“这小青怎么是男子扮相，还会变脸。”薛向前将疑问问出口，邻桌的男子听到薛向前的疑问，自得的给解惑。

“这是四川来的彩庆班，在蜀地传统戏剧中小青就是男的。”

“兄台博学。”

薛向前见这男子生的疏朗俊挺、英气十足，心中不由起了结交之心。

“在下薛蟠，不知兄台尊姓大名。”

“柳湘莲。”

薛向前听到这名字，心中微微震动，这就是红楼梦中因尤三姐自杀出家为道的柳湘莲。

柳湘莲见薛向前表情不对，微眯着眼问到：“薛兄弟认识我？”

薛向前大意了，让柳湘莲瞧出了破绽，立马解释，“柳兄弟，我确实听说过你的大名，但一直无缘得见，今日见到真人，有些失态了。”

“哦，你从何处听过我的名字。”

“我在金陵曾看过梅二先生的戏，他曾提到柳兄，说柳兄串戏也是一绝。”

柳湘莲听到梅二，紧绷的肌肉放松了，柳湘莲曾和梅二同台演出过。

就在两人聊天时，楼上出了变故，一个包房中传来乒乒乓乓的打斗声。听到动静，楼下的人往外跑，薛向前却往上冲。

一同往上冲的还有柳湘莲。

待二人冲到楼上，只见几个蒙面男子正手持利刃砍向穿黄衣的富贵的男子，地上还躺着几个穿玄色外衣的男子，生死不知。

薛向前从怀中掏出一把碎银子就用力射向行凶的几人。

急速的银块带着风声冲向蒙面人的脑袋，几个蒙面人感觉到危险一躲，富贵男子得救了，从利刃下逃过一劫。

这时，薛向前、柳湘莲二人已经冲到包厢内，与蒙面人打成一团。

柳湘莲一把三尺青峰寒光四射，剑剑带出血花。薛向前一双虎爪威武霸气，拳拳致命，打的敌人连连后退。

这几个蒙面人不敌薛、柳二人，跳窗就逃，薛向前刚要追出去，就听那富贵老爷喊：“穷寇莫追。”

“老先生你没事吧？他们是什么人，为什么要杀你？”薛向前连珠炮发问。

“薛蟠别聊了，这几个还活着，赶紧过来帮忙。”柳湘莲见躺在地上的几个人还有呼吸，立马包扎。

薛向前听到柳湘莲的话，立马过去帮忙。

等将活着的人全部包扎完毕，五城兵马司指挥带着手下官兵姗姗来迟，见到穿黄衣的富贵老爷就要跪下请罪，被嘉庆帝一个眼神制止了。

五城兵马司指挥从薛向前口中得知了贼人逃跑的方向，又派出一队人马去追捕。

提供完线索，薛向前就和柳湘莲相携离开。

二人不打不相识，惺惺相惜，于是约着去酒楼喝酒。

男人的友谊就是这么奇怪，两人越喝越投机，于是结拜为异性兄弟。

柳湘莲海量，薛向前也不差，两人喝了二十多坛酒才醉倒。

幸亏有常胜，结了账后，雇了个马车将柳湘莲送回了家，然后带着薛向前回了王家。

皇帝在京城内被刺杀，这是多大的事，整个京城都被震动，刑部、兵部、顺天府、五城兵马司等部门迅速运转，要是不能将贼人抓住，这些人都没好果子吃。

第二天，薛蟠醒来，在上街，就发现街上清冷肃穆了许多，多了不少官兵。

嘉庆帝回了宫后，薛向前、柳湘莲的资料就出现在了龙案上，嘉庆帝看着资料，没想到这两人都是勋贵之后。

尤其是薛蟠，还是宫内侍卫，这么厉害的人，就该调到身边。

于是薛蟠调到二皇子身边没几个月，又被调到毓庆宫成了御前侍卫。

这升职的速度就跟坐火箭似的。

薛向前刚到南三所，就被通知调到毓庆宫了。毓庆宫可是嘉庆帝的住所，因为太上皇住在养心殿不挪窝，嘉庆帝只能住在毓庆宫。

薛向前没来得及和二皇子告别，就被带到了毓庆宫，见到嘉庆帝才知道那天救的富贵老爷是谁。

“薛蟠，那日你救了朕一命，你想要什么赏赐？”

