永熙元年，秋暮入夜。
皇城禁鼓三响，月色薄冷，宫檐浮霜。白日朝堂看似平静，两方暗局早已铺得密密麻麻。薛敬山三道指令下沉，密影渗入皇城边角，无数触手悄无声息探向东宫。
长夜最利于藏奸。
东宫偏廊，内侍往来轮换。各司值守，灯火昏柔，宫影重重。其中一名低阶内侍名李顺，貌相平庸，身形瘦小，入宫三年，素来沉默寡言，行事本分，从不惹眼。宫中人人以为老实，无人设防。
今夜，他心神浮动，眼底藏急。
白日受薛家中间人私下密见，一袋金珠压在手心，许诺事成之后，脱宫还乡，衣食无忧。所要做的事简单凶险——私窃谢临渊往来笺纸，伪造私下勾连的痕迹，埋下日后弹劾的把柄。
薛家算计极精。
不从大事入手，先从细碎私函、起居笔墨罗织嫌疑。不用当场构陷，只需暗中留存伪证，待时机成熟，一纸上疏，便可扣上私结外党、暗通旧部的罪名。
亥时将至，四下值守松懈。
李顺借着巡灯之便，缓步靠近谢临渊处理机要的偏舍。窗纸透光，人影伏案，心神沉静。他屏住呼吸，贴着宫墙缓步挪近，指尖捏着预先备好的空白信纸，意图趁无人，偷换案边零散笺页。
舍内，灯火安稳。
谢临渊端坐案前，目光落在卷宗，神色平和，仿佛对外界动静一无所知。
实则耳听八方，方寸清明。自白日下令清查内侍，暗中便布下眼线，每一道靠近偏舍的脚步，每一次廊下异动，尽数入耳。
脚步声轻碎，呼吸慌乱，藏不住的心虚，隔着木墙清晰可辨。
谢临渊指尖不急不缓，依旧翻阅卷宗，连头也未抬。
欲擒，先纵。要让对方伸手，要让对方留下痕迹，要让薛家第一道暗棋，完完整整暴露。
窗外，李顺缓缓挑开一格窗缝。微光漏出，目光急扫案桌。边角堆叠寻常公文，两三张未封短笺平铺。他心头一喜，指尖探入，速度极快，想要抽走笺纸，调换伪造信纸。
指尖刚触到纸边——
廊侧暗处两道黑影骤然现身，气息凛冽。衣袖起落，扣腕精准，力道死死锁住李顺手肘。猝不及防的内侍来不及惊呼，便被捂住口鼻，周身金珠当即滚落，叮当几声，碎了深夜的侥幸。
全程无声，利落干脆。
房门轻开，谢临渊缓步走出。青衣映月色，眉目清冷，目光落在此人身上，平淡无波。
“谁指使的。”
李顺面色惨白，浑身发抖，眼底侥幸尽数溃散，心知败露，俯首不敢对视。金珠滚落地砖，光亮刺眼，就是最直白的罪证。
“小人……自作贪心，一时糊涂。”他牙关发颤，意图独揽，不敢牵出薛府。薛家手段阴狠，家人在外，一旦供出，必死无葬身之地。
谢临渊淡淡一瞥，了然于心。
底层内侍，胆子微小，被金银收买，亦被威胁捆缚，绝不敢轻易吐主。
他不急逼问，声线冷静：“不肯直言，无妨。”
话音落下，暗卫上前，搜出贴身藏匿的空白信纸、细碎伪造墨迹。纸张质地，墨料色泽，皆是薛家常用私制，与宫中用料截然不同，证据确凿。
“单独囚下，好生看管。”谢临渊下令，“不施刑，不逼供。锁住，留人证，留物证。”
不必此刻撬开口供。
留着此人，留着信纸，留着金珠。往后朝堂对峙，便是反手刺向薛家最锋利的刀刃。今夜只求收住暗棋，锁住证据，不急一时。
暗卫押走内侍，廊下重归寂静。
秋风掠过宫灯，光影摇晃。谢临渊立于廊中，目光清冷。
薛敬山布局缜密，从底层蚕食，从细微构陷，不走锋芒，专走阴沟。今夜破掉第一道触手，往后，只会愈发谨慎，愈发阴毒。
同一时刻，薛府密室。
等候消息的中间人久久未得回音，心头不安，连夜入内回禀。
“主公，东宫防备远超预想。派去的内侍，至今失联，恐已败露。”
薛敬山指尖捏紧玉珠，眼底寒光一瞬涌出，随即缓缓平复。意料之中，并无太多意外。
谢临渊蛰伏十一年，历经生死，心思缜密，不可能毫无防备。东宫布防严密，第一层试探失败，本就在算计之内。
“败露便败露。”他语气冷静，不见怒意，“一枚小棋，不值惋惜。”
“那余下两条线，是否暂缓？”
“不停。”薛敬山决断，“文书伪造照旧，旧档裁剪不休。内侍只是耳目，不值大局。今夜失手，只会让他放松另外两处警惕。继续往下，慢一点，隐一点。”
一局棋子，弃小保大。
丢一个收买内侍，无关痛痒。构陷文书、追查软肋依旧推进，步步缠绕，不肯收手。
夜色更深，霜气浸冷宫瓦。
消息悄然送入摄政王府。
书房孤灯，萧惊寒看完密报，指尖轻碾纸页。东宫破局，内侍落网，薛家底层算计浮出水面。
“先从小处下手，耐心够深。”他低声而言，心疾浅浅牵动，“不敢明面相争，只能暗中啮咬。”
“要不要出面压制薛家动向？”属下请示。
萧惊寒摇头，目光深远：“不必。谢临渊能自防，能取证。此刻我出面，反倒落上包庇的口舌。让两方拉扯，让薛家慢慢露出更多马脚。时机未到，不可插手。”
高位布局，冷眼旁观。
任由暗局撕扯，静待破绽堆叠。
夜半更深，清和堂檐下孤灯未熄。
苏婉name收妥草药，听闻今夜东宫捉奸、内侍落网一事，神色清淡，一语轻断：
“小病易除，沉淤难清。弃一子，不足收手。后面的算计，才正要落地。”
医理如此，局道亦是如此。
薛家积怨太深，布局太久，不会因一枚小棋落败而止步。
长夜将半，整座皇城安静如旧。
内侍囚于密室，物证封存完好；薛家两道暗线依旧潜行；东宫警惕不减；王府冷眼观局。
第一道暗局破碎，更深的阴网，正在悄然收紧。
