“胡说！”听到严润东的说辞，庄举贤一拍桌子，愤怒地吼道：“我亲眼所见，分明是你对母亲纠缠不休，母亲才……”

“贤儿，此事莫要再说。”朱氏在旁边拉着庄举贤，低声劝阻。

庄举贤甩开她的手，愤怒地道：“母亲！既然已到了此时，再瞒着大人也没有意义。”

他抬起头着霍行知说：“霍大人，严润东的这封信，我早在上月末就在父亲书房见过了。父亲当时问我可知道此信是写给何人的，我一见上面竟有卿卿二字，便心道不妙。后来，我偷偷跟踪母亲，果然见到她和严润东……她竟和严润东二人私会。”

我私底下警告了母亲，又对父亲说这封信大约是写给傅芜姑娘的，费了好些口舌，才没有让父亲起疑心。”

说到这里，庄举贤顿了顿，向傅芜拱手行礼道：“傅姑娘，家父生前误会你，也许有这个缘故，还望姑娘恕罪。”

傅芜听了，嘟起嘴问：“原来如此，可你又为何要到我房里窃药？”

庄举贤苦笑道：“自从发现了母亲和严润东的事，我夜夜辗转反侧夜不能寐，我知道姑娘那里的香最能安神，但又不好意思开口讨要，才偷偷潜入你院内取了一些，没想到却引起了母亲的误会。”

霍行知看着朱氏，放缓了声音问道：“朱夫人，举贤小伯爷说的，可是实情？”

朱氏点点头：“句句属实。”

“既然如此，你和严润东此后可仍有往来？”

朱氏无地自容地说：“妾身将伯爷发现信件的事告诉了严润东，尔后便和他断了往来。”

“所以，大人怀疑，严润东为了防止淇乐伯发现他和朱夫人的私情，故意又给青竹姑娘写了一封一模一样的信，再自己偷走，好让人以为伯爷那里的那一封就是青竹丢失的那一封？”江楼月替大家总结了一番，说出了心中的推测。

霍行知冲着她抿嘴一笑：“聪明。”

竟然是这样……江楼月看看风韵犹存的朱氏，再看看严润东，再看看一脸不可置信的青竹，真是太狗血了。

“可是这跟淇乐伯之死又有什么联系？”大户人家的内宅历来就有很多埯臢事，难道严润东一言不合就动手杀人啦。

“你可记得，在宴席那日，傅芜和严润东的争执？”

江楼月点点头。自然记得，严润东的母亲王氏将傅芜在金陵的遭遇告诉了伯爷，导致傅芜和庄广宁的婚事受阻，所以傅芜才对严润东出言不逊。

“傅芜姑娘，当日你们二人争执的内容，你可否再一五一十地重复一遍？”霍行知问道。

傅芜不明所以，仍将二人争执的内容说了一遍。

众人听罢，霍行知又问傅芜：“你为何要对严润东说’你做的那些事，便以为就无人知晓吗？’”

傅芜苦笑着答道：“大人不知，严润东一向爱四处拈花惹草，我在金陵的小姐妹曾跟我说过他的事

迹。我这样说，是想告诉他，他的那些事我也知道，大不了就和他拼个鱼死网破。”

霍行知摇了摇头：“姑娘却不知道，你的无心之言，听在有心人耳朵里，却是另一层意思。”

“严润东，你央求淇乐伯写信举荐你，他一直推托，你早有不满。当晚你听到傅芜姑娘的话后，心中忐忑，便去淇乐伯的书房想向他做出解释，却发现他正在书房中昏睡。

你见伯爷书桌上摊着一封信，一看内容，料想伯爷已经知道奸情，此事已经无可挽回，为了自己的名声和前途，你一不做二不休，将伯爷勒死后伪造成自弑，可有此事？”

严润东摇摇头：“大人说的可有证据？我那几日不知吃了什么，脾胃不和，当晚回房后一直在房内休息，没有做大人说的这些事。”

“既然大家是一起吃的晚宴，为何别人都没事，就你一人上吐下泻？”江楼月丝毫不相信严润东的说词，代霍行知反问道。

严润东一时不知该怎么自辨，王氏在一旁啐道：“吾儿脾胃娇弱，吃不得这伯府的大鱼大肉，难道也不行？”

“这……可能是我的缘故。”旁边一个声音怯怯地说。江楼月顺着声音转头一看，说话的是庄举贤。

她皱着眉头看着庄举贤。不是吧？刚刚还一副要手刃杀父仇人的样子，怎么这时候又站出来帮他说话？

庄举贤吞吞吐吐地说：“自从知道严润东和我母亲的事后，我一直对他怀恨在心，那几天我拿了些巴豆，混在了他寻常要喝的提神汤药中……大人之前问我为何在后厨转悠，便是这个缘故……”

严润东两首一摊，做出无奈的表情：“霍大人，江掌柜，你们看，我真的是冤枉啊。”

