扶柔向着地平线一直跑，一直跑，那里尚未出现黎明的曙光，但旧日的的路已经被她抛在身后。
她仿佛不知疲倦，风在耳边呼呼地吹，那是一种很苍茫的声音，仿佛卷走了她身上所有昔日的束缚。她什么也没带，孑然一身，她一无所有，又像拥有了一切希望和选择。深深吸进一口气，她像是活了的偶人，生平第一次呼吸。
河流粼粼的波光随着朝阳一同在地平线那头升起了，扶柔在岸边停下，掬起一捧水润湿干燥的口腔，她放下包袱准备捧水洗脸，却正好看见水面上自己的倒影。
“他一定会派人来找我。”这样想着，扶柔打开了身上的包袱，里面装着一些来月信时需要的布条和一把剪刀。抄起剪刀，扶柔将自己的头发剪了个七零八落，细碎的刘海遮掉半个脸。
这副模样虽然能掩藏身份，但是却让扶柔在找工的时候碰了壁。扶柔很务实，知道从此以后要自己养活自己，因此但凡开门的店铺都要进去问一问，可对方不是嫌她身板小，干不动体力活，就是笑她蓬头垢面，他们不要叫花子，好容易有个当铺的掌柜看中她识字会算，可又怀疑扶柔是个盲流，因此吃了一天闭门羹，扶柔赔了体力又赔上心情，竟是半点收获也没有。“天无绝人之路”，人流在身侧穿梭，扶柔抬头看天，双眼发酸。
太阳彻底落下去了，也带走了空气中残余的热度。扶柔漫无目的地走在街上，寒冷、长久的奔跑、饥饿、迷茫、无助透支了她的精力和盲目的乐观，哪怕她在街边摆个破碗要饭，攒够一顿能饱肚的饭都需要时间，按照现在的情形来看，在那之前恐怕她就先饿死了。
归家的人从她身边匆匆而过，她已经没有可以回去的地方了。黑暗铺满街道，身边行人的身影渐渐向鬼魅逼近。从前扶柔没感觉，如今一种难言的恐惧像蛛网一样在她心中蔓延：周围都是男人，周围都是筋肉强壮的男人。而她一身男装下，装的是个女子的身体！
越是害怕，扶柔越是挺起了胸膛，脚步不再散乱无目的，她假装自己是有目的地的人，向着远处一座亮着灯笼的高楼走去了。
那边人头攒动，原来是座酒楼。只听有人高声说着什么，文人打扮的青年都跃跃欲试的样子。
扶柔走近了，明亮的灯光照着文人们的脸，他们的装扮可以说是扶柔最熟悉的一种，由着熟悉，扶柔生出了一种安心与亲近的感觉。她也听着，只听中间那人道：“...不限韵，只要有切合主题的好诗，第一名白银五十两，第二名白银三十两，第三名每次光顾可得优惠！主题就是我们酒楼的名字，‘宝月’二字。”
众人都进了楼，楼上楼下落了座，有人点了茶慢慢地想句子，有人已经吩咐书僮研墨。扶柔囊中空空，很有自知之明地没有占酒楼的座位，只是在门柱旁站着。有衣冠整齐的人拿眼睛瞄她，扶柔扯扯衣裳下摆，道：“我有句子。”
主持的中年男子没有以貌取人，道：“不拘身份，只求佳句好诗。这位小兄弟既然有，不妨先说。”
楼上传来一声轻微的嗤笑，有人打开扇子呼呼扇风。扶柔便切合宝月二字做了首诗，先写月色动人，又写珍馐佳肴，最后写闺中少妇劝丈夫用功读书，最后丈夫高中状元。
因为是第一首，主持人眼中有惊喜之色，却未太过表露欣赏之意。待到众人都作完了诗句，主持人才道：“真人不露相。此次魁首乃是那位布衣小兄弟！”
已经有人凑近了扶柔想搭话套底，也有人不服气：“我句句用典，辞藻精美，怎么就比不上这个小乞丐做的诗了！”
“为迎八方来客的酒楼做诗，他却写闺中怨妇，实在扫兴！”
“他一个乞丐，怎的把我等读书人都能比了下去？我看此诗是剽窃，绝对不会是他作的！”
扶柔惊惶，欲作辩解，可她无法长久压低嗓子说话，到时候女子的身份必要败露，为难间，一个高大的男子从人群中走出，对众人道：“英雄不问出身，他这首诗虽然没有多么华丽的辞藻，但语言通俗易懂，客人来酒楼都是吃饭的，谁要你考他们的学问？虽然写到闺阁女子，可自古以怨女表达志向未酬的诗也多了，难道前朝所有大文人都是小家子气吗？”
