马匹在山脊驻足。

灰鸦勒缰望向远方，古堡浸在漫天霞光里，塔尖血色正被夜色吞噬。

“凯瑟琳姑娘，”他打破沉寂，“你跟来是何意？”

铜面具在夕照下流转暖光。斩男——或者说凯瑟琳，她嘴角勾起一抹笑：“你何时识破的？”

“管家待你如主。你熟知古堡每处角落，茶点每日备在你最爱的位置。”灰鸦目光如炬，“既然你在堡中，那对猎魔人掏心的又是谁？”

凯瑟琳眼底掠过讶异：“所以你独自出堡，要以身为饵？”

“你知道凶手是谁。”灰鸦神色如常。

“是管家，弗兰肯斯坦。百年前先祖制造的僵尸，一个活死人。”凯瑟琳直截了当，“他听命于我兄长。威廉二世是幕后主使。”

“为何？”灰鸦目光明锐。

“因为我废了他的双腿。”凯瑟琳声音冰冷，“每次狩猎后，弗兰肯斯坦为他带回猎魔人的心脏，再将污名推到我身上。”

“威廉没有认出你。”灰鸦指出。

“我也意外。”凯瑟琳指尖抚过面具上裂痕，“也许被恶魔腐蚀的灵魂早已忘记了我......又或者，他只记得我小时候的模样。”她嗤笑一声，“就算我不自毁容貌，他恐怕也认不出了。”

灰鸦转头盯着凯瑟琳。

“你是不是想知道，既然管家认出了我，为何不禀告威廉？”凯瑟琳露出苦涩的笑，“弗兰肯斯坦只是个活死人怪物，没有自我思想。主人没有开口问的信息，他是不会主动禀告的。”

“你说的恶魔是何意？”灰鸦突然追问，神色如寒潭。

“很意外吗？”凯瑟琳歪着嘴角，“被恶魔附身的是威廉。”

“他并无附魔。”灰鸦目光凛厉。

“恶魔被先祖女巫禁锢在古堡，听命于主人。我那愚蠢的兄长不知驱役咒语。”凯瑟琳笑声讽刺，“他需吞食一颗人类的强健心脏，才能诱使恶魔暂时附身，让他重新‘硬’起来一晚——”

灰鸦猛地策马掉头。

来路中央，弗兰肯斯坦的身影已然矗立。战马惊恐嘶鸣，不敢向前。

“他要掏掉你的心脏。”凯瑟琳平静道。

“让他闪开。”灰鸦的手已按在匕首上，眼神冷冽。

“弗兰肯斯坦只听令于古堡主人，我无法命令他。”凯瑟琳露出恶趣味的笑，“不过离古堡越远，他的力量越弱。跑得最慢的猎魔人，是会被掏心的哟。”

灰鸦翻身下马，直面僵尸。

夜色中，弗兰肯斯坦枯槁的身躯开始膨胀，关节嘎吱作响，枯指化作利爪。

凯瑟琳调转马头，向着古堡疾驰。此时她亦如僵尸般冷血，只要这个猎魔人能拖延弗兰肯斯坦足够长的时间，她就有机会一搏。

经过僵尸身侧时，那双空洞的眼窝未在她身上停留一瞬。

真是讽刺，这个没有灵魂的怪物，却是七年来唯一守护她的存在。

多少次猎魔人的刀剑即将贯穿她的心脏，都是弗兰肯斯坦从阴影中现身，用利爪为她撕开生路——这个被先祖用魔法铸造的怪物，足以将整支军队撕成碎片。

正因如此，只要弗兰肯斯坦在古堡，她就难以突破那道防线。

今夜威廉必会吞下冰窟中储存的心脏。恶魔附身之时，就是她复仇的最佳时机——威廉家后裔需以血开刃，亲手诛杀被恶魔附身者，恶魔方会易主。

她抚过腰间银质短剑，剑柄刻着玫瑰与荆棘。

“这次，定要终结这一切。”

……

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血月高悬，短剑贯穿了威廉二世的胸膛。

正如凯瑟琳所料，被恶魔附身的威廉吞食心脏后，果然迫不及待地要在帷幔间发泄兽性。当利刃从背脊刺入心脏时，他正暴怒地掐着那女子的脖颈：“你做了什么——！”

剧痛让他浑身僵直，血溅腹部。凯瑟琳从阴影中贴近，唇瓣几乎触到他耳廓，用童年最亲昵的耳语轻轻道：“威廉哥哥，我回来了……”

她看着生命从他眼中流逝殆尽，绝然抽出短剑——却感到一阵虚无的落寞。按照先祖传说，威廉死后她作为新主人，恶魔本该现身觐见。可此刻只有月光寂静流淌。

“太容易了……”她喃喃自语，染血的手指微微发颤。

倏地，她将视线投向床榻上正在喘息的望乐——恶魔会否附身于她？

凯瑟琳的剑刃贴上望乐脖颈。

望乐刚从窒息边缘挣扎回来，涣散的目光聚焦在执剑的女猎魔人身上。

求生的本能让她用尽最后力气，手指颤抖地搭上凯瑟琳执剑的手腕。死之前她想问一下灰鸦是不是被她石化了，从喉咙间呓出来的却是：

“灰鸦......有多硬？”

