元荔原本就没有刊印很多册书，大大的箩筐不一会儿已经空空如也了。她抬头望向不远处卖鸽子的老翁，点了点头。
“之前就见过……需要陪你一起过去吗？”元荔若有所思。
“不用，只是看看合不合适买只炖汤。”明烛随口一答。
噗……元荔没忍住笑意，她把今日卖书所得的四成都给了明烛，钱袋子沉甸甸的，她的手晃了晃。
真是好充实的感觉！明烛把钱袋子揣进怀里，莫名有一种被富婆包养的感觉。她没有推辞元荔的好意，只压低了帷帽向鸽子摊走去，心中回忆着叫“小陆”的那只鸽子。
那种好像是信鸽，脚上有一个用来装纸条的小东西，而且似乎定点飞回，李斯越并不担心小陆会飞错。
“老人家，这鸽子方便送密信吗？”
若是按照买普通鸽子的方式问一定会让人觉得奇怪，明烛选择入乡随俗。
卖鸽子的老头正在慢悠悠地给鸽子的小食碗里添一种紫色的饵块，和上次李斯越喂小陆的一模一样，散发着奇怪的味道。老头扯下腰间用到发灰的帕子擦了擦手：“姑娘是要一次性的还是常用的？”
明烛悄悄从帷帽里打量着那些低头啄食的鸽子们，它们蹦蹦跳跳的，活力十足，似乎并没有意识到自己是他人的笼中之物。老头说的大概率是鸽子的使用寿命了，看来这些鸽子其中还有玄机。
“都是什么价？”
“一次性的一百七十两，常用的一百三十两。一次性的话会认准目的地，如果姑娘有急事或者要紧的秘事要传，它们不死不休速度极快又闪擅长躲避追踪。但常用的速度差些。”
明烛对这个价格望而却步，彻底打消了买一个回去研究研究的想法。
老头并没有因为顾客的犹豫而停下自己的推销，说到自己的养鸽成果他颇是骄傲兴奋：“姑娘，你应该是第一次来老朽的摊子吧，老朽的鸽子与一般鸽子大有不同。咱们敞开说话，这鸟送信神不知鬼不觉，在路上出现任何意外会即刻**，若是没规定时间回来吃这种食会自食而亡。”
老头嘿嘿一笑，嘴角扯出一个诡异又僵硬的弧度，他伸手摸了摸那些蹦蹦跳跳的鸽子：“不仅保证隐秘和速度，一次性的鸽子自身可携毒，对目标人物下慢性毒也很好用。常用的就差点了……”
一个养鸽子的普通老头竟然能养出这种杀伤力极大的东西，要真是有这种效果简直变态，要不是价格明烛都怀疑这种鸽子可以成为大规模生化武器。
老头介绍间已经有几位蒙面人挑了不少只，买一次性的居多。
“不了……”明烛欲开口婉拒。
“我要一只常用的，给她吧。”
不知何时靠近的元荔在一旁说到，她看了半天热闹，开口语气随意，径直递过去一个沉甸甸的钱袋。
“好嘞。”
老头斗笠下干涸的嘴唇间露出了一口黑牙，接过那包沉甸甸的钱袋子，他从巨大的深口麻袋里掏出一个铁质鸟笼还有一大包鸟食，看样子是一年的量。
“这个鸟主要还是通过这食来控制的，详细的用法都写在笼子下方暗格里的油纸上了，油纸的字靠近烛火可显。”
就这样，明烛手上稀里糊涂地提着了一个鸟笼，里面的鸽子咕咕低声叫了两声就安静下来。鸟乖巧地摇晃着灵活的脑袋，红色的喙十分漂亮，羽毛油光水滑的。
“买这个干嘛？”走出去几步，明烛食指伸进去摸鸟的尾羽，它卧着转了转毛茸茸的脑袋。
“这么好使的东西我发现得那么迟，等我回西域小烛烛怎么找我说话？我看买这鸽子就好使。”
元荔帮明烛拿着那袋巨大的粮食。明烛其实有些担心，只能在周月行那撒谎说自己买的普通鸽子，她这一趟最主要的目的还是打听情报、买些防身武器毒药什么的，明烛心中计算着自己带来的银两，摸了摸腰包摸出的了三个小瓶小罐子。
对了，她差点忘了。
“元荔，我回家拿了这三样最近涂抹在脸上的药膏，小银盒是东家给的我没用但也拜托你看一下。我觉得，可能是其中一两个有问题……”
明烛心中怀疑过是小蝶，但她似乎没有任何理由，而且周月行更有动机，比如认出他是闻风阁少主想杀人灭口。
上次元荔也只是提醒了一下她注意用药，改颜霜长久使用能改变人的相貌，只是不知是否有其他作用。
“好。”
元荔接过明烛递来的三个物件──一个普通盒子、一个小银盒都是手心大小，还有一个略大的白瓷瓶。她闻到了晚香玉的气息，几乎是毫不犹豫的，她就认出了那个平平无奇的盒子里的药膏掺了晚香玉气息的改颜霜。
“改颜霜是只有改变相貌这个作用吗？没有其他副作用？”
“那倒没有，西域人一般都是用来躲情债和仇人用的，但必须长期使用，不然依旧会恢复回去。”
