方蘅一行走到木棉巷子口，街坊大婶何春信隔老远看见，慢慢地迎了上来。
她手里拿着一枝沾过水的柚子叶，二话不说，先对着方蘅上下轻轻点了几点，而后才拉着方蘅左右打量，直道：“瘦了。”
方蘅：“哪里就瘦了？才进去了一个晚上，牢饭都没尝上。”
黄月娘嗔她一眼：“又乱说话。”
方蘅笑嘻嘻：“刚刚还说我从小会说话，怎么过了条街，就成了又乱说话啦？”
何春信见她还有心情说俏皮话，大家也都笑着，放下心来，不由调侃道：“到底是坐过牢的大人物了！”
黄月娘摇摇头，“别再助长她的威风了！”
隔壁茶叶铺子的老邓也道：“你是不知道，蘅娘差点儿就要被钱眼里打十五个板子了！还有阿黄，钱眼里竟然判她射充！”
何春信早上起身起得急，一时不慎踩着青苔崴了脚，走动不得，就没去衙门助阵，留在胡同里备后勤，盯盯铺头，煮煮柚子叶水之类的。
“发生什么事了？”
几人便一同将今日公堂之事原原本本地给何春信讲了一遍。
“什么！？”何春信震怒，“死北佬，他上任第一天我就看出他不是个好东西！”
“还好蘅娘胆子大，抓住了机会。”
这话却又勾起了黄月娘伤心，她眼眶微红，哽咽道：“我现在想起来都心里发慌……万一那不是什么天使大人呢？万一你出了什么事，我怎么和你爹交代？”
方蘅不敢说话了，默默挎住母亲的胳膊。
“今朝你去当证人了不在，罗捕头专程同我们说了的，让我们做好准备，万一钱德礼不当人，就去州府、去那什么提刑司告他。”老邓宽慰她，一边从袖袋里挑出一个叠好的纸块，“嗱，六郎状纸都写好了，不怕的。”
何春信撇撇嘴，狐疑道：“提刑司？什么来的？还不如狠狠打他五十，不，一百大板来得实在！”
寻常小民，除去与自己最息息相关的官员以外，并不挂心其他组织架构，不知道很正常。
方蘅也是前世看过相关电视剧才有印象，但现在，也有必要科普一下，帮那位好心的天使大人说说话。
“像钱德礼是县令，他是管我们的嘛，那提刑司就是管钱德礼这帮人的。他们如果不好好审案，乱抓人进大牢，就会被提刑司抓走去审，运气好情节轻丢个官帽，不好彩就掉脑袋咯。”
何春信气顺了些。
“真是飞来横祸，得好好去去晦气才是……哎呀！”她一拍脑袋，“给你煮了柚子叶水，一直坐着火呢，我都要忘了，快去洗洗！”
“对对，得好好泡泡，去晦气。”
“我去端水来。”
“还有衣服，也是牢里出来的，换下来赶紧烧掉。”
“马上饭点了，我先和阿陈去烧菜，中午都来我店里吃哈！”
方蘅用力点头，一溜烟就钻进家门去了。
何春信和黄月娘帮忙把水倒进浴桶，方蘅探头一闻，差点被熏了个倒仰。
“这是煮了多少柚子叶啊！泡完我能用干净水再洗一遍吗？”
“再洗一遍还能去晦气吗？”黄月娘瞪她一眼，“晚上再说，总得先留个半天吧！”
“好叭。”
何春信在旁道：“赶紧把衣服都换下来，我去写个符，等等一起烧了。”
方蘅无奈的点点头，“是是是，二位大人，小的马上就去办。”
待到调好水温、拿到方蘅换下的衣物，黄月娘两个也就出去了。
终于只剩一个人了。
短短半天，就经历了几起几落，又是调动急智，又是唇枪舌战的，脑力、精力消耗无数，骤然放松下来，便涌上深深的疲惫。
