嘉庆帝还没真正掌权，下一代的夺嫡就开始了。

柳湘莲听完，脑中各种阴谋涌现。

“老实交代，承恩公府富贵无双，岂会在这里种这种东西。”

“就是承恩公府。”那男子嘴硬。

“是喜塔腊善宝，还是钮祜禄福庆，又或者是魏佳明春？”薛向前厉声质问。

“是喜塔腊善宝”

“你胡说，根本没有喜塔腊善宝这个人。”

“我说错了，是钮祜禄福庆。”

“我刚说的那三个人名字都是我瞎编的。”

审到这里，基本能派出承恩公府了，柳湘莲也算是松了一口气，如非必要，他一点也不想对上承恩公府，无论是喜塔腊家，还是钮祜禄家，都是自己得罪不起的。

薛向前也松了一口气，若是牵扯到承恩公府，薛向前也一定会追查到底，抵制毒品的观念深深的印刻在脑中。

虽然不惧权贵，但也不想太麻烦，若真牵扯到承恩公府，事情就非常棘手。

薛向前见他不老实，“再不老实，我就把这地里的植物直接塞你嘴里。”

那男子眼中闪过一丝瑟缩，很快又被凶狠替代，狠狠地瞪向薛向前。

呦，这混蛋还敢瞪自己，薛向前用力扭那男子的胳膊。

这薛向前手段也太温柔了，这种亡命之徒，就扭个手太小儿科了，柳湘莲看不下去，摇了摇头接过人。

“还是我来吧！”柳湘莲之前混江湖，三教九流的都认识，心也狠手也黑，拿住那壮硕男子，直接一刀扎在其肩膀上。

什么也不问，直接动刑。

将人折磨了一顿后才悠悠问询，“把你知道的都说出来。”

该男子被折磨的奄奄一息，桀骜不服通通被打服，交代了所有事情。

这男子名叫刘顺，是承庆侯府旁支福尔宁府上大管家罗安的外甥，事情都是罗安让干的。

福尔宁曾在两广地区当过知府，认识了一个外国传教士詹姆斯，詹姆斯给福尔宁上进了一种名叫□□的礼物，福尔宁用完之后飘飘欲仙，直至上瘾。

之后为了升职又将□□上供给上司，上司又上供给上司，需求越来越多，后来福尔宁弄到了制作□□的种子，自己种植自己制作。

“你说的可是户部左侍郎福尔宁大人？”

得到确认，柳湘莲倒吸了一口凉气，这件事居然牵扯到了正二品大员，不是自己一个小小六品官员能办的。

薛向前觉得这件事会牵扯到朝中大官，没想到会牵扯的这么大。

“柳大哥，人就交给你了，其他的事我来办。”说完，薛向前薅了几颗毒草包好，就快马加鞭的回宫了。

到了宫中，薛向前立马向皇帝禀告，将毒品的危害详细的介绍。

“万岁爷，这东西比五石散厉害多了，吸食他的人只要上瘾后就不是人了，为了得到它什么事都能干出。”

“若陛下不信，只要将福尔宁关上三天，一切自会明了。”薛向前劝说。

嘉庆帝听完，沉吟片刻，让太医看了下薛向前带来的毒草。太医看完后直接说这是罂粟，早就被世宗皇帝在雍正七年颁布条例禁止种植了。

薛向前听完太医的话，很惊讶，雍正帝不愧是自己最喜欢的一个皇帝，居然那么早就禁鸦片了。

“好大的胆子，居然敢违反祖宗规矩。”嘉庆帝听完，火上心头，立马派人将福尔宁下狱，并命令刑部尽快查清，将相关人员捉拿归案。

有了刑部接手，事情很快查清，涉及官员二十九人。

嘉庆帝想将这些人都处置了，但被太上皇乾隆阻止，这些人许多都是和珅一党的人，太上皇非常信重和珅，为了自己的好名声，不肯处死。

嘉庆帝登基两年多了，还不能做主，事事都要听太上皇的，非常憋屈。

且治国理念与太上皇不同，嘉庆正是意气风发要干事业的时候，想铲除贪官、整顿官场，想做一番事业，想力挽走下坡路的大清。

可嘉庆的主张根本得不到实施。

晚年的乾隆生活非常奢侈，根本不顾及国库的空虚，为了一块玉石，就耗费无数让人从新疆运送。

乾隆帝不肯处置这些涉毒的官员，算是触及薛向前的底线了，于是向皇帝提议，在大朝会上将这些吸食过□□的大臣全部带到殿上。

“太上皇看到这些人的丑态，想必就会明白圣上的一片苦心。”

