此刻各大门派要求举行武盟大会，共同讨伐辰星教的来信已堆满了萧长东的案头。

萧慕棉拿起最面上的那封信，是秋水派的冷残枫前辈送来的，信中情绪激昂，言辞凌厉，大有立刻就要带着弟子们出发讨伐辰星教的架势。

杜衡匆匆来到议事堂，禀告道：“庄主，我已与天水宗徐长老通信，徐长老称并不知此事是如何被传得人尽皆知的。”

萧长东翻阅着这些信件，头也没抬地平静说道：“天水宗内发生的事，众多天水宗弟子都知道，传了出去也不足为奇。只是突然演变到如此群起激愤的程度……”

萧长东并未说完，萧慕棉接着他的话头道：“爹爹是怀疑幕后有人在推波助澜，故意引得大家同仇敌忾？”

议事堂内一片寂静，只有萧长东翻看信纸的“沙沙”声。

“庄主，即使赵宗主和吴长老之死还存在疑点，但辰星教挟制天水宗、将西域毒茶输入中原一事证据确凿，召开武盟大会，商议此事并无不妥。”十八青使中的商陆率先打破平静。

川断也附和道：“没错，辰星教觊觎我中原武林之心已昭然若揭，若是我们再不行动，恐陷入被动。”

萧长东的目光从众人脸上划过，眉间拧成了深深的川字型，陷入沉思。

“爹爹。”沉默了半晌，萧慕棉清脆的嗓音响起，“不如我去西域走一趟，查清辰星教的动向。”

“不行！”

几人的声音同时响起，萧慕棉瞪大了眼睛看着一起反驳她的几位前辈，无奈道：

“不然怎么办？如今群情激奋，万湖山庄总得给大家一个说法。若是联手讨伐辰星教，且不说天高路远的，我们甚至没有一个人敢说自己了解辰星教如今到底什么实力。”

萧慕棉缓了口气，接着说道：“若是暂不讨伐，那总得查清真相，才能平复事态。此事早就该行动起来，因正逢新年，才被耽搁这么久。”

萧长东放下手中的信：“西域，是一定有人要去的，但你不能去，你还未满十九，辰星教的地盘对于你来说太过危险。”

他的目光转向杜衡：“收拾东西，明日我们出发去天水宗，先与徐长老商议此事。”

—

讨伐辰星教的檄文不仅送到了万湖山庄，有些也被送到了烬阳楼。

烬阳楼近几年广招学徒，在江南一带已颇有影响力，自前年秦烬阳在武林大会上拔得头筹后，更是被视作中原武林新生的代表势力。

尤其是一些自觉够不上万湖山庄的门派，纷纷巴结起了烬阳楼。

秦烬阳坐在案后，单手支着下颌，双眸微闭，静静听着任来念着这些来信。

“楼主，各大门派群情激奋，这次风波，恐怕不是那么容易平息得了。”

任来整理了一下案上的信件，“听说送进万湖山庄的信，是这里的十倍不止。连一向不太参与江湖纷争的秋水派冷掌门都给萧庄主送去了好几封信。”

秦烬阳微微睁眼，一双墨色的眸子晦暗不明：“万湖山庄可有什么动静？”

“昨日来报，萧庄主已带着杜二庄主，前往天水宗。”

秦烬阳略略沉思，淡淡道：“等天水宗的消息吧，如今局势不明，他们二位怎么决定，我们便跟着怎么做就是了。”

任来有些不满：“楼主要不要去一趟天水宗？”

“我去做什么？”秦烬阳微抬眼皮，意味不明的看了眼任来，散漫说道。

—

此时已三月春来，天气回暖，萧长东和杜衡快马加鞭赶到了荆川。

徐长老早早便等候在天水宗宗门，萧长东惊讶地看见，钱灵也与徐长老一起等在宗门。

见萧长东目露惊讶之色，徐长老赶紧解释道：“夫人已怀有身孕，我与景年商量，待夫人怀中之子落地，便立其为新的宗主。在新宗主成人之前，便由我和夫人代为行使宗主权利，当然景年也有这个权利，只是景年现在意志消沉，唉。”

“徐长老莫要担心，景年定会好起来的。”钱灵声音温婉，三月不见，多出了几分端庄。

“恭喜恭喜。”萧长东闻言道贺，众人一同进了正堂。

正堂议事一直持续到深夜，丫鬟小心的搀扶着钱灵走出正堂，徐长老嘱咐道：“夫人胎像还不稳，不宜过度操劳，早些回去休息吧。”

钱灵却在临走前，突然转身朝萧长东说道：“萧庄主，辰星教的阴谋乃是由贵小姐和烬阳楼楼主秦公子共同揭开的，此事恐怕还需请秦公子前来，共同商议为妥。”

