是走火入魔，砍断了一片竹子。伴着竹竿断裂的咔咔声响，它们不满地将枝叶间的薄雪劈头盖脸撒他一身。

他将剑挥插在地，就着薄雪抹了把脸，一脸的心焦气躁。

老板在煦园被抓后，一直关在大狱，钦天监算了日子，说冬月初六行刑，可镇恶鬼、除邪煞。

冬月初六，也就是今日。

这是救人的最好时机。

老板不让他救，那他便真的不救了？

方砚哭起来，将剑拔出。

“我不听他的，我偏要去劫法场！”

湖心岛的护卫早在老板离开那日被遣散，或为自由身，或入鹤楼。

他独身一人，一身劲装，带着把剑，乘着小舟渡过冰冷的湖水。

跳上岸，拉过船绳固定。

耳侧传来急奔的马蹄声，他偏头看去，顺便单脚蹬着木桩将绳子拉紧。

一匹枣红骏马载着两人快奔而来，好像是两个女人，后面坐着的女人远远抬手指他，口中说了什么。

隔着飘扬的雪，二人一马越来越近，方砚看清后面那人的脸，登时瞪大了眼，满脸惊愕。

老，老板娘？！

“吁——”

洛灵爬下马背，急向吴家阿姐道声谢。

方砚震惊又迟疑地走上前：“你，你……”

“小砚，我的事很难解释，先去救阿辞！”她说着，跑去解方才刚绑好的船绳。

方砚原地大跳：“太好了！太好了！老板娘，您要用法术去劫人吗，我呢，需要我做什么？”

“没有法术，我现在是普通人了。”

他一下僵住。

没有法术，那不就和他一样，纯送死吗……

“太子给的令牌可还在？”她问。

“在！”方砚忙答。

“取令牌，备车马，去东宫。”

*

刑部大狱里，牢门哗啦一阵响，狱卒将食篮扔下，身子一挤快速退出去，又是哗啦一声锁好牢门，冷言丢下一句：

“断头饭，吃完上路。”

阴暗冰冷的牢房内，难得一见的白米饭冒着缕缕热气。

墙上的窗投下小片光亮，照着牢内少年的发，映雪般银亮。他头颈低垂，睫羽扇动缓慢，浑身散发死寂的气息，好像寒冬枝头一片摇摇欲垂的细叶。

与此同时——

东宫大殿，燃烧的地龙升腾起深春暖意，鎏金兽首熏炉里，正氤氲着袅袅龙脑香，驱散来人一身的雪气。

洛灵跪在殿内，姿态恭敬，眼神却没有面对上位者的惧意。

“洛夫人是说，洛老板与谢家世子，实为一人。”

主座上，身着绯色蟒袍之人睨着阶下，眉间隐有不悦。

“他谢辞忧不是个哑人吗？”

“回殿下，郎君确有哑疾，今年春才有好转迹象。”

洛灵叠手举在额前，行一大礼又道：“民妇今日求见殿下，是想——”

“想看那只白狐？”

太子故意戏谑。

他知她所求，今日是谢辞忧行刑的日子，她带令牌前来，不过是想求他救她夫君一命。可惜，他给的是东宫令牌，不是圣上的免死金牌。

况且，即便是免死金牌，也救不了今日的谢辞忧。

“民妇是想，送殿下一个稳登大宝的助力。”

太子把玩翡翠珠串的手一顿，眼中滑过兴味。

身侧宫人会意，带着殿内侍从鱼贯退出。

“说来听听。”

洛灵也不绕弯子，径直说出：“齐王非陛下亲子，而是太后骨肉。”

语毕，殿内落针可闻。

洛灵一直不解太后为何会扶持齐王，她既与齐王生母无瓜葛，又与皇后太子无仇怨。且其目的不像是寻一傀儡帝，好让自己垂帘听政。

于是在与系统回溯情节时，特别关注了一下，结果吃到这个惊天太瓜。

定安十四年夏，太后与年少爱慕不得之人**了一回，但男方第二日便自尽了，太后悲痛懊悔，不久后发现自己竟怀了身孕。

惊慌之际，似是老天在帮她，定安帝暴病驾崩，太后动身前往清礼寺，说是为先帝诵经三年，实则离京养胎。期间，宫中耳目递来消息，新帝的妃子周婕妤亦有身孕，孕期早她不过月余。太后心思一转，决意换子，之后在寺内将养两年身体，回到皇宫。

