王储别宫深处，藏着一个只有御剑士才能知晓的秘密。
真正的王妃，已然归来。
这个秘密被锁在二十七人的心头——王哲斌麾下的二十七名御剑士。他们是从三千禁卫军中层层筛选出的佼佼者，都曾在王城最古老的灵誓法阵里，跪在年轻的王储面前，立下誓言：
“愿为主死。”
仪式中，候选者需在灵誓法阵前，向唯一的主人立下死誓。若心意不诚，会瞬间被法阵中凭空凝出的剑气贯穿体内金丹，此生再也无法握剑。成功完成仪式洗礼的，自是成了王哲斌的“剑”——一种超越了忠诚、融入了魂魄的绑定。
阵前，至少十名以上高阶巫者环绕，再以自身精纯魂火为祭，将磅礴的灵力注入候选者的躯壳、魂魄，乃至其手中之剑。那是意志的锤炼，是忠诚的烙印，亦是超凡力量的馈赠。
因此，御剑士远非寻常精兵可比。他们是意志、体魄与速度都被巫术精魂火强化过的化身。
这是超越凡俗的荣耀，亦是深入灵魂的枷锁。
主子死，御剑士三日之内便会灵力溃散、神智湮灭——除非及时赶回到皇城宫中，找到高阶巫者破誓。但既忠于王室，主子死，御剑士一般也不太能苟活。
御剑士，是王室最锋利的刃，也是最沉默的盾。
国王有二百余柄这样的“剑”，殷浩与长夜公主在宫中时也各自配备数名，而王哲斌，有二十七名——数量不多，却足以让这座城堡固若金汤。他们，也是唯一被允许在主子面前佩剑的人。
此刻，偏殿廊下，两名御剑士静立如松，腰间配剑在晨光中泛着锐芒。
他们是盖聂安排在这一班次的轮值者——外人看来不过是普通的侍卫，只有知情者才明白，那剑鞘上刻着的隐秘符文，代表着他们已将自己的生死，与这座宫殿主人的命运彻底焊死。
事实上，在接王妃回城堡之前，城堡的家仆侍卫已遣散了大半。
从总管事到洒扫婢女，所有可能嘴碎或忠心稍有存疑的旧仆，皆以丰厚财物、体面荣休将其遣散。最后就连总管一职，也换成了王子殿下的御剑士队长——盖聂。
按盖聂命令，堡内的御剑士在王妃身边轮换值守，确保每时每刻，其身边十步之内，必有至少一人。很快，二十余名御剑士便化作了这座宫殿最寻常的底色。
藏书阁里静立如雕塑的侍卫，是御剑士。
每日准时送来三餐的侍者，是御剑士。
庭院中修剪花枝、浇水施肥的园丁，是御剑士。
廊下擦拭栏杆、看似漫不经心的杂役，还是御剑士。
堡殿里，轮值的御剑士默然地注视着王妃的生活日常，观察她对堡内哪些藏品感兴趣，留意她哪道菜会多吃几口——所有细微的情报，最终汇入盖聂手中，再化为简短的密报，呈至王哲斌案前：
“王妃近日寡言，习剑练弓后常于庭院独坐，虽饮食如常，眉间时有郁色。”
王哲斌合上简报，望向窗外那片被高墙切割的天空。
他何尝不想日日陪在她身边？可他不能。
作为卡帕国之王储，他的生活不能有任何异常。政务需如常处理，言行需如常沉稳。每日天未亮便要起身批阅各城奏折、接见使节、审阅司济堂呈上的各州暗报，揣摩平衡朝堂各派势力的手段。
那些烙印在王室血脉里的日常仪式，他也一样不能少——尤其是踏进霜华宫之时。他已向父王请罪，承认自己“失职”让魔族暗探在御剑士守卫下劫走长夜公主，已“及时”将公主接回神庙。
国王怀疑此事与殷浩有关，王哲斌只是平静回禀：“劫持公主的暗探已伏诛于渊王势力范围，公主亦是渊王所救。儿臣已警示渊王，不得再越界半步。”
殷浩的话，其实他也只信两分——但他信的是殷浩为了长夜公主，什么都敢做。
“绛离在神庙也三年多了，”父王当时忽然开口，目光如探针，“不如接回皇宫中？”
王哲斌心跳未乱：“父王挂念阿离，自然是好的。只是她刚长途奔波归来，心神未定，不如待她静养些时日，儿臣再去接她回宫。”
“嗯，也好。”
国王没再追问。王哲斌知道，父王几乎不可能亲自去神庙——自多年前母后病逝，父王便再未踏出过霜华宫。那是他自愿选择的牢笼，也是王哲斌此刻能大胆行事的空隙。
王哲斌告退离开，尽量让自己步履沉稳，神情如常——那并非是因欺君而心虚，而是一个儿子对困在温柔牢笼中的父亲，无声的守护与痛惜。
父王依然坐在那里，接着批阅他带来的重要奏报。目光锐利，决策果决，仿佛一切都未曾改变。
