秦灼太阳穴一跳，忙跪地推辞，“虎符重如泰山，若交托给臣这微末之辈，传扬出去只怕有损公主清名。”

“传扬不出去，”虞山铭道，“你悄默声走，虎符所在，不会有第三人知道。”

秦灼正欲开口，虞山铭便直接打断：“陛下相托虎符，是视公主为臂膀；公主转托给你，是视你如腹心。甘郎，别叫我们失望。”

秦灼片刻默然，再开口仍声音恭顺，“敢问都尉，可有随行？”

“会有人帮你驱车。”

那就是没有。

长乐放下帕子，对他柔声细语：“驸马会派人暗中保护你，你安心就是。”

“臣蒙公主大恩，岂敢顾惜尺寸之身？只是臣舍不得公主。”秦灼目含怅惘，“臣何时能再侍奉左右？”

长乐仍微笑道：“我若想念甘郎，自能随时召你回来。”

那此番出去怕是长住了。

秦灼面无异样，撩袍跪倒，三拜道：“臣听从公主安排。但年节将至，臣孤苦无依，望求公主稍缓几日。除夕夜后，臣即刻动身。”

长乐目光从他身上粘了一会，方轻飘飘掀过，笑道：“准了。”

***

既然年后要搬去，一应东西都要拾掇。秦灼由祝蓬莱领去看宅子，是京畿一座小筑，已有人略作清扫，只是屋中还有些空落。

祝蓬莱端起一只香炉，瞧了瞧底下錾的印，“这宅子还是娘娘未入宫前的居住之所，拨这儿给你，是十分宠信。”

秦灼问：“我瞧陛下如今对娘娘很是宠爱，当年是有什么龃龉，竟将娘娘放养在宫外？”

“宫闱旧事，我也不甚清楚。”祝蓬莱幽幽道，“隐约是陛下入主时册立中宫，公主对皇后出言不逊，惹得龙颜大怒。”

他又叮嘱道：“一些陈年往事，公主不爱人讲，你只作不知道。”

秦灼答应一声，两人内外转了一转，便登车离去。行到市集处，秦灼挑帘往外看了会，对祝蓬莱说：“我见屋里东西不齐，看着再置办些。天色不早，只怕娘娘身边要人服侍，祝兄先行回去就是。”

祝蓬莱点点头，也道：“以后若有需要，尽管找我。”

秦灼笑道：“少不了多麻烦的。”

他从前头下了车，慢慢沿街逛着。一路订了一些摆件字画，这么串了大半条街后，也到了夜食的时辰。秦灼便往一家食铺子里坐了，冲里问：“店家，还有清酿吃吗？”

门帘一扬，竟是陈子元从里头走出来，作难般皱眉道：“您这个时辰来，今日的果子酿都卖完了。”

秦灼便道：“走了一路手脚都冷，讨口热茶缓缓也好。”

陈子元犹豫片刻，还是道：“成，我炉上还热着酒，不过是自己吃的。您要是不嫌弃，一块进来暖暖身。”

秦灼微笑道：“多谢店家古道热肠。”

陈子元随口招呼了几声客人，便将秦灼迎入里间，随手拴上门。

炉上还真滚着酒，秦灼也的确手冷，先自己倒了一碗吃。陈子元却火急火燎地冲上前，按住他手问道：“长乐公主真把虎符交给你了？亲哥，这活接不得啊！”

秦灼瞬时蹙眉，“你从哪听说的？”

“还用我听说？街头巷尾都传遍了！”陈子元连连顿足，“说是新入府的甘郎尤得长乐公主青眼，不光赐宅子赐车马，连陛下给的虎符都能转手托付。这事是不是真的？”

秦灼点点头。

陈子元欲言又止半天，突然问：“难不成有内情？”

“这两口子拿我当饵。”秦灼端着酒碗，“没有护卫，出来独住，我这还没走，就宣扬得都知道了……摆明了是要把不轨之人钓出来。”

“至于我这条命，一开始就没在人家眼里。”

陈子元从他对面坐下，静了一会后道：“要不我去陪你。”

“然后叫他们知道你我认识，顺着把身份扒出来。”秦灼吃一口酒，“子元，别只长个子，动动脑子。”

陈子元难免有些焦躁，“也不能放你自己去住，这明摆着就是送死！”

秦灼不说话。烛光微微跳荡，照得他眼中似有波澜。他提壶重新满上酒，抬手递给陈子元，说：“船到桥头自然直。”

陈子元气息逐渐平复，问：“饿吗？我去切刀肉来。”

秦灼摇摇头，道：“说正事吧。阿双那边查得怎么样？”

“不太对劲。”陈子元说，“这丫头被撵出来之后，就一直在永阳坊一家胭脂铺里做活。我按你说的，从炭火和脂粉交易上开始查。”