萧长东并未答话，只是笑笑已做回应。

待钱灵走远，徐长老亦提起此事：“不如我写信一封，邀秦楼主来天水宗共议此事。”

萧长东有些迟疑：“他的身份，恐怕不太合适。”

“诶，萧庄主此言差矣。”徐长老有些不赞同，“秦楼主虽年少，但少年英豪，烬阳楼如今也是如日中天，我们邀他一起商议，也是情理之中。”

萧长东看向徐长老，神情一时间变得有些复杂，但终是没再多说什么。

萧长东离开万湖山庄已有七日，这七日里萧慕棉日日都心中不安，那颗想去西域一探究竟的心时时刻刻都在蠢蠢欲动。

春风携着信鸽飘飘然落在她院中，临行前萧慕棉曾拜托杜衡定要将事态发展时刻告知于她。

萧慕棉瞬间摆脱了死气沉沉的模样，激动地取下信鸽腿上的信筒，可来信却让她大失所望。天水宗对赵斯南之死的调查毫无进展，徐长老和钱灵摇摆不定，赵景年更是未曾露面。

萧慕棉当机立断，收拾起行囊，来到母亲院中。

李棉心见女儿又是一副要出远门的模样，不禁担忧道：“棉儿，你这是又要去哪儿。如今天下不太平，你要小心些。”

萧慕棉天真诚恳的说道：“我去永州找秦烬阳，烬阳剑法我还没学完呢，他这个师父可不能白当。”

听到萧慕棉是要去永州，李棉心放心下来，可随即又想起另一事，支支吾吾的有些踌躇。

“娘，你怎么了？”萧慕棉茫然地问道。

李棉心看了眼屋外，并无他人，方才问道：“棉儿，你与秦公子，是什么关系？”

“师徒关系啊。”萧慕棉回答得爽快。

“可我看，秦公子对你，可不像是普通的师徒。棉儿，你若是对秦公子无意，还是早些断了他的念想，莫要弄得当初跟天水宗一样难堪。”

萧慕棉不满地嘟起小嘴：“与天水宗的婚约是爹爹定下的，与我何干？秦烬阳与赵景年也不一样，娘亲莫要担心了。”

萧慕棉在马厩里选了一匹最好的千里马，挥手朝娘亲告别。永州在扬州的南边，可她一踏出扬州城，便径直往西而去，从未看过南边的方向。

夜色如墨，星辰点点，洒下银辉铺满了林间的道路。随着夜色的加深，四周渐渐被一层薄薄的雾气笼罩，空气中弥漫着淡淡的草木香与远处偶尔传来的几声夜鸟啼鸣，更添了几分神秘与幽静。

萧慕棉行至客栈，借着昏暗的烛光，查看着舆图。

从江南到西域，需先西行至荆川，再北上至凉州，从凉州出发还需向西五六日才到西域关隘胥凉城。一旦出了胥凉城，便是沙漠戈壁，雪山高原。

此去天高路远，即使快马加鞭，也需半月才能到胥凉城。而辰星教远在天山，从胥凉城出发，还不知需多久才能到天山。萧慕棉合上舆图，只能走一步算一步。

为了不让爹爹发现自己的行踪，萧慕棉甚至都未进荆川城，只在城外歇脚。

从荆川一路北上，景色越来越荒凉，高大的山脉拔地而起，山势巍峨，峰峦叠嶂，宛如一条巨龙蜿蜒盘旋。萧慕棉幼时曾与父亲到过凉州，对这些雄伟的连绵山峦印象颇深。

山间的小径蜿蜒曲折，布满了碎石和落叶。萧慕棉一袭黑衣，身背长剑，衣袂随风飘扬，马蹄踏在古道之上，发出清脆的声响。

夜幕低垂，山林之中，不时传来野兽的咆哮，荒野的道路上，萧慕棉匆匆前行，想要尽快寻得一个落脚之处。

翻过一个陡峭的山坡，远处山腰上，一点微弱的灯光在黑暗中若隐若现，萧慕棉大喜过望，轻夹马腹，马儿跳跃起来，朝光亮处迈进。

客栈的轮廓逐渐清晰起来，木质的大门紧闭着，门口挂着的灯笼在夜风中轻轻摇曳，发出微弱的光芒。

萧慕棉走上前去，轻轻叩响了门环，清脆的声音在寂静的夜里格外响亮。

片刻后，门 “吱呀” 一声打开了，一个伙计睡眼惺忪地站在门口。看到萧慕棉，他微微一愣，随即露出热情的笑容：“客官，这么晚了，快请进。”

许是夜深，客栈内，只有掌柜打算盘的声音，几盏油灯散发着昏黄的光，萧慕环视一圈，这客栈虽古旧，但好在干净整洁。

萧慕棉寻了角落的一处桌子，刚刚坐下，身后传来一个迟疑却清晰的声音：

“萧姑娘？”