临江酒肆的风波，向来是京都最好的佐酒谈资。

不过几日，凤求凰酒肆“惊现破谜奇才”的消息便如柳絮飘满大街小巷。茶楼酒馆间，处处可闻议论：有说是外乡来的，有说那才子连收三兽、得卓老板亲迎，不知是何等风流人物。

这些细碎声响，自然也飘进了西翼政务厅的窗棂。

王哲斌搁下笔，抬眼看向盖聂：“文君那边，可还稳妥？”

“卓老板已按殿下示意做了安排。”盖聂声音平稳，“如今坊间另有一种说法——那位才子，乃海外散仙‘藏色’的关门弟子，初入红尘，游历至京。前日有人在雅集亲见一位气度清逸的公子含笑认下师门，自称不日便要离京云游。”

王哲斌眉梢微动，眼底掠过赞赏。

他当日只简单交代掩护望乐身份，卓文君便懂了。

不遮不掩，反给那抹虚无的影子一个来历、一段故事。世人得了这般仙气谈资，好奇心便餍足，不会再往深处探挖。这便是他选中她的缘由——这女子眉目如画，心思却比最精密的机关更玲珑。

酒肆里流淌的消息，自然不止风月。

这日午间，卓文君遣人送来的密函中，除了惯常的京城风闻，还多附了几页旧闻札记。王哲斌展开细读，目光渐渐凝住。

上面详细记述的，是数年前云梦乱葬岗那场惊动江湖的旧事。

字里行间，勾勒出一个与当下所闻截然不同的魏随便——不是王府里那个懒散度日的门客，而是一个能为数十已被世道抛弃的“奴人”独战百家，宁背“魔头”污名也不退半步的少年。

“宁逆天道，不弃同族……”王哲斌低声念出这八字，指尖在纸页上轻轻一叩。

就在此时，盖聂无声入内，将一封密信呈上案头。信笺上火漆犹新，赫然是渊王府的印记。王哲斌展开，里面只有殷浩亲笔所书的三个字，力透纸背：

【速来长安】

目光落在这三个字上，王哲斌目光犀利，眼底是一片凝重。

既将望乐送来京都，若殷浩只想拿捏他，大可继续沉默或从容提出价码。“速来”二字，背后定是比筹码更重的东西。加急密信、殷浩亲书，且不肯多言一字的事，怕是已超出权谋博弈的范畴。

棋局骤然变轨。

这不是一场关于筹码的谈判，而是一场关乎望乐安危、他必须亲赴探问的交锋。

王哲斌正思量着如何入宫禀明父王，门上传来轻叩。七刀提着一食盒进来，声音平稳：“殿下，王妃见已过午时，特命属下送来。”

王哲斌目光一愕。

他寻回的，是一个记忆全无、生命被离魂症悬于生死一线的女子。纵他权倾半国，亦感无力回天。她骨子里淬着荒野的韧，不依不傍。而这只食盒，是她第一次主动的回应。

他接过食盒，低声问：“王妃现在何处？”

“在庭院。”

王哲斌提着食盒走了出去。

庭院风声猎猎，望乐正与两只纸兽缠斗。

白虎扑跃如电，麒麟踏蹄生风。她手中握着灰鸦所赠的短匕，没有华丽剑招，只有最简洁有效的闪避、格挡与反击。匕首幽光在她指间流窜，时而划向白虎虚晃的咽喉，时而格开麒麟抵来的尖角。

她动作迅捷，如扑食的夜枭，将每一次交锋都当作生死搏杀来对待。

玖夜静立在廊柱阴影里，眸光清冷。她看得出，王妃那毫无花巧、直指要害的搏杀术，以及眼中那份淬炼过的冷静，绝非面对玩物该有的姿态。即便眼前是真虎真麟，她大抵也不会畏惧。

