萧慕棉瞪大了眼睛：“莫老先生？这怎么可能？”

“他欠我一个人情。”秦烬阳莞尔，修长的手指亲昵地拈起挡在萧慕棉眼前的碎发，“一个很大的人情，他一直想还我，可被他逮着机会了，连夜燃起了剑卢的火。”

萧慕棉举起长剑，寒光将她的双眸映得清澈明亮，剑刃纤细轻薄，却又韧性十足。她轻轻弹了下薄如蝉翼的剑刃，发出清脆的响声。

秦烬阳看着萧慕棉笑盈盈的面容，声如温玉：“红梅换长剑，你可赚大了。”

此时，青琅走了进来：“小姐，许家大小姐来了。”

萧慕棉仿佛从梦中突然惊醒：“哎呀，我约了桃桃去逛街的，被这一耽搁，完全忘记此事了。你快将桃桃请进来。”

自去年萧慕棉到永州后，她与许桃桃再也未见过面。没多一会儿，青琅便领着许桃桃来了。

许桃桃见到萧慕棉甚是开心，脸上绽放出大大的笑容，可一瞬间，她的笑容便凝固在了脸上，脸颊唰的一下变得绯红。即使身在寒冬腊月，也能感觉到许桃桃的脸烫得惊人。

“棉……棉……”许桃桃说话吞吞吐吐的，目光不时瞟向秦烬阳，浑身都不自在。

秦烬阳倒是不在意，眼角含笑：“许姑娘，好久不见。”

许桃桃深吸一口气，像是鼓足了极大的勇气，缓缓开口：“秦公子，新年好。”

萧慕棉嗔怪的拧了下秦烬阳的胳膊，眼神警告他收起戏弄的心思。秦烬阳一脸无辜，双手一摊，自己什么都没干呀。

萧慕棉热情的挽起许桃桃的胳膊，朝秦烬阳挥挥手：“秦烬阳，我和桃桃出去逛街啦，晚上见。”

直到踏出万湖山庄的大门，许桃桃才松下一口气，紧绷的神情骤然放松：“棉棉，秦公子怎么会在万湖山庄？”

萧慕棉将在天水宗发生的事情娓娓道来，听得许桃桃面色一会儿青一会儿白的，不时发出吃惊的声音。

末了，许桃桃忧心忡忡的围着萧慕棉转了几圈，确认她真的已养好伤，才放心下来。

年节下的扬州城热闹非凡，城郭内外，红灯笼高挂，彩绸轻扬，处处洋溢着喜庆与祥和的气息。街道上，商贩的叫卖声此起彼伏，孩童们穿梭在人群中，欢声笑语不绝于耳。

萧慕棉和许桃桃来到扬州最大的布坊，门口迎客的小厮见到她们，热情的迎了上来：

“萧小姐、许小姐，来做新衣裳吗？我们布坊新进了一批极好的锦缎，二位小姐要不要看看。”

萧慕棉抚上这布匹，触感丝滑，浮光掠影，果真是上等的浮光锦。她朝小厮说道：“这浮光锦极好，为我和桃桃各做一件衣裳。”

“棉棉，我不用，我平日都待在家中，不需要这么好的衣裳。”许桃桃有些慌张，连连摆手拒绝。

“今年我回来得急，并未为你准备礼物，这就当是我送你的新年礼物了。”萧慕棉握住许桃桃的双手，朝小厮说道：“带许姑娘去量尺寸。”

“好嘞。”那小厮满脸堆笑，领着许桃桃离开了。

身后传来几人的窃窃私语。

一人小声说道：“许家老爷又娶了几房小妾，许夫人气坏了，听说家里最近吵得不可开交，这许大姑娘竟还有心情出来买衣裳。”

另一人颇为不赞同：“许夫人又不是许大姑娘的亲生母亲，而且对许大姑娘一向苛刻，现下许老爷和夫人吵得厉害，指不定正合了大姑娘的意呢。”

萧慕棉心中不快，许桃桃本就害羞内敛，若让她听见这些闲人的编排，定会更觉无地自容。她斜眼冷冷看向那两人，犀利的目光似要将那两人身上戳出洞来。那两人立刻噤了声，脚步匆促地离开了布坊。

萧慕棉唤来小厮，道是想看看男人的衣服料子，小厮立刻拿出几十卷锦缎，铺在案上：“萧小姐可是要给萧庄主做衣裳？全扬州最好的锦缎都在这儿了。”

萧慕棉并未吭声，手指划过一卷卷布料，回忆着秦烬阳的日常穿着，突然发现他好像特别爱玄色的衣裳，衬得他清冷又严肃。

她的手指停在一卷银白织金锦上：“就这个。”

小厮有些诧异：“这个颜色，恐怕不太适合萧庄主。”

萧慕棉莞尔，嘴角调皮的上扬：“谁说我是要给爹爹做衣裳的？”

