“不是我！婆婆，真的不是我！”

回过神来后，熔金一蹦三尺高，在半空扑腾的几秒，机智的小脑瓜里冒出了好几套辩驳说辞。

老太太将它接住时，它正好琢磨到要不要说出实情。可是看着老太太关怀的眼神，再回忆昨夜某人那癫狂的模样，它又把涌到嘴边的话咽回去，换了另一套说法。

“不是你，那却是谁？”老太太撸着猫头问。

熔金撇嘴：“婆婆，你是知道我的，以我的实力，碰到剥皮鬼只有跑的份，怎么可能突然实力大涨到可以与它抗衡，甚至杀了它的地步。我刚才不是说昨天晚上我遇到一件很有意思的事吗？恰好跟布条上的内容有关。”

“哦？”老太太一眯眼，“什么事？”

熔金清清嗓子，从老太太膝前跳到不远处的小圆桌上，抖抖毛，昂首挺胸地开始说书。

“话说昨晚夜黑风高，一轮月亮白惨惨地挂在天边。我闲逛之时，偶然来到城门口的大街上，瞧见剥皮鬼出没，残忍地杀害了一个人。”

老太太倚着靠背摇晃摇椅，一边听它讲述，一边继续手头的缝补工作。

“剥皮鬼凶残成性，一条人命显然满足不了它，于是它盯上了躲在公告栏下的第二个人。正当它拖着脚步走到那人跟前，欲故技重施夺其性命之际，月亮里忽然跳出一道矫健的身影——”

“毛色是五彩斑斓的黑，双瞳是流光溢彩的金。它像一道闪电划破月色而来，在半空闪转腾挪，以极快的速度乱棍……拳捶死了那只剥皮鬼。不夸张地说，剥皮鬼可能至死都没反应过来是谁杀了它，而它又是如何以死鬼之身再死一次的。”

熔金仰头望云，神色沉着而端肃。

“来去如风，疾如闪电，快到连我的目力也无法捕捉其身影。我只听见它自称飞天猫猫神教的神使，应神祇要求，来救祂的信徒……就是那个幸运的倒霉路人。”

摇椅停止晃动，老太太问：“你说完了？”

“事实就是如此啊！”熔金急忙收了装比，“不信你让那什么江捕头去问那路人，看他是不是飞天猫猫神教的信徒！”

抱住飞扑过来的玄猫，老太太喃喃自语道：“飞天猫猫神教……听上去像是信奉非人神的，皇城几时又出了这么个教派？”

她的注意力从熔金身上移开，写下回信放进竹筒，让鸽子给江无季送去。

熔金见状，知道自己的危机暂时解除，但有个小细节，它必须在江无季找某路人询问时补上。

串供。

……

半夜下了场雨，早晨起来地面还是湿的，踩上去凉津津，一不留神就打滑。

何解意在医馆蹭了顿早饭，与医长天道别后走出医馆大门，抬头便看见城中最高的建筑——钟楼。

楼顶的黄铜大钟沐浴在阳光下，圣洁肃穆，钟上刻有繁复晦涩的文段，那是大史国教的教义节选。

是的，大史有国教，在四年前那场信教狂潮爆发之后。

大史八年春，天降陨石于北境，上镌经文，指引人们潜心向道，以今生供奉，修来世福缘，并记载了上百个教派名称，言其皆因救世而生，愿世人听之信之。

陨石蕴含着奇特魔力，使周遭之人狂热地追捧、信仰，并因身份不同、贫富差距而自发分裂成石上所记载的教派的信徒。

后来，这种影响随着信徒们的活动蔓延到北境之外的地方，各大教派的有生力量也在不断发展壮大，以至于串连成一股恐怖的力量，剑指皇城。

当时带头的教派是曜阳教，教主旗帜鲜明地反皇权，打出口号要建立一个完全由教派掌控和管理的国家，并且真的拉起了一支人数众多的军队。

朝廷不得已出兵镇压，正规军与杂牌军交手，结果自不必说，朝廷大获全胜，俘虏了教派军十万人。

大仗结束后，发动叛变的教派教主及高层人员尽数处死，数十个大教风流云散。

可罪魁祸首付出了代价，留下的信徒却都是寻常百姓。他们虽参与叛乱，但人数太多，如果全部按律处死，今天杀完，明天国就空了。

更何况杀百姓十万人，这种事不管放在哪个朝代都是相当炸裂的。皇帝敢下这道圣旨，言官御史就敢跟他血溅五步，信徒们的亲朋好友也会让他知道何为匹夫之怒。

就在皇帝发愁着如何处置这十万人时，国师与丞相联合上书，给了他一个方案。

融百教教义创立国教，转移民众信仰寄托，让这十万人回归故土，免费做劳役、修路修桥修城墙等等，视为赎罪。赎罪期间，家中三代不可参加科考，不能行商，何时罪赎清了，再将这些权利交还。