察觉到王哲斌的气息靠近，玖夜无声退到更远的阴影中。

她守护望乐，是因堂主秦缓所托，故而听命于王储。但她始终是疏离的。她见过太多巫者，将天赋视为攀附权贵的阶梯，以微末魂火取悦贵人，换取金银、庇护乃至虚妄的宠爱。

在她看来，这与出卖色相无异，甚至更可悲——每一次施术，消耗的都是不可再生的生命。

她的忠诚，只偿付给恩义，而非权势。

庭院中，望乐一个旋身，匕首划过白虎颈侧，纸兽身形一滞，收拢化作小兽落于她掌心。

她随即矮身避开麒麟冲撞，反手一击，麒麟亦随之收拢。她收势站定，微微喘息，额角沁出汗珠，抬眼时正对上王哲斌注视的目光。

王哲斌静立一旁，看着她眼中未熄的锐利与生机，方才因密信而绷紧的心弦松动了几分。

“这匕首……看起来非寻常之物。”王哲斌走近，语气如闲谈，“殷浩赠的？”

望乐抚过刀鞘：“一个猎魔人给的。”

“怎样结识的？”王哲斌目光微动，面上却不露声色。

“我一个人在荒野里，有只大鸟要啄我。”望乐笑笑，“他路过，杀了鸟……”话赶着话，她道，“你说，救命之恩，本该以身相许的，可人家偏不愿——”

话音未落，她似乎觉出这话不妥，便截住，转而自嘲，“哈哈，色诱失败了。半月没洗澡的野人，猎魔人都不会碰的。我是想寻个由头，跟他一起走，免得成为深山野兽的饱腹之物。”

王哲斌听着，像被暗器刺入心口。他面色平静，只将刺痛与后怕压进眼底。

“后来呢？”

“后来我就死皮赖脸跟着，替他照料马匹。他猎了野味，也会分我些吃的。”她指尖拂过冰凉的刀鞘，“没有他，我大概真走不出那片荒野。”

“于你有救命之恩，我该谢他。”王哲斌声音温和，“那位义士，名讳为何？”

“我不知他名字，”望乐轻轻摇头，“只知他猎魔人名号是灰鸦。他总是冷着脸，寻常妖魔都不敢近。我也没敢问他的名字。”

王哲斌目光落回那柄匕首。

南闵玄铁，精工锻造，赠此物者定是身份不凡，与她牵绊怕也绝非“照料马匹”那般简单。

未等他接话，望乐又道：“很多活命的本事，我都是看他怎么做，我就怎么学来的。往后若有人问起，我便说师承猎魔人好了。”

她微笑着收起匕首。王哲斌也不再深究——来日方长，待她多几分信任，过往自会浮现。眼下他只需知晓，那人曾护她周全，而此后，便由他来护她余生。

他从食盒里拈起一块桂花糕，未递到她手中，而是径直送到她唇边。这是试探——试探她是否愿意接受这越过礼节的亲近。

望乐怔了一瞬，随即像小兽般一口啃去大半，没有咬到他的手。她腮帮微动，细细嚼着，目光清亮地看着他。

王哲斌指尖微颤，随即便稳住了。一股远比点心更甜暖的细流悄然漫过心田。她接受了。他收回手，将剩下的小半块放入自己口中，仿佛这亲昵的分享天经地义。

“殷浩来信，邀我速往长安。”他提起正事，“想来你也知晓，殷浩妹妹亦患有离魂症。此番急召，许是那边有了进展。我想带你同去长安一趟，看看究竟。”

望乐安静听着，眸中思绪几转。

若离魂症真是神罚，破解之法岂会来得如此轻易？殷浩刚将长夜公主接回不过月余便有“进展”，这时机未免太巧。她未说出口，只是抬眼看他，唇角弯起一个似笑非笑的弧度：

“殿下这趟去，莫不是想用我，尽早将长夜公主换回来？”

王哲斌倏然怔住。这话像一柄匕首，精准刺入他最不愿触及的旧创——那段她身不由己、被人当作筹码的过往。但更让他心头一颤的，是她话里那层未言明的意味：她并不急于回去。

他上前一步，灼灼目光锁住她：“我好不容易寻回来的‘夜魔公主’，岂有再送出去的道理。殷浩若执意要换，给他换条小狗是了。”

望乐一时失笑。

此前她唤他小狗，如今他倒好，直接将夜魔公主折算成小狗的价码，分明是在暗讽她也是小狗。

王哲斌看着她恍然失笑的模样，心底是难抑的悸动。

他望进她眼底，将翻涌的情愫化作一句更轻、却更清晰的承诺：

“愿得一人心，此生不换。”

……