庄广宁听到这里，轻轻叹了口气说道：“妹妹，你好糊涂。”

傅芜看着他，眼底有泪，无话可说。

庄广宁道：“我兄长待人一向君子之交淡如水，待你冷淡是他生性如此，绝非因为心存不满。”

傅芜嘴角向下撇了撇，仿佛在努力忍着眼泪。她说道：“那他为何因为你我亲厚，便对你如此严厉。”

庄广宁叹道：“兄长对我寄予厚望，秋闱在即，他怕我耽于儿女之情，故而时时提醒，却被你误会了。”

霍行知也叹了口气：“若不是姑娘的香药正巧令淇乐伯昏睡，恐怕凶手也不会这么顺利得手。”

说到这里，他将眼神转向左边：“你说是吗，严兄？”

霍行知的目光望着严润东。

一时间，所有人都愕然地看向严润东，坐在严润东身旁的王氏手一抖，不慎将手里的茶盏落在了地上，发出一阵清脆的破碎声。

严润东皱着眉头，不紧不慢地说：“恕润东愚钝，不明白大人此言何意。”

霍行知微微一笑：“那么不妨让我说得更明白一点：伯爷寿辰当晚，正是你潜入了伯爷的书房，将其勒死后吊上房梁，尔后，你又拿走了伯爷放在书案上的纸笺。严兄可都记起来了？”

大家的目光都聚集在严润东身上，严润东一边思索，一边缓缓摇了摇头：“大人一定是搞错了。那晚我一直肠胃不适，由我的书童子辰照料，怎有时间去谋害伯爷？”

霍行知看向站在严润东身后的子辰，肃然问道：“可有此事？”

子辰点点头。

江楼月见严润东一副坦荡荡的样子，反唇相讥：“子辰是你的书童，自然你让他说什么，便是什么。”

严润东又不紧不慢地应道：“若是如此，那在做各位的人证，岂非都不可信？大人为何独独针对我一个人，难道是欺侮我一介书生，位卑言轻？”

霍行知不怒反笑：“不敢，以严兄的才华，金榜题名指日可待，谈何位卑言轻？”

严润东的薄唇微微上扬，浅笑道：“大人过誉了，我日日悬梁刺股，只望早日能同大人一般，为国为民，奉献一份微薄之力。”

江楼月心里一阵佩服。这个严润东不愧是饱读诗书，升官发财也能被他说得这么大义凛然。

霍行知也皮笑肉不笑地回应道：“严兄一心向学，委实令人佩服。不过，我记得你和王老夫人的住处，若要煎药，需在外面院子里煎，根本看不见卧房的情况，子辰，可是如此？”

严润东神色一紧，子辰在他身后答道：“这……确实。”

霍行知又问：“你在院子里煎药，用了多少时间？”

子辰低头答道：“大约半个时辰。”

“半个时辰，严兄到案发现场来回绰绰有余。”霍行知看着严润东，说道。

严润东皮笑肉不笑地答道：“就因为这个？我以为大人断案是讲究证据的。”

“证据？”霍行知也笑了，不声不响地从怀中取出一封信来，问道：“却不知这信上，可是严兄的字？”

霍行知将信笺摊开在餐桌上供众人阅览。

“咦？这封信……”庄广宁看了一眼，惊诧道。见众人看他，他清咳一声，轻声说：“这封信确是严兄的字。”。

站在傅芜身后的青竹见到信，顿时羞红了脸。

霍行知拿出的，正是江楼月在淇乐伯书房的暗格里找到的那封情书。

严润东尴尬地咂了咂嘴，说道：“此信确实是我写的，诸位见笑了。”

他伸手拿起信来，轻声读了一遍。

卿卿吾爱，

绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。

读罢，严润东望向青竹，深情地说道：“青竹姑娘，这些日子委屈你了。”

青竹的泪在眼眶里打了个转，吸了吸鼻子，勾起嘴角对他轻轻摇了摇头。

严润东又转头对霍行知说：“此乃我写给青竹姑娘的情信，前些日子，她说不甚弄丢了，原来竟在大人这里。若是大人早些拿出来，姑娘也不必受那许多委屈了。”

明明让青竹受委屈的是严润东，怎么到他嘴里就变成是霍行知的错了？江楼月听他这样说，心里气不打一出来。

霍行知却淡然一笑，对青竹一揖，抱歉道：“倒是霍某思虑不周，还望青竹姑娘见谅。”

青竹红着脸连忙向霍行知摆摆手。

严润东的母亲王氏在旁哼了一声，小声说道：“狐狸精。”

严润东闻言，蹙眉对她道：“母亲，儿子不孝，我与青竹两情相悦，还望母亲不要再为难她了。”

霍行知笑了：“美人在侧，功名在望，真是要恭喜严兄了。”

严润东抱拳道：“不敢，大人见笑了。却不知此信，与案情又何关系？”

“自然有关系。”霍行知冷笑一声，话锋一转，问向青竹：“青竹姑娘可记得是何日收到的这封信？”

青竹耳根通红，垂下眼轻声答道：“记得，正是伯爷寿辰前一日，是这个月初五收到的。”

“那又是哪一日弄丢的呢？”

青竹侧头想了片刻，却摇头说道：“奴婢也不知道。”

“怎么会不知道？”

“收到信的第二天，正是伯爷寿辰，奴婢从早忙到晚，并未注意信件。后来伯爷又出了事，大家人心惶惶，一时奴婢也忘了这件事。等到后来再去看时，才发现信已经不见了。”

