由狄青及其麾下精兵护送，一行人马不停蹄，数日后，终望见长安城巍峨的轮廓。

望乐留意到，自踏入长安地界起，一路行来，竟未见一座神庙。没有双塔尖顶，没有缭绕香火，街市间也听不到祭司诵唱。仿佛有一道无形界限，将教团势力隔绝在外。

长安街道宽阔，可容数驾马车并行。

店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒吆喝声此起彼伏，繁华喧嚣不输夷陵。人群熙熙攘攘，城中透着一股尚武硬朗之气，随处可见携刀佩剑的江湖客，酒肆中谈论的多是边关军情、江湖轶事，而非神佛启示。甚至有些铺面直接打出“兵器定制”“甲胄维修”的招牌，往来之人多是风尘仆仆的武者。

狄青并未将众人引向城中那座最宏伟的王府。只在路过时，他以马鞭遥指：“王爷礼贤下士，为免府中上宾受滋扰，特在郊外设有多处别院。蔡琰大人便居其一。”

一行人穿过大半个城区，来到城西依山傍水之处。

翠竹掩映间，露出一角白墙灰瓦，门楣悬匾，以遒劲笔法着书三字——“墨香居”。

踏入其中，仿佛隔绝尘世喧嚣。院落数重，以曲折竹径相连，廊下摆放兰草，环境清幽雅致，只闻风吹竹叶沙沙声与偶尔鸟鸣。

狄青显然极为熟悉此地，径直引他们穿过前院，来到一处遍植修竹的静室前。

“蔡琰大人，顾画师到了，同行尚有他的两位朋友。”狄青在门外恭声禀报。

“快请进。”一个清越的声音从室内传出。

顾恺之心情激动，整理衣冠，率先踏入。灰鸦与望乐紧随其后。

然而，当顾恺之看清室内之人时，整个人似如遭雷击，瞬间僵在原地。

静室窗前，立着一位身着水蓝色襦裙的女子。

云鬓轻绾，仅插一支素玉簪，眉目如画，气质清雅中透着一股不容忽视的爽朗。那张脸，顾恺之再熟悉不过——正是他引为知己的挚友蔡琰！可……怎么是女子？

蔡琰见他目瞪口呆，不由“噗嗤”笑出声来，眉眼弯成月牙，带着几分戏谑：“长康兄，不过数年未见，便不认得我这个曾与你对酒当歌的挚友了？”

“你……你……”顾恺之舌头打结，脑海中不由自主浮现往昔种种：月下共饮，挥毫泼墨，通宵赏画论诗，自己还曾拍着“他”的肩膀大谈男子汉抱负……一股热血轰地涌上头顶，连话都说不利索了。

当晚，蔡琰在别院设宴接风。

烛光下，长裙罗衫的蔡琰明眸流转，言笑间自带三分英气七分雅致。

顾恺之坐在对面，只觉那光影勾勒出的侧脸比任何画卷都动人。他几乎本能地想要提笔描摹，却在触及她含笑的眼波时仓促垂首。

一顿饭吃得魂不守舍。筷子第三次从指间滑落，蔡琰终于忍不住轻笑：“长康兄今日是怎么了？可是菜不合胃口？”

顾恺之猛地抬头，正对上她带着戏谑的眸光，仿佛早已看穿他所有慌乱。他慌忙去端酒杯掩饰，指尖不听使唤地轻颤，清冽酒液在杯中漾开细碎涟漪。

“没……”他喉间滞颤，明明饮的是温和清酒，却像灌下最烈的烧刀子，连耳根都烧了起来。

蔡琰见他这般模样，眼底笑意更深，却体贴地不再追问，只抬手为他布了一箸青笋：“尝尝这个，你从前最爱吃的。”

顾恺之握着酒杯的手又是一颤。原来她连这样细微的喜好都记得。

这份突如其来的认知让他心头悸动，几乎要落荒而逃，却又贪恋这片刻温暖，最终只将杯中酒一饮而尽，任由灼热暖流烧进心底最柔软处。

“蔡琰兄——”话一出口他便僵住。这个称呼在唇齿间辗转多年，此刻却显得不合时宜。眼前的挚友云鬓轻绾，眉眼如画，哪里还是当年那个与他抵足夜谈的“蔡兄”？

“我……”他脸颊滚烫，慌乱间又给自己斟满一杯，“我自罚三杯。”说罢仰头饮尽，温热的酒液呛得他眼角发红。

一杯接一杯，他似要借酒浇灭心头慌乱。待到第二壶酒见底，视线已开始模糊，终于支撑不住，伏案昏睡过去。

“……看来，这桂花酒还是烈了些。”蔡琰看着不省人事的画师，轻声叹息，语气里带着一丝无奈。她的目光掠过他鬓角那几缕与年龄不符的银丝，眼底闪过一丝不易察觉的心痛。

望乐默默尝了一口杯中温热的桂花酒，只觉入口香醇，浅尝慢饮并不烈。

蔡琰取过自己的披肩，轻轻盖在顾恺之肩上，动作温柔而珍重。

当她再抬眸看向灰鸦时，周身气质骤然一变。

方才的温婉如水尽数敛去，取而代之的是一种英气逼人的锋芒。即便身着轻纱罗裙，也丝毫锐气不减，难怪顾恺之从未怀疑过她昔日男装的身份。

她不闪不避地直视灰鸦，目光如炬。此人气度内敛，身手不凡，她动用手头力量竟尚未能探知他的来历底细，这本身已说明问题。

“长康兄是我十分重要的挚友，”她开门见山，声音清越而坚定，“多得二位仗义相救，他才得以脱险。我蔡琰欠二位人情。”

