秋日早上，晨霜消融，明烛顶着两个黑眼圈站在院子里，身前鸡圈里雄赳赳的大公鸡在咯咯叫。
云城日日阴雨连绵，今天难得出了次太阳，月姨早起把受潮的床铺搬去院子里晒。
她干了许多年活计，为人做事干脆利落，力气又要大寻常少年人许多，于是她将所有被褥一股脑全搬了出来。
比她人高的棉被遮住了她的视线，但小院的路线她闭着眼睛都能走。
“哎呦。”
明烛背后被撞了一下，还好是柔软的被褥，不然她差点面朝下摔进鸡圈里。
月姨忙转了半边身子。她从厚厚高高的被褥墙后面探出头，发现一个瘦削的白衣女子站在鸡圈旁，女子顶着个大黑眼圈，苍白的小脸满是憔悴。
“啊，姑娘，你醒了啊。”
月姨认出是明烛，面露担忧，她匆匆把被子放在一旁的竹架上，在围裙上抹了一把手就去扶明烛。
“您好，我醒得早就没打扰。”
明烛有些不太好意思，她本来正在对着可恶的大公鸡指指点点，没想到被撞了个正着。
“是姑娘啊，月行和我说了你要在我家借住。周月行，就是照顾你的那个男的。”
明烛跟在月姨身后帮忙，她手臂没完全恢复只能帮忙铺开被褥。
被褥有淡淡的皂角和樟树味，在阳光照耀下气味弥散开来。
月姨进鸡圈掏了几个鸡蛋出来，又去旁边的土里揪了几颗小葱，要去厨房给明烛蒸碗鸡蛋羹。
“姑娘，既然以后住在这了，也别拘谨，叫我月姨就行。虽然日子清贫了些，但也别委屈了自己。”
一大早小院子里就忙碌起来。
用柴点火，水汽蒸腾，撒上香油小葱的鸡蛋羹在碗里咕噜咕噜，就像寻常人家一样的烟火气。
“谢谢月姨，月姨叫我阿烛就行。”
刚刚明烛起来后也观察过周围的环境。
她和月姨、周月行三人是住在一个二出的小院，街道对面两排都住着人家。
他们住的小院不大，中间的几间房隔断了前后院，前院有一块小菜地、鸡圈和水井，后院里种着一颗青梅树，不过现在已经全是枯黄的叶子了。
前院左侧的小厨房也很小，灶前最多容得下两人，但麻雀虽小五脏俱全，所有的东西都很齐备。
明烛坐在灶旁，隔着水汽，隐隐约约可见月姨忙碌的身影。
想到了过世的外婆，明烛短暂地忘却了周月行的丑恶嘴脸。
“你这孩子也是，家里多了张嘴也不是什么事，怎么还交了食宿费呢。”
月姨打心眼里就喜欢这个姑娘，撇去其他原因，这孩子不仅仅生得一副好容貌，还客气懂得感恩。
明烛不由得一愣。
什么食宿费？想到昨晚和周月行的谈话，明烛猜应该是周月行给她挖的坑。
真是阴险小人！不管等等周月行开出了什么价格，她不得不打碎了牙往肚子里咽。
她觉得自己应该和周月行好好谈谈，以防再有什么隐藏条款让自己吃亏。
而且眼下情形，赶紧联系上系统走人最为重要。到时候她可不认这个账，周月行就偷偷哭吧！
想着想着明烛竟嘿嘿笑出了声。
明烛不知自己的的小动作被门外的人尽收眼底。
“早啊姑娘，看来恢复得不错呢。”
周月行洗漱完进了厨房，他说话带着鼻音，应该是刚醒不久。
他披着大氅，头发未束，眼下有圈浅浅的乌青。
小小厨房空间不大，站了三个人都不好挪腾身子，月姨把二人都推了出去。
“月行你和阿烛都去外面呆着，站在这怪妨碍人的。”
一句话都没来得及说，他们就这样坐在了鸡圈前的藤椅上。
一人坐一端，两个人话不投机半句多。
“阿烛？是哪个烛？”
周月行打桶井水洗了个半青不红的苹果，随意一掷掷在了明烛的怀里。
手心的苹果冰凉，明烛开始怀疑这个苹果是不是也要给钱。
“免费的，换上面那个问题。”
明烛半信半疑，“烛光的烛。”
自己叫什么全凭明烛心情，毕竟行走江湖，没人嫌弃自己马甲多。
周月行像是并不在乎明烛的回答，他抓了把玉米粒撒在了鸡圈里，鸡在他脚前围了一圈。
看他这样怡然自得，明烛也不好在月姨面前提起昨天的事。她从心底里觉得月姨可怜，老人家被瞒得这么惨惨，周月行几天工钱就有几十两，家里还住青砖房穿麻衣。
这个人说不定就是个纨绔子弟，天天在外花天酒地一掷千金，家里的老人只能省吃俭用。
这样想着，明烛更看不起周月行了，真是金玉其外败絮其中啊。
