“卡帕人。”菲玛尔笑着，一脸稚气。

她里衣裹身，露出半截锁骨。

“凯尔，我的名字。”凯尔说出自己的名字，一边系紧腰带，一边垂目。目光落在床榻上那摊暗红的血迹上，微微一滞。他没有料到。

他赤膊立在床边，肩背宽阔，肌肉如刀刻。后背旧疤纵横，从肩胛斜拉到腰侧，是荒野与刀锋磨出的悍利。腰腹收紧，人鱼线没入裤腰，尚有昨夜她指甲划过的红痕，触目惊心。

菲玛尔咯咯笑，赤足在床沿晃荡。晨光打在她脸上，没了昨夜篝火映照的那层朦胧，才让人看清——那不过是一张尚带稚气的脸。

凯尔忽然明了。这个村寨不知被雾区异兽偷袭死了多少雌主，才让一个少女被迫扛起族长之位。

“汉特士，我的。”她盯着赤膊上身的凯尔，以下令的口吻。

凯尔听懂了。她是要他留下，成为她的人。

他没有立刻回答，看着那双湖泊般的眼眸，她是勇敢的战士，也还是天真的少女。

寨中青壮年会有一批改随绛离，也会有为寨中年轻女子留下的勇士，但大抵是离开的更多。村寨的存续，危如累卵。

良久。凯尔在床前跪下，亲吻了一下她的赤足。抬目时，他目光沉定：

“汉特士，你的。”

菲玛尔眼睛亮了。

“菲玛尔，”他看着她，“追随绛离女王，我们一起走。”

举族追随新女王并非稀奇事。只要跟上别掉队，小小一个村寨跟来，新女王大抵根本不会在意。但对这个村寨而言，依附更强者，或许是唯一出路。

菲玛尔的汉特士在那场血战中折损大半。而她作为族长，太过年轻。

凯尔不知道菲玛尔有没有听懂，他重复道：“菲玛尔，我们一起走。追随新女王，她很强，会成为南闵女王。”

菲玛尔睁着眼睛，没有回答。

凯尔犹豫了一瞬。他解下刚系好的腰带。第一次想要抓住一个人，没想到不是用刀，用谋略，而是要用自己的身体。

“汉特士，你的。”衣衫落地，他低声道，“菲玛尔，我们一起走。”

菲玛尔目光灼灼，清澈透亮。她的手攀上他的肩，用力一拽，将凯尔拽到床榻上。翻身覆上来时，她里衣滑落大半，却并不羞涩，琥珀色的瞳仁里映着他的脸。

“汉特士，我的。”

凯尔心跳漏了一拍，随即抬手，扣住她的后颈，将她拉向自己。

他吻了上去。吻得虔诚，热烈。

帐外号角响起，一声长，两声短。

那是集结令。

凯尔喘息着停下，额头抵着她的：“等我回来，菲玛尔。”

他起身，披上外衣，掀帘而出。

……

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中军营帐，将领面前摊着一张兽皮地图。

斥候来报，前锋已与一片区的虫族交战。擒来一只形似竹节虫的异兽细看，帐中众将倒吸一口气——那虫腹中另有一头颅，四肢状似人类。竟是人兽共生的南闵人，以血肉供养了更大型的寄生兽。

前方百里，漫山遍野。不是妖魔，是以竹节虫为寄生兽的南闵人。

绛离伸展着颈后触须，语声平静：“竹节虫。幼时附骨而生，越长越大，最终人嵌虫腹，只剩头颅四肢能动。虫性压过人性，已无语言，无法沟通。”

殷浩看着绛离，忽然明悟那日她所言“人兽共感，要承其苦”——草窝虫压不住虫性便会吞噬宿主意志，而此地的竹节虫显然已将宿主的人性蚕食殆尽。

他沉默片刻：“绕道？”

“绕不开。他们很快就会偷袭军营。”

“你的汉特士已逾万，卡帕精兵成建制。他们当真敢？”

“成年竹节虫漫山遍野。”绛离抬眸，“刀剑难伤，断肢犹活。虫性驱使，必倾巢而出袭营掠食。汉特士对上他们，优势不显。”

殷浩听着，眼底掠过一丝锐利。不是没有胜算。是正面交锋代价太大。

“既是虫性驱动，便无战术，无谋略。”他目光沉静，淡然道，“卡帕大军成列成阵，弓弩投枪远程消耗，引其入预设战场，火攻，陷坑，分而围歼。”

绛离笔尖在纸上顿了一下。

“巢灭。”她下令。

两个字，轻得像落笔，没有犹豫。

殷浩愕然一瞬。他看向她的眼睛——没有悲悯，没有迟疑。那些选择了大型寄生兽的南闵人，人性被虫性侵蚀，失了语言。在绛离眼中，他们已不是同类，只是“曾经是南闵人”的东西。

