马车颠簸了一下。

雪林翻身钻了进去，动作轻盈敏捷，就像是只小猫。

谁也发现马车上多了一个人。

他低着头缩在角落里，听着外面的动静。

骑士的交谈声隐约落入耳中，但很快就被风吹散，周围越来越安静，最终只剩下马蹄与车轮滚动的声响。

出城了。

雪林舒了一口气，从窗户缝隙往外面看去。

马车正在一条山路上，四周的雾气很浓，明明是中午，天色却是昏暗的。

让人生出一种不详的感觉。

这是要去哪里？

雪林收回了目光，转而看向马车内部。

里面的装饰奢华。

墙壁上的鎏金花纹崭新，香水味很浓，显然是招待贵客用的。

但现在，车上载着的是一群毛头小子。

他们都换上了崭新的衣服，洗刷得干干净净的，但从劈叉的指甲和泛黄的牙齿可以看出，他们并没有很好的生活习惯，应该是来自于贫民窟。

这样的人，怎么都不可能成为贵族的客人。

雪林觉得有点不对劲。

但现在上了马车，要下去就没这么容易了。附近是荒郊野岭，不知道藏着什么骇人的野兽，要是回到城里，还要面对骑士的追捕。

不如先待着马车上，先看看是怎么一回事。说不定，还能趁机彻底摆脱那个怪物……

想到这里，他的手腕上突然刺痛了一下，似乎是被虫子蛰了。

低头一看，却什么都没瞧见。

可能是错觉。

他摩挲了一下手腕。

只是在瞧不见的地方，一道阴影在白皙细腻的皮肤上来回游走，像是某种海洋生物的触手，死死缠住了手腕，贪恋着人类给予的温度。

……

雪林静静地观察着四周。

马车上先是安静了一段时间，然后终于有人按耐不住，主动开口:“我叫亨利，你们呢？”

有他开了个头，马车里热闹起来，大家的年纪差不多，很容易打成一片，很快就交换了姓名。

雪林混在其中，毫不起眼。

在乱糟糟的声响中，他悄然开口:“你们也是来那个的吗？”

他手上的信息很少，是在套话，所以说的含糊不清，但所有人都心领神会。

“没错。”

“我没想到会这么幸运，就像是做梦一样……”

“是啊是啊。”

七嘴八舌中，雪林大致搞清楚了是怎么一回事。

这些人都是贝利公爵的客人。

他听说过这位贵族。

出身高贵、富有，年轻时曾在国王身边任职，但因为家族遗传病，不得不回到弗兰港修养身体，平时鲜少出现在人前。

最近，贝利公爵生了一场重病，即将回归神明的怀抱。

在生死关头，他良心发作，想起了年轻时的一段风流韵事——他和交际花有一个不知名的私生子。

私生子大概十六七岁，迟来的父爱让贝利公爵为他分出了一笔价值五千金镑的遗产。这足够让一个穷小子阔绰得度过下半辈子。

只是贝利公爵现在重病昏迷，不记得私生子的母亲是谁，为了不错过任何一个可能，特地邀请来了符合年龄，可能是他私生子的少年。

一提起这笔遗产，马车里的气氛就变得火热了起来，有人幻想着纸醉金迷的生活，兴奋地手舞足蹈。

说到兴头上，忽然有人浇了冷水：“可是，公爵只有一个私生子。”

车上坐着七个人，但只有一个可能是公爵的私生子。

一个人一步登天了，其他人又要回到灰扑扑的贫民窟。

一步天堂，一步地狱。

沉默在人群中蔓延。

少年们的目光交汇，刚刚还勾肩搭背，现在却恨不得离得远远的，互相警惕了起来。

雪林下意识地揉搓着手腕。

不知怎么的，他的手腕上有点痒，感觉有东西在皮肤上游走。

贵族，流落在外的私生子。

听起来多像是一则童话故事。

不过他知道，世界上从来没有免费的午餐。

在诡异的沉默中，马车停了下来。

门被打开，车上的人一个接一个的下去。

雪林混在其中，毫不显眼。

出现在他们面前的，是一座巍峨的古堡，背靠着悬崖而建，下方是翻涌的暗流。

城堡门口站着一个老嬷嬷，她带着深黑色的礼帽，纱网垂下，后面是一张刻薄古板的脸。

她的嗓音嘶哑:“午安，各位。”

少年们局促不安地站着，稀稀拉拉地回应:“午安……”

嬷嬷的眉头微微皱起，像是老旧的树皮，耷拉下的眼皮后冒出锐利的光。

一个、两个……七个。

嬷嬷冷不丁地开口：“怎么多了一个？”

车夫擦了擦汗，支支吾吾:“没多啊，我都是按照您给的地址接来的人……”

嬷嬷目光一一扫过。

少年们全都低着头不敢与嬷嬷对视。

嬷嬷：“出来一个人。”

少年们你推我我推你，犹豫着不敢乱动，生怕一个说错话做错事被赶出去，错失一步登天的机会。

嬷嬷等了一会儿，有些不耐烦了。

雪林思索了片刻，主动从人群中走了出去。

“午安，嬷嬷。”

