“主子！”

高还看到姜不游的那一刻，心脏差点停止了跳动，“参见主子。”

他跪在地上，清晰地感受到对方正在一步步地逼近，直到低下头的视线中出现了一双布鞋，他才鼓足勇气抬头望向姜不游：“不知是主子前来，还望恕罪。”

说罢，朝姜不游磕头。

姜不游见他如此恐惧，便也不再多说：“起来吧，之前的事办得不错，给我找一间上房。”

“是。”

高还原是东河国王宫中的一名侍从，颇受姜不游的器重，常委以重任且表现出色，可他却在一次任务中因醉酒误事，着了长秋宫邓氏的道，险些交代出东河国的实情。姜不游遂将计就计，将高还安插在太皇太后邓氏的帐下，最终被派往临风驿。

而后，长秋宫中关于东河国的虚假动向绝大多数来自高还，而内廷中的各路消息也通过高还传到东河。此次各诸侯王赴京郊祭，邓氏欲刺杀姜不游于颍川。此消息就被高还及时通知给了杜为，这才有了最初姜不游中箭逃亡的一幕。

高还带着姜不游来到住所，两人翻身进屋，轻声上楼。临风驿最大的房间就在走廊尽头，里面陈设雅致，已有专人用香料薰过一遍。

“主上，这是明日预备给淮阳王用的客房。”

“我那天怒人怨的兄长明天什么时辰到？”

“回主上，大约是未时。”

姜不游进门后，满屋子的香气令他深感不适，高还见状后忙去开窗透气，走到一半差点被柱子上的帷幔绊倒。

“你不用紧张，姜建的癖好我也略有耳闻，走吧。”

高还领着姜不游去了间舒适的上等客房，“主子，委屈您今晚下榻在此间了。”

“无妨。高还，我今日来找你，为的就是淮阳王。明日午时末，随我出十里外埋伏，佯装黑风寨的土匪，劫掠淮阳王的队伍。”

“是。”

高还不清楚自己的主子与淮阳王之间发生了什么，但毕竟是他的命令，不敢不从，况且劫掠的对象是淮阳王，何乐而不为。毕竟这个虐杀成性的淮阳王人人得而诛之。

“还有，明日姜建下榻后，记得好好招待他。”

“是。”

姜不游的言外之意，高还已心领神会。

淮阳王姜建从小就是个变态，且虐杀成性，其父前淮阳王姜德去世当日，他便将父亲后宫的美人收入囊中，养在别苑。不仅如此，宫女只要一犯错，便会被他扒光衣服绑在树上，或是让其坐在船上，待船行至江中之时，又命人打翻，亲眼看着求助之人溺亡。

即便他品行如此不端、藐视王法，朝廷仍是不管不问，尤其是身处内廷的太皇太后邓氏，对这个小孙子喜爱的很，不仅恩赐不断，更是纵得他无法无天。

然而许多事，都只是表面文章，背后的深意才最令人恐惧。

历来，天子就对这些在封地的同姓诸侯王怀有敌意，且不说封地里一半以上的税收会被赏赐给这些诸侯王，还要时刻防备诸侯暗中屯兵，拥兵自重，最后祸及朝廷。

因此，像淮阳王姜建这般荒淫无道的诸侯，是最让朝廷放心的。毕竟朝廷的官员无人敢去辅佐他，即便被强制派去，他们宁愿告老还乡也不愿伴其左右。如此一来，姜建身旁便无肱骨之臣，更无与朝廷抗衡之力。

“另外，传信给杜为，让他即刻来找我。”

“是。”

姜不游见高还转身就要走，连忙喝住：“慢着！给我上些牛肉。”

高还先是愣了一下，后尴尬地回道：“主上，没有牛肉了。明日一早才会送来。”

“羊淹亦可。”

“回主上，羊淹也没了。”

“鸡寒呢？”

见高还摇了摇头，姜不游叹了口气，恹声道：“胡饼，就胡饼吧。”

“主上，还剩一些肉脯，我夹饼里吧。”

姜不游朝他摆摆手，高还连忙跑向庖厨。

今晚任风言拿来的饼子还不够他一人吃的，此刻的姜不游早已饿了。

乌山寨内，任风言跟在赵兰身后，两人先是去了庖厨，只见严芬带着许照和王回在煮粟米和大豆。严芬站在矮凳上，拿着长长的勺子在釜中搅拌着，许照在釜下生火，王回则在一旁将方才煮好的粟米和大豆晾在方形的盘中。

“严嫂，当心别摔了。”

“哎，晓得了。”

出庖厨后，她们顺势绕到了武库，瞧见纪伯带着其花甲之年的父亲、领着刚成年的两个儿子一起在制作弯弓，他们看见任风言站在门口，挥手示意，笑着喊道：“寨主，瞧这弓，射程比之前的远了百步不止。”

而另一旁是一直不太爱说话的李伯，他正带着四人在用兽骨赶制箭镞。

“李伯，各位，多谢！”

听到任风言道谢后，李伯起身回道：“寨主见外了，我们和寨子都是一体的，生死存亡，本就该共同面对。”

