翌晨众人齐聚到太皇太后所在的宫室请安，又一起品茗闲谈。清河郡主是聂徵和云梦的姑母，云梦公主乃是先帝的幺女，而今也有十六七岁了，尚且待字闺中，往日与薛存芳和聂徵都算熟识，忽然开口问道：“昨日那么晚，薛家哥哥还去‘伏龙渊’泡温泉了？”
薛存芳面不改色，微一颔首，状似随意地抱怨道：“这外面着实太冷了些。”
“今早有人将遗落在‘伏龙渊’的东西送到了祖母这儿，我一猜便是你的。”
说着差宫女将东西呈了上来——
薛存芳接过一看，正是早些时候从聂徵那儿讨要来的那块玉莲。心下不免哀叹一声：暗度陈仓还留了蛛丝马迹待人去寻，是他大意了。
“多谢妹妹了。”
又陪云梦闲叙几句，将话题引到了别处去。
间歇里云梦倏而捂着心口轻轻叹一口气，闷闷道：“这山上天寒地冻，左右也没什么别的去处，一直在这儿干坐着未免无趣，不如想一个消遣的乐子？”
又用一双盈盈杏眸望向薛存芳，“薛家哥哥，我知道这儿就数你主意最多，快帮我想想？”
薛存芳略一沉吟，还真想了个点子出来，“皇考当年爱看皮影戏，记得在这宫里也留了不少东西，不如，今日我们几个就来演上一出？”
等丽泽宫里的老宫人去找出那一箱子东西，打开来观视，云梦的一双眸子顿时熠熠发光。
箱子里的皮影各式各样，形形色色，生、旦、净、丑，一应俱全。时隔多年，皮影的染色仍鲜妍如昨，其材质剔透如玉，在宫灯下映射出琉璃般绚丽的光影，一看便非凡品。
薛存芳又翻找出一沓话本，走马观花地翻阅了一遍，从中挑拣出一本，“不如就演这个？”
“《东君折柳》？”云梦笑道，“这个故事我知道。”
却说前朝有金陵名妓谢兰翾，与才子柳苑相恋，后柳苑欲赴京赶考，将谢兰翾暂托时任金陵府尹的好友楚君仪照拂。待柳苑走后，楚君仪竟不顾谢兰翾意愿，强娶其入府为妾。
古怪的是，三年间楚君仪对谢兰翾纵然若即若离，反复无常，却也是秋毫无犯。
待得三年后黄甲放榜，柳苑高中归来，三人再晤，楚君仪这才陈情剖白：原来他纳谢兰翾为妾，乃是为助其脱离欢场和贱籍，有意周全二人好事。
如此结局自然皆大欢喜，楚君仪在金陵渡口送别一双有情人，折柳为赠，他表字东君，所以此戏文名为“东君折柳”。
“那，谁做东君，谁做谢兰翾，谁又做柳苑？”云梦问道。
清河郡主和太皇太后为长辈，自然不会参与他们这些小把戏，只在一畔笑看他们几人如何排布。
云梦细细翻看一遍话本，拧起眉头，噘着嘴说：“我可不做楚谢二人，这词也太多了……”又主动请缨，“我做柳苑！”
薛存芳提议道：“这戏我听过不下百遍，词已背得烂熟，不如由我来做戏文最多的楚东君？”
云梦拊掌赞道：“我看好极！”
“那谢兰翾只剩下……”二人一齐看向聂徵，云梦禁不住捂着嘴憋笑，薛存芳也是一脸打趣。
聂徵……聂徵别无选择。
又唤来几个宫女太监扮演各路人物，聂徵在一边默默背戏词的时候，薛存芳则在屏障后教授诸人如何摆布那小小的皮影，也不知这人是何时学来的这项技艺。
半柱香后，聂徵收起话本，绕到那面巨大的屏障后找人。
面前忽然遮蔽下一道影子，薛存芳抬眼见是他，讶然地睁圆了眸子，“这么快？”
见聂徵毫不犹豫地点了头，便笑着赞道：“阿徵好生聪敏。”
“来，我教你皮影。”
聂徵到他身边坐下，执起那画作妙龄女子模样的皮影，薛存芳从一旁伸来手，握在他手上，引他去控制连接在皮影上的三根签子，一面动作一面耐心地解说道：“双手上的签子自然是用来舞动双手的，就像这样……最紧要的是胸前这根，是用来让皮影翻转的，翻腕这么一用巧劲就好……”
他松开双手让聂徵自己动作，见这人没多久就舞得像模像样，又赞了一句：“阿徵好生厉害！”
众人准备齐全，三位主要人物在屏障后就位，对面坐好了观众——清河郡主和太皇太后，一出好戏就此登台了。
……
时值早春，楚君仪从庭院前走过，恰好见到谢兰翾独坐在园中水榭间赏景，说是赏景，那人身影伶俜，眉眼轻敛，俨然是一副郁郁寡欢的模样。
楚君仪有意放轻了脚步，欲要悄无声息地接近。
尚隔有一步之遥，谢兰翾不期然抬眼看来，静静望住他不语。
楚君仪只得在原地驻足，干笑道：“你怎么发现了？”
谢兰翾答道：“闻到了香气。”
“香气？”楚君仪疑惑地往自己身上东嗅西嗅，正色道，“你可别错冤好人，我又不曾偷香窃玉！”
谢兰翾着恼道：“爱信不信！”