嬷嬷看了过去。

雪林露出了一个讨好的笑容，企图来获得嬷嬷的好感。

嬷嬷不为所动。

她见过太多这样的人，有点自以为是的小聪明。

她问:“你来这里做什么？”

嘎嘎——

身后乌鸦腾空而起，漆黑的身影盘旋在半空，带来不详的感觉。

雪林被冰冷的视线注视着。

要是胆子小一点，说不定都要被当场吓哭，被人戳穿。

但他现在要扮演的不是一个求人怜惜的小可怜，而是一个野心贪婪的贫民窟小子。

雪林不假思索地说：“嬷嬷，我出生在弗兰港的贫民窟，我的母亲未婚生下来了我，在她临死前才告诉我我有一个声名显赫的父亲，直到今天才知道——我的父亲竟然是贝利公爵。”他说得十分激动，甚至哽咽了起来，“我不敢相信，这一切都是真的。”

“我不是为了遗产来的，我只是……想见一见我的父亲。”

他的眼角没有泪水。

这表演太假，假到让人一眼就能看出野心与贪婪，让人觉得他愚蠢无知。

但这正好就是贝利公爵所想要的。

表现得太过聪明，演得太真，反而不好。

嬷嬷眼中的怀疑果然消失了，抬手放行。

雪林顺利通过。

嬷嬷又对其他人盘问了一番，可她始终没有发现多出来的那个人是谁，眼看着时间就要到了，她只好摆了摆手：“算了，多一个就多一个了……都都进来吧。”

上流社会的大门敞开。

他们一个个都迫不及待的进去其中。

嬷嬷在前面带路。

一楼大厅的中央悬挂着一幅巨型的油画，让进来的人第一眼就能看见他的自画像。

雪林仰头。

油画中的贝利公爵与传闻中的一样英俊，身穿铠甲，肩膀上刻着家族的徽章。他同样能够高傲而阴冷地注视着每一个进来的人。

从大厅右侧的楼梯上去，顺着走廊，四周逐渐变得幽深。

雪林感觉到有人在窥视他。

转头看向目光投来的地方，没见到人，反而是对上了一副油画。

画上是一个体型丰腴的贵妇人，穿着鲸骨束腰与宽大的裙摆，手中捏着一把羽毛扇，一双眼睛正死死地盯着他。

不知道是不是光线太暗产生了错觉，女人的嘴唇慢慢地掀开，洁白整齐的牙齿上沾着了血丝与肉沫，隐约间还传来啃食咀嚼的声音。

咔呲。

咔呲——

声音钻入耳廓，直让人骨头发寒。

雪林直直盯着油画中，看得久了，女人似乎要从油画中钻出来。

嬷嬷在前面催促：“快跟上。”

雪林收回了目光。

那种被窥视的感觉似乎无处不在，摆脱不了。

不仅是他不安，就连缠在手腕上的触手都绷直了身躯，触尖裂开了一条缝隙，像是在向黑暗中的存在警告——

我的。

这是我的。

在走廊的尽头，是一处待客的大厅。

华贵的水晶灯从上空垂下，闪烁着迷人的光泽，地上铺着手工编织而成的地毯，让人感觉是踩在云端上。

出于习惯，雪林下意识地观察四周，寻找着可以逃跑的路线。

但奇怪的是，大厅是一个密封着的空间，没有窗户，连门都被关上了。

灯光很暗，影影绰绰，仿佛是有扭曲的身影藏在暗处。

绕过拐角，大厅的全貌出现在了眼前。

大厅正中央摆放着一张长桌，桌边只摆放着六张椅子，显然，现在多了一个不请自来的客人。

嬷嬷没有发话，其他人也不敢乱动。

只有雪林一个人自然而然地走了过去，率先拉开椅子坐下。

嬷嬷看了他一眼，没看出是不是在生气，转而对其他人说：“坐吧。”

因为少了一张椅子，有仆人临时搬来，插在其中，显得有些拥挤。

等所有人都落座以后，嬷嬷站到了最前面，开口：“贝尔公爵病重，需要各位在城堡暂住一段时间，等确定了你们的身份，再给予你们应有的遗产。”

底下一阵交头接耳。

最后是一个壮硕高大的少年壮着胆子开口：“嬷嬷，要住多久？”

雪林记得他叫做亨利。

嬷嬷冷冷地说：“七天。”

亨利还想要问什么，但嬷嬷不想解释太多，自顾自地说：“贝利家族历史悠久，血脉高贵，在城堡里必须遵守贝利家族的规矩。”

嬷嬷的声音在空旷的大厅里回荡。

“第一，晚上十一点宵禁，不准离开卧室。”

“第二，三楼是贝利公爵的卧室，除非有邀请，不得进入。”

“第三，城堡里看不见海，如果有人邀请你们去看海，请快速告知仆人，并且不要应邀。”

“第四，禁止吃鱼。”

“第五……”