梅道然试斗结束时，曹青檀空了酒葫芦。

他也没多停留，拜见长乐夫妇后径直背阮道生回了值房，找着他的床铺，先皱眉问：“你就盖这点东西？”

床上只有一床薄被，他伸手一探，只觉冰冷如铁，话已出口便恍悟，“杜宇管着你们？”

阮道生勉强一笑，“屋里暖和，我还嫌热。”

梅道然面色铁青，没再提这话，轻轻将他扶在床上，摆开家什给他上药。

阮道生将上衣脱去，露出满背青紫淤痕，有些尚未结痂，仍洇出斑斑血迹。梅道然捻灯瞧了瞧，又虚握手掌按了几下，笑道：“只伤皮肉，未动筋骨，一瞧就是师父的板子。”

阮道生也笑道：“师兄明察秋毫。”

梅道然绞干帕子，边给他清创边叹了口气：“你别记恨师父，他是疼你。”

不料阮道生淡淡道：“我晓得，师父手底下有准儿。不抢先责罚，杜旅帅那边罚得更重。”

“何止，杜宇和我向来不对眼，你若登台试斗，只怕要当场废了你。现在带了新伤，挂刀认输也不丢人。”梅道然听见开门声，头也不回，“是吧师父？”

曹青檀迈进门，放了酒肉在桌上，脸却沉着，“管他干什么？平常掂量得那么清，今天非要争这口闲气，活该。”

梅道然啧了一声，“话也不能这么说。道生刚挨了您好一顿抽，为了替您争这口‘闲气’差点把小命争掉，您不夸一句，净排揎。”

曹青檀怒道：“我瞧就是抽得忒轻，就该直接抽死，送也是送在我手里，没便宜别人！”

梅道然哈哈笑道：“您内外亲疏分得挺清楚吗。”

曹青檀唬道：“找鞭。”却连鞭子都没摸。

梅道然从手心搓开白药，没顾阮道生的外伤，直接上手推揉。冬天不化脓，淤伤也不严重，但梅道然一上手就摸出他筋骨的旧伤，不及时料理有大毛病，边给他捋背边说：“小小年纪，活到现在就是大幸。”

阮道生一声不吭，梅道然也不多问。曹青檀从桌边立了一会，还是走到床边来看。

梅道然瞅瞅这个，又瞧瞧那个，玩笑道：“你小子挺有气量，我要是挨这一顿揍，一个月不给他打酒。”

“师父官在司阶，是个文职，我任职第一天去街上循行，师父其实本不必去。”阮道生闷闷道，“师父是为了照看我。”

“别往自个脸上贴金。”曹青檀轻轻给他一个脑瓢，静了一会，还是说，“不管想做什么，要有命。”

阮道生应了一声。

曹青檀看着梅道然收束，忽然问：“没受伤？”

梅道然意识到他在问自己，笑着答：“哪能。”

曹青檀给他递了块帕子擦手，“并州那边如何？”

“闹得厉害。”梅道然神色有点疲惫，“领头闹事的叫韩天理，手无缚鸡之力，并州酸秀才一个。地方上报说他巧言诡辩，煽动叛乱，牵扯的还是十几年前的一桩旧案。”

“旧案？”曹青檀皱眉。

“是，元和七年齐国进犯，当年的并州刺史罗正泽里通外国，致使并州九郡惨遭屠城。我记得当年还是师父奉旨协案，诛杀罗正泽立了头功，因此擢升左卫将军。”

曹青檀没说话。

梅道然见阮道生伏枕小憩，便压低声音说：“似乎这旧案还有隐情，但并州暴民反抗激烈，对官差似乎很不信任，暂时没有问出口供。而且……”

他顿了顿：“韩天理跑了。”

曹青檀略作沉吟，“这几日上头有令，严禁一众流民、特别是并州人出入京城，只怕也跟这件事有关。”

正说到此处，门外突然笃笃响了两声。

梅道然和曹青檀交换目光，扬声道：“进来。”

一人跨进门槛，手捧漆盘盈盈笑道：“在下公主府舍人甘棠，特来传达娘娘谕旨。公主贺梅郎再夺魁首，特赐锦带一条，美酒一壶。”

梅道然忙跪下谢恩，秦灼拦道：“公主说，自己家里，跪来跪去好没意思，请众位站着说话。”又问：“阮郎在？”

梅道然往旁边一站让出榻来，“后头躺着。”

榻上阮道生已睁开眼，外衣披在肩上，沉沉看向他。

秦灼这时却不说话，从托盘里捧了碗药，径直往榻前走来。

他披着白狐裘，底下素色裾边几乎逶地，竟似妇人裙摆，也不知是长乐新好的什么风尚。但他面貌虽好，却非女相，也不学些扭捏做作之态，这一身装束竟诡异地妥帖起来，一身雪衣白裳倒衬得容色更艳丽几分。