大朝会那日，这些吸食过□□的大臣丑态百出，为了能在吸食一口，居然敢骂太上皇。

当然这是薛向前暗中安排的。

好面子的太上皇被人当众辱骂揭短，气的直接昏倒，醒来就中风了。

听到有人直接骂太上皇，嘉庆心中暗爽，以辱骂太上皇的名义直接将这些人问斩。

午门的血还没干，太上皇就殡天了，比历史上整整提前了半年。

太上皇一倒，七十多岁的和珅知道自己要完了，但不甘心，于是派人暗暗刺杀，只要皇帝死了，再扶持一个小皇子，自己就能平安过度。

薛向前也怕和珅狗急跳墙，每天都紧绷着。嘉庆帝雷厉风行，太上皇刚下葬，就直接将和珅下狱，抄了和珅府邸。

抄出的财产共计八亿两白银，相当于大清二十年的收入。

有了银子，就能实现嘉庆帝的抱负了。

要是能把所有的贪官全部抄家，那抄得的银子一定更多，薛向前非常希望嘉庆帝能一鼓作气，用铁血的手段将贪官全部绳之于法。

可惜还没等继续，白莲教起义爆发。

如今当务之急就是镇压白莲教。

薛向前被编入健锐营，开启了长达三年的镇压，白莲教被镇压了，从和珅那抄来的钱也花光了。

大清元气大伤。

当然薛向前也从一个小兵成为了正二品的副都统。

对于内战，薛向前一向是厌恶的，跟随白莲教起义的百姓，许多都是活不下去才反抗的。

也是在镇压中，薛向前看到了清朝上层对百姓残酷的剥削压迫。薛向前倾向招安，建议罪大恶极的斩首，无辜的流放宁古塔。

薛向前的建议被嘉庆帝采纳，于是有许多人被流放到了宁古塔。

“我都安排好了，宁古塔物产丰富，人烟稀少，到了那里，你们往林子里一躲，没人能抓住你们。”

薛向前对着梅二说道，梅二是白莲教的高层，也是为数不多升到高层仍心系百姓的人。

薛向前偷偷的保下梅二，就是为了让他继续领导被发配的百姓，安全到达那里。

宁古塔就是如今的黑龙江，那里可是好地方，棒打狍子瓢舀鱼的地方，只要能安全到达，生活不成问题。

甚至生活质量还会提高。

据记载，清朝时有官员被流放到宁古塔，在那里生活了几年居然胖了。

五月初八，薛姨妈、薛宝钗一早上就忙活起来，今天是薛向前回家的日子。

已经有三年没见到儿子了，薛姨妈很是想念，一遍一遍的问下人薛向前所在的军队到哪里了。

到了京城，也不是立即能回府的，还有一系列面见皇帝的流程，全部弄完已经是晚上了。

薛姨妈见到儿子，心中十分激动，一把抱住儿子，口中不住的说瘦了，薛宝钗也跟着附和，觉得大哥哥受苦了。

薛姨妈拉着薛向前的手，不住的问“有没有受伤？”，还要扒开薛向前的衣服检查，薛向前对于薛姨妈的热情有些招架不住，抬眼向妹妹求助。

“娘，大哥哥舟车劳顿，咱们让他早点休息吧，明天再问也赶趟。”

薛姨妈终于看见了薛向前脸上的疲态，连忙让人将薛向前送到卧室。

这三年，薛宝钗将粮铺、当铺经营的非常好，在薛向前所在的部队最困难时，还支援过粮食、药材，为薛向前升职做过贡献。

若是没有薛家钱粮的支持，薛向前所在的八旗军队也不会那么勇猛，薛向前也不会屡立战功。

薛向前回了屋子，泡了个热水澡就美美的睡下了。

与此同时，已入内阁的王子腾躺在床上与徐夫人讨论薛向前，对于薛向前能在二十多岁就成为正二品副都统非常高兴。

“可惜凰儿早早的订了婚约！”王子腾一阵可惜，不能与薛向前亲上加亲。

“蟠儿以后也不知道便宜了哪家女儿，像蟠儿这么有前途、洁身自好的小伙子太难找了。”徐夫人跟着感叹，要是女儿没定亲，说什么也要薛蟠抢到手上。

同一时间，荣国府荣禧堂，王夫人与心腹周瑞家的也在讨论薛向前，只见王夫人语气酸酸的说：“再怎么厉害，还不是包衣奴才。”