江楼月看着严润东这副好整以暇的模样，越看越觉得那天晚上看到的凶手就是严润东。

身型也像，头型也像，再加上他这么爱拈花惹草四处留情，江楼月心里对他的好感度瞬间-1000。

可是如果当晚他吃了庄举贤下的巴豆……等等，江楼月忽然想到了什么：“寿宴那天下午，你的书童子辰亲眼看到庄举贤在后厨对你下药，所以你早就做好了准备，根本就没有中毒。”

霍行知赞赏地对江楼月点点头，不待严润东反驳，又道：“严公子袖口的这支绿竹好别致，可是青竹姑娘为你绣的？”

众人一看，严润东长衫的袖口果然绣着一支青色的竹子。

青竹怔道：“大人怎知……”

霍行知笑了：“我留意到傅芜姑娘的衣角时常绣着绿竹，便猜想这是姑娘的绣工。”

“绢丝长衫虽不名贵，但是对严兄而言也是上好的衣料了，我观严兄平日穿着都颇为朴素，这件衣服想必是为了一些特殊的场合准备的，各位可记得，淇乐伯生辰宴上，严兄穿的，是否正是这件长衫？”

严润东手里的折扇默默收了起来。

霍行知淡淡一笑：“衣袖上的绿竹，是为了遮盖下面的墨迹吧，青竹姑娘？”

严润东蓦地眯起眼睛，盯着霍行知问道：“袖口溅了些墨迹罢了，即便有，又如何？”

青竹点点头，怯生生地看了严润东一眼，又补充道：“大人，严公子每日不离笔墨，就算衣袖上有些墨迹，又能证明什么？”

“是啊，”霍行知看着严润东问道：“不过，公子可知，淇乐伯书房里用的是澄心堂上等的鎏金烟云墨，因为墨中混有金箔微粒，故而书写起来流光溢彩。

此墨还有一个特性，就是遇酸后墨迹褪色，只留点点金箔，星星点点。府中除了伯爷，无人用得起此墨。”

霍行知继续道：“淇乐伯去世当晚，曾打翻了墨盘，那犯人身上想必也溅了一些。长衫上的墨迹是不是伯爷书房的鎏金烟云墨，一验便知，不知严公子可愿一试？”

严润东拂袖而起：“霍大人如此咄咄逼人。我一介书生，竟因袖口墨迹而获罪，简直荒唐。”

江楼月皱眉。当晚她的确看见犯人临走前在袖口上溅了些墨迹，可是，单凭墨迹就定罪，恐怕难以

服众。

江楼月歪着脑袋想了想，说道：“霍大人，若仅凭墨迹定罪，恐怕难堵天下悠悠众口。”

霍行知皱眉道：“有道理。”说罢，他莞尔一笑：“好在，我还有人证。”

说罢，霍行知朗声对外叫道：“你们可以进来了。”

门外缓缓走进两个瘦瘦的人影。

咦？在座众人都吃了一惊。

彩云竟然还活着，站在她旁边的，正是淇乐伯府失踪已久的管家于朗。

彩云对大家福了一福，于朗对霍行知拱手作揖，又对着老夫人和朱氏一一行礼。

严润东见到彩云，脸色顿时一片惨白。

霍行知见状笑道：“彩云姑娘平安无事，严兄怎如此失落？”

他拿出一封信来：“严公子昨日在彩云姑娘房里找的，可是这封信？”

他将信在众人前展开：

“此人与我一向亲厚，不想竟如此阴险，不知身边之人，又藏了多少祸心，想来便觉悲哀。

不过一介书生，竟敢欺压我如此，定要让此人从此销声匿迹，再不能翻身，方解我心头之恨。”

严润东见到彩云，便脸色灰败，看到这封信，脸上神色更是变换不定。

见众人不解其意，霍行知将案情原委一一娓娓道来：“寿宴那天晚上，严润东去书房找淇乐伯解释，却发现伯爷昏睡在书案前。

他见到这封正在书写的备忘录，以为伯爷已经发现他和夫人的私情，怕影响自己前途，一不做二不休，就将淇乐伯杀了，以绝后患。

严润东虽然在走前拿走了伯爷书案上的文稿，却未曾想，伯爷早前写了一份草稿，扔在纸篓中，被后来赶来的张九捡到了。

彩云和张九赶到后，趁着彩云去宴席上通报夫人时，张九追将出去，正看到在处理赃物，惊魂未定的严润东。

他看到严润东偷偷地拿着东西，藏到假山后面点了火折子少了，然后又从窗口偷偷回到床上躺着，而严润东的书童仍浑然不觉地在屋外熬汤药。

张九捡起地上尚未烧烬的纸，看到与自己找到的那份草稿内容一致，便一直用草稿勒索严润东。

那一日我故意说未在张九房中找到证据，又让彩云配合诈死。就是等严兄自己露出马脚。

不过严兄很聪明，彩云诈死后，为了避嫌，一直未曾到过彩云房中。

直到昨日，我让江掌柜通知大家今日即可结案，严兄担忧我们在彩云房中找到了证据，才又潜入她房中确认了一番，可有此事？”