暮色如墨，浸染了右相府的飞檐斗拱。东院上房内，烛火通明，右相府邸依旧气氛压抑。

姜筠端坐黄花梨木镜台前，身后侍立的丫鬟小心翼翼地卸下她发间的赤金累丝凤簪。

镜面光洁，映出赵谨局促的身影。

他立在屏风旁，指尖反复摩挲着玉佩上的缠枝莲纹，目光胶着在姜筠那头泼墨似的青丝上，唇瓣几度翕动，终是未敢出声。

“有话便说。”姜筠未曾回头，声音清凌凌的，打破了满室沉寂，似玉珠落盘。

赵谨肩头微颤，像是被惊着了一般，急趋两步，又在离她三步远处生生刹住脚，低眉顺眼道：“筠姐姐……今日在岳家，见岳父岳母待你那般亲厚，我、我心里……很是替你欢喜。”

他话音里带着小心翼翼的羡慕，更有几分自惭形秽的落寞。午膳时，左相夫人凌雪亲自为女儿布菜，左相姜弘虽不多言，目光扫过姜筠时却带着不易察觉的温和，那是他在这规矩森严的右相府邸，从未在父亲眼中见过的神情。

姜筠将卸下的凤簪放入锦盒，发出清脆的磕碰声。

“父母膝下，自是不同。”她语气平淡，听不出喜怒，却让赵谨心头更是一紧。

他想起离府前，岳母凌雪单独留下他，那保养得宜的手轻轻拍了拍他的手背，语重心长：“谨哥儿，筠儿自小是被我与你岳父捧在手心里长大的，如今嫁入你赵家，望你……莫要让她受了委屈才好。”

那话语里的敲打与期许，此刻仍沉甸甸地压在他心上。他鼓足勇气，抬头看向镜中那张清冷绝艳的侧脸，声音带着些许急切：“筠姐姐，你放心！我、我定会尽全力护你周全，绝不让你因我之故，矮了半分！”

这话说来，他自己都觉气虚。

他一个在府中形同隐形、连下人偶有怠慢也不敢多言的三爷，拿什么来护这位出身清贵、才貌双绝的左相嫡女？

恰在此时，窗外廊下传来几声压抑的嗤笑，伴着刻意压低的议论，在这静夜里针似的扎人：

“……啧，真真是造化弄人，那般品貌的姜家小姐，竟配了咱们三爷……”

“嘘！你小声些！叫人听见……”

“听见又如何？三爷那性子，还能吃了咱们不成？本就是高攀了，还怕人说？听闻当日选秀，姜小姐本是板上钉钉的贤妃，若非……唉，可惜了……”

“可不就是‘软柿子’配了‘金凤凰’，也不知能不能护得住哟……”

字字句句，清晰入耳，分明是院里伺候茶水的两个婆子。

赵谨的脸色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，一种混合着巨大羞耻和无力感的怒意猛地冲上头顶。

他猛地转向窗棂方向，胸口剧烈起伏，想厉声斥责，可那呵斥却像被一只无形的手扼在喉间，只发出困兽般的急促喘息。

他惯是如此，受了折辱，只会憋闷在自己心里，辗转反侧。

姜筠透过铜镜，冷眼瞧着他那副模样，见他拳握了又松，松了又握，最终只是颓然垂下肩。她眼底掠过一丝极淡的厌倦，正欲开口。

“哐当！”

赵谨竟一脚踢翻了身旁的紫檀木绣墩。那动静在寂静里炸开，骇得门外窃语声戛然而止。

他像是被这一脚踢出了从未有过的血性，双眼赤红，猛地拉开房门，冲了出去。

月光惨白，廊下两个穿着藏青比甲的婆子面无人色，抖如筛糠地跪倒在地，连连磕头：“三爷饶命！老奴该死！老奴再也不敢胡吣了！”

赵谨站在她们面前，身形依旧单薄，此刻却因那股突如其来的戾气而显得嶙峋。

他指着院门，声音嘶哑，却带着一股豁出去的狠绝：“自己去找管事娘子领罚！滚出东院！若再让我听见半句闲言碎语，直接撵出府去！”

婆子们连哭带喊地谢恩，连滚爬爬消失在月影深处。

赵谨独自立在院中，夜风灌满他宽大的袍袖，背影透着一股虚脱后的孤寂。他半晌才转身回屋，步履有些踉跄。

踏入房门，烛光映亮他苍白的脸，眼尾还泛着红，看向姜筠时，眼神里混杂着未散的戾气、后怕，以及一丝笨拙的、亟待认可的期盼。

“筠姐姐，”他嗓音沙哑，“我……我把她们处置了。”

姜筠静静地看着他。

这张脸，确实生了副好皮囊，此刻因情绪激荡，更添了几分易碎的艳色。

可这艳色之下，是这般不堪一击的根基。她想起母亲临别时的忧心，想起这右相府里无处不在的审视与轻蔑，想起自己为何会从可能母仪天下的青云路，跌落至这须得小心经营、甚至连奴才都敢暗中讥讽的境地。

表面看是赵谨“高攀”，实则这桩婚事，于她而言，何尝不是一种不得已的“低就”？

选秀风波虽暂平，但圣心难测，家族利益盘根错节，眼前这看似温软的夫君，若真是一滩烂泥，那她在这深宅的处境，只会比想象中更难。

方才他那瞬间的爆发，虽稚嫩仓促，却像灰烬里迸出的一点火星。

她没说话，只缓缓起身，走到他面前。赵谨下意识地屏住了呼吸。

姜筠伸出手，指尖轻轻拂过他方才因激动而略显凌乱的衣襟，动作轻柔，眼神却冷静得近乎剖析。

“赵谨，”她声音不高，却字字清晰，敲在他心上，“你可知，在这府里，旁人如何看待你我这门亲事？”

赵谨脸色一白，讷讷不能言。

“你占着嫡子的名分，却无嫡子的尊荣。”

姜筠语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的事实，

“我嫁与你，在外人眼中，是明珠暗投，是你们赵家委屈了我。”

她顿了顿，抬起眼，直直看进他眼底，“若连你自家院里的奴才都敢欺到你头上，轻贱你的正妻，那你我在这府中，还有何立锥之地？今日是婆子嚼舌，明日就可能是兄长怠慢，后日……或许就是父亲无视。”

赵谨被她话语里的冷峭惊得后退半步，眼底涌上巨大的慌乱和刺痛。

姜筠却不再逼近，只收回手，转身走向内室，留下一句轻飘飘却重逾千斤的话：

“匹夫一怒，尚能血溅五步。你今日踢翻绣墩的勇气，若能用在正途上，或许还能为你我，挣得几分应有的体面。”

帐幔落下，隔断了烛光，也隔断了她的神情。

赵谨独自站在昏暗的外间，耳边回响着姜筠的话，字字诛心，却又……字字在理。

他低头看着自己微微颤抖的手，一股从未有过的、混杂着屈辱、不甘和一丝微弱火苗的情绪，在胸臆间疯狂滋长。

夜渐深，右相府的重重楼阁沉寂在黑暗里，唯有东院上房的烛火，彻夜未熄。