空气静止了一瞬。

这问题让凯瑟琳愕然一怔，也让赶回来的猎魔人身影几不可察地一滞。

灰鸦破门而入。皮甲被利爪撕裂数道深痕，斗篷残破，左臂一道深红伤口汩汩渗血。他一手紧握剑柄，一手攥着一颗面目狰狞的头颅——僵尸管家弗兰肯斯坦！

看到灰鸦的那一刻，望乐紧绷的神经骤然松弛，她还能活过今晚......大概。这个念头抽空了她最后一丝力气，眼皮沉重落下，彻底陷入昏厥。

……

***********************

次日清晨。

望乐在柔软床榻上醒来，阳光透过彩绘玻璃投下斑驳光影。后土夫人端上茶点：“凯瑟琳小姐在阁楼等您。”

古堡空旷得诡异。昔日的仆役侍卫悉数不见，灰鸦也无处可寻。

阁楼之上，凯瑟琳已褪去猎魔人的轻甲，换上一袭墨绿丝绒长袍。

她倚窗而立，挺拔的身姿散发着古堡主人固有的威仪，身上曾经的戾气被一种沉淀的矜贵取代，已然是古堡名副其实的主人。

当下，她正端详着那幅《魔鬼的羽毛》。

“三幅藏画，唯有此幅是真迹。”听到脚步声，凯瑟琳并未回头，“那幅见谁都笑的蒙面丽莎，既然有人要，我就送出去了。”她语气淡漠，如同清理掉无用之物。

望乐默然立于身后。

“灰鸦阁下去捡尸体了。”凯瑟琳侧首，唇角勾起一抹弧度，“我跟他说，你可能被恶魔附身了，只有我知晓驱魔咒语。我让他将管家散落的尸块尽数捡回来，换你一命。”

望乐垂眸，避开她的眼睛——毕竟眼前之人拥有石化之力。

“不过，灰鸦确实是硬……汉。”凯瑟琳语带戏谑，眼中却闪过一丝凝重。即便她也未预料有人能独自战胜不死的弗兰肯斯坦。

望乐突然想起了什么，脸热到耳根。

“可惜了，我的能力对灰鸦无效。”凯瑟琳嘴角噙着笑，“只有对我产生欲念的男人，我才能将他们化为石像。”

望乐蓦然抬眼——想到了威廉二世！

“第一个被我石化的，就是我兄长。”凯瑟琳直言不讳，她抿了一口红酒，“随后我废了他的双腿。没想到这残废竟唤醒古堡恶魔，出卖灵魂以身伺魔，想要将我囚禁。”

想起威廉被附魔后的全黑双眼，望乐犹感惊悸。

凯瑟琳望向古堡之外：“七年前，我脱光衣物逃出古堡。不知你们听到的传闻，可有提到古堡主人将那天石化的卫兵暗中处决了大半。”

望乐心头一凛。

凯瑟琳看过来的视线像一把利刃，仿佛在探视她的灵魂。望乐确信，若被认定附魔，凯瑟琳绝对会下手，将她猎杀。

古堡外一声马嘶。

灰鸦回来了。

他将弗兰肯斯坦的尸块带回，竟还算完整。凯瑟琳交给后土夫人——这位夫人手法娴熟得不像初次，飞针走线间，便将百年前先祖制造的活死人重新拼凑起来。

“你自由了。”凯瑟琳对重新站立的僵尸宣布，“不再是古堡仆役。天涯海角，随你去。”

弗兰肯斯坦僵硬地转动脖颈，叹息如承载了百年疲惫：

“不……我想就近挖个坑，体验一下活人称之为睡眠之事。若能永远沉睡，更好。”

“准了。”古堡的主人轻声应允。

当僵尸管家为自己掘好墓穴，将自己埋入黑暗时，凯瑟琳静立一旁，明锐双眸隐约含泪，却被她逼退。

最后，凯瑟琳遣散所有家仆，散尽藏品。后土夫人收下《魔鬼的羽毛》作为纪念。古堡只剩她一人，以及沉睡地下的弗兰肯斯坦。

她举起火把。

烈焰冲天，吞噬着梁柱、壁画和所有承载罪孽的回忆。

凯瑟琳站在熊熊火光前，热浪卷起她的衣袍与披肩，火光将她苍白的脸映照得如同一具活尸，也像一场盛大的献祭。

那些因她间接而死的猎魔人，他们的血债，她无法偿还，唯有背负。

从此刻起，她不再是古堡的凯瑟琳。

她是浪迹天涯的猎魔人，一把剑，一身罪，一条不归路。或许未来某日，死于某场无人知晓的除魔之战，便是命运给予她最公正，也最慈悲的终局。

最后看了一眼那片冲天火光，她毅然转身，走入苍茫的夜色，再也没有回头。

……