“既然是初五那天才收到信，一定是在那之后弄丢的吧？”霍行知又耐心地问道。

青竹不解其意，疑惑地点点头：“那是自然。”

霍行知又问严润东：“青竹姑娘是初五收到的信，不知严兄是何日写的此信呢？”

严润东眨了眨眼：“我何时写信，有什么要紧吗？”

霍行知微笑：“严兄只需据实回答，至于有没有什么要紧，自有我来判断。”

严润东沉吟片刻，说道：“此信我是初五之前写的，具体哪一日，却也记不确切了，只记得自己写完委实犹豫了几天，才鼓起勇气交给青竹姑娘。”

霍行知见严润东回答得如此滴水不漏，又继续问道：“严兄写好信后，可有让旁人看过？”

严润东若有所思地想了一会儿，方才摇摇头：“未曾。”

霍行知听他这样说，勾起嘴角，向庄广宁问道：“刚刚见到信时，我见广宁公子神色有异，不知可是想到了什么？”

庄广宁皱了皱眉毛，犹豫了一下方才说道：“那是因为，这封信，我曾见过。”

严润东听他这样说，神色如常，一脸坦荡。

若不是他放在桌子上的手攥紧了露出根根青筋，江楼月绝对看不出他内心的紧张。

庄广宁露出一丝不自然的神色，说道：“家兄寿辰那日上午，他曾拿出这封信给我看过。当时我们以为……以为这是严兄写给傅姑娘的。”

他话音刚落，坐在对面的严润东噗哧一声笑出声来。

严润东有些好笑地摇摇头，对庄广宁说道：“所谓关心则乱，庄兄这样想也有情可原。”

他又对霍行知说道：“看来青竹姑娘是在收到信后不久就弄丢了，才会让伯爷和庄二爷产生这样的误会。”

霍行知眨眨眼问道：“这么说来，严兄这封信不是写给其他人的？”

严润东摇头：“当然不是。”

“写好之后，除了青竹姑娘，也未给其他人看过？”

“是的。”严润东见霍行知问来问去，问不出个所以然来，又道：“此乃我和青竹姑娘私事，不知与案情有何关系，大人要这样反复纠缠？”

霍行知不疾不徐地说道：“怪就怪在，有人在初五之前就见过这封信了。”

说罢，霍行知厉声朝着庄举贤的方向问道：“到了此时你还不肯说出实情吗？”

庄举贤被他的问话一惊。

江楼月顺着霍行知的目光望过去，只见庄举贤倔强地抿了抿嘴，不肯说话。

朱氏在他身旁，挽着庄举贤的胳膊，一双美目写满担忧。

“举贤公子，”霍行知看着着庄举贤，郑重地说道：“霍某知道你顾念名节，不忍说出实情。然而，令堂之死与此事关系密切，你若是坚持不说，恐怕凶手从此便可逍遥法外，飞黄腾达，难道公子真的忍心让伯爷在九泉之下不得瞑目？”

霍行知见庄举贤仍不说话，轻叹一口气：“糊涂啊！小伯爷不愿说，那么就由霍某来说吧。”

霍行知悠悠地说道：“这封信，根本不是严润东写给青竹姑娘的那一封，而是写给你的，是吗，朱夫人？”

朱氏眼中掠过一丝慌乱，故作不知地反问道：“写给我的？”

霍行知说：“朱夫人，恕行知冒昧，夫人闺名，可是唤做卿卿？”

霍行知说罢，对江楼月使了个眼色，江楼月不明所以地看着他，霍行知只好自己走过去，从桌上的一沓文件中拿出朱氏练字的花笺：“这是我在夫人房中找到的花笺。”

朱氏见到纸笺，神色变换，僵硬地点了点头。

只见花笺上凌乱地地写着几句诗文：

严风吹霜海草凋，筋干精坚胡马骄，

润含玉德怀君子，寒助霜威忆大夫，

君臣相顾尽沾衣，东望都门信马归。

乍一看没什么要紧，仔细瞧瞧却发现这几句诗根本不是一首，东拼西凑地，藏着严润东的名字。

江楼月这才恍然大悟。她看朱氏的小楷写得一般，根本没留心她抄了些什么诗词，只当是些寻常的闺怨词罢了。

霍行知让她将花笺偷出来给他，原来是派这个用处。

看到朱氏写的藏头诗，众人一阵哗然，庄举贤满脸愤怒，朱氏颓丧地坐在椅子上，原本就白净的脸此刻更是血色全无。

“朱夫人，你可有话说？”

“不过凑巧几句诗文罢了，大人何必如此咄咄逼人。”王氏故作轻巧地说道：“吾儿一表人才，向来颇得女子青睐，就算朱夫人暗地里倾心于他，又能说明什么？”

严润东听罢，也苦笑着摇摇手中的折扇：“是啊，鄙人愚钝，竟不知夫人倾心于我，实在受之有愧。只是罗敷有夫，还望夫人自重。”

朱氏秀美的脸庞血色全无。她知道今日此处的事若是传了出去，她便再也无处立足了。

“你……”朱氏两道含烟眉似蹙非蹙，虽然不胜自哀，却仍犹如西子捧心一般，美而不伤，别有一番风味。

这样的美人，江楼月看了都不免心生怜惜，严润东也轻轻一声叹息。