鼓楼中，杜氏兄妹手足相聚。

杜若行至兄长们身前，俯身再拜，终是被长兄杜直谅双手扶住。

时间有一刻的停滞。

诸人都想起了那年秋风瑟瑟的澜沧江畔，他们来不及告别，来不及说再见，唯见柔弱无骨的女子挺着消瘦的背脊，孤身南下，给他们换来一刻生的机会。‘

索性那场堪比死别的生离，在十数年天南地北的离殇里，终于换得这一日的团聚。

杜直谅还记得，杜若离去后的那一晚，他身为杜氏长子，终于知晓了杜氏埋藏数十年令人难以置信的秘密。

后来的一段时间内，他总是在紫英殿中看见那个青年统帅，独自坐在正座上，双手死死捏着身上白袍袖角，眉目间戾气一遍遍上浮，又一次次强忍着压下去。

他看出他的恨。

那是对皇亲杜氏、对天家魏氏的恨，是对茫茫人世间的恨。

故而，在解了临漳城之危后，杜直谅作为杜氏彼时的家主，未等魏珣开口，便率先请命南下百里沙漠，迎候胞妹回来。

他希望，他之所举，能护杜氏长安，能让那个已几乎失了言语的男人少一些怨恨。让他知晓，杜氏一族中，即使他们的父母算计着他的妻子，但是手足间依旧赤真赤诚。

只是百里沙漠口驻防八年，也不曾如愿接回所归之人。直到庆宁五年，他接到女帝圣旨，调他们兄弟回京畿。

女帝言，念他们多年征战，宿疾缠身，特准回京休养，不必再千里戍守，骨肉分离。

而魏珣，伴在女帝身畔，并未多言。只是在人散后，同他们拱手致礼，后复了一点年少时的笑意，转身离去。

后来，他们听令留在邺都，却依旧向女帝请命，由膝下子嗣领杜家军继续戍守百里沙漠。

杜家的手足，该由杜氏子孙守候迎回。

如此，杜直谅与杜怀谷之长子，皆远调南下。而杜温恭之一双儿女，则留在邺都，正式入朝出仕，为女帝培养之新血液，共创天下。

时至今日，天下定，手足归。

杜氏五兄妹历经十三年，终得聚首。皆有万语千言要说，却又不知从何说起。

已是暮色上浮，便传膳共用。

酒过三巡，杜若起身，命人列好子母鼓，束腰挽袖，持锤司鼓。

众人皆识曲音，为《思归》，一时间皆双目盈泪，只多灌酒水以作掩饰。

此间剩杜有恪未曾多饮，只一瞬不瞬望着眼前人。

魏珣同他坐的最近，兀自斟茶，摇着扇子道，“那是本王王妃，杜相这般望着，不合适吧。”

话虽这般说着，却还是将茶递了上去。

杜有恪也不客气，接来饮过，目光仍旧停在杜若身上，甚至偶尔还同她眸光相接，便露出一点温柔笑意。

直待杜若变调换锤时，方转眼道，“少得了便宜还卖乖，这些年自个避在临漳不理世事。结果累着我，为辅佐你宝贝女儿，接了个劳什子丞相，拘了这么些年，连着去趟醉梦楼听曲都不成。”

“现下，看两眼你王妃怎么了？”

“王妃所奏曲因甚好，且留下两日住着，让我多听听。”杜有恪将茶盏搁在魏珣面前，目光却重回了司鼓女子的身上，“再斟一杯。”

这日里，直到月上中天，诸人方散。

杜有恪走在最后，眼见就要湮没在夜色中，却听身后人，终开口唤了声“三哥！”

魏珣已经摇着扇子上了二楼寝殿，留杜若一人独侯杜有恪。

杜有恪瞧着楼上亮起的灯火，笑道，“可算是被他住进来了。那点出息！”

