皇城晓鼓三响，天光破开层云。紫宸殿琉璃生辉，百官着朝服依次入班，笏板齐整，步履沉稳。历经前番粮政流言消散，朝堂看似复归平和，然人心暗藏戒备，角力未歇。
昨夜王府灵脉剧痛、梦魇缠身，无一人知晓。
萧惊寒今日依旧准时临朝，玄色朝服挺拔如松，面色淡净，眼底仅余一丝不易察觉的浅倦。针药压下旧伤，经络余涩未散，心口偶有细微钝痛，尽数被他强行压住，不露分毫。
立于百官之首，身姿孤挺，依旧是那一副执掌朝局、揽尽沉浮的模样。
龙椅之上，幼帝赵渊端坐。经上次深夜对谈，心绪已然安稳，看待朝堂局势通透几分。目光扫视殿下百官，最后落于萧惊寒，敬重依旧，猜忌消散，分寸有度。
朝议循序而行。
边防戍守、秋粮归档、州县自查账册，一件件奏报平铺御前。萧惊寒条理裁决，权责分明，措辞沉稳，连日朝政排布井然，无一丝疏漏。
殿下沉默许久的薛敬山，缓缓出列。
灰白眉目平和，躬身行礼，姿态恭谨，无锋芒，无诘难。字字委婉，句句得体，看似为公进言，实则暗藏试探。
“如今秋粮已定，地方自查有序。然朝堂冗务堆积，军政民政皆由摄政王一人裁决，日夜操劳，身心损耗。老臣私心忧虑，恳请陛下，择老成旧臣，分权协理，共担朝政，替摄政王分一身劳苦。”
话音落于大殿，静得可闻。
话术极为高明。
句句皆是体恤，字字皆是为公。以体恤辛劳为名，行拆分权柄之实。借朝臣分担政务为由，削去萧惊寒独断之权，把集中的中枢权责，剥离分发，归入薛家可控的老臣之手。
进退得体，无可驳斥。若是拒绝，便是专权自持；若是应允，便是自削权柄。
满殿百官呼吸微滞，目光交错。
中立之臣觉得有理，体恤摄政辛苦；薛党纷纷垂首附和，同声劝谏；依附王府的官员，闭口不敢出言，知晓这是温柔刀，刀刀割权柄。
幼帝眸光微动，一时迟疑。
他懂字面之意，却不懂内里算计，看向萧惊寒，等待答复。
殿中视线，尽数聚在那人身上。
萧惊寒立于阶前，神色不惊，心脉隐隐涩痛，面上依旧清冷平和。片刻沉静，缓缓开口，滴水不漏：
“承蒙薛大人体恤。现下朝局未定，边寒将至，北地冬防在即；州县粮账未清，贪腐余弊未除。诸事纠缠，权责交错，此刻分权，容易政令散乱，首尾不周，反生朝堂疏漏。”
先摆时局，堵住由头。
理由正大，为国考量，无半分贪恋权柄之意。
继而语气微缓，接□□恤，不留话柄：
“待冬日边防安稳，各地账册尽数归档，朝局清闲之时，再议分权协理，为时不晚。眼下，不可。”
完美拆解。
不硬拒，不强势，不驳百官脸面，以时序时局为由，延后分权之议。既守住手中中枢权柄，又落得谦抑沉稳、心系大局的名声。
薛敬山眼底掠过一丝隐晦的沉色。
委婉试探，再度落空。
对方心思缜密，应对周全，连一句可抓的疏漏，都寻不到。他躬身退步，恭谨行礼：“摄政王思虑周全，是老臣短视。”
一语收势，暂止发难。
朝堂朝议继续，再无变数。
片刻之后朝会散场，百官依次退离。
廊下秋风穿堂，落叶翻飞。百官四散，各自低语。薛敬山缓步而行，神色如常，路过萧惊寒身侧，微微颔首，礼数周全，二人眼神浅交，内里暗潮汹涌，表面君臣和睦。
一场无声拉扯，藏于眉目之间。
偏殿廊角，谢临渊静待。
今日无机要上奏，不入殿列班，立于阴影，冷眼看完整场朝堂试探。薛敬山步步委婉，层层蚕食；萧惊寒稳守权责，从容拆解。
老臣的隐忍，摄政的克制，都看得一清二楚。
待百官散尽，二人廊下偶遇。
“今日分权之议，你怎么看。”萧惊寒声压低，仅二人可闻。
“不急一时，故延后。”谢临渊应答清淡，“他知晓明面不可硬抗，往后只会多用此种温柔话术，逐层削你权柄。不生波澜，不见锋芒，日日纠缠，慢慢蚕食。”
正是薛敬山惯用手段。
暗处布局杀人，明处话术割权。不露马脚，步步消耗。
“我知晓。”萧惊寒眸色浅淡，“他急于拆分中枢，便是怕我稳住朝局，久掌大权。只要朝局一日安稳，这类试探，便不会断。”
“你的身子，撑得住？”谢临渊目光微落，掠过他不易察觉的倦色。昨夜灵脉旧伤发作一事，他心知肚明。
萧惊寒沉默一瞬，淡淡回语：“大局未稳，撑得住。”
宿命压身，身不由己。旧疾再重，也只能强行隐忍。
二人简短几句，各自别离。
一人返回王府调息，一人回归东宫理事。盟约仍在，各司其路。
午后日暖，长街安稳。
清和堂药香袅袅。
苏婉晴听完今日朝堂全过程，碾药的指尖微微放缓。她以医者目光，看透两方根性。
“薛敬山心思郁结，贪权过甚，是积久的腑脏沉淤；萧惊寒隐忍抗压，硬承旧伤，是绵延的经络虚耗。”她轻声自语，“一方急于蚕食，一方强行死守。朝堂脉象，日渐羸弱。”
肉眼可见的平稳之下，损耗早已入骨。
暮色降临，皇城入夜。
薛府密室灯火复明。
薛敬山独坐案前，指尖捻动佛珠，思绪深沉。两次明面算计，尽数落空；暗处旧卷封存，寻人无果。进退受限，耐心一点点耗尽。
“温柔试探无用，只能等待时机。”他低声开口，“入冬边防吃紧，他必定分心。待到北地奏报连绵，自顾不暇之时，我再出手。”
新一轮谋划，锚定冬日。
等待萧惊寒分身乏术，等待朝局生出缝隙，再行发难。
长夜静谧，皇城安沉。
今日朝堂试探落幕，分权之议暂缓；王府旧伤隐忍，东宫戒备如常；薛府蓄力待时。
明局暂时平息，冬日刀锋，已然暗中预备。
