次日，西翼政务厅。
晨光冷冽，王哲斌伏案批阅。他笔锋沉稳，一切如常，却又处处不同。若细看，便能察觉那落笔的节奏比平日快了些许。空气静得过分，让所有靠近的人都不自觉地屏息凝神。
盖聂呈上密信。秦缓字迹简扼：「臣居王府，渊王于长安某处‘别业’幽居，未归，不得见…」
求见受阻。
王哲斌指尖轻叩“别业”二字。他知道殷浩为何不在王府，也知道此刻谁伴其左右。而昨夜月台之上，他距离望乐只有咫尺，唇却贴上了一道冰凉的符纸——属于另一个男人的、被她贴身收藏的护身符。一股郁气堵上胸口，闷得发慌。
他继续往下读。
信的后半段，秦缓提及了深挖出的旧闻：长安王府中曾传魏随便有断袖之癖，而那位被传作他“男宠”之人，实为女扮男装的望乐。
王哲斌呼吸几不可察地一滞，指间信纸无声绷紧。
片刻后，信笺才被他缓缓按回案上。
“臣已加派人手，”立于一旁的盖聂适时禀告，声音沉稳，“全力探查魏随便离府后的行踪。”
“嗯。”王哲斌轻轻颔首。他压下心口那股醋意，更深的忧思已翻涌而上——
他派秦缓去长安，为的是那件殷浩心知肚明、刻不容缓的事：离魂症的破解之法。殷浩既送出望乐示好，此刻却又将他的人拒之门外。这不合情理。一丝混合着焦灼的怒意悄然滋生。殷浩避而不见，是待价而沽，还是另有所图？莫非真要他亲赴长安？
秦缓那日的话再次浮现：“此匙或需交易，或……其法本身，便不可示于人前。”
然他亦信，殷浩既肯送望乐来，必确信她暂无性命之忧。玖夜每日请脉，回报魂火弱而弥坚；剑师裴旻更是时常感叹，王妃习剑进境神速，且自成一派。她善于藏锋，懂得示弱，却总能在最刁钻的时机，予人致命一击——那不仅仅是剑术，更像是她刻入骨髓的生存本能。
这些点滴，像细密的丝线，在他心头缠成一个沉甸甸的结：一端是亟待破解的困局，另一端，是她依然顽强搏动的生机。
他忽然抬起眼，眸中那片沉重的忧思骤然沉凝，转为一种更为锋利的审慎：
“画师顾恺之的案子，查得如何？”
盖聂迎上他的目光，神色立时凝重：“回殿下，已查明。所谓‘失窃秘宝’，实为当地教团数名高阶执事欲私吞的一批未登记古画残卷。恰逢顾恺之提请辞呈，便遭其栽赃构陷——彼时派出的驱魔使，所领实为灭口令，而非追缉令。”
栽赃。构陷。灭口。
王哲斌静静听着，面上看不出情绪，眼底之下却是真正的怒意。
怒于地方教团的**与肮脏，竟用如此下作的手段，去迫害一个风评素雅、与世无争的画师。而那个画师，是望乐提及过的心善之人，亦是带她脱离漂泊、引她入长安的恩人。
“殿下，是否传召驱魔司司长？”盖聂低声问。
王哲斌抬眼看他，反问：“此事非止一人一案。你怎么看？”
盖聂知道，殿下问的是治本之道。他略作沉吟，沉声剖析：
“此案病灶，在地方教团久失约束。远离京都，监察之力日衰，地方教众易结党营私。资源匮乏时，易将神职化为敛财之具；更与当地豪强勾连，借驱魔、神罚之名行私利之实。边民畏威而不明教义，敢怒不敢言，纵容其弊。”
他顿了顿，语气更重：“若欲根除，非行‘地域回避、定期轮换’之制不可。然此策牵动无数既得利益，阻力如山。”
盖聂抬目，言辞清晰如剑：“非陛下亲持权柄，难破此局。殿下现下，宜以储君之智暗中蓄力——明查个案以立威，暗训亲信以备将来。待权柄在握之时，方可雷霆推行。”
王哲斌眉峰微蹙，良久，终是极轻地叹出一口气。
那叹息里，是清醒的权衡，亦是沉甸甸的责任。
“彻查此案。” 他下了命令。
“是。”
声音落下，政务厅内一片沉肃。
王哲斌很清楚，此案已不止于画师冤屈。望乐只道画师心善，却不曾提及其遭遇，此刻在他心中有了清晰的回响——那是她在残酷世道下炼就的生存智慧：不求助，不牵连，如履薄冰。这份清醒的自我保护，让他心头掠过一丝凛然，随即化为更深沉的心疼。她本不该如此谨慎求生。
正因如此，他别无选择。
