到了祭祖那日，扶柔盘起头发，换了身寻常衣服，跟吟香她们说自己要去上课，在丹辛那边又告了假，自己出门去了。
经过了五重门，扶柔才到了柳府门口。出门的过程很顺利，她借口说自己是小姐的贴身婢女，要为小姐采买东西，门房便不再多加盘问。她听长兄说过家庙的方位，因此叫了辆马车便过去了。
路上，扶柔心里有些犯嘀咕，因为是第一次去，不知道这路到底走得对不对。为了掩饰身份，她特意挑了件颜色深重的常服，自己又操起剪子修改了一番，是有些像男装的，总之不像女装就对了。
不知走了多久，扶柔听见一阵钟乐鼓声，恍若出自云端，越往前走，乐声越是震动。她知道自己走对了，便禁不住催促车夫快些走。
又走了一段，车夫道：“公子，再往前小人可不敢去了，前面是柳家的家庙，今天举行祀祖典礼，方圆十里就有柳家家丁站班，寻常人等不能靠近的。小人只能送你到这了。”
“车夫，你在瑨州拉了这么久的车，就不知道什么戒备疏松的地方吗？本公子给你加钱。”扶柔刻意压低声音说道。
“有钱不赚王八蛋，可小人实在不能了。柳家家庙周围是一片开阔地，连个鸟雀都藏不住，没有什么疏松的地方。公子，你是柳家的人？”
“是啊，本公子...迟到了。”
“那他们想必不会拦你的，请你下车自己走几步吧。”
扶柔跳下车，见远处确实有座森严的建筑，乐声就是从里面传来的。她也确实看到了车夫所说，站班的家丁。十步一个，均不苟言笑，还有一队人负责巡逻。
她来是想看长兄的，但从这里只能看见黑漆漆的门洞，里面的人是一个也看不见哪。
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家庙内，柳家的嫡系旁支从各地赶来，几百个人分列两旁，身着礼服，皆是垂首躬腰，神色庄重。中间的宽敞过道铺了厚重的深红色地毯，穿着玄服的大宗主柳承砚踩在上面，一步步走向前方的供桌。
供桌上整整齐齐摆放着柳家列祖列宗的牌位，每个牌位前都点了一盏长明灯，点点灯火，照亮了牌位上刻着的一个个名字。一个个牌位，柳家的祖荫。
承砚在供桌前站定，一手举香，一手挽袖，点燃了供炉。
转过身，他俯视着柳家的徒子徒孙，出口成章，说了一片祭祖文。历数柳家历代祖先的贡献，成就，言明大家来自同一个先祖，应谨遵圣人之道行事。祖坟修葺，族谱重修，是合族大事。
一番话安抚人心，提振精神，下面的族人都山呼幸哉。
呼声震天，听得扶柔耳朵疼。她东张西望，见西边也聚了几个人，那几个人也在向家庙张望，于是朝他们走了过去，只听他们正议论：“这祭典要进行到几时？”“还早呢，怎么说也要到下午。”
他们穿着朴素，手中有拎着包袱的，有拎着篮子的。见到扶柔，有个后生说道：”好俊的小兄弟！你也是柳家的人？”
“你们也是？”
“那是自然！我是大宗主七叔伯的儿子。”
“那你怎么不进去？”
“进去的都是有声望的族人，哪儿轮得上我这个无名小卒呢？但将来，那里，”后生拿手一指家庙，“一定会有我一个位置。”
“好志气！”扶柔冲他一抱拳，“你来这儿是干什么的？我看你拎着东西呢。”
“这是我娘亲自点的豆腐，我来献给大宗主。咦，你也跟我们一样，是来答谢大宗主的吗？你怎么两手空空呢？”
“对对对，我也是来答谢...答谢大宗主的。走得匆忙，竟把准备好的礼品给忘了。”
“你在哪个族学念书？”
“很远的...说了诸位也未必知道。”
后生道：“我在玟县族学，离瑨州不很远。我父亲在族学里做饭。我家的条件，是交不起学银的，可自从大宗主下令，免除学银以外，但凡来上学的，都有资助银拿，我才能安心念书。今年放榜，我中了秀才，特意来感谢大宗主。”
另有一人插嘴道：“听说今年那榜上，姓柳的占了好几个呢。我们这些没参加考试的，也是与有荣焉。”
又有一个声音道：“大宗主对我们族人不论亲疏贵贱，一视同仁给予恩惠，真可谓圣人转世啊。”