方蘅长吁一口气，将头以下都浸入水中。涟漪荡开，她也慢慢地阖上双眼，任由思绪放松地飘散开来。
今日能有如此“战果”，还得感谢那些慢慢浮起的前世记忆。
是的，方蘅不是这个时代的原装土著。
大概是十岁的时候——就像一些宗教玄幻的说法一样——方蘅忽然开启灵智，仿佛被醍醐灌顶一般，想起了许多属于另一个“方蘅”的事。
随着年龄的增长，那些事迹、回忆越发清晰。同时，随着阅历的提升，方蘅也终于能确认，那个“方蘅”也是自己，只不过已经隔世了。
前世，方蘅按部就班地升学，选择了自己感兴趣的广告学专业。毕业之后，她顺理成章地进入广告业，成为了一名苦逼但快乐着的广告策划，工作内容就是想创意，写文案，做PPT，讲方案。
而她目前身处的这个时代，名叫大启，从社会经济发展水平和开放程度来看，和宋朝十分相似，文化繁荣，商业与手工业发达。
方蘅的父母就是白手起家，创办起的这书坊。从成立伊始到如今已有二十年，因用心经营，客源稳定，算得上小有资产。此前的十几年，从来不需要方蘅为了生计、经营而头疼，还是她到了十五岁，自觉及笄约等于成年了，开始鼓捣兼职，给罗平家的六郎当辅导老师，用应试教育帮他提分。
每天需要烦心的也就是吃什么、还没备课、不想干活罢了。
然而自从方森急病骤然去世后，一切就不复从前。黄月娘的身体大不如前，大夫说她忧思过重，要尽量少操劳。
于是，对方蘅而言，原本还很遥远的继承家业、立起门户，一下就迫在眉睫。
这个世道，女子立身还是不易，更别提她们孤儿寡母，还小有资产了。放在有心人眼里，那就是唾手可得，人尽可欺。
况且，富贵迷人眼。今天方龟没了，明天还会有李龟、吴龟。这次还只是青天白日的上门闹事，下次呢？保不齐就趁着月黑风高，来行更龌龊之事。
要如何才能防患于未然呢？
方蘅抱住膝盖，沉入水中，只露出眼鼻，一边吐着泡泡玩，一边静静思考起来。
然而，直到骨头都泡得松软了，方蘅也没什么思路。
算了，船到桥头自然直，一步步走下去就是了。
换上崭新的衣服，方蘅暂且将之抛却脑后，系上腰巾，溜溜达达地跑到厨房。
黄月娘果然在做菜。
这也是他们街坊聚餐的习惯了。不光是做东的主家要备上菜肴，其他人家有一户算一户，都会带上自家的拿手好菜上门。
老邓的煎黄鱼，阿陈的鲍鱼焖鸡，何春信的海鲜粉丝煲，黄月娘的红焖肉……方蘅想想都要咽口水了。
她跳进去：“小的来给你打下手啦！”
黄月娘看都不看她一眼，忙着翻炒肉块，“少贫嘴。这儿油烟大，你才洗过澡，少待。赶紧去街上买点果子饮子回来，给细仔们吃。”
“我晚上还要再洗……”遭了黄月娘一瞪，方蘅立马改口，“好的好的，那娘，等你把肉炖上了，记得坐着休息哦。”
黄月娘：“知道了知道了。”
回头，见她正挑起一块肉看成色，方蘅放轻脚步，将待会儿慢炖要用到的柴火搬进厨房，又默不作声地退了出去。
这年头，孩子真不好当啊，还得哄家长注意身体，还不能让娘对生活没有参与感。
摇摇头，方蘅一步三回首地出门了。
小茂县城门开南北，县衙坐落在正中，以它为中轴线，可划分为东城与西城。
方家所在的木棉巷子就在东城。这儿因有些小山坡，便有几个书院依山而建，周围吸引来的都是些书坊、香铺、茶楼等比较“清闲”的门面。