彻查，不仅是为公正，更是要亲手劈开那逼她沉默的荆棘。他要向她和这王国证明，他所执掌的权柄，终将为她、也为所有子民，辟出一方可坦然呼吸的天地。此役，关乎人心，更关乎未来。
……
当日午后，王哲斌在庭院寻到望乐。
从御剑士连日密报可知，她练剑习箭后，惯于在树荫间小憩。每次他的脚步声未至，她已无声落地，悄然立在那儿，仿佛只是刚巧起身。
王哲斌看得真切。即便在他这固若金汤的城堡里，她依然保持着猎人的习性——耳听八方，随身可动。她没有一丝一毫要在此“安顿”下来的依赖感，更没有将自己托付于他庇护之下的打算。
这份清醒的独立，让他既欣赏，又无计可施。
对于一个从离魂症与绝境中爬上来、已锤炼出强悍生存意志的人，他不知该用何物去“换取”她的倾心，连权柄庇护她都无意探究，承诺一个安稳遥远的未来，在她听来或许更是虚无缥缈。
最令他感到挫败的是——她从不索取。不抱怨，不要求，不试探。她只是存在于此，安静，坚韧，像一株在石缝里长成的树，风雨不侵，亦让人不知该从何呵护。
王哲斌缓步走近，来到她身边。
“裴旻说你剑术进境很快。”他看着她，黑瞳明亮。
“他也提起过，从前有个王子更狠，对练一整天都不让他喘口气。”望乐笑了，她已经知道裴旻便是昔年对年少王储授业淬剑的御剑士。
“是。”王哲斌坦然应道，目光微深，“那时年少气盛，只想赢过殷浩。”
他向前一步，距离悄无声息地缩短，话音低了下来，带着几分温润的探究：“那王妃如今这般日夜苦练……又是想赢过谁？”
“殿下就未曾想过——”望乐没退半步，反而抬眸直视他，眼底锐光倏然掠过，“或许不是想赢谁，而是……”
她声音轻而清晰：“以备不时之需，譬如……弑夫？”
不远处，隐身树影中的七刀呼吸骤然凝滞。他奉命护卫王妃，可“护主”方为铁则。他深知这位公主连兽化的活骸都敢直面，只愿她莫要在此等事上……口出如此骇人之言。
另一侧静立的玖夜，眼神却仍是一贯的冷澈，未见波澜。这世间能让她紧张的，唯有秦缓一人。
王哲斌身形微顿。
“弑夫”二字，与望乐眼中锐光，蓦地勾出一段沉重过往——他的母后。
史载：父王奉王命征伐雪族，胜局已定，父王仍向抵死不降的雪族公主呈上婚书。联姻成，雪族得以保全自治，日渐繁荣。可史册未载的，是母后余生那解不开的郁结。当爱始于剑锋与国书之间，始于“嫁我或族灭”的决断前，真心便与枷锁同生。
此刻，他凝视着眼前的望乐，仿佛看见母后立于权柄与真心之间的孤影。一个念头无比清晰：他绝不能再造一座这样的囚笼。
“王妃不必心急，”王哲斌笑了，眸光锐利且清明，“我们重新相识不过月余，便谈及‘弑夫’，未免太赶了些。”
他向前略略倾身，“不如……先与我同游京都，培养一下感情再说，如何？”
望乐讶然抬眸。
“是要出堡吗？”
“嗯。”王哲斌应道。他决定小心护她周全，而不是困她于囚笼。
即便她的行踪泄露，引得父王注目又如何？联姻之实未改，法师所求的稳定盟约仍在。而他，早已不是任人摆布的王子。只要大局不乱，国王便无从插手。
“带你看看京都，”他微笑着，语气恢复了平日的沉稳，“我的王妃，总该看一看她未来将要共同守护的城池与子民。”
王哲斌说得平静，望乐却呼吸微凝。
即便知晓了自己是云山族的和亲公主，“王妃”二字对她而言，也始终只是个陌生的名衔。直至此刻，听他如此自然地将她与这城池、这子民的未来系在一起……她心底是有被触动的。
可那丝悸动旋即被更深的清醒压下。她并不渴望出堡——殷浩那句“藏起来”的告诫犹在耳边。藏匿，才是规避生死风险的上策。王哲斌此举，大概是……以为她觉得此处是牢笼了。
“倒也……”她下意识想推拒，抬眸却对上他眼中那份清晰而克制的期待。已到唇边的“不必”二字，不知怎地，转了个弯。
“倒也不错。”她听见自己轻声说。
……她是心软了，还是心动了？
罢了。
