蒲月初七，苍泽郡川凌庄。
临近亥时，经营了一整天的钱庄即将打烊，伙计河林站在大门边，目送最后一位顾客走入风雪中。
天寒雪疾，应该不会再有人来钱庄了吧？
河林进院子搬出门栅就要关门，风中传来一声高呼：“店家先等等！”
河林停下手抬眼望去，只见昏黄的灯光下隐约出现两个人影。待人走近了，他上下打量着，其中一人身着一袭玄锦织金的长衫，腰间系着赤金相间的丝绦，头上戴着黑纱帷帽，脸上还系着黑色面巾，修长的身子透着一股子优雅的气度。另一人撑着油纸伞，穿着竹青布面长袄，外披一件湖色棉氅，腰间系带坠着一块青竹坠牌。
河林是见过世面的，这般装束的两个人多半是一主一仆，将脸面遮得如此严实，看来这位公子的身份不一般。于是，他将门栅放到一旁，客客气气地问道：“请问公子有何贵干？”
撑伞的年轻人言道：“麻烦这位小哥通传一声，我家公子想面见贵庄的庄主，有要事相商。”
河林言道：“要见我家庄主，烦请公子出示拜帖。”
撑伞的年轻人从怀里掏出一个淡金色的锦囊递过去，“拜帖在里面。”见河林扯开锦囊的系带，年轻人连忙低声制止道：“事关重大，请务必见到庄主之后再打开锦囊。”
“哦。”河林笑了笑，将锦囊放入袖袋，“那就请二位先在这里避避风雪，在下这就去通禀庄主。”
河林快步穿过水面回廊，来到临水小楼下，瞅着四周无人，他拿出锦囊打开一看，原来里面是一张通票。这张通票并不普通，是天魄族匠人以独特的绢丝织就，仅在族内流通，甚至可以看作是身份的象征。再看通票上的印迹，这么仔细一瞧，河林心头一震：这不是圣都柳溪庄影屏大庄主的私印吗！
他赶紧将通票照原样塞回锦囊，迈开步子奔上小楼二层，在书房内寻到庄主茫冬，呈上锦囊，口中言道：“庄主，门外有位公子说是有要事求见，他只是给了这枚锦囊，别的都没有说。而且，那人以头纱遮面，气息敛尽，属下无法辨认他的来历。”
茫冬取出通票扫了一眼，当即认出它的由来：在圣都，影屏大庄主曾经送给烈如秋三张通票，并许诺可应他三件事……
茫冬收妥通票，将锦囊还给河林，“你将他领到茶室来罢。”
主仆二人由河林引路，来到茶室。茫冬吩咐道：“河林，你去将庄园的大门关了，再去库房看看。”
遣走伙计，茫冬在茶室设下一道禁制，这才揖手示礼，微笑言道：“知秋公子，别来无恙啊！”
烈如秋取下帷帽揭开面巾，拱手回礼，“小可深夜拜访，属实唐突，还请庄主见谅！”他抬手指向身侧，介绍道：“这位是小可的随行仆从，唤作云生。此来贵庄，小可有一个不情之请。”
“哦？”茫冬并未过多留意烈如秋身边的小伙计，只是笑着打趣道：“我就说嘛！以知秋公子的身份，要进川凌庄还需要一张通票吗？来来来，咱们坐下说吧！”
二人在软榻坐定，云生十分自觉地在一旁煮水沏茶。
趁这功夫，茫冬好奇地问道：“知秋公子千里迢迢来到苍泽郡，这一路可不容易啊！却不知川凌庄有什么可以帮助到公子的？”
烈如秋的目光尚在云生那处流连，心里面不免暗自嘀咕：谁会想到呢？堂堂天君圣主的神魂竟然幻化成一个小伙计，更不可思议的是，他居然一声不吭地在这里沏茶！这也太玄幻了吧！
烈如秋随口选了云生，原本是想捉弄一下取个乐的，不想神魂二话不说，摇身一变成了卑微的小伙计。
不得不说，神魂幻化成他人的模样，举手投足之间，气质神态惟妙惟肖，哪怕是本人来了大概都难辨真伪。
除了那一身熠熠生辉的银光。
神魂的解释是：只是因为烈如秋知道底细，所以旁人是看不到银光的。
此刻看来，确实不假。
但是，就算瞒过了全天下的人，烈如秋还是如堕梦幻一般不敢置信……
“知秋公子？”茫冬轻唤一声。
“啊？”烈如秋回过神来，“哦！是这样的。初来乍到，小可对苍泽郡人生地不熟，又因为几桩解释不清的冤案缠在身上，所以想在贵庄借宿十天半个月，一来避开仇家，二来静养修身。不知庄主是否可以行个方便？”
“嗯……”茫冬略作思量，应道：“庄内倒是有几间客房，只是川凌庄人来人往，想要静养恐怕不易。”
烈如秋摆了摆手，言道：“庄主，小可指的是贵庄海松林内的那幢小楼。”