最后在药房里，她们发现了正呼呼大睡的陆止。这个小老头虽挣扎过，可还是头一沾地就睡了过去。

任风言见状，小心为他批了件外袍。

乌山寨的后山有一处洞穴，洞穴口有机关可关闭洞门，洞穴后连接一处溪水，使得洞中能与外界相连，产生空气的对流，若真到了迫不得已的境遇，还可沿着溪水游出洞穴逃生。

任风言仔细查看各项用具、干粮，赵兰一一为其解答。

“按当下洞中储备的干粮计算，真被困在此处，可供全寨人一个月的口粮。”

“洞内可生火？”

任风言自从来了寨子后，带头让大家伙儿喝热水，为的就是避免在这个医疗条件落后的时代生病。这里没有点滴、没有青霉素和阿莫西林，更没有现代的影像拍照技术，有时即便是一个小风寒都能拖上半月之久，许多患者在未查清病因后便被死神夺去了生命。

赵兰知道任风言的心思，忙道：“女娘，火怕是生不了，但我已和严芬叮嘱过，烧些热水，放凉了再搬到洞中。”

“好。”

任风言为着自己能广交这一群得力的朋友而感到安心和自豪，此时她突然感到一阵空落落的，才想起平日里总是围着她打转的小竹不见了，遂问道：“小竹呢，睡了吗？”

提到小竹，赵兰有些忍俊不禁：“他呀，说是要等你来，可我见他一直坐在这里打盹，连双眼都睁不开，像极了小鸡啄米图，就劝他先去睡了。”

听罢，任风言绕道去了后院成排的寝屋，果然瞧见躺在一张矮床上的小竹，见他背对着门口，便也不去打扰。

就在她走后，小竹睁开了双眼，他透过窗户看见如盘的月亮挂在当空，洒下如瀑的光泽。去年也是这个时候，他被任风言救下，一度想拜她为师，却遭到了无数次的拒绝。

“小竹，我不要当什么师父，我就当寨主，你以后就是我的家人。今后，有我在一日，你就永远不会被别人欺负。”

一年了，他总能看见任风言有时会一个人站在角落注视着他们，目光中带着几分落寞，仿佛只有她一人来自另一方天地。

而在那目光的背后，这个十三岁的孩子也在暗处悄悄注视着她，若是他能早些长大，再强一些，该有多好。

丑时三刻，任风言突然从梦中惊醒。她梦见寨中被火攻，致使整座山头燃起熊熊大火，所有人被困在火海之中。

“女娘，怎么了？”身旁的赵兰被她的动静唤醒，见她面色慌张，轻轻抚摸着她的背部帮她平静下来。

“赵嫂，我好怕。”

“女娘怕什么？”

“我怕护不住大家，护不住寨子。”

任风言第一次如此慌张，去年一人上乌山，无所畏惧，可今年带着一群被时代压迫的可怜人谋一条生路，却是压力山大。

赵兰拉着任风言的手道：“女娘莫要乱了心神。如今黑风寨的人来与不来还不好说，若是真来了，那就豁出去打一场。这个寨子里的人，都是因女娘才有了活命的机会，如今这条命，交代了又何妨。”

任风言难以平静，起身穿上外袍，让赵兰莫要跟来，独自一人走向寨门。

果不其然，罗嘉正在放哨。

“罗兄，我突然梦到整个寨子起了大火，若是敌人用火攻，可有对策？”

罗嘉见任风言过来，起身让出了矮凳：“寨主，先请坐。”

随后，只见他一脸胸有成竹地答道：“寨主不必担忧，我早已将寨中数个水缸搬到寨门内侧，并和郭山一起灌满了水，即便火攻，亦能抵挡。”

“那就好，你先去歇息吧，我来守会儿。我的武功你也知道的，别担心我，既然我是寨主，这个时候最先站出来的应当是我。”

罗嘉见任风言目光坚决，便也回屋休息去了。

翌日，辰时末，巳时初。

姜不游一早醒来便扎进了林中，随手折了根细竹开始练习剑法。这时，他听见了自北面传来的马蹄声。声音混杂，应是一队人马，且人数不少于五十人。

为了一探究竟，他立刻回到驿站，唤高还牵来自己的飞卢马并为自己找一把长剑，与高还一起飞身上马朝北方奔走。

“主上，那是黑风寨的方向。”

高还此时尚未摸清自己主子的计策。

“你跟紧便是。”

“是。”

姜不游一直害怕的事还是发生了。淮阳王的队伍迟迟不见人影，可这边黑风寨的土匪却早早地出发了。他骑着飞卢马北上，北面杂乱的马蹄声越来越响，随后他带着高还走了旁边那条偏僻的小道，最后在一个必经之处等着。

马蹄声愈来愈近，不过十几步的距离，北面随之而来的是五十人左右的队伍，姜不游仔细观察，那些人的臂膀上都刻着蛇纹。

“高还，你与本地县衙的小吏可有私交？”

“不曾，主上何故问这个？”

姜不游此刻有些窘迫，他原本可让高还拿着自己的玉璧向县令说明原委，请求派兵前来剿匪，直奔黑风寨的老巢，来个围魏救赵，逼迫乌山寨的土匪退兵。可能证明身份的玉璧被任风言拿了去，只好作罢。

为今之计，只能先去劫掠淮阳王，若是能成功挑起其手下黑甲卫与黑风寨的矛盾，也能护住乌山寨一时。

“跟我来，待会儿碰上了淮阳王，玉璧也罢、符节也罢，找到信物后直接去官府。记住，将罪名推到黑风寨的头上。”

高还点头回道：“遵命。”

两人随即消失在夹杂着梧桐叶的秋风中。