她举杯敬酒，“在长安地界，借王爷威望，我有些许力量。若能为二位做点什么，请务必相告，权当报答。”

“蔡大人言重了。”灰鸦轻轻举杯，听不出情绪。

“二位敢于直面教团，救下落难之人，是真正的侠义之士。”蔡琰不气馁，“画师愿以家传神笔相赠，二位却未取，此等风骨……能与二位结交，亦是我蔡琰之幸。”

灰鸦目光微动，如古井微澜。

“如何得知赠笔之事？”他声音平稳，看着她。一路风尘，画师惊魂未定，言语不多，且已醉倒，未曾细说林中赠笔。

蔡琰闻言，唇角勾起爽朗弧度。

“不瞒阁下，我能寄魂于活物。”她毫不避讳地坦言，“可借猎鹰之魂翱翔天际，借其眼观万物，借其耳辨风声。”

灰鸦眼中掠过一丝极淡的讶异。此女行事大胆坦诚，无异于承认在顾恺之欲赠笔时，她借鹰眼“在场”目睹。

望乐第一次听闻这等异能，不禁睁大眼睛。

灰鸦却并不完全陌生——寄魂非巫术，乃将意识潜入鸟兽心神，难被识破，且不受距离限制。然风险极大，寄魂之鸟若死，魂亦受损，本体随之亡。

战场上，巫者驱兽消耗魂火且范围有限，寄魂于鸟却几乎无迹可寻。

蔡琰身负如此奇能，能得掌兵权的渊王器重，不足为奇，这也解释了为何她能精准调动狄青远道接应。

仿佛看穿灰鸦所想，蔡琰坦然道：“渊王爷求贤若渴，礼遇天下英才。若我能与二位结交，得你们认可，引为同道，于王爷、于长安，皆是幸事。”

她的所言，分明是抛出橄榄枝——若灰鸦与望乐有意投身王府，她愿代为引荐。

灰鸦抬目，视线与蔡琰相接一瞬便移开，落回杯中残酒。

“猎魔人，漂泊惯了。”他声音低沉，“蔡大人厚意，心领。”

蔡琰凝视他片刻，见他神色沉静如磐石，显然不易撼动。

她眼中闪过一丝遗憾，却更多是欣赏。举杯将残酒一饮而尽：“既如此，蔡琰亦不强求。这墨香居二位尽管住下，长安城内，驱魔司若敢来生事，自有我来应对。”

夜色渐深，竹林间风带上了几分凛冽。

望乐放下手中温酒，看着伏案沉睡的画师，又看看眼前姿容清丽却锋芒暗藏的女子，心中生出几分好奇，轻声问道：“蔡琰大人，与顾画师，二位结交……在长安？”

“并非在长安。”蔡琰看向望乐——这个比灰鸦更显沉默的女子突然发问，让她略感意外。那言语中特有的滞涩感，与她手下回报的“离魂症”吻合。

她见望乐眼中好奇未褪，便不着痕迹地接了下去：“我与长康兄，已相识多年了。”

她的目光落回顾恺之身上，眼底一片安然柔和。

“说起来，他于我有救命之恩。”

沉默片刻，她唇角泛起一丝带着追忆的浅笑。

“多年前，有一次我寄魂于游隼，意外被流矢所伤，坠落在他写生临画的溪边。是他将我捡回去，悉心救治，直至伤愈放飞。”

烛光在她眼中跳跃，映出一丝极为隐秘的温柔。

“后来，我以男装去见他。”她抬眼看向望乐，唇角微弯，带着一点自嘲、一点难以言说的缱绻，“与他谈画论诗，对酒当歌。他只觉一见如故，引为知己……”

“我们一直书信往来。我知他心性质朴，与教团格格不入，早晚会离开。只是没想到……”她眼神骤然冷冽，“教团会冷酷至此，竟要灭口。”

“收到他字迹仓促的最后一封信时，”她顿了顿，饮下杯中清酒，“我心神不宁，再次寄魂于鹰，一路追寻……直到遇见你们。”

最后，她的声音轻如耳语，柔情目光落在画师身上：

“他只知与我诗画相会，却不知……我曾在他掌心，捡回这条命。”

话音落处，夜风穿过竹林，沙沙细响。

案上烛火轻轻摇曳，在画师安睡的侧脸上投下温暖光影，仿佛回应着这个他听不见的秘密。

……