“要说大宗主普惠族人，我就是最好的例子啊！我有个同姓同村的亲戚，看我家人丁稀少，老子并孙子一起霸着我家的地，振振有词地说什么‘地给了你你也忙不过来，不如给我们种’，那可是我家几代从牙缝里省出来积攒的几亩地啊！我告到衙门，衙门说柳家的事有柳家的人管，他们不管，我告到族长那里，族长也帮着他们人多的说话！是大宗主为我主持公道，是大宗主为我这个无依无靠的人主持了公道！大宗主他不是名利之徒，他讲道义，他有德行！我租不起驴，雇不起车，可就算把鞋磨破了，我今天也得来！”
“他是我族人的福星。”
扶柔暗暗压住嘴角的笑容，若无其事地混在人群中听他们谈论大宗主，长兄原来默默做了这么多济世利民的好事，她从来没听长兄夸耀过自己。这么多人翘首以盼，想见长兄，可他们不知道，自己经常能见到他的面，还能和他说上许多话。
家庙内的祭典尚未结束，李彦是外姓人，不能进家庙，因此他领着几个家丁在外圈巡逻。扶柔那边聚集的几个人早就引起了他的注意，巡完一圈，巡逻路线又靠近了那群人，只听议论声越来越嘈杂，李彦正欲上前盘问，看见那张熟悉的面孔，顿觉晴天霹雳。
扶柔看见李彦，向他露出一个大大的微笑。
李彦向她使了个眼色，扶柔会意，与他走到了远离人群的一处。
“今天的事不要对任何人说起，在家主那也不要说。我找个人送你回去。”
扶柔正要说话，只听号角响了三声，家丁们在前小步跑着清场，后面，从家庙的门口，承砚捧着玉器郑重地走出来了，在身后一群族人的衬托下，显得更加高大了。
扶柔可算看到长兄了，李彦忙挡住她的视线，也是防止大宗主发现这边的扶柔。
“你闯大祸了。”李彦道，“赶紧回去。”
“我回去也进不去大门，门房们不认识我，不会放我进去的。”
李彦皱着眉从怀中掏出一块牌子递给她，“给他们看这个，他们会放你进去的。”
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傍晚礼毕，承砚乘坐马车回府更换衣服。礼服复杂，脱下来要不少时间，趁着这个时候，李彦将扶柔扮成男装私自出府的事情回了话。
“有谁看见过她？”
李彦说起在家庙外围观的几个前来还恩的族人，“还有，小姐是乘车前往，那么驾车的马车夫也一定看见了。”
李彦见他不说话，劝道：“小姐实在太不守规矩了，将来只恐怕要辜负家主的一片苦心。”
承砚瞥了他一眼，今天主持了一天的典礼，他有些疲惫：“圣上的喜好，谁也摸不准。别家只管培养大家闺秀，我再养一个规行矩步的世家小姐，即便进宫做了娘娘，也就那个样子。再者，她自小无人教导，背女训能有别人流利么？”
李彦有些惴惴的。家主没有为这件事生气，但他隐隐感到那种平静之下蕴含着的是更巨大的疯狂。一旦发作，便要搅动风云。也是，没有这股子劲，家主如何从绝境里挣脱出来，坐上如今的位子？只是...
李彦想到了某些欠租不交的佃户，不是因为收成差，而是每每有点闲钱便到赌桌上豪掷一空，每次输了就指望一次翻盘，连妻女都押上。
扶柔屋内，吟香在用软布擦拭扶柔的项圈，见噙霜望着窗外愣愣的，手中的绣活都忘了做，便叫了她一声：“好姐姐，你望着什么出神呢？”
噙霜收回视线，“没什么...”
下午她去书斋给扶柔送点心，里面根本没人。扶柔换下的鞋子上沾了那么些泥，她一定是偷着出去了，也许，就是去了家庙。这是要丢命的事，下人的劝阻，她根本就没放在心上。
然而这会儿家主也回来了，竟然没有发落任何人，看扶柔的样子，竟是连训斥也没受过。
越想，噙霜越是蹙眉。“家主对小姐的宠爱，简直超出常理。”
吟香接话道：“那可不是，旁的不说，谁家小姐打赏下人能像我们小姐这样大方？但凡替她办一点子小事，她就一把把碎银子赏下去，花销早就超过月例不知多少。府内谁不想上我们院里做事。况且小姐长得那么好看，性子又宽和，跟我们说话从来都是轻声细语的。别说家主爱她是理所当然，下人们哪个见了她不眉开眼笑的？”
噙霜抿了抿唇，咬断了一截绣线。
下人眼里的宠爱偏袒，在扶柔眼里是亲情浓厚温暖。在有求必应，千娇万宠的生活里，扶柔迎来了自己的及笄之年。