只有王哲斌知道，每一次踏入这里，都是在配合一场盛大而悲伤的谎言。
而每一次告退时，那句温和的提醒——“既然回宫了，去觐见一下你母后再走。”
都会如最纤细的冰针，精准地刺穿他所有镇定。
“是，父王。”
他颔首，转身，走向那座永远不会有回应的宫殿——他知道母后不在霜华宫里。但他更知道，他能让望乐留在身边的每一刻，都源于父王自愿停留在这个谎言里。
这是轮回，也是代价。
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霜华宫。
这座宫殿如今是卡帕国国王最温柔、也最残酷的囚笼。宫墙之内，法师的法术笼罩着每一寸空气——不是屏障，而是温柔的遗忘。国王踏入宫门的那一刻，关于“王后已逝”的认知便被悄然抹去，仿佛她只是暂时离席，下一刻便会带着熟悉的香气从内殿走出来。
当年王后弥留之际，一生要强的国王，终是低下了倔强的头，亲赴法师殿。
神智近乎魔怔的国王在殿外持剑怒立，剑尖插地，一身王袍在风中猎猎作响。他从未如此失态——作为卡帕国最威严的君王，此刻却像一个绝望的凡人，对着紧闭的石门嘶吼：
“救她！只要救她，本王愿以半壁江山为祭！”
殿内沉默了许久，久到国王几乎要拔剑劈开那扇隔绝神凡的石门。终于，一句冰冷的话语透过厚重的石门传来，平淡得不带一丝波澜：
“猿神庇护卡帕国昌盛，震慑魔族，然猿神不掌管生死。生死由命，凡人自当谦卑。”
这态度，与百年前初代法师对待“离魂症”时如出一辙。
关于离魂症，王室内卷中有着清晰的记载：百年前魔族入侵时期，卡帕国战乱之地出现了怪病——患者心智逐渐退化，记忆消散，最后如孩童般浑噩度日。人们以为是瘟疫，称之为“离魂症”。
不久，疫情从边境蔓延至京都，零星患病者随机出现，不论权贵平民、不分生活习性，且无药可治。恐慌在贵族间蔓延，当时的国王亲赴法师殿求助。
初代法师只隔着殿门冷淡留下一言：“离魂症是神罚，生死由命。”
不解释是何神罚，不说明为何降下。教团将这句话记入典籍，但法师也从未阻止凡人寻医问药。贵族们只得将患病子女隔离静养，让他们在智力倒退的状态下安乐度过余生。
至此，关于离魂症的两种说法在卡帕国流传：
一说，离魂症是猿神赐予“天生有罪之人”的惩戒——让他们心智退化，不得再为恶世间。
一说，离魂症是其他神祗（如瘟神）降下的索命之疾，而猿神作为庇护之神，不掌管疾病生死，故其代言人（法师）亦冷淡视之。
而在那一个寒冷的雪夜，国王失魂落魄地持剑立于殿外，眼中猩红如血，仿佛要用自己的血肉之躯为筹码，逼神明垂怜。直至黎明十分，石门终于开了一道缝隙。不是法师走出，而是一卷古老的羊皮卷轴从门缝中滑出，落在积满露水的石阶上。
上面只有一行字：“霜华宫可留她一缕气息，助君暂得安神。”
这便是霜华宫锁忆法阵的由来——不是恩赐，而是......怜悯。
至王后逝世后，国王自是悲痛不已，却也鄙弃这份怜悯。直到某个难以成眠的深夜，他踏入了霜华宫，才明白——法师的力量当真不是凡人可以想象。这座宫殿，自此成了卡帕国国王最温柔、也最残酷的囚笼，也是皇宫里的二百余名御剑士为王国死守的最大的秘密——
时至今日，国王已然习惯在霜华宫内批阅奏章、接见从御剑士中提拔的心腹近臣，声音洪亮如钟，目光锐利如鹰。只是处理日常政务与接见外使的事务，他已渐渐移交给王哲斌——在卡帕国，王权非凡俗可争之物。威柄或可力取，天命终需神授。
国王深知己身承天命而行，亦明王储乃天定嗣君，故心中从无夺位之虞，只有传承江山的托付。
唯有重大国策、边境军务、藩国邦交的核心决策，仍需他亲自定夺。王哲斌会带着文书来到霜华宫，与他商议，由他落下最终的朱批。
偶尔，国王会停下笔，望向内殿那垂落的珠帘。眼中掠过一丝极淡的、连自己都无法解读的恍惚——好像那里本该有个人，轻声提醒他该歇息了。
但只要他走出宫门——
万念俱灰。
