翌日清晨，寅时三刻，天光未大亮，锦瑟院已有了动静。
姜筠起身时，赵谨已不在身侧。
挽月一边伺候梳洗，一边低声回禀："小姐，姑爷天未亮就起身了，说是去书房练字，不让奴婢们惊扰您。"
铜镜里，姜筠眉眼沉静。
昨夜一番话，看来并非全无作用。她淡淡应了一声，目光掠过妆台上那枚羊脂玉佩。昨日赵谨为她系上时，指尖微颤，像是思想挣扎了一番。
早膳摆在小花厅，菜色清淡精致。
姜筠刚落座，便见赵谨从外面进来，袍角沾着晨露，发梢微湿，手里捧着几页写满字的宣纸。
"筠姐姐，"他快步走到她面前，将纸递上，眼底带着一丝熬夜的青黑，却亮得惊人，"我临了岳父昨日赏的那本帖，你瞧瞧可还过得去？"
姜筠接过，纸上墨迹新干，笔力虽仍显稚嫩，结构却比往日工整不少，一撇一捺透着认真。
她抬眸看他，少年紧抿着唇，神情忐忑，像个等待先生点评的蒙童。
"进益了。"姜筠将纸递还，语气平和，"用饭吧。"
只三个字，赵谨眼底的光瞬间亮了几分，他依言坐下，动作间少了平日的毛躁，添了几分刻意的沉稳。
膳毕，按例该去正院请安。
今日却与往常不同，二人刚出院门，便见一个穿着体面的婆子笑着迎上来："三爷，三奶奶安。夫人吩咐了，今日天寒，免了晨省，让三爷和三奶奶在自个儿院里歇着便是。"
这是王氏身边得力的常嬷嬷。
姜筠目光微动，昨日刚打发了两个嚼舌根的，今日晨省便免了。
她唇角弯起恰到好处的弧度："有劳嬷嬷跑一趟。还请回禀母亲，我们感念母亲体恤。"
常嬷嬷笑着应下，目光似不经意地扫过赵谨，见他规规矩矩站在姜筠身侧，并无往日那般缩手缩脚之态，眼底掠过一丝诧异，又迅速掩去，行礼退下。
回到院内，赵谨明显松了口气，低声道："今日倒省了趟事。"
他素来不喜去正院，每每面对父亲威压和母亲疏淡的目光，总觉浑身不自在。
姜筠却道："今日天光尚好，夫君既临了帖，不若再写几张大字，我也好观摩学习。"
赵谨一怔，见姜筠已走向书房方向，忙跟了上去。书房里，笔墨纸砚早已备齐。
姜筠并不多言，只在一旁坐下，随手拿了本《世说新语》闲闲翻看。
赵谨铺纸研墨，起初还有些不自在，偷眼瞧姜筠，见她神情专注，仿佛真在看书，便也定下心神，沉腕运笔。室内一时只闻书页翻动与笔尖划过纸面的沙沙声。
约莫过了一炷香时辰，院外隐约传来一阵说笑声，由远及近，似是往这边来了。
姜筠翻书的手未停，眼睫微抬，瞥向窗外。
不多时，小丫鬟在门外禀报："三爷，三奶奶，四公子和表小姐来瞧三爷了。"
赵谨笔尖一顿，墨点在宣纸上晕开一小团。他眉头蹙起，脸上露出明显的不耐。
来的正是庶弟赵瑜和寄居在府中的表妹苏惜柔。
这二人素来与他不对付，尤其是赵瑜，惯会表面一套背后一套。
姜筠放下书卷，声音平静："请进来。"
帘栊响动，赵瑜与苏惜柔相偕而入。
赵瑜今日穿着一身雨过天晴色锦袍，面如冠玉，嘴角噙着惯有的笑意。苏惜柔则是一身娇嫩的杏子黄衣裙，弱柳扶风，我见犹怜。
"三哥安好，三嫂安好。"
赵瑜拱手行礼，目光在书房内一转，落在赵谨未完成的字上，笑道，"三哥真是勤勉，这般早就在用功了。只是这字……"
他拖长了调子，摇摇头，"火候还差些，还需静心磨练才是。"余光瞥了一眼姜筠。
苏惜柔掩口轻笑："瑜表哥说的是。三表哥性子急，写字也如做人，还需沉下心来才好。"她声音娇柔，话里的刺却尖细。
赵谨脸色沉了下来，握着笔的手指收紧。
姜筠端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，并未看那字，只淡淡道："四弟慧眼。你三哥近日确在用功，父亲前日还夸他笔力较往日有进益。"
她放下茶盏，目光转向赵瑜，唇角含笑，"听闻四弟此次秋闱志在必得，想必文章书法更是精进，何时能让我们开开眼？"
赵瑜脸上笑容微僵。秋闱在即，他压力不小，姜筠这话看似捧他，实则将焦点引回了他身上。他干笑两声："三嫂说笑了，小弟才疏学浅，还需苦读。"