“用完饭，麻烦阿烛姑娘到院后的那颗梅子树旁，我和姑娘你详谈昨晚的事情。”
“嗯。”明烛应了下来。
她忽然叫住转身离开的周月行，小跑到他身边。
左右打量确认月姨听不见，明烛倾身凑近周月行。
虽然她可以冷眼旁观，但出于道德，她小声委婉地提醒了一下他：“月姨人很好，生活很不容易，再怎么样也不能苦了老人，对不对？”
周月行的脚步顿住了，他幽幽地看着一脸恨铁不成钢的明烛，有点心梗。
刻板印象一旦形成就很难推翻，周月行也意识到自己好像在崩坏的道路上越走越远了。
话都说到这了，明烛觉得自己仁至义尽。
她叹了口气，应了一声月姨的催饭声，然后开开心心地去端碗了。
周月行仔细琢磨是不是有什么东西朝着奇怪的方向发展了。
——
饱餐一顿的明烛感觉人生美好了一点，按照约定，她就坐在后院的梅子树下等周月行。
秋天的梅子树没有果子，满树是青黄不接的树叶，时不时被风吹落几片，明烛还要注意不让叶子漏进领子里。
周月行还没来。
落叶暖阳，没有比这个更好发呆的时刻了。
明烛也放松下来，她盯着远处的天空，开始对后来的计划做出打算。
她昨晚其实有想过如果一直联系不上系统怎么办，但完成任务被大世界检测到后，她可以启动越级传送返回时空管理局。
时空管理局的任务和“穿书组”等并不相同。
打个比方，时空管理局是平行线之间的相交线，任务者是交点。
明烛他们的作用也不是攻略人物，而是给当下时空中的某个“天选之子”加成“气运”。
比如，某人受到高人指点成为一代枭雄；又如，刻意制造挫折让一个人物发愤图强流芳千古。
明烛就是“气运组”的最佳员工，但这次的任务比以往有所不同。
自己的同事——前任务者代号“凝霜”好像暴露了身份，在这个时空里消失了。她的系统显示错误，而且原目标“气运者”也不见踪影。
为了防止时空崩坏，时空管理局决定派出资深任务者代号“明烛”去完成这两个任务。
奇怪的是，明烛自己的系统也联系不上。
但为什么“凝霜”不启动强制传送呢，这个可是每个任务者保命的的“安全险”。
除非在她想求救之前，系统已经和她连接不上了，或者是，“凝霜”本身并不想求救。
总之事情复杂，一时半会明烛也想不通，她决定先把已知情况整合起来再做打算。
喀嘣！
明烛恨恨地咬了一口周月行给她洗的苹果，这只苹果长得模样十分难看，但吃起来却甜丝丝的。
托着腮偏过头，秋风拂面，周月行姗姗来迟。
明烛这才仔细打量这个人。
只一根素簪高束墨发，身上披着一件单薄的大氅。他宽肩窄腰身形高挑，皮肤又白，实在看不出是习武之人，倒像个白面书生。没有华丽的装饰，全身上下也以素色为多，裹得严严实实，但偏偏自带一股恣意风流的气质。
唉，明烛心生惋惜，空有一副好皮囊罢了。
走进坐下，周月行从袖中拿出一张纸递给了明烛。
“这是拟好的字据，你看一下，没问题就可以画押。”
明烛接过来第一眼是惊讶于纸上的自己，和自己有七成相似。
笔迹行云流水，偏又是端正收敛的正楷，收放自如。而明烛自己的毛笔字比这秀气纤瘦一些。
“有问题吗？”
周月行看她迟迟不动笔，以为自己拟定的条款有什么问题。
“别急，既然要画押总要谨慎一些的。”
明烛细细研究起了条款，除了昨日约定好的分期付完一百两欠款，住宿伙食费竟然出奇得便宜，一个月只要一钱银子。
明烛用笔杆戳着条款。
“我要确定一下，伙食费只是一日三餐吧？”
“是。”
“那其他杂物费用……”
“家里有的你就不用出钱。”
明烛唰唰唰在原来的条款上扩充细节，虽然她将来极有可能赖账，但做事要万全，她也算是在职业生涯中吃一堑长一智成长起来了的。
“期限？”
“直到你还完。”
问到这，两人都有了短暂的沉默。
明烛对除了一百两的条款之外的都比较满意。
“可以，但我也提个条件。”
明烛要在大部分对自己不理的条款中提出要求，以此来保护自己的利益。
她抬起头，认真地看着周月行。
“在这期间，要麻烦你保护我的人身安全。”