太子起身，来到阶下，用翡翠珠串抬起她的下巴：“谣诼皇室，你好大的胆子。”

“是真是假，关键就在清礼寺，殿下一查便知。”

太子当下实则已信五六分。

周婕妤曾是父皇的侍女，依靠相貌身段受了一回宠幸。父皇即位后，定其位份为最末等的美人，后知其有孕，才晋为婕妤。因她的奴婢出身，父皇并不上心关照胎儿，也不再予其宠幸。

而就是这样一个无母家倚仗，无帝王宠爱，性子软弱可欺之人，竟在吃人的后宫，安稳诞下一个男胎。

背后必定有人庇护。

且太后回宫后，说那皇子有佛缘，竟接到自己宫中亲自教养至十岁。

若依洛夫人言，倒是一切都说得通。

只是——

“此等秘辛，你从何得知？”

“神佛入梦点拨。”洛灵脸不红心不跳，认真地说着随口一扯的谎话。

太子嗤笑，收手振袖。

“孤不白拿你这消息，只这真伪未辨之言，可换不了一人的性命，说说，你还想要什么赏？”

“民妇不求殿下救出谢辞忧，只求殿下，能带他去保钟山敲一敲永宁大钟。”

这要求出乎太子意料。

哑人敲哑钟，有意思。

他拨弄着手中物件，转身落座。

永宁钟，算得上皇曾祖的一块心病。

因为它的钟鸣，刚巧止于魏邺交替时，冥冥之中，仿佛上苍在提醒大邺皇室，这位置来得并非名正言顺。

当时，皇曾祖找了无数铸钟的匠师修缮大钟，皆无所成。于是命人铸造新钟，然费时费力费国库，却再也铸不成似永宁那般的大钟。

“孤问你，为何要他去敲永宁钟？”

“有传闻说，只有得神佛偏爱的人，才能撞响那座钟。”洛灵挺直背脊，看着端坐高位的太子，“民妇想知道，他一生备受折磨，将死之时，能否得满天神佛一次偏爱。”

太子侧目，拿起梅纹杯呷一口热茶。

犹记三月湖心岛，那二人如胶似漆，她以身孕为由拒了他戏弄的邀约。

眼下仍未见她显怀，不知是扯谎诓骗他，还是忧虑过度未保住胎儿……罢了，他也不想去计较这些微末。

敲钟此事不难办，且谢辞忧今日情状，有他的手笔，不如答应下，也算是还些因果。

“孤应你。”

“拜谢殿下。”

洛灵离开东宫，吩咐方砚驾车前往保钟寺。

她推开窗，天色青灰，地上已积攒一层白，有雪花灌进她的袖，融成湿润的冰冷。

“系统，金手指，请帮我确认。”

“好的宿主，金手指——‘谢辞忧可以敲响任何一座钟’，已确认，永久生效。”

*

时辰已近午初，观刑的百姓裹紧棉衣，成群结队地走在去保钟寺的路上。

一中年男子从兜袋里摸出一块胡饼，递到嘴边狠咬一口。

因在下雪，纵是中午也不暖和，热饼吃到一半便冷得彻底。他塞回兜袋，抹了把嘴边的渣，两手揣进袖里，咽下嘴中那口饼，含糊道：“本不是说在西市行刑，怎么改到寺庙了？”

身旁另一人拉他躲开道中一驾牛车，吸了下鼻涕说：“咱也不知道，且在佛门杀生，这不是犯禁吗。”

“休要胡言。”队伍中一屠户摆手，“除恶鬼算什么杀生，正好请神佛镇压。”