薛向前听到这话，一脸憨厚的表示想向皇帝求个恩典免了妹妹薛宝钗的小选。

薛向前这么干脆，给赏赐就直接提，嘉庆帝一时有些不太习惯，转而想到资料写的薛蟠性情鲁直，就又释怀了，这么憨的人可真不多见了，顿时觉得薛向前眉目清秀。

直接答应了薛向前的要求，觉得这点赏赐太轻了，配不上自己宝贵的性命，于是直接封薛向前为正三品一等侍卫，其母薛姨妈加封为三品淑人。

薛向前立马磕头谢恩。

薛姨妈一直羡慕王夫人有诰命，能穿凤冠霞帔，自己却不能，如今薛向前凭自己的本事给薛姨妈挣回了诰命，而且还是比王夫人五品宜人要高。

薛姨妈高兴的睡不着，连夜跑去祠堂上香念叨。

薛宝钗知道自己不用小选进宫当宫女了，也非常高兴，如今自己管着粮铺、当铺，生活非常充实，一点也不想进宫受罪。

至于柳湘莲，嘉庆帝也没薄待，直接赏了他一个官职。

薛向前怀中揣着信，就是王夫人写给元春的，答应王夫人帮忙时，薛向前就想好了怎么，当时是想上值后请二皇子帮忙。

如今被调到了皇帝身边，不好再去找二皇子，琢磨一会儿，决定找皇帝身边的大总管鄂罗里帮忙。

鄂罗里在戏楼因为皇帝挡刀身受重伤，因薛、柳二人及时包扎幸运的捡回一条命，对于薛向前小小的请求非常愿意帮忙。

但还是提醒薛向前，仅此一次。

王夫人给薛向前的信是封口的，薛向前怕里面有不合适的地方，就打开看了，都是些普通关心话语，还好。

又仔细查了一遍，没有暗语，换了一个信封没有封口就交给了鄂罗里。

鄂罗里看着没有封口的信，满意的笑了笑，还算懂规矩。

鄂罗里拿到信，就将这件事闲聊时和嘉庆帝说了。嘉庆帝想到调查信息中写王夫人逼迫薛蟠给女儿稍信，就感叹薛向前糊涂，被个没见过几面的姨妈拿捏。

傍晚这封信就到了元春手上，元春看完信自是感怀不已，哭了半宿。

王夫人、贾政二人也是造孽，别家都是对小选躲避不急，就这两人花钱走关系将金尊玉贵养大的女儿送到宫中为奴为婢，真是有够心狠的。

荣国府

王夫人打从知道薛向前升为一等侍卫，薛姨妈有了诰命，心中一直不得劲，看谁都不顺眼，李纨更是平白无故的被责骂了几次。

这晚王夫人拆了发髻正准备休息呀，贾政来了。

这几年贾政除了与王夫人商议家事，很少来王夫人的屋子，一般宿在赵姨娘处。

对于贾政的到来，王夫人也很诧异，心中猜测贾政来的目的。

王夫人缓缓起身，贾政连忙阻止，以为是王夫人要起身下床侍奉自己，“夜里寒凉，夫人不用起身，我自己就可以。”

这话居然是从贾政嘴中说出的，王夫人有些不敢相信。

待贾政收拾好自己躺倒床上，夫妻二人说了一会儿体己话，王夫人只觉苦尽甘来，老爷终于知道自己的好了。

“明天蟠儿应该休班，你让他来府上一趟。”

“我这个做姨父的，一直忙于公务，还没好好见过一面。”

王夫人见贾政重视自己的外甥，心中很是受用。

“对了，明天让三丫头好好打扮打扮。”

王夫人听到这话就知道啥意思了，“老爷，蟠儿如今前程远大，探春又是庶出，恐怕不合适吧。”

贾政听到这话，眉毛一皱，立马拉下脸呵斥的话刚要出口，想到薛蟠立马止住，压下心中的火气，耐着性子解释：“探春与蟠儿本就是表兄妹，见个面又有什么，年岁相仿，想必也有共同的话题。”

