永熙元年，冬月初九。

北风彻夜呼啸，北疆雪原酷寒入骨。连日细碎骚扰未有断绝，边界守兵早已疲惫，日夜提防，弦绷到极致。

正是众人麻木、防线最易松懈之时。

深夜，一轮谋划已久的突袭，骤然落下。

先前零散出没的蛮骑不再游击劫掠，暗中汇合三百精锐，借夜色风雪掩护，绕过常规哨卡，专攻西边一处偏远隘口。

此地地势偏僻，守军单薄，连日只遇小扰，戒备渐松。三更时分，漫天风雪遮蔽视野，蛮兵破隘而入。

火光一瞬撕开长夜。

哨棚焚毁，粮仓起火，戍卒仓促迎战，兵力不足，抵挡不住集结而来的精锐。短短半个时辰，西隘失守，两处屯粮被焚，死伤二十余兵卒。

蛮兵得手之后，不做久留，速进速退，携粮草牲畜，重回雪原深处。不留痕迹，干净利落。

凌晨破晓，狼烟升空。

北境加急军情，八百里快马，一路不停，直送皇城。

奏纸字字刺目：西隘失守，屯粮焚毁，兵卒伤亡，防线破损。

这一场祸，不大，却刚刚好。

不大到动摇北疆根基，却足够引爆朝堂积压的所有疑虑；不足以颠覆大局，却足够击碎长久以来的固守说辞。

巳时，急报送入紫宸殿。

早朝未散。

内侍捧着军情快步入殿，躬身呈上。赵渊展开一纸，目光扫过，面色骤然沉冷。连日听闻小扰，连日安抚忍耐，今日终于出了实打实的疏漏，有伤亡，有失守，有焚粮。

殿内一瞬寂静。

幼帝抬目，视线直直落向阶下。

那一份残存的信任，顷刻碎裂。之前所有的劝解、所有的安稳、所有的大局说辞，在眼前这份败报面前，尽数苍白。

“北隘失守，屯粮被焚。”赵渊声音冷硬，压着怒意，“连日固守，严防不休，换来的，就是今日的疏漏？”

一语落下，殿中气息冰封。

薛敬山缓步从容出列，神色忧虑，字字贴合当下，不疾不徐：

“陛下，臣早有担忧。长久固守，兵卒倦怠，将心懈怠。日复一日的保守之策，挡得住细碎，挡不住突袭。今日失守，绝非偶然。”

顺水推舟，直击要害。

把昨夜突发的偷袭，归咎为长久守策的弊病。将偶然疏漏，定性为必然结果。

一众薛党紧随而上，言辞层层叠加。

“守策僵硬，不知变通，边防隐患日积月累，今日终于爆发。”

“耗粮草，疲士卒，空守数月，难防一役。此等方略，何以守大雍北疆？”

声浪叠起，铺满大殿。

往日隐晦的质疑，此刻尽数摊开。从私下疑虑，变成当庭问责。

萧惊寒立身殿中，眸光沉敛。

军情入目那一刻，他已知无可辩驳。西隘守备松懈，突发失守，摆在明面；死伤兵卒，焚毁粮草，铁证如山。

连日背负的非议，积压的猜忌，帝王的疏离，此刻全部涌向自身。

霜寒透过朝服，刺入肌理。心底郁气翻涌，周身经络骤然收紧。旧疾隐忍多日，此刻遭重压催化，浊气逆行。

心口尖锐剧痛炸开，喉间腥甜翻涌，他死死咬住，脊背挺直，克制身形不乱。

苍白顺着耳根蔓延，指尖微微发颤。

片刻隐忍，他抬眸，声线依旧平稳，唯有一丝不易察觉的虚弱：

“此次失守，是臣预判不足，隘口布防疏漏。罪责，臣一力承担。”

坦然领下过失，不推，不避。

“蛮兵蓄谋突袭，针对性极强。”他条理依旧清晰，补明原委，“非守策大局有错，是局部守备松懈。臣已急令北境主将，重整西隘防线，追捕逃逸蛮兵，安抚死伤士卒。”

分得清局部，守得住大局。

承认疏漏，不认全盘失败。

可此刻的赵渊，怒意难平，听不进半句解释。

长久积压的疑虑一朝爆发，少年眼底寒意凛冽：

“预判不足？防备疏漏？北疆边防，系大雍命脉。一句疏漏，何以赔死伤兵卒，何以补焚毁粮草？”

帝王质问，字字锋利。

昔日温情体恤全无，只剩居高而下的问责。

殿内百官屏息，无人敢插言。

所有人都看得明白，君臣之间那道裂痕，今日彻底崩开。

朝会不欢而散。

赵渊拂袖退殿，怒意沉沉。

萧惊寒独自立于阶下，廊下寒风扑面。剧痛蔓延全身，灵脉紊乱失控，眼前一阵阵发黑。身旁无人搀扶，只能死死攥紧掌心，凭一身意志力稳住身形。

薛敬山路过，余光瞥过他苍白脸色，眼底掠过一丝隐晦笑意，面上依旧是老成悲悯：

“摄政王保重身体。今日边防之失，朝野议论，怕是不会轻歇。”

假意劝慰，实则落刀。

午后，流言席卷皇城。

西隘失守传遍大街小巷。

“固守数月，一战便破。”

“摄政王守边不力，空耗国库。”

“久病缠身，早已无力掌大局。”

积攒多日的不满，借着这场失守，彻底宣泄。朝野非议，铺天盖地。

东宫，暮色将至。

暗卫将殿上问责、君臣决裂、西隘失守全数回禀。

谢临渊立在窗前，眸色清淡。

“时机，终于被他等到了。”

一场精心等候的疏漏，一场恰到好处的偷袭。所有布局层层落地，边乱、疏文、猜忌、失守，步步锁死萧惊寒。

“今日朝堂问责，摄政王旧疾险些当场崩裂。”暗卫低声道。

“我知道。”谢临渊声音沉静，“长久隐忍，连日耗损，再经今日重压。他的灵脉，已经撑不住了。”

能扛得住万千算计，扛不住帝王当众的绝情。

“要不要暗中护住，防止今晚旧疾暴死？”

“不必干预。”他缓缓摇头，“守住外界刺杀，不挡他自身宿命。今日的心结，只能自己熬过。”

夜里，摄政王府。

大雪再落，落满庭院。

萧惊寒卸下朝服，无力靠坐榻上。周身经脉绞痛不休，灵脉裂痕再度撑开，浊气肆意冲撞。方才殿上强忍，此刻尽数爆发。

几声压抑闷咳，淡红血迹落在手帕。

门声轻响，苏婉雪夜入府。

一探腕脉，眉眼骤然凝紧，语气冷而凝重：

“灵脉二度崩裂。比上一次，更重。”

长久消耗，今日重压，君臣寒心，四重叠加，旧疾彻底失控。

“今日殿上问责，就是压垮你的最后一口气。”她取出银针，速速落穴，“能稳住一时，却拖不了几日。再这般硬扛，经脉断裂，无人可救。”

银针入体，药雾升腾。

一室寂静，只剩风雪叩窗。

他守得住北疆，守得住朝堂，守得住天下，终究守不住自己，守不住帝王初心。

长夜风雪，寒意彻骨。

北境残局待整；朝堂非议滔天；帝王怒意未消；薛家静待最后一击；王府灵脉崩裂，孤影难支。

大局，摇摇欲坠。