苏惜柔忙打圆场，目光盈盈看向赵谨案头一方新砚："三表哥这方紫金石砚真是精致，可是新得的？"
那砚台是姜筠嫁妆里的东西，价值不菲。
赵谨下意识看向姜筠。
姜筠接口道："不过是寻常物件，你三哥用着顺手罢了。惜柔妹妹若是喜欢，我那里还有一方歙砚，虽不及这个，胜在纹路别致，回头让丫鬟给你送去。"
苏惜柔忙道："不敢夺三嫂所爱，惜柔只是随口一问。只是这石砚惜柔喜欢得紧。"
姜筠笑了笑，不再言语，端起茶盏慢饮。
赵瑜与苏惜柔又闲话几句，见姜筠不冷不热，赵谨也闷着头不搭腔，自觉无趣，便寻了个由头告辞了。
二人一走，赵谨立刻丢下笔，气闷道："黄鼠狼给鸡拜年！定是听说父亲夸我，坐不住了！"
姜筠瞥他一眼："来者是客，夫君何必动气。与其逞口舌之快，不如将字写完。"
赵谨噎住，看着纸上那团墨点，悻悻地重新铺纸。
午后，姜筠小憩片刻醒来，挽月近前低语："小姐，打听过了。早上四公子是从夫人院里出来，才往咱们这边来的。表小姐则是在园子里'偶遇'的四公子。"
姜筠对着镜子整理鬓角，嗯了一声。
果然如此。王氏免了晨省，赵瑜便立刻上门试探，还带着个苏惜柔。这右相府里，真是没有一刻清静。
"昨日打发出去的那两个婆子，如今在何处？"姜筠问。
"回小姐，照您的吩咐，只说她们年事已高，赏了银子让回家荣养了。人已送出府了。"
挽月答道，顿了顿，声音更低，"只是，今早有人看见，常嬷嬷身边的小丫鬟，偷偷去后角门见了那俩婆子的家里人，恐怕是要封口。"
姜筠动作一顿。
看来，昨日那场发作，并未让某些人死心。
她沉吟片刻，道："知道了。日后院里用人，你多留心。尤其是厨房和近身伺候的，底细务必清楚。"
"是，小姐放心。"
用晚膳时，赵谨显得有些心不在焉，扒拉几口便放下了筷子。
姜筠看他一眼："不合胃口？"
赵谨摇头，犹豫片刻，低声道："筠姐姐，今日赵瑜的话……我是不是……真的很差劲？"
他垂着眼，声音闷闷的。
姜筠搁下筷子，拿起公筷，夹了一块他平日爱吃的清蒸鲥鱼到他碗里，语气平淡："尺有所短，寸有所长。四弟文章书法或许出众，夫君亦有夫君的长处。何必妄自菲薄。"
赵谨抬头看她，烛光下，她眉眼平静，并无敷衍或安慰之意，仿佛在陈述一个事实。他心头那点郁气忽然就散了些，拿起筷子，默默将那块鱼吃了。
夜里，赵谨并未如常早早歇下，而是又钻进了书房。姜筠处理完陪嫁铺子的几本账册，从书房窗外经过，见他正对着一本《论语》皱眉苦思，手边还摊着写满注释的纸页，他实在看不懂这些。
姜筠未惊动他，悄然回了正房。
挽月一边铺床，一边低声道："小姐，姑爷今日……像是换了个人似的。"
挽月从小服侍姜筠长大，是忠心耿耿的贴身侍女，哪怕姜筠嫁入右相府邸，挽月一如既往称呼姜筠为“小姐”，姜筠也没打算去纠正。
姜筠望着跳跃的烛火，未置可否。
换个人？谈何容易。不过是受激之下，生出几分不甘罢了。这点火苗，若无人添柴，轻易便会熄灭。
像赵谨这样恋爱脑，听劝，渴望爱的可爱可怜的男人，自卑就是他最好的底色。
这火苗，既然燃起了，她便不会让它轻易熄灭。
她需要一把刀，一把即便不够锋利，却必须完全属于她的刀。赵谨，或许是这块料。只是打磨的过程，恐怕比想象中更要费心。
更何况，驯服一个人犹如一张白纸，白纸尚未被污染，正好可以让姜筠挥笔泼墨大施拳脚。
窗外月色朦胧，树影摇曳。
一连数日，赵谨竟真沉下心来，每日里不是练字便是读书，虽仍显吃力，却再无往日敷衍。
这日午后，他正临帖临得满头大汗，忽见小厮观墨急匆匆进来，面色惊惶："三爷，不好了！方才、方才前头传来消息，说……说大公子荐上去了秋闱的陪考人选，里头……里头没有您的名字！"
赵谨手一抖，上好的狼毫笔"啪"地落在宣纸上，染黑了一大片。他脸色瞬间煞白。
秋闱陪考，虽非正途，却是像他这般勋贵子弟入仕的重要途径。长兄赵晔此举，无异于断他前程！