“让三丫头打扮的好点，也是礼数，况且三丫头明艳大方、聪慧伶俐，怎么就配不上薛蟠了。”

“只是让他们兄妹见见，免得以后见了面都不认识，那不是让人笑话。”

薛蟠早就约好要与柳湘莲去骑马，所以一大早就出去了，荣国府派来的小厮来的时候，薛向前都离开一刻钟了。

“蟠儿来京城多长时间了，贾政现在想起要关心外甥了，真当别人看不出他那点小心思。”徐夫人在屋内与心腹嘀咕。

徐夫人一贯看不上王夫人，连带的也看不上贾政，觉得贾政就是个伪君子。

贾政收到消息，非常失望。

薛向前与柳湘莲去城郊骑马，碰上了同样出来散心的二皇子，薛向前立马上前请安。

二皇子点了下头，就骑着马离开了。

如今薛向前成了嘉庆帝身边的侍卫，二皇子也不好与薛向前密切联系了，要避嫌。

二皇子离开后，柳湘莲并没有用向薛向前打听。两人选了一个方向，骑着马酒冲进了林中。

男人至死是少年，两个本就不算大的年轻人赛起马来，终是柳湘莲略上一筹。

急速的驰骋，薛向前彻底的放松下来，在宫中太压抑了，薛向前觉得很累，能在休息日痛快的骑场马，轻松了不少。

“薛蟠，你的骑术不错呀！”柳湘莲小时候专门练过骑术，一般人都比不上自己，如今见薛蟠能跟上，非常惊喜。

“那是，小时候我爹专门找人教的，说我们满人是马背上得的天下，不能丢了马上功夫。”

“令尊英明，如今八旗子弟很多连马都不会骑，像你这样上进的不多了。”柳湘莲感叹。

“不过也不怨他们，有些旗人家贫，生活过得紧紧巴巴，哪有银钱买马呀。”柳湘莲叹了一口气，转而又说到。

“确实。”薛向前点头同意，他曾在金陵就见过一家旗人卖儿卖女的。

“今天出来是为了高兴，我们不谈这扫兴的。”薛向前说完，骑着马向山里走。

走了不知道多远，总之是远离村庄。

在这远离人群的静谧之地，薛向前看到一小片被开垦的田地，上面种植着一片作物，开着艳丽的花朵。

“这是谁家种的，很漂亮！”柳湘莲看着红艳艳的花海赞叹。

薛向前看着这一片植物，怒气飙升，柳湘莲见薛向前脸色不对，忙问“怎么了？”

“柳兄，你可知这片植物是什么？”

“是什么？”

“是一种会让人上瘾的东西，只要吸食一点，就再也无法摆脱，会成为他的奴隶，会忘记人伦，变得禽兽不如。”薛向前恨恨的解释。

柳湘莲听完大吃一惊，吓的连忙后退。

“柳兄，可否请你查清此地是谁种植的？有何企图？”薛向前郑重拱手。

“放心，这件事就交给我。”

柳湘莲如今的官职正是管追凶、缉盗的，这件事也在职责范畴内，柳湘莲用帕子包了几颗植物放在怀里。

此地种植这么多，必定有人看管，二人搜查一番，找到了一个小屋，屋中没有人。

薛向前看了一眼屋子，里面有半缸粮食，一块腊肉，以及空的水缸，想必人是去打水了。

薛向前、柳湘莲二人守株待兔。

等了一会儿，一个壮硕的男子一手提着水桶，一手拎着一条鱼回来了。

等人到了屋，薛向前直接动手，三下五除二将人扣住，逼问，“是谁让你看着这块地的？”

“我不知道！”该男子瞪着大眼，不服的说。

“你不知道，你怎么在这里看着这片地。”说完，薛向前用力一扭该男子的胳膊。

该男子受不住，哎吆哎吆的喊叫起来。

“我说，我说？”

“是承恩公家。”

目前朝中有两位承恩公，一位是喜塔腊家，一位是钮祜禄家，到底时哪家呢。

承恩公钮祜禄家是三皇子的外家，皇贵妃的母家，而喜塔腊家是二皇子的外家，孝淑睿皇后娘家。

薛向前听到这个消息有些震惊，觉得自己卷进了一个大阴谋中。