“不过……”楚君仪拖长了语调有意卖关子，“我确实为娘子带了一位千娇百媚的大美人回来，若是娘子能猜中，我便将她赠予你。”
“我要大美人做什么？”谢兰翾嘟嚷着，到底被他勾起几分兴致，又往他那边轻嗅了一下，沉吟道，“是……”
“梅？”
这个字落音的时候，楚君仪正好从袖中拿出了一样东西。
“江南无所有，聊赠一枝春。”
“我在城郊守了三天，这是昨夜冰消雪融，林子里盛开的第一枝梅，我将它折了回来。”
“你这厮，怎生不懂得怜香惜玉？”谢兰翾嗔怪道，语气却染了几分笑意。
“娘子，你欢喜便好。”
谢兰翾莫名沉默了半晌，说道：“多谢夫郎了。”
……
薛存芳口口声声唤他“娘子”，尚且自如，唯独聂徵面上暗暗发热，只在最后聂徵叫出口的这一声“夫郎”时，那人回眸来看他笑。
屏障后光线晦暗，皮影的光影投射在薛存芳面上，浓艳的色泽碎而薄，一片斑驳陆离，最亮的是他眼底游弋的笑意，如被春风拂碎的波光。
——被这双眼睛这么看着，很难有人不动心。
※※※※※
《东君折柳》仅是一出短剧，全剧不过四折，起承转合，叙完三人一生最跌宕起伏处。哪怕他们这拨人除薛存芳外个个都是新手，不出两个时辰也顺遂演完了一整出。
整个丽泽宫的人都被这边的动静吸引了过来，聚拢到一处，兴致勃勃地观看这出皮影戏，见太皇太后和清河郡主拍手叫好，诸人也个个喝起彩来，一时间殿里殿外煞是热闹。
云梦玩得尽兴，乐得合不拢嘴，又凑到二人面前夸耀：“大家都夸我们演得好哩！”
薛存芳笑道：“那是自然。”
“我看最好的，就是两位哥哥了！”云梦的一双眸子盯着他们滴溜溜转，“这戏我以前听过，那时不觉什么，只是今日听来，这楚东君和谢兰翾之间……倒更像是有情的？”
“你年纪轻轻，懂得什么男女之情？”薛存芳揶揄道，又去看聂徵，“阿徵以为呢？”
聂徵沉吟道：“若无情，又怎会在城郊等了三天，只为为她折回一枝花来？”
薛存芳道：“回到最初，若无情，纵然以礼相待，不越雷池一步，又怎会将个中真相瞒了三年，要谢兰翾与他日日相对？”
云梦想了想，“那他不说明真相，是想看在这期间谢兰翾是否会为他动情了？”
“可惜东君这番心意，终究是落花随流水……”
“不见得，”薛存芳又去看聂徵，“你以为呢？”
聂徵道：“她若不动情，随柳苑离去时，为何要回头看楚东君？”
薛存芳笑意渐深，说的却是聂徵：“没想到……王爷竟是多情人。”
※※※※※
翌日一大早，薛存芳再来给太皇太后请安时，却不见旁人身影。
不由纳闷道：“怎么今日都躲懒去了？”
太皇太后解释道：“宫人说山上有一片梅林，云梦一大早便拉着他们来请安，众人已一道过去了。”
薛存芳将一句话往下咽了咽，对着自幼疼爱自己的祖母，还是忍不住抱怨：“他们怎么不来叫我？”
“阿徵说你畏寒，去不得。让他们不要打扰你。”
薛存芳轻嗤一声：“那他怎么去了？”
等到一行人热热闹闹地回来，老远听得一阵喧扰的动静。
薛存芳抬眼看去，众人簇拥着云梦公主走了进来，聂徵却从人群中退出，不知有意无意落在了最后，对上他的目光，深深看了一眼，随即转身走了出去。
薛存芳蹙蹙眉，坐在原地岿然不动，听云梦叽叽喳喳说了会儿话，方才起身走出去。
聂徵正站在廊下等他。
他走到对方身后，“怎么了？”
聂徵回过头，顺势将手臂伸前来，薛存芳低头一看，从对方宽大的衣袂间隐隐显露出一点新嫩的黄——
薛存芳陷入了怔忡。
是一枝腊梅。
他伸手接过，送到鼻下嗅闻，着实是清香扑鼻。
心下觉得好笑，又有意按捺笑意，抬头去瞪那人，道：“我可不是谢兰翾，能被一枝不值钱的梅花讨好。”
聂徵道：“你自然不是。”
薛存芳倏然凑过来，挽起他的袖子低头嗅了一下。
俄而起身欲要退开，却被聂徵轻轻绊住衣袖，抬眼奇怪地看过去，见对方也靠过来，凑近了他的面容……在唇角上轻轻啄了一下。
便是这样的“一枝春”和一个微不足道的吻，薛存芳却没能控制住心跳在那一瞬的鼓动。
……
他当然不是谢兰翾。
薛存芳若是谢兰翾，那他是要做一步之差错失了爱侣一颗真心的柳苑，还是忍痛退一步放手、从此天南海北的楚东君？
他都不愿意。
*本章《东君折柳》的故事改编自关汉卿《谢天香》
作者有话说
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第17章 暗香盈袖