那些大字不识几个的百姓或许是愚昧的，但也有自己的坚持，服劳役不算什么，可子孙无法科考、不能行商，对他们来说却是天塌地陷一样的大事。只要拿捏这点，足以收服其中半数的人。

当然，除了罚，丞相在奏章中也提到了奖。提前赎完罪行、赎罪期间表现良好者，在罪清时皆有奖励，或金银财帛，或良田美池，以资鼓励。

一套组合拳下来，“叛军”见识到朝廷的武力不敢相争，百姓的信仰有所归属不再抗拒，罪民有了赎罪的去处各得其所，就连身在地府的教派教主们也得到了一个信教的王朝，风波弭平，皆大欢喜。

如果教派之乱结束后，没有接踵而来的鬼怪灾祸，大史经过短暂的休养生息，一定能恢复如初。

但世上终究没有如果。

那块天降陨石在国教成立的当天突然不见踪影，只在原地留下一个深不见底，仿佛连接着另一个世界的大坑。

最初的鬼怪从坑里爬出，互相厮杀，胜者生，败者亡，存活下来的皆是凶残成性的怪物，以人为食，以杀取乐。

它们规模巨大，杀性深重，破坏性极强，所过之处白骨横野，又一次引发巨大的动乱。

之后四年，一直到如今，朝廷为了与鬼怪抗衡做出无数努力，最好的结果也只是将剩余的百姓迁入包括皇城在内的十二座城镇，派以重兵把守，将黄品以上的鬼怪拦在城外，维持最基本的生活与治安。

而黄品以下鬼怪由于数量众多，杀了旧的又会生出新的，除之不尽，太耗人力，在国师从古籍中找到克制它们的符箓，并且确认它们白日不会现身后，朝廷无奈放弃了除恶务尽的打算，选择设置宵禁，定期给百姓分发符箓贴于门上，让人与鬼双方达成一种危险的平衡。

当然，若是城内低阶鬼怪的数量超出朝廷制定的红线，禁军会动手清理。平常捕快巡逻时遇到白天现身的低阶鬼怪，也会顺手除去。

历经四年演变，城外是鬼怪的天地，人族唯有披甲执戈的重装军队能够平安通行。城内人鬼双方保持着动态平衡，人族一方勉强占上风，算是保住了长治久安的现状，但谁也无力再苛求更多。

至于如何解意这样的流民，大多都是从朝廷安排的迁徙队伍中走失、落单后侥幸逃到各座城市的无家可归者。

朝廷给这类人规划了特定的生活区域，他们必须在其中通过审查，确认没有被厉鬼影响、同化、控制、招安，才能外出寻找工作，租房定居。

何解意穿越的这具身体进城太晚，中途饿昏在路边，醒来时已经是宵禁时分，才倒霉催地遇上剥皮鬼被吓死。若非如此，他本该先去衙门登记，再到流民所住下，也就不会有此一劫了。

“命运啊……环环相扣。”

何解意嗤笑一声，摸了摸怀里的手机，迈步向前。

先到衙门登记报备，去流民所领取身份牌和生活用品，再往布善堂找工作。

他必须先安顿下来，才能完成“手机”发布的任务。

……

“你是流民，昨晚遇到剥皮鬼还让人救了？”

布善堂外院，管事拿着身份牌，眼睛却盯着何解意，表情古怪，说不出是高兴、担忧还是恐惧。

“是啊。”何解意淡定点头，“江捕头说，我这样的幸运路人不必走流民进城的固定流程，让我来这儿报他的名字，你们会给我安排活计。”

“是有这么条规矩，可皇城从没出过用得上规矩的人……”

管事把牌子还给他：“跟我来吧。布善堂最近新开垦了几亩田还没找到人种，虽然在城墙外，不过日夜有重兵把守，离最近一头厉鬼的领地也远，就交给你了。”

何解意心念一动：“朝廷这是要把皇城往外扩建了？”

“是有这个打算，毕竟皇城就这么大，父生子子生孙，人会越来越多，迟早会住不下的。只要地方合适，派军队扩建是很正常的事。”

管事用钥匙打开角门，领着他走进一条狭窄的长廊。

“对了，你可知道救你的人是谁？”他佯装随意地问。

“不是人，是一只猫。”何解意扯谎扯得信手拈来，“我是飞天猫猫神教的信徒，那大概是吾神派来救我的神使吧。”

“啊……”管事羡慕不已，“真好，你信的神居然真的会保护你。不像国教，那就是个空壳子，光吃信仰供奉，却什么都不吐。”

何解意斜他一眼，摇头：“话不能这么说，国教其实一直在保护你们，只是你们一叶障目而已。”

“嗯？”管事不解。

“迁徙百姓的队伍、镇守城池的军队、定期发放的符箓、收留流民的流民所、以及如今扩建皇城的打算和围守新田的士兵……”何解意笑了笑，“不都是国教对你们的保护吗？还是无差别的保护。”

管事张口结舌，半晌无言以对。