夜幕降临，扬州城灯火辉煌，宛如不夜城，各式各样的花灯将街巷装点得如梦似幻。

小秦淮河边，吆喝的摊位上琳琅满目的摆满了奇珍异宝，萧慕棉和许桃桃正在一家铺子上挑着首饰。

“我觉得这支好看，桃木的，还能辟邪呢。”萧慕棉拿起一支桃木簪子，放在灯笼下细细欣赏。

可许桃桃皱着眉头摇摇头：“你不要挑桃木的，这支青玉的也很好看，你试试。”

许桃桃将簪子插入萧慕棉乌黑的发间，摊主立刻堆笑着举起铜镜：“姑娘国色天香，配上这支青玉簪子简直是清水出芙蓉。”

“我也觉得这支青玉簪子好看。”秦烬阳清越的声音突然从身后响起，萧慕棉猛然回头，差点撞进他怀中。

“秦烬阳，你怎么会在这儿？”

秦烬阳将银子扔到摊主手上，漫不经心说道：“你出门时说晚上见，结果晚上没见到你，便出来随便逛逛，没想到会遇见你们。”

萧慕棉狐疑的看了他一眼，转头望向不远处小秦淮河边那一排金碧辉煌的招牌，丝竹之声不绝于耳：“你该不会是打算去青楼吧。”

“你可别冤枉我。”秦烬阳无奈地说道，一双杏眼微微上挑，“我就是闲得无聊随便逛逛。”

萧慕棉取下簪子，摊主极有眼色的立刻将簪子包了起来。

自秦烬阳来了之后，就一声不吭的许桃桃，从袖中拿出一个锦袋，塞进萧慕棉怀中，声如蚊蚋：

“这是我做的，新年快乐。我先回家了，棉棉你也早些回家。”言罢，头也不回的匆匆离开。

望着许桃桃步履匆匆的背影，秦烬阳皱起眉头：“许姑娘这是怎么了？为什么一见到我就跑？我曾惹到过他吗？”

萧慕棉轻叹一口气：“是呀，你这张脸惹到她了。”

秦烬阳闻言面露惊讶，不解的看着萧慕棉。

萧慕棉只得接着解释道：“桃桃母亲早逝，继母对她不好。她天性又内敛，不爱与人交际，除了我，便也没有其他好友了。她以前，总想着嫁个好夫君，摆脱许家，结果被男人骗过好几次。她现在，大概是对男人避如蛇蝎吧。”

“那她现在在家中岂不是过得艰辛？”

萧慕棉浅浅一笑，唇角泛起两个浅浅梨涡，狡黠而俏皮：“所以我让爹爹认了桃桃当干女儿呀，我也经常去许家坐坐，跟许家夫人聊聊天。”

不知为何，秦烬阳突然想起钱老爷曾绘声绘色地描述，萧慕棉打了钱大夫人一耳光的事。

萧慕棉打开怀中的锦袋，一支桃木簪子和一张纸条掉了出来。

这支桃木簪子比刚刚铺子上的精致许多，桃木色泽温润，纹理细腻。细长的簪身微微弯曲，簪头雕刻着一朵盛开的桃花，花瓣层层叠叠，栩栩如生。

纸条上娟秀工整地写着：棉棉，你时常在外行走，希望这支桃木簪子可以驱除邪祟，庇佑你平安。

萧慕棉开心的将簪子收了起来，小心翼翼的揣进怀中。

一封永州的来信送进了万湖山庄秦烬阳的院中，他打开信纸，信是任来写的，上面只有简单的两个字——“速归”。

秦烬阳呼出一口白气，将信纸扔进了火炉中。他回到房中，被书案上的东西吸引了目光，一件银白织金锦的长袍整整齐齐的叠放在书案上。

秦烬阳的指尖轻轻抚过长袍，仿佛带着万千缱绻。

萧慕棉从房中出来，目光便被庭院中的人吸引，秦烬阳一身银白织金长袍立于红梅之下，袖口处金线勾起的祥云纹若影若现，白玉冠束起黑发，红梅映在他英俊的面容之上，衬得他丰神俊朗、气质优雅。

见到萧慕棉出来，秦烬阳露出一丝微笑，渐渐荡漾开来，眼中盛满了温柔，柔声道：“我要回永州了。”

萧慕棉似是已经猜到，脸上并无太多情绪波动，只是微微一笑，嘱咐他路上小心。

笑意从秦烬阳脸上消失，他有些错愕，语调上扬：“你不跟我说点什么吗？”

萧慕棉一怔，随即失笑：“你又不是要去天涯海角，永州这样近，指不定什么时候又再见了，怎么看你神情，像是要永别似的。”

秦烬阳愣愣的看着萧慕棉，半晌，也笑了出来。

寒意散尽，阳和方起，转眼之间已至三月，嫩绿的新芽一夜之间都钻了出来。可议事堂中的气氛却如坠冰窖，沉默而焦灼。

年前在天水宗发生的事情不胫而走，辰星教挟制天水宗，残害百姓，意图中原武林之事传遍各大门派。

虽然赵斯南之死疑点颇多，但不知为何，大家都信誓旦旦地认为辰千澈已潜入中原，并杀害了天水宗的宗主。