记忆如冰刃般刺穿胸膛。王后病榻前苍白的容颜、逐渐冷去的手指、永远阖上的双眼……所有被法术暂时遮蔽的剧痛，会在踏出宫门的那一刹那，以百倍的重量将他碾碎。
起初他还会强撑着走回前殿，可渐渐地，他发现自己越来越不愿踏出那扇门。
后来，他索性将生活与决策的中心全数固守于霜华宫。
只要不离开这里，一切异常都不会发生——他甚至不会记得那是什么样的异常。
这一场盛大的谎言，起始于王哲斌年少之时。
卡帕国历代王族血脉中皆隐含着开疆拓土的野心与暴虐强硬的特质，当今国王也不例外，王后尚在时，那份暴戾尚被她的温柔与能令人心绪平静的罕见天赋所抚平、滋润。
王后患病多年，宫中巫医皆过得心惊胆颤——并非因医术不精，而是因国王那随时可能爆发的雷霆之怒。王后骨子里透着雪族特有的坚韧，在冰天雪地顽强生存的雪族子民，据说皆有看透生死的慧眼，能在梦中得见亡灵——在雪族的信仰里，先祖之灵从未远离，他们通过血脉的羁绊，始终凝视与守望着自己的后代。或许正是这份与往生世界的联结，让她最终……清晰地预知了自己的死亡。
在生命最后的那几日，她以极果决的雷霆手段遣散了宫中所有巫医，召来年少的王子，温柔地对他说：
“死亡不是终结，母后知道自己要去另一个地方了。”
她眼中是王哲斌从未见过的平静、安然、坚韧。她嘱咐儿子要照顾好父王，又说阿离（长夜公主）那孩子心性纯良，这些年来吾亦视若己出。往后……你需多看顾些。
“没有了我，”王后最后轻声说，“你父王心中那头渴望征伐的猛虎，怕是再难困住了。你要......多加体谅你父王。”
王哲斌那时便明白：母后的离去，将带走卡帕国最后一道温柔的枷锁。
果然。
王后逝后第二年，国王便将目光投向西北的云山族。
云山族名义上尊卡帕为宗主，各部落却进贡不勤——一则是因尚武，二则是云山部落首领骨子里孤傲。国王起了彻底收服之心，调集西北边境驻军，两国一时剑拔弩张。
常年闭关的法师，竟为此破例出殿，亲赴王庭劝诫。
“云山族常年有夜魔肆虐，”法师声平如古井，“卡帕需其为屏障。若收归，便要直面夜魔之祸，适可而止。”
国王沉默良久，终究压下征战之心，却提出了另一个要求：
“那便联姻。”
这便是世人传言“和亲”的真相——并非睦邻友好，而是退而求其次的政治捆绑。
云山族自有山灵信仰，各部聚族而居，哪来什么公主？真有势力的部落首领，哪个愿将爱女远送？若强令其改信猿神，依云山女儿那宁折不弯的烈性，怕是要血溅神坛——最终，云山族将一个因夜魔袭击而消亡的部落孤女，认作已故英勇首领之女，冠以“公主”之名送出。
那个孤女，便是艾米拉(望乐)。
三年前，艾米拉在神庙离奇失踪。
王哲斌第一个怀疑的，便是父王。这怀疑冰冷而清晰：一个心高气傲的君王，怎能容忍云山族用一个孤女敷衍联姻？这本身就是对王权的羞辱。更何况，若制造“公主逃婚”的假象，父王便获得了征伐云山族最完美的借口——一个他从未放弃的野心。
法师常年闭关静修，神庙由国王统管，让一个人消失，再容易不过。
随后，不料法师强势介入，声称已寻回“公主”，并坚持婚礼必须完成。这是神权对王权的反制：猿神意志要的是和平，不是战争。
料想国王终究是妥协了，却也没有彻底妥协，于是献上另一个更驯服的替身，完成了那场给天下人看的婚礼，红盖头下不过是个空壳。王哲斌的婚姻，从一开始就是神权与王权博弈的傀儡戏。
从那一刻起，王子殿下眼中最后一丝温情彻底熄灭。
他终是明白了：在王族的盘棋上，势孤则为棋子。
他必须成为棋手。
那颗疑惑的种子，自此深埋王哲斌心底。他也知道那终究是自己的父王，不能质问，不能追逼。但自那之后，他对力量的渴望如野火燎原——要有自己的势力，才能庇护想保护的人。
借着司济堂的框架，他一步步发展心腹，渗透朝堂，笼络将领，同时从未停止寻找艾米拉。多年以来，父王将自己困在霜华宫的温柔牢笼里，而王哲斌的势力在宫墙外悄然生长。
此消彼长。
作为未来的君王，若他王哲斌连一个云山孤女都护不住，又如何称得上“天命所归”？
他要让这个世界，再无人能伤害她分毫。
……
