景朝永丰十六年。

骤雨落，谢府动荡，人人自危。

众多侍卫押着一个身着华服的男子朝湖心亭涌去。

周遭的侍女小厮伏在地上无一人敢抬头，只是颤抖着祈求祸端莫要波及到自身。

男人远远瞧见湖心亭的人，突然暴起挣扎，又被侍卫的刀背压回去，只能大声嘶吼谩骂。

“谢霏雪！你不过一个废物病秧子，竟敢对我不敬！”

披着裘衣的女子正在湖心亭品茶听雨，蓦地听到此话不禁轻笑着说：“叔父此言差矣。”

谢霏雪抬手将桌上棋子尽数收回，这才偏头斜睨着这亭外狼狈狰狞的男人。

头发散乱，额头挂了彩，早已不复往日的贵气，拼死抬头却无论如何都无法与她对视，仰着头也只看得到谢霏雪的衣摆。

风雨如晦，她竟然没有沾染半分寒气。

而男人被侍卫押着伏在亭外的廊道中，怎样挣扎都无法逃脱。

狠戾的眼神死死盯着衣摆，言语间更是恨不得将眼前女子生吞活剥了。

谢霏雪收回目光，握着暖炉说道：“霏雪是晚辈，自然是奉命行事，怎会对长辈不敬？

“只是霏雪不明白，叔父在家中受众人敬仰，只是一些宫中捕风捉影的传闻，何必做出这泄露机密吃里扒外的行径呢？

“叔父为何不信家族呢？家族会关照每一个子弟，霏雪也十分敬仰姑母，姑母有危险，我定然竭尽全力。”

随后不动声色地观察着伏在地上的男人，听到他咧嘴笑着问：“家族？

“哈哈！可惜我长姐同你母亲不一样！自幼学的不是那治国策论！

“否则怎会入宫！”

说着，双眼竟涌出泪来，捏紧双拳怒吼着：“你母亲天赋异禀，被当作下一个大景第一女官养着，可我长姐又差到哪里去了！”

谢霏雪抬手，一旁的侍女立刻低头扶起她，随行的其他侍女撑起伞挡着廊道雨，就这样从男人身旁经过。

“可惜叔父已满盘输尽，不然我定要同往常一样向您讨教一番棋艺。”

话毕，不再理会身后难以入耳的骂声，拢起裘衣缓步离开此处。

湖边的花被雨冲落了，砸在泥里，水渍映着橙红的灯火。

天色已晚，是谢府内四处亮着灯。

老者端坐于高位，听着府内侍卫步履匆忙，心如鼓擂。

直到谢霏雪跨入院门才彻底松了口气，连忙大步走上前来揽着谢霏雪坐下。

“外祖父，霏雪幸不辱命，已将奸细尽数拿下。”

“嗯。” 谢震点点头，而后上下瞧着谢霏雪，叹息道，“这般大的雨，你何必亲自去湖心亭。”

谢霏雪揣紧了手炉，雨季湿冷，她又在湖心亭呆了这样许久。

“有一些猜想需要证实。”如今嘴唇毫无血色，浑身发冷，脑中却一片清明，道，“心存志，自不可畏手畏脚。”

“正如你所言，那厮胆大包天，竟亲身探禁地。” 谢震大怒道，“他身死不足唯惜，倒让你在外受冻这么久。”

“他曾那样高傲，妄想着能掌了谢家的权。” 即便将近力竭，谢霏雪也不露疲态，语气一如往常，“但他大势已去，而那物事关重大不可交予旁人，必会亲入险地。”

谢震听到这话不禁问她：“前些日子我问你那物你神神秘秘不肯回答，现在可说了吗？”

“谢家机密，水文龙骨图的拓本。”

谢霏雪语气狠厉，道：“大景疆域辽阔，朝廷内人心纷杂，我谢家虽在鱼米之乡的镜湖颇有声望，可朝廷又怎会不眼馋这片沃土。”

“前些日子不告诉外祖父，是因为霏雪也没想到他竟自降身份去做牵线人。” 谢霏雪又道，“后来我截到了一封宫中来信才知此事缘由。”

“宫中？” 谢震讶异，又道，“他的亲姐姐在宫中，若是被威胁倒也说得通。”

谢霏雪点头，继续说：“淑妃娘娘谢疏影的亲笔，信中内容虽与往常无异，但纸张却十分粗糙。”

谢家富庶，便是家内小厮写字的纸都不会粗制滥造，而谢家在宫中的后妃竟然用这种纸寄信给母家。

谢震思索片刻：“朝廷敢对谢家人动手，必然有依仗，他上报家族也是等待罢了。”

即便不知宫内如今到底如何，也明白了其中必有古怪。

“但我不明白，谢家并非在京中无人，为何没有消息？”谢霏雪蹙眉问着。

“想必是谢家在京中的人也被控制了。”

“未必。”谢霏雪摇摇头，继续说，“若真的是朝廷要对谢家动手，那封信回不来的。

“莫说谢家富可敌国，旁的官员大儒也不用这般粗糙纸张。

“京中怕是多方势力开始纠缠了。”

这话说的含蓄，不过两人都明白京中能有什么多方势力。

定是夺嫡。

两人沉默下来，房内烛火晃动扯着黑影，等着谢霏雪真正等的人。

可直等到屋内的香燃尽，周遭却依旧寂静无声。

谢霏雪阖眼，指尖冰凉，指腹按在袖中，掐得掌心发疼也没知觉。

僵硬地转头看向院外，已沉入夜色，寻不到光亮。

做了这样多，仍是无用吗？

突然间，院外一阵熙攘，似有火光冲天而起。

谢霏雪猛然睁眼，偏头望去。

一名侍女低头进了院里，跪在院中大声道：“三小姐，长老有请。”