杜若但笑不语，只静静望着杜有恪。

面前的男子，即将天命，依旧孑然一生，不曾娶妻。当年离别之际，他曾向她求过来生。

然，她之下辈子，下下辈子，生生世世，都已许给了别人。

再容不得半点分割！

“三哥！”杜若又唤了一声。

大抵此生，除却这两字，她已经不知还能给他什么。

杜有恪伸出手，顿了顿，到底还是抚上她发顶，如同儿时般揉了揉她脑袋。

“不图你来生了。原本三哥之愿，便是阿蘅平安喜乐。”

杜若垂首忍泪，勉励笑道，“是阿蘅之幸。”

杜有恪点头，扶其肩郑重言，“你是不是杜氏的女儿，皆无妨。然这鼓楼，从前数十年，往后无数年，你是唯一主人。”

“以后，记得常回来看看。”

杜若便再也忍不住，双目垂泪，只再唤一声“三哥。”

杜有恪抚过她雪白的发髻，指尖接了一根她的发丝，亦泪流不已，只含笑哄道，“不哭了，伤了眼睛，你夫君不饶我。”

*

出伏入秋，转眼已是八月里，七七大婚。

邺都皇城内，从安合门一路经过朱雀长街，至祭酒府，皆是朱石红毯，皇夫杜允昭骑在马上，一路受礼入宫阙。

女帝凤冠霞披于清正殿相候，再与皇夫于交泰殿三楼接待群臣万民，受其拜贺。

月朗星稀，出了殿宇的杜若与魏珣，在皇城之下，隔着茫茫人群，与自己女儿遥遥相望，顿觉圆满。

只是趁着这一刻的喧哗，杜若戴着风帽，入了卢鸿寺。

寺中有高阁，阁中住着皇族未亡人。

“姐姐！”杜若脱下风帽，缓缓开口。

凭窗而立的女子，闻声背影忽颤，片刻转过身来，敛神瞧过许久，方点头道，“吾妹，阿蘅。”

杜若并没有姐姐，谢蕴也没有妹妹。

她们至今的人生，相处并不多。而他们各自的夫君，更是为了皇权站在对立面上，进行着残酷的厮杀。

偏她们两人，因一个眼神，一杯淡酒，遂成知己神交。

“一别二十余年，不想还有再见之日。”谢蕴持着杜若的手，目光落在她的左臂上，只觉前尘往事，犹如三生已过。

“你……能回来，家人团聚，我便安心不少……”谢蕴自是知晓当年之事，只满目歉疚。

“与姐姐无关，皆是命罢了。”杜若未多言，只从袖中掏出一颗丹药放在谢蕴面前，半晌道，“姐姐服下它，假死以后阿蘅许你余生自由。”

“ 不需要了。”谢蕴捡起那药丸，在指间把玩，“你我均懂朝政，自明白帝王之心难测。纵是如今在位的是你的女儿，到底也不是你。她有她的想法，有她的道，她的信，我如此身份，得以活命，便是上君者的仁厚。

“我不出去，方是对的。”

“姐姐不是素爱自由吗，外间广阔天地，难道不想再去看一看？”

“想啊！想了很多很多年，从年少入端王府开始，就想了。”谢蕴将那药轻轻放下，“后来越想，便越不可能了。入深宫，入寺院，如今便彻底不想了。”

“姐姐，有我在，我可以……”

“我不想，不是灰心，是不愿了。”谢蕴拍着杜若的手，笑道，“如今其实也很好，陛下内举不避亲，外举不避仇，广纳贤才，甚至肯用我的女儿做五品女官。我很知足。”

谢蕴顿了顿，素净的面上悄然腾起一点红晕，只微微垂了眼，“还有一重……杜相每逢初一和十五都会来看我，同我赌墨泼茶，论道吟诗……我太知足了，不舍得走……”

“杜相——”杜若唇齿间绕过这两字，不由展颜，“那姐姐如何不出了这寺院，丞相府中正缺一位女主人！我做主……”