……

军令传下，“殷”字旗大军集结，汉特士按兵不动。

卡帕精兵列阵高地，投枪手分列两翼。

弓弩手居前，半跪于盾牌之后，弩机上弦，箭头淬过火油。投枪手立于其后，每人脚边插着三支短.枪，枪尖在晨光里泛冷光。斥候策马而出，以火把硝石撩拨谷口。

不多时，地面开始震颤。不是马蹄，不是鼓声，是无数虫足同时敲击大地的闷响。

第一波竹节虫从谷口涌出时，阳光都被遮蔽了大半。

它们体型不一，小的如马驹，大的像屋舍。身披硬甲，节节分明，六足疾走如风。

最骇人的不是那些巨物，而是虫腹中嵌着的人类躯体：有的只剩头颅和半截胸膛，四肢垂落，像破烂的布偶随虫足摆动；有的较为完整，手持残破的刀矛，眼窝空洞，张嘴发出无意义的嗬嗬声。

弓弩齐发。

箭矢如雨，撞上虫甲多半弹开，发出叮叮当当的脆响，火星四溅。但总有几支射中腹节连接处的软膜，虫血喷涌，腥臭弥漫。中箭的竹节虫发出刺耳的嘶鸣，不是痛，是怒。

它们加快速度，六足刨地，扬起漫天尘土。

“稳住——放！”

第二波箭雨落下。

虫群开始冲锋。

嵌在虫腹中的人头随虫身起伏颠簸——有的张嘴嘶喊，嗓子里只漏出嗬嗬气声；有的竟在笑，嘴角咧到耳根；有的在哭，泪血糊了满脸；更多的面无表情，头颅低垂，像早已死透的枯木。

殷浩站在高处，披风被热浪掀起，目光定定望着那片黑潮。

“放火。”

火把掷下。谷地瞬间变成火海。

火油遇热炸裂，干柴噼啪爆燃，烈焰吞噬一切。虫群在火中翻滚，虫足朝天抽搐，腹中的人头发出了最后的、不像人声的哀嚎。焦臭弥漫在空气中，浓烟滚滚，遮蔽了半边天。

就在战局将定时，异变陡生。

一道枯影从后方峭壁上悄然滑落——那是一只带翅的竹节虫，是虫王。翅翼薄如枯叶，与岩壁浑然一色。它在空中无声盘旋，避开弓弩射程，从高处向殷浩所在的高坡疾掠而来。

巫者布下的防御阵率先触发，将那巨物阻了一瞬。可它太过迅猛，翅翼一振便穿透外层，利爪撕开两名近卫，鲜血溅上殷浩的披风。

弓弩手仓促仰射，虫王已振翅飞高，箭矢撞上虫甲，多半弹开。

此时，马蹄声骤然响起。

战场上的凯尔从侧翼策马冲出，口中发出一声怪异的嘶啸——不是人声，更近兽吼，是南闵旷野上雌性挑衅同类时才会发出的尖啸。

那展翅高飞的竹节虫猛然转向。

翅翼一收，向他俯冲。

凯尔伏在马背上，猛踢马腹，朝着弓弩阵的方向狂奔。身后巨物越来越近，腥风扑背。他不敢回头，只听见弓弩手齐声呐喊，那是他听过最响的声音。

弩矢如雨。

带翅的女王竹节虫在空中被射成蜂窝，却仍在俯冲。落地时，它腹下的刀刺横扫，勾住了凯尔的右臂。凯尔从马上被甩飞，落地时手掌已被切断半截，鲜血喷涌。

他咬着牙没叫出来，死死盯着那只仍在抽搐的巨虫。

军兵涌上，将他拖出战场。巫者上前，急急止血。

战斗结束。

殷浩穿过满是血腥气的营帐，走到伤兵营深处。

帐内凯尔半靠在榻上，脸色苍白如纸，断掌处裹着厚布，血迹从布缝里洇出来，触目惊心。

巫者正在收拾药箱，见殷浩将军进来，侧身让开。

凯尔挣扎起身，动作牵动伤口，额上青筋暴起，却一声未吭。他于殷浩面前跪落在地，完好的左手撑地，稳住身形。

“求将军——允属下觐见女王殿下。”声音沙哑，却一字一句，咬得极清。

殷浩垂目看他。

他认出了这张脸。战场上，那只带翅虫王从峭壁后方悄然滑落，防御阵被冲开，近卫血溅当场。是这个人策马冲出，以一声怪啸将虫王引向弓弩阵。断掌换命。

殷浩问了几句，便点了头。

“可。”

凯尔声音有些哑，却稳住了：“谢将军。”

……

翌日清晨。

绛离帐前，凯尔带着菲玛尔同来。

菲玛尔脊背绷紧，换了身干净的兽皮衣，头发用木簪束起。

她比凯尔更明白此刻意味着什么——低阶雌主，若非有显赫战功，难觐女王。若新女王肯点头，纳她为麾下战士，她的全族便会得女王汉特士庇护。她从未想过，凯尔能带她走到这一步。

凯尔将菲玛尔轻轻推上前。

他后退，跪下，屏住呼吸。若绛离殿下能接纳菲玛尔，他便是明日战死，也无记挂了。

帐中静了很久。

绛离轻轻抬眸，看向菲玛尔。

……