“这个……不成。”茫冬解释道：“那是我神域圣主的行宫，没有圣主的诏谕，外人不得入内。”
烈如秋暗想：这可不就是你们圣主大人的诏谕嘛！那家伙偏偏让我来出头碰钉子。哼！
也就是在心底偷偷骂一骂，言语上还得设法周旋。“庄主，当初影屏庄主许下承诺，只要不违天道，无关钱财，小可但有所求，天魄族人必将尽力成全。据小可所知，神域律法并无明文规定禁止外人入住钱庄内院，所谓圣主行宫只是天魄族人私下里约定俗成的规矩。另则，小可居住期间的一应开销，庄主皆可记在筠枫庄名下，不占川凌庄一分一毫。如此这般，庄主应该再没有顾虑了吧？”
听罢烈如秋的解释，茫冬的心绪翩翩，联想这个年轻人与圣主不同寻常的关系，不免想到数月前在阆丘逗留的一段时间。
那时，五大庄主表面上是应御心族长的请求破解竹渊庄园的法阵，其实庄主们心底都憋着几分怨气。天魄族并非御心族的下属，各族平起平坐，皆是听从圣主诏谕的。偏偏御心族与众不同，先是与神域决裂，两百余年不问世事，而后与人族的悬镜崖主交往过甚，大有左右天下之势。
世间已有传言，说少年圣主乃是御心族的傀儡，御心族长却不避嫌，天试期间，纵容他的大弟子整天不离圣主左右……
别的庄主怎么看待这事不知道，茫冬早就对御心族心存不满了。纵然圣主年少，为臣者更应尽心尽责辅佐，他们却跟岚先生一道，拿不定自己的位置，一副事必躬亲的派头，眼见着孩子长大了想独立，就搞出一篇剿魔檄文来，现在又悄悄收回檄文，一场闹剧不了了之。
茫冬瞥了一眼正在垂眸品茶的年轻人，暗想：先前都说他驱驭阴尸，如今却是孤身一人，仅带了一个普普通通的仆从，那具阴尸呢？莫非他们真是消除了隐患，所以才……
有些事情仅靠推算猜想是无法得到答案的，最好的办法是亲自验证。关键人物已经走到面前了，何不顺水推舟？
既已拿定主意，茫冬爽快应下，召来河林嘱咐下去，令庄内所有的伙计放下手头事，速将海松林内的听涛阁打扫整理干净。
事情进展如此顺利，烈如秋亦觉得意外，悄悄瞟向提壶斟茶的云生，心想这家伙该不是偷偷施了什么手段吧？比如摄魂夺魄之类……
“知秋公子，请！”茫冬端起茶盏，关切地问道：“公子是否用过晚膳？”
“哦！用过了。”烈如秋连忙拾起茶盏一饮而尽，客气言道：“庄主不必费心，在下借宿期间，饮食起居皆由云生打理，不给庄主添麻烦。”
茫冬颔首笑道：“公子这一路风餐露宿的，可是吃了不少苦头啊！郡都有家食坊名叫瑞仙楼，他家以药膳为主，崇尚以食固本，滋体筑原。明日，我让人给公子专门制订一席，你看如何？”
“啊！庄主盛情，小可却之不恭，多谢庄主的关怀！”烈如秋现在对吃的没什么讲究，只要能缓解灼心燎肺的饥渴，哪还管得上什么滋体固本。
听涛阁一时半会儿还未清整妥当，茫冬便就着美食这个话题跟烈如秋聊起来，将郡都大大小小的食坊酒肆茶楼讲了个详尽。
时至子夜，在茫冬的带领下，烈如秋与云生来到听涛阁。一幢三层高的石砌木雕小楼挂着玉月灯，因是长期无人居住，小楼多少显得有些衰败陈旧。走入厅堂，一个巨大的火盆燃得正旺，明晃晃的火光驱走寒意。堂内的摆设虽然陈旧，但是擦得干净，摆得整洁。
烈如秋暗地里跟栖夕阁对比了一番，果然凡人与圣主是不能相提并论的啊！
茫冬引着烈如秋匆匆看过小楼各处，就此告辞离开。
清清静静的一幢小楼，四周设有禁制，此刻没了外人，烈如秋做的第一件事就是从藏霜取出半路上烤好的野味，往软榻上一歪，迫不及待地吃起来。两只小灵兽也来凑热闹，吧唧吧唧啃得热火朝天。
云生，哦不，应该是神魂，身形未变，语气亦是恭恭谨谨，“请问公子需要沐浴更衣吗？要不要小的为您备上热汤？”
“咳咳……”烈如秋吃得太急，被他这一句呛住，咳了半晌，好容易缓过来，言道：“这里没有旁人，圣主大人还是饶了我吧！”
“嗯……”神魂仿佛没听到他的揶揄，仍是毕恭毕敬，“那公子到底要不要沐浴呢？”
这货是入戏太深，没救了！烈如秋只能作罢，“时候不早了，沐浴就不必了。等我吃罢，随便洗洗就歇下了。”
见烈如秋吃得差不多了，神魂转身去了浴房，端来一盆热水，以及一坛木槿澡珠子和一方丝绵帛巾，逐一摆在矮案上，殷勤地说道：“让小的为公子净手洁面吧！”