忽然元荔的语气顿了顿，她目光凌冽，两指捻起那个平平无奇的小圆盒，连带着手中的小银盒被握地变了形。
“这个是谁给你的？”
“……楼里的小蝶，有问题吗？”明烛乖乖答到。
回答明烛的只有元荔黑脸的默认。
最不愿相信的猜想被证实，明烛心中闷闷的，她说不出来是背叛还是恐惧，只觉得不真实感再次像藤蔓从脚跟趴至脊背，细细密密地挥之不散。她与这个世界的任何人无冤无仇，就算是与周竹吟这个人有些莫名其妙的牵扯也不至于紧盯着她不放吧？而且，周竹吟是在众目睽睽之下投江自尽的，绝无生还的可能。
“也不用太怕……只是你和她有仇？要不我先替你把她杀了，以绝后患？”
听到元荔的话明烛连忙摆手。
“你一眼就能辨别这个药膏掺了改颜霜，但小蝶就这样直接给我了，若是当时我给周月行看了他应该也会直接认出来吧？这样风险也太大了，而且，谁一定要改变我的脸？小蝶之前与我素不相识，没理由啊……”
分析一番，明烛也没什么头绪。
“她也可能是兵行险招……那就先让她活几日。”
元荔继续查看另外两个东西，并没查到什么异常。银盒子里是上好的舒痕膏，白瓷瓶内的玉颜水更是行家调配的淡痕佳品，实在花了不少心思的。元荔细细辨别着其中成分，心中记下准备自己回去试试调出来用。
“这两个没有问题，这白瓶子里的水倒是稀罕玩意儿，可以用着，效果应该很不错。”
脸上的疤痕确实是淡了不少，明烛回想着今早镜子里自己的脸。
“哼，周月行有时候会良心大发，他想什么谁能知道。”
明烛把三样东西装回腰包，她是心疼那个被捏变形的银盒子的，但她不敢说。
“黑市有可以买卖情报的地方吗？”
“这个我帮你留心了，黑市原本的情报贩子是会在这里现身交易的，但在昨日，市间所有的情报贩子全部被暗中绞杀，你们当地官府以流寇作乱处理了这桩事件，不知道是谁背后所做……现在再去寻找这些人，很可能会自投罗网。”元荔打量着明烛的脸色：“总之，防人之心不可无。”
这真的是巧合？隔着帷帽，明烛望着目光闪烁的元荔，少有的凝重神色浮现在那张艳丽的面容上。
“阿烛你随我回西域算了，老娘早看不惯中原这里的尔虞我诈，你却偏要留下来，当初也是，为了救那个小白脸偏要留，惹得一身祸事背了不少锅……”
“二位，麻烦让道。”
元荔话音未落便被一道冷硬的男声打断。
二人侧身往路边让了道。
随声望去，二人身旁有一小队人马经过。同他们说话的是为首的蒙面瘦高男人，他满身精肉走路生风，应该是这对人马的头头。他手中握着一截铁链，走路时发出哐啷哐啷地声响。
这一小队约莫有七八个人，为首的人目光冷漠地瞟过明烛和元荔，只回头催促着后面的人跟上。顺着男人的手看去，只见他手中的铁链系在一个人的脖颈上，血迹斑斑的铁链上是暗红的色泽，年代久远。他们并不算招摇，衣着朴素，但队伍中间混着一个脚带镣铐的瘦弱男子稍许醒目，正是他脖颈上拴着铁链。那个男子头被麻袋套住看不见相貌，双手反绑在身后，身形瘦削，整个人摇摇欲坠，每走一步，脚上的镣铐便发出哗哗的声响，像是病骨支离的人，马上就能倒地不起。
这个小队伍往一间不知名的房屋中去了，直到消失在视线之中明烛才收回目光。这是明烛第一次看到这样奇怪的画面。但周围的人却熟视无睹般的，似乎没有人在意这个队伍。
少看保命。明烛和元荔都只用余光打量了那队人马，只觉得他们来头不小、行为奇怪。
手里鸟笼里的白鸽咕咕叫了两声。
“这是买卖什么？”明烛眉头紧锁。
“易人，黑市也是交易人口的地方。”
元荔见怪不怪的语气让明烛觉得压抑，人命竟然如此轻贱，竟然也能交易买卖！
“为何黑市会有这种交易？买卖人口不应该是不赦之罪吗？报告官府，应该被处以极刑！”
“命如草芥之人，死了也无人在意。”
元荔握着明烛微微攥紧的拳头，似是安慰：“若是刀俎下的鱼肉，便任人宰割……再怎样的盛世也是如此，所以，我的小烛烛要赶快强大起来呀。对了，小烛烛要去看看毒药暗器的摊子不？有时候还能淘到一把用的顺手的好武器呢。”
是了，这也是重要的事。明烛抿着嘴点了点头。
元荔很顺手地牵着明烛，路上行人愈发多起来，两人紧紧挨着，经过黑市最大的典当行时，明烛感觉有人在暗中盯着她。
奇怪，就好像前不久才被这种眼神盯过一样，明烛心里顿时凉地发毛。
“唉……小烛烛，那个好像是你的周小郎君唉！”