保种寺寺门大开，有两排官兵执刀肃立，百姓压低了声音，排队入寺。

住持在阁上看着寺中之景，闭眼念了句阿弥陀佛。寺内许久未这么热闹，可他们却不是来诚心奉香的善信。

“罪过，罪过……”

洛灵混在人群，披风上的兜帽遮在额间，只露小半张脸。

她再次看到了那座宏伟的大钟，像立身风雪中，孤独的巨人。

有许多百姓上前撞钟，他们好奇地拥在一处尝试，猛力推动粗壮的钟杵，但无一人撞出浑厚悠扬的钟鸣。

大钟不远处，是架起的刑场，八位行刑官分站四角，有衙役搬来几个陶罐，里面的火油散发着刺鼻难闻的气味。

“快到午正了。”方砚道。

洛灵呼出一口热气，望着那座大钟，合掌举在眉心，神色无比虔诚。

人群忽而爆发一阵熙攘，身穿绯色官服的监刑官喝声肃静，周围人音渐如蚊蚋。片刻后，细碎的锁链曳地声响起，似湖面晃动的碎冰。

洛灵掀开兜帽，听见方砚咬牙暗骂了句什么，她夹在人群中，遥遥望去，隔着雪幕，看见他的身影。

满头灰白鹤发，一身浸染污血的长衣。

像是萧瑟的竹，一折就断了。

“烧死他！烧死这个恶鬼！”

有人激动大呼，随即像火石相撞，点燃所有人的情绪。他们挥舞臂膀，一边唾骂，一边将携带的烂菜泥块砸向那个形销骨立的少年。

每个人都像亲身经历的受害者，在讨伐极恶不赦的罪犯。

身侧路人激奋中，撞过洛灵的肩，她一个踉跄，眼泪瞬间夺眶而出，滴落脚下的薄雪。

身旁方砚及时拖扶她一把。

前排有数十官兵维持人群秩序，以防他们冲上刑台引发暴乱。

谢辞忧被押在人群前，冷风吹起他额边一缕白发，与飞雪缠绕相交。他垂目看着满地的白，竟觉得此情此景有些熟悉，好似自己本就该死在一场大雪中。

灵灵想看的雪景，还是被他独吞了。

有位灰色僧袍的小沙弥踏雪而来，走至谢辞忧身前，双手合十一躬身，随即要引他前去敲钟。

“苦主，请随我来。”

谢辞忧眼中浮现不解，一时未动，被身后衙役猛地推搡一把，拉起腕间锁链拖拽着他向前走。

他左膝带着半年前未愈的伤，脚下踩出深浅不一的雪坑。

方砚捏紧拳头，神色焦急不定，手已抚上袍内暗藏的剑。

“小砚，别急。”

他不知道老板娘和太子谈了什么，虽听她语气沉稳，但自己心里仍直打鼓。

周围人窃窃私语，他们不明白保钟寺的僧人为何要带那恶鬼去大钟处。哪怕钟已无声，让这恶鬼来敲，亦是污了佛门之物。

大钟前，小沙弥将他引至钟杵旁，双手合十道：“请苦主敲钟。”

衙役不耐烦搡他一把，催促着：“快点，还要赶着时辰行刑！”

“阿弥陀佛。”小沙弥一躬身，“佛门地，还请大人予他些慈悲。”

大邺家家户户没有不去寺庙供奉香火的，纵然有人不信佛，也不会对佛祖不敬。衙役听和尚这样说，悻悻闭了口。

“为何……”谢辞忧哑疾已愈，但他许久不曾开口，嗓音沙哑干涩。

“为何让我敲钟。”

“苦主，有施主留一言，若您问起，就道，‘旧雪逢春，无岁不辞忧’。”

有雪花拂过面颊，谢辞忧怔住，眼中晶莹一晃，乌沉的瞳仁恍若冻雪消融，终于染上些生机。

他侧目看向铸满经文的大钟，遥遥望见《涅槃经》一句，夫盛必有衰，合会有别离。

他此生无他想，只想和洛灵长久不分离，难道也贪心太过吗？

谢辞忧抬手扶住钟杵，重重撞向屹立风雪的永宁大钟。