“啊？”烈如秋脱口问道：“这能行吗？你不怕碰到我就成了虚影？”
神魂当即怔住，置气似的将手中的帛巾扔到盆里，远远地退到一旁。
烈如秋忍不住笑着摇了摇头，捞起帛巾擦了一把脸，抱起一对小灵兽来到卧房，脱了外衫躺在榻上，扯过锦被盖上，叹道：“这一天过得，可真是精彩纷呈啊！”
烈如秋是沾着枕头就睡熟了，然而这一夜，苍泽郡都注定有人是彻夜难眠的。
比如，平王府。
平家在苍泽郡扎根已逾百年，渗入各家各派的势力多如牛毫，其中当然少不了神域天族的钱庄。
而河林恰恰是这样的一个人。
川凌庄如此兴师动众，连夜将圣主行宫清扫一番，只是为了让一个来历不明的年轻人入住，这种事情蹊跷中透着古怪。
河林的脑子里已经设想了千百种可能性，越想越惊，哪里还顾得上夜深人乏，穿上夜行衣，瞅了个机会悄悄溜出庄子，直奔郡王府。
河林叩开偏门，递上令牌，未等多久就被人领进后院。在林子里七拐八拐走了一盏茶的时间，总算来到目的地：一间藏在山石中的密室。
来人将他留在密室里，又等了一炷香，只见郡王平世年披着厚厚的绒裘大氅从侧门踱进来。
在软榻坐下后，平世年言道：“说吧，川凌庄出了什么事？”
河林将事情详细地讲了一番，末了，唯恐主子意识不到事态的严重性，他强调道：“听涛阁乃是神域天君的行宫，已经闲置了几十年。往常，再尊贵的客人来到庄里，别说听涛阁了，就是庄园后面的海松林也是无法踏入半步的。所以，这位客人绝不简单。”
“哦？”平世年反问道：“对这人的来历，你有什么见解？”
河林受到重用是不无道理的，一有机会，他绝对不会隐藏自己的才能。于是，他十分肯定地说道：“我猜这位客人，正是近几个月来占尽风头的烈如秋。”
“是么？何以见得？”
“那人来到川凌庄，出示的是一张压印影屏大庄主私印的特制通票。因为华茂庄一事，天魄族人获得巨利，特别是影屏大庄主，与烈如秋的私交颇佳。当然，仅凭影屏大庄主的面子还远远不够，属下以为，能够入住圣主行宫的人必然拥有一样信物，那就是天君世代传承的黑色圣物。所以，属下首先要说的是烈如秋的身份，明面上，他一是烈焰庄弟子，二是神域玉弦族人，还被飞刀门的掌门收为义子。但是他还有一个身份：前废帝的遗孤。这个秘密，在天试期间已是心照不宣了。作为帝宫子嗣，他身负血海深仇，无论做出怎样逆天的事情都不会太令人意外。他的修为有限，难免不会另辟蹊径以求速成，比如修习鬼道，炼制阴尸。想要寻找一具怨气积重的阴尸，原本不是一件易事，机缘巧合，他在淬刃崖住了一个月，那地方距离暮宗山可不算远。”
说到这里，平世年的神色终于有了一丝波动，“你是指岚先生的弟子，天弃？”
“不错！”河林亦佩服自己的推算，“事后证明，天弃确实是受人陷害，以致蒙冤身亡。一个少年人受了那般屈辱，再加上身中妖毒，这可不就是一具绝等的阴尸吗？请王爷想一想，烈如秋从阆丘到北冥，这一路杀了多少人？就连巍先生和齐郡王都没有拦住他……他这般为达目的不择手段的狠劲，倒是像极了一个人。”
“嗯，”平世年点了点头，“公孙雴云，确有他的风范。”
“王爷，属下推测，烈如秋与妖族达成某种协议，将从天弃那里得到的天石假意输给西钟族，换取某种利益。属下猜想，应该是天君的行踪。”
见王爷眉尖微扬，河林连忙解释道：“属下时有耳闻，天试结束后，天君曾在北冥地界出现过。属下分析，烈如秋更在意的是那枚黑色的圣物，因为它能带来实实在在的权利。离开北冥来到苍泽郡，烈如秋的身边没有阴尸相随，属下大胆推测，阴尸或许是与天君同归于尽了，烈如秋亦抢到了黑色圣物。正是因为这样，他能说服庄主住进听涛阁。”
如此骇人听闻的论断，纵是见过大风大浪的平世年亦无法淡定。他问道：“茫冬庄主跟你们是如何解释的？”
“他说是圣主的亲眷。”河林顿了顿，又言：“神域族人皆知，沐氏一脉单传，同辈当中从无兄弟姐妹。”
平世年思忖半晌，再问：“既然他已经得到黑色圣物，应该立即回圣都去复仇，他却跑到苍泽郡来，是何意？”
“王爷啊！那是因为，苍泽郡有斩心刀啊！”