瞧他往榻边坐下，竟将汤药搅了搅，作势要给阮道生喂到最里。梅道然忍不住，眼光瞥了瞥曹青檀。

曹青檀微微蹙眉，却没说话。

他不说梅道然也不说，正见阮道生将手一挡。他从这位甘郎一进门目光就没离开人半分，却不是如痴如醉，而是如冰如雪。

顶着他如此注视，秦灼仍神色泰然，语气近乎嘘寒问暖，“阮郎，公主敬佩你胆气义气，特地赐药为君医治。拒恩不受，是为大罪。”

他仍徐徐拨动玉匙，睫毛垂着，关切问道：“难不成还怕里头下了毒药？”

阮道生看了他一会，突然扯开嘴角，“尊驾说笑。毒药价贵，用在在下这条贱命上，不值当。”

他接过药，指腹擦过秦灼手指。看了眼药汤颜色，抬碗一饮而尽。

“这药极苦，阮郎甘之如饴，足见英雄气概。”秦灼缓缓捻动指节，笑意愈盛，“我专门同公主讨了二色果子，长安嘉庆坊的老手艺，阮郎尝尝？”

他故意膈应人，梅道然听着都头皮发麻，低头一瞧，托盘里果然还有一盏白碟子，码着樱桃煎和磴砂团子。

还真备着了。

阮道生却波澜不惊，只说：“不送。”

秦灼不恼不怒，裾边流下榻边，从桌边停了一停。他手端了端白碟子，笑道：“果子我放下了。”便不作停留，转身走了。

灯火摇曳里一室沉默。梅道然拾起个果子，清了清嗓问：“认识？”

阮道生静静看向他。

“不认识他能这么作弄你？”梅道然把碗拾起来，指头从碗底一抹，哈哈笑道，“师父，加了味黄连。好小子，跟小娘子闹脾气似的，造作得挺别致！”

不是真刀实枪的报复，这样阮道生也不好以牙还牙。但加黄连这一出便有些恶作剧的孩子气，两人又不像毫无瓜葛。

曹青檀没提小秦淮的那档事，只冷声道：“烟视媚行的货色。”

梅道然把果子丢进嘴里，“真不认识？不认识倒好。公主支使他来，恐怕是瞧上你……不是那个瞧上，好吧，约莫是要留你做公主府的近卫。这样一来值房就要常住，咱们这边和那群郎君们一块住在西厢，对面就是，以后低头不见抬头见，冤家宜解不宜结。”

他点头赞道：“这果子不错。”

“不认识。”阮道生这才说，“眼熟。”

***

转眼便进了腊月，又下了场鹅毛大雪，天气愈发寒冷。皇帝专门赐下兽金炭，长乐府上又有食邑供奉，依旧暖如春深。

一个月来，秦灼颇得长乐青眼，常常陪侍左右，盥洗、用膳、说笑、起卧无有不需，但却再未提过召幸一词。他入府本就是凭借皮相，如今长乐态度琢磨不定，他心中狐疑，每日仍如常应对。

“到年底了，这回进宫拜见帝后，你来侍驾。”

长乐贴着珍珠花钿，从镜中看向秦灼，“好日子，穿得鲜亮些。对人对事寻常说话，我带的人，就是我的脸面。”

秦灼从香炉底铺了白檀木，这才再燃兽炭，说：“臣必不辱公主之命。”

“甘郎貌美，”长乐瞧他，“我俗人耳，就喜欢貌美的人。”

***

冬至日卯时，长乐鸾驾入宫门，舍人甘棠为之驭。

清晨时分宫道少人，马蹄声更加清晰。銮铃摇晃里，秦灼再次振鞭。天边突然一声轻响，一个黑影直直坠下，正落在秦灼怀里。

他不免收紧缰绳，车中长乐问道：“怎么回事？”

“娘娘见谅，”秦灼说，“墙头掉下只风筝。”

是只燕子风筝，做工并不精巧，也不牢固，只用纸草草糊了，还折了一半的翅膀。

墙后匆匆跑出个小丫头，瞧清车驾，忙跪倒叩首，“惊了公主的驾，贱妾罪该万死。”

长乐在车中问：“你是何人，大冬天的，怎么在这儿放纸鸢？”

那丫头瘦瘦小小，细声细气说：“妾是服侍南秦郡君的奴婢，贱名阿双。郡君在故乡时，常由……常由少公领着放风筝。年关将至，我家郡君思念兄长……”

她说不下去，只连连叩首，“是妾自作主张做了风筝。不想冲撞娘娘凤驾，妾罪该万死，望娘娘恕罪。”

秦灼不说话，愣愣望向不远处。

朱墙下，又走出一个人影。

那是个十四五岁的女孩子，瘦瘦高高，冷冷清清，披着件半旧的大红斗篷，只冲车马侧了侧身。

阿双连连叩头道：“娘娘恕罪，我家郡君礼数不周，请娘娘念在她小小年纪背井离乡的份上，不要责怪她。”

秦温吉不睬她，冷声开口道：“请将风筝还给我。”

秦灼仍坐在车上没有动作，似乎在等待长乐的命令。

“大过年的，哪有这么多礼数。郡君孤苦，本宫也很心疼。”长乐说，“甘棠，将东西给人家，回去再从府上选十匹缎子，给郡君裁身新衣裳。”

“是。”秦灼低眉答应，这才跳下车来，托着风筝向秦温吉走去。