然，话到底没说下去，杜若慢慢敛了笑意。

她做了十二年女君，半生卷入朝堂权谋中，自是知晓其中关窍。便是今夜一面，她择了七七大婚无瑕顾及之时，方漏液前来，与故人相见，亦是为了避开不必要的话语。

谢蕴的女儿，乃先帝血脉，让她出仕已是为君者恩德，若再放谢蕴出寺院，入主丞相府，即便不担心七七帝位之稳固，谢蕴为人母，总是忧心女儿的安危。她这是以一己之自由，换了女儿的前程与未来。

杜若有一刻觉得无力，却终只得一笑而过。

倒是谢蕴继续开口道，“我不走，自是因为孩子，亦是不舍谢相。大半生沉浮，还能得一知己，是上苍厚爱怜我。”

“然，还有一重。”

杜若接上她赤诚而满含慈悲的目光，“是为了先帝？”

“嗯！”谢蕴眉宇间清正磊落，“我与先帝结发二十三年，生一子一女，爱过，敬过，怜惜过，扶持过，这样的情分，即便后来那些年，先帝在为君之道上昏聩了些，但始终不曾委屈我半分。故我一生，至死都会留在这九重宫阙里，守着他。”

“至于我百年后——”谢蕴笑了笑，“若令兄不弃，我想结道来生缘。”

“不弃，当是有恪之幸。”殿门口，山眉海目的男子郑重开口。

*

杜若和魏珣，本想在七七大婚后，便前往临漳。却不料三朝宴上，才开席小半时辰，七七举杯敬酒，一个起身便晕了过去。

待诸人送入寝殿，医官诊下，方知已有近二月身孕。

一时间，杜允昭先是被其父杜温恭怒骂了一顿，然后又被魏珣发在殿外长跪。

如此未婚先孕，待史官记下，实在累七七名声。

结果床榻上的女帝豁然起身，冲出殿外拎起自己夫君，冲着一众至亲道，“什么史官言官，左右朕养着他们，食君之禄，忠君之事。届时说朕早产诞下子嗣不成吗？亦或者，此胎如此不为尊长喜爱，医官且熬贴药来，落了便罢。”

魏珣还想再说什么，七七便直径道，“爹爹都扶女儿上帝位了，如此离经叛道之事皆行了，女儿如今这般也算个事？”

魏珣被堵得说不出话，瞧了七七半晌，拉着杜若败北出殿。只是仍然不忘冲着杜允昭怒喝道，“且给本王照顾好了，不然……”

不然，他又能怎样呢！

只是七七既有了孕，杜若便也不急着回临漳了，左右要陪着她走完这段特殊而珍贵的日子。

庆宁十年三月，女帝顺利诞下一子，举国同庆。

一月后，七七身子大好，重新回清正殿理政。

此时已是清明时节，杜若在蘅芜台的枇杷树下，祭奠她一对早殇的儿女。又想起如今御座之上的女儿，只感慨时光匆匆，岁月无常。

翌日，她在魏珣陪同下，回到丞相府。

彼时，她的四位兄长皆在，一众侄儿亦在，杜氏祠堂大开，正在祭拜先祖。她未进去，只候在祠堂外。待族人散后，方进去在杜广临和荣昌陵位前点了三柱香。

后，躬身拜倒，磕头跪拜。

出得丞相府，杜若抬头望向九天，日光柔暖，流云漫天。

“你终于还是原谅了他们！”魏珣扶着杜若，步行回信王府。

杜若面上浮起些许笑意，她眯着言用力看清前方的路，“原谅哪是这般容易的。可是人死如灯灭，纵是我再恨，伤的还是自个。”

许是有些累了，她往魏珣身上靠去些，“只是最重要的一点，无论他们对我做了多么残酷的事，可是他们将我嫁给你，便是我一生难以回报的恩情。”

夕阳下，晚风渐起，将两人发丝缠绕在一起。

结发为夫妻。

如今，已是白首。

作者有话说

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第4章 终白首