“就是。”周瑞家的连忙附和。

薛蟠美美的睡了一觉，起来后活动了一下身子，梳洗后就去给薛姨妈请安。

薛姨妈看到儿子来请安，连忙叫起来，让人摆饭，在桌上薛向前避重就轻的讲了一些战场上的事，逗的薛姨妈、薛宝钗连连大笑。

吃完饭，薛蟠回了院子，将管家叫来问了薛姨妈、薛宝钗这几年的生活，看看有没有受委屈被欺负。

从管家口中得知，薛宝钗除了在荣国府受冷待，在其他地方并没受过委屈，徐夫人一直很照顾。

薛向前听完，对这荣国府的方向冷笑一声，妹妹受的委屈早晚找回来。

薛向前回朝后，皇帝明面上给了一个月的假期，实际上却已安排任务。昨天与嘉庆帝谈话时，就知道了自己未来的职务，刑部左侍郎。

国库又没银子了，皇帝想查处一批贪官，需要刑部配合，这个任务被交给了薛向前。

扬州林如海死前上了一份密折，里面是关于江南盐税的种种内幕，嘉庆帝看完后已经派人去调查了，而薛向前的任务就是悄悄带兵前往扬州，配合钦差整顿江南官场。

薛向前明天就该出发了，所以决定今天呆在家好好陪陪母亲、妹妹。

离开前，薛向前将事情告诉了薛宝钗，让她在京中打掩护，不要让人知道自己离开。

薛宝钗郑重点头，心中暗暗发誓一定不让人发现。

薛宝钗完成的很好，成功的糊弄住了前来求见哥哥的人。

可是王子腾的到来，却露馅了，老谋深算的王子腾从几句话中就发现了端倪，见从薛姨妈、薛宝钗口中问不出情况，就不问了，还帮着圆谎。

“圣上命我巡视边关，明天我就出发了。”

“以后若是遇上事情，就找名单上的人。”王子腾交给薛宝钗一张纸，上面写着名字、官职。

薛宝钗收起纸张担忧的看向王子腾，“舅舅！”

“我离开后，你舅妈和妹妹就烦你多照顾。”王子腾预见自己这次外派不寻常，亲戚中就薛蟠、薛宝钗靠谱，所以将妻子女儿托付。

“舅舅放心，我一定照顾好舅妈和凰妹妹。”

薛向前在城外与常胜汇合，两人就快马加鞭赶往西郊大营，抽调了一批人奔赴扬州。

薛向前去的正及时，恰好赶上钦差被围困。

薛向前带着人马仿佛从天而降，救下了钦差，然后就是一顿哐哐杀人，将那些与盐商沆瀣一气的官员全部拿下，当然也包括嚣张的盐商。

光是从扬州一地的盐商那里就抄出五亿两白银，嘉庆帝接到密报高兴的多吃了两碗饭。

薛向前的任务就是抓人、抄家，然后派人护送财产回京。

薛向前与钦差配合良好，很快将姑苏、金陵的盐商贪官都处理了，京中弹劾薛向前、钦差的折子如雪花般多，嘉庆帝一开始还能顶住压力，继续支持。

可惜坚持的时间有点短，仅仅支持了三个月，就结束了这次行动。

要是能坚持下去，大清的官场风气一定会为之一清。

可惜嘉庆帝没有雍正爷的决心，还是软弱了些。

薛向前意犹未尽的回了京城。

这次行动，薛向前为大清的国库的挽回了十六亿两白银，嘉庆帝下旨将薛向前一家从正白旗包衣提为正白旗旗人，如此薛向前的后代女子也不必进宫当宫女了。

如此薛向前一支算是摆脱了包衣奴才的身份。

薛向前如今可是整个京城中数得着的有为青年，业已立，那家也该成了，每天上门说亲的人络绎不绝，薛姨妈都快挑花眼了。

薛向前一回家，薛姨妈就催婚。

确实，也该成家了，薛向前决定先调查一番，想选一个没站队中立官员的女儿，还没等薛向前调查完，皇帝就将薛向前叫进宫，给说了一门亲事，是蒙古科尔沁亲王的女儿萨仁。

薛向前欣然同意。

薛向前回家后，赐婚圣旨就下来了，薛姨妈高兴的接了旨，婚期定在明年二月，时间有点紧，薛姨妈全力准备聘礼。

有人高兴、就有人悲伤。

荣国府中，贾母、王夫人就很不高兴，两人本还计划将元春许配给薛蟠，结果被蒙古郡主横道夺爱。

白莲教起义被镇压时，高兴的嘉庆帝就下旨宫中年满二十的宫女可出宫婚嫁。

元春就在这批出宫名单中。

出了宫，元春的婚假问题成了难题，适龄的男子基本上都结婚了，只剩当继室或小妾的选项了。

贾政、王夫人还是要脸的，自然不肯让元春去当妾，可当继室又没好人选，一时犯难。

这时，恰好薛姨妈上门，王夫人眼前一亮，想到了薛向前，虽然元春比薛向前大了四岁，但女大三抱金砖，且元春又是国公府大小姐，配薛向前绰绰有余。

当时王夫人就探了薛姨妈口风，薛姨妈被忽悠几句差点答应，还是薛宝钗机灵，打断了薛姨妈。

这才没定下元春与薛向前的婚事。

但王夫人一直没放弃，还想在薛向前来荣国公府时设计，可惜薛向前回京第二日就离开了。

再次回来，又被赐婚了。

北方的二月还很冷，京郊的河水刚开冻，薛向前一家来到庄子上游玩。

薛姨妈不会骑马，就坐在台子上看。

薛宝钗、薛向前、萨仁三人各骑着一匹马在马场中奔驰，萨仁不愧是草原儿女，骑术非常好，可以做各种高难度动作。

薛宝钗看完，不禁连连夸赞，“嫂子，你太厉害了！”

萨仁被夸的有些不好意思，出嫁前还有些担心不适应京城的生活，但嫁过来后，日子非常好，婆母省心不管事，小姑子热情爽利，最重要的是丈夫洁身自好、温柔知心，真是掉福窝窝里了。