而西城乃瓦舍所在，不论昼夜，人流量都极大，因此，大部分吃食、玩铺等富有烟火气的经营都集聚在那头。
路上，许多过路人都在讨论早上公堂的事。
隐瞒身份的天使啦，奇迹发声的刘知府啦，冚家铲的钱眼里啦。
……但更多还是主要聚焦在方蘅这唯一的女性身上。
这个说她方蘅英勇救母，那个说她审时度势，有的说她一定魅力过人，剩下的都在学那段“日日休沐……”。
简直是捧杀，听得方蘅脚趾扣地，忍不住加快脚步，小跑前进，唯恐被人认出来。
一路闷头直奔郑记糖水铺，到了牌匾下，方蘅才刹住脚，当家的郑娘子就看着她笑，打了一杯薄荷甜水，让她先喝着顺顺气。
“今天喝什么？还是莲子汤么？”
“要的，然后劳烦娘子帮我择些小孩爱喝的渴水，荔枝葡萄杨梅之类的。冷元子还有吗？”
“我看看，有的。”
“那帮我打上…打上六碗，两碗红糖的，三碗桂花酒酿的，还要一碗木薯的。”
“今天家里有客人？”
“是啊是啊，几个街坊聚一下。”
郑娘子回身拿了几个小瓷罐，拿给方蘅看，里面是微透的褐色膏体，闻之甜香馥郁，各有风味。
“荔枝还没上市，去年的的也用完了，得再等两个月。这里有杨梅、葡萄和雪梨的，这几种回去兑凉热水，化开就能直接入口，不必再熬煮。给你装起了？”
方蘅点头应好，看着她忙忙碌碌地准备起点单，重复简单的操作，不由开始走神，四处张望起来。
郑记是十几年的老店了，所在的地段也好，离城中心很近，路过的人流也多，但前头那一块地方聚集的人数明显不对劲。
“那儿怎么聚了这么多人？”方蘅好奇地看着不远处，“有什么热闹么？”
郑娘子头不抬手上动作也不停，边往竹筒里盛着冷元子，边道：“那个啊，是早些时候县衙的人来贴了榜，鼓励大家伙儿告官哩。好像还说，如果有什么冤屈，也可以如实相告。”
方蘅心中一动，追问她：“那有人去了吗？”
郑娘子摇摇头，“哪儿有人去啊！”见左右无人，她探出一半身子，附耳方蘅，“我听讲，刘大人已启程回去了，天使大人留了下来。虽说新官上任三把火，可他都不是咱们这儿的新官，只是个路过的，管得了一时，能管得了一世？以后新的父母官来了，还以为咱们是好斗的刁民呢！你也是，经此一遭，你是出了风头了，可钱眼里还有狗腿子呢，万事多加小心。”
“我知道了。”
方蘅感激地点点头，又忍不住朝那儿看了一眼。
郑娘子会意道：“你一个人拿不来吧？栋哥儿，栋哥儿！”她高声喊来儿子，“你去，给方娘子把这些饮子都送家去。”
“谢谢阿姐。”
“洒洒水啦，你去看吧，别叫人挤着了。”
付过银钱，方蘅朝张榜处走去。
告示上果然与郑娘子所说无误，简明扼要地写了两件事：欢迎报案，欢迎翻案。
她着意观察四周百姓神色与口径，半晌后，挑挑眉，又若有所思地挤出了人群。
张榜处旁守着的李崇看见她，正眼睛一亮，可还来不及打招呼呢，她就如一阵风般，飘然离开。
但李崇眼睛仍然亮晶晶的。
他对这位方娘子很有好感。
毕竟，是她让他们有机会惩恶扬善，施展拳脚。
这会子过来看榜，没准下午就来响应了呢。而有了第一个，还担心后继无人吗！
作者有话说
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第3章 柚子叶