来人一席话，让众人都反驳不了。扶柔看那人，比众人都高一个头。扶柔压着嗓子对他道：“多谢兄台解围。”
那人摆摆手，扶柔领了赏银，暂时不用担心自己被饿死，因此扶柔就要了个包间，点了一桌菜，要好好感谢那人。主持人因扶柔作的诗好，给她免去了这顿饭菜的费用。那人也不推辞，爽快地接受了邀请。
扶柔喝茶，酒是额外记账，她为那人要了一壶最好的酒。推杯换盏间，扶柔对他了解了个七七八八。此人姓谢名驰，字腾逸。谢腾逸的母亲家曾经富甲一方，商人被人瞧不起，这个富家女的父母便作主将她许配给了一个穷秀才，穷不要紧，只要人上进肯读书，前途有什么值得担忧？富家女带着丰厚的嫁妆下嫁，平生又把夫为妻纲奉为天条，因此丈夫暴露本性吃喝嫖赌，这个女子也劝不住，能做的只有暗暗抹泪而已。加上她耳根子软心也软，对穷亲戚不问品性高低都是一味大方施舍，由此谢腾逸出生时家中还能锦衣玉食，待到三五岁便捉襟见肘，小腾逸刚识字，花天酒地的父亲就死在了女人肚皮上，人死不要紧，他独自把福享尽了，给未成年的腾逸和妻子留了一屁股债。
说到这里，腾逸握紧了拳头，眼珠有抑制不住的愤恨。家中窘迫，请不起好的指导先生，腾逸的学业也备受拖延。他母亲还是那句话，夫为妻纲，因此丈夫活着的时候这个女子带着孩子吃糠咽菜只顾着供养丈夫，等到丈夫死了，她才迟钝地想起那句夫死从子，着手筹备孩子读书的事。
腾逸今年，已经是第二次名落孙山了。赶考不禁耗费时间精力，对腾逸来说，他最耗不起的是金钱。
扶柔扼腕叹息不止，这样仗义执言的青年，却备受命运捉弄，世道何其不公！
扶柔举起茶杯掩住视线，将杯中的茶一口一口饮尽了，她像是下定决心一样，八分真二分假地将自己的经历对腾逸和盘托出，又道：“兄台别不信，我看人很准的，我看兄台气度不凡，他日必遂凌云之志。钱财乃身外之物，如今我得了五十两赏银，就是全都资助兄台又有何妨！”
腾逸摇了摇头，叹气道：“兄台心意我领受了，世上像你这样慷慨热诚的人只怕几百年也难出一个，只是去京城路途说远不远，说近也不近，五十两怕也只是杯水车薪。”
扶柔被当头浇了盆冷水，那五十两雪花银仿佛也蒙了尘，“不够，这可怎么办呢...”
只听腾逸道：“你...当初从家里逃出来，就没捎上点盘缠？待我高中状元，必定百倍千倍报答仁兄。”
“我岂是那等说一套做一套的人，我既然要出来，就绝不要他们一分一毫。更何况，他们兜里的都是不义之财，我宁可冻毙于街头，也绝不要用不清白的银子给这副臭皮囊续命！”说得激动，扶柔调整了一下呼吸。
其实要拿功名也不难，承砚就是进士出身，又有许多同窗好友，扶柔对科举一道可谓是从小浸淫，颇有心得。腾逸负担不起夫子的费用不要紧，自己就可以做一个免费的先生。至于路费，扶柔可以另想办法。她一向是不爱求人的，可要靠自己的双手挣银子也不容易。思来想去，扶柔想到了隋江月。
“你身上一分钱也没带？”腾逸觉得这荒唐得可笑。
扶柔点了点头，“仁兄，不瞒你说，要不是运气好碰上这酒楼求诗还给赏钱，我今天就要睡大街了。”
“既然如此，你可以到愚兄家里来住，虽无多的空房，你可以与我同睡。接济一个好人，想来家母也不会怪罪我的。”
扶柔慌忙拒绝道：“使不得，这使不得。”
“难道你是嫌弃寒舍简陋？”
“不...”
腾逸的眼睛黑白分明，又水润润的，像一汪柔软的春水，饱含爱惜。他注视着她，那是她见过最润的一双瞳仁。就在一刹那，扶柔突然想道：在这样的目光里，就算溺死了，她也愿意。
不愿意让腾逸以为自己是在嫌弃他的贫寒，扶柔一急，赶忙解释道：“男女七岁不同席，我...我是个女儿身。”