谢霏雪被扶着起身，向谢震行礼后便跟着侍女出了院子。

一辆软轿落在门口，谢霏雪上了轿子，朝着后山去。

软轿内的谢霏雪闭眼养着精气神儿，双手拢在袖中捏紧，待会同那群族老的博弈怕是要定她的生死了。

轻微的晃动停歇了，轿子也落到了后山的门口。

“小姐，到了。”

谢霏雪深吸一口气，手掌隔着帕子按在门框上，缓慢地下了轿。

黑云压在山头，云上隐约有雷声翻腾。

衡院的牌匾古朴，虽然一笔一划隐去了锋芒，但仍能看出其中暗藏的力道。

侍女将她带到静室后便一齐退了出去。

屋里放着大炭盆，火苗跳动，谢霏雪身上暖和了些，心里也没有那般焦躁了。

衡院是谢家德高望重且功绩满身的长辈居所，她的外祖谢震也只能住在山下。

她从未来过后山的静室，每次都是在前厅议事，今日怕是鸿门宴。

但她抓出叛徒这事了结得干净利落，揪不出错处来，还能是什么？

谢霏雪坐在椅子上恢复精力，指关节在扶手上缓慢敲击着，蓦地想起今日来接她的侍女。

对她的称呼曾是……

‘小姐。’

衡院中人极看重长幼尊卑，这般模糊不清的称呼绝不会有。

“难道是……”

此事暴露是意料之中，只是太快了，快到她始料未及。

谢霏雪呼吸一乱，胸口发闷。

屋内一片死寂，而侍女的声音却在门外乍然响起。

“小姐，请移步前厅。”

双手失了力气，指尖松开还能看到掌心泛白透血的掐痕。

已是暴雨，屋外的黑影伴着电闪雷鸣，猛烈地撞进谢霏雪的眼中，照亮她此刻惨白的面色，心跳更是掩盖了仓促的呼吸。

门被推开，侍女的旁侧还有几个高大的人影，被雨夜拉的细长。

府中的侍卫。

如鹰般锐利的目光紧锁着屋里的人，不像是看主子，倒像是看犯人。

是她的身世暴露了。

沉下气来慢慢站起来向门口走去，不论是什么结果，她决不能坐以待毙。

朔风凛冽，庭院内古树的枝叶被狂风席卷着拍打在石板路上。

谢霏雪挺直身子走在引路侍女身后，余光观察着身侧侍卫的位置。

风这样大，她却并没有感到真正的刺骨。

而侍卫本该跟在身后三步的位置，如今却在靠近她身侧的位置挡着风口，越界之举必定是长老授意。

或许……有一线生机。

长老已在前厅等候，谢霏雪低着头跨进屋里，衣袖一抖迅速上前跪在厅内。

“霏雪给诸位长辈请安。”

听到侍女关上房门，谢霏雪的额间已渗出汗来。

屋里焚的香呛进她的鼻腔，静心的香却闻到了微弱的辛辣，沉闷的味道在谢霏雪的胸膛中打着转儿。

侍女早已全退了出去。

屋内似乎只有一位长老坐在高位看着厅内的女子，而屏风后的另一缕茶香却无法忽略。

“起来吧。”

谢霏雪艰难地站起来，仍旧低着头。

高位的老者盯着她看了一会，开口道：“此事解决的很好，干净利落，无愧谢家之名。”

这话是在点她吗？

义母曾提到过谢家人，庞大的家族从来不是靠稀薄的感情来维系的，只有最大的价值才能赢得最多的优待。

不过一息之间，她心中已有了对策，只是不知道谢家到底对价值的看重有多少。

或许她可以以退为进？

谢霏雪神色一动，道：“霏雪惶恐，只希望完成母亲的心愿罢了。”

屋里再次陷入沉默。

已过半盏茶的时间，屏风后的人率先开口问：“你的母亲曾对你说过什么？”

机会来了！

谢霏雪迅速跪倒，猛掐自己的胳膊，鼻头一酸，眼角泛红，潸然泪下。

“母亲……她生前总是回想着外祖父和杏林的残局，游子在外总是想为家做些什么的。可母亲已无法对谢家奉献，那就由我来。”

她当年问过义母，若谢家怀疑她是偷来的身份证明要怎么办。

那人的声音似乎还在耳边：“您只需说那个杏林的残局即可，谢家人冷心冷情，倒也重才善用，只要您是对他们有用的人便是。”

果不其然，在那两人听到残局后，屋内沉闷的气氛都散去不少。

也正是这一变化，让谢霏雪有了几分把握。

思索着，心下已有了打算。

“霏雪能入衡院一观已是三生有幸，我只是想离母亲再近一点。”

病弱的人此刻泣不成声，摇摇欲坠的身子跪坐在大厅内咳嗽着，依旧强撑着向面前的人俯身。

微微抬头，眼神灰蒙蒙的，像是怀念不可追的过去。

“承蒙母亲心善，让我虽非谢家人却有幸冠以谢氏，我不愿母亲夙愿不得偿还。” 谢霏雪控制着语气，让自己能完整地说出想说的话，“是母亲在我将死之时给我容身之所。”

毫无停顿，谢霏雪再次低下头，“请恕我隐瞒此事，只是如今我完成了所有的考核，是否接近了母亲才华之万一呢？”

长老已经知道了这件事，却依旧给她解释的机会，她一定有什么值得他们抛下血脉而谈的价值。

族内在考核前对一位弟子十分重视，她虽然大放异彩，可到底不比那两个弟子的长辈在族中有威望。

非谢家人，但可做名正言顺的继承人，莫非这就是她的价值？