“城中没有炭行，卖炭人都是拉着车满城叫卖，很难有固定的买主和卖家，但脂粉不一样。她十有**买的都是一家铺子的胭脂，就是她帮活的这一家。”

秦灼问：“你怎么知道？”

“这就是另一件事，”陈子元摸摸鼻子，“有一个好消息和坏消息。”

秦灼静静看着他。

陈子元清清嗓子，“好吧。我把账簿偷来，找到了这位阿双姑娘长期夹带胭脂的交易。但很不幸，让人家发现了。就是说现在要找他们的马脚，怕是不太容易。”

他忙抢着说了句，“还有好消息。”

秦灼摸了摸下巴，等他怎么说。

“好消息是，我发现小秦淮死的那位七宝楼监造，也隔三差五去那边买胭脂。但据我这一个月跟大郎君小娘子们聊闲篇所知，这位监造无妻无女无姐无妹，他买胭脂买得那么勤，总不可能是为了自己抹。”

秦灼目光微动，“继续。”

陈子元往前倾身，又满上了酒，把酒碗给他递回去，说：“我便对这位七宝楼监造上了心，所以，我又去了趟小秦淮。”

“没亮身份吧。”秦灼说。

“哪能。”陈子元啧了一声，“因为上次出了事，那绿衣娘子不敢轻易说话，具体事宜还得你们面议。但她给了我一样东西。”

陈子元从怀中掏出个信封递过去。

秦灼拆开一看，竟是一张飞刀草图。

正是刺杀七宝楼监造的凶器。

“她对我们存疑，已掌握的消息应该不会同我们分享。”陈子元道，“估摸这东西的来处她也不清楚，想借我们的手查出来。”

“聊胜于无，”秦灼将草图装好放到自己怀中，“勉强算个好消息。”

“不止。”陈子元语气神秘，“你猜除了咱们，还有谁在查这件事？”

秦灼敲敲酒碗，示意他不必卖关子。

陈子元缓缓吐出口气，一字一句道：“环、首、刀。”

秦灼眯起双眼，手指拂过碗沿。

阮道生。

他目光一灿，微笑道：“桥头到了。”

屋里烧着炉子，热气腾腾，秦灼进来没一会便卸了大衣裳。如今事情说完，他便重新系好狐裘，将那副昭君套戴回头顶。

陈子元看着他龇牙咧嘴，秦灼淡淡瞧他，意思是有屁快放。

陈子元半天不知道怎么说，最后道：“好看是好看，就是怪。”

秦灼没想到他在意这里，好笑道：“妇人衣裳又不是没穿过。”

他这话一出，陈子元眼中光辉数次变幻，双手局促地捏成拳头，耷下了脑袋。

秦灼这才明白陈子元想起什么。

他的噩梦，折磨的绝不只是他一个人。

他轻叹口气，抬手往陈子元肩上捶了一下，说：“得了，过去多少年了。我还没怎么，你先矫情上了。”

陈子元默了一会，说：“殿下，你受苦了。”

秦灼说：“还没完了是吧？”

陈子元笑笑，也从案边站起，起身要送他。突然，秦灼往前跨了一步，陈子元还没反应过来，已经被秦灼张臂紧紧抱住。

秦灼轻轻敲打他的后背，声音镇定道：“我已经逃出来，不会再任人宰割。”

“子元，都会结束的。你相信我。”

***

长安城除夕繁华，长乐府上尤甚。外头孝敬了各式灯笼，团团簇簇高挂檐下，好一派灿烂辉煌之景。全府上下忙进忙出，秦灼也不好闲着，便给众人拿红纸包赏钱。

长乐刚从宫中祭祖回来，虞山铭替她脱下大氅，关切问道：“饿得紧吗？”

“路上吃了个果子。”长乐笑意柔和，“先放爆竹。”

秦灼便支会外头点炮竹，霎时白烟如云，噼里啪啦的爆响声不绝。长乐今夜颇有些小女儿的娇憨之态，也高兴，双手捂着耳朵，对秦灼大声道：“一会把赏钱放下去。”

秦灼说什么她也听不清，便只颔了颔首。

长乐又道：“今儿也别守太晚了。”

秦灼再次点头，说：“是，娘娘明日好好补眠，臣就不去辞行了。”

也不知长乐是否听清，她也点了点头，抬脸去瞧烟花。

众人一块凑乐，都上前露了把式。一众面首多吟诗作对，酒桌上也是飞花令，金吾卫就不同，全都拿的看家本事，还一块上前演了剑舞。等轮到阮道生，那人却早已吃醉，醉态却好，既不发疯也不多话，只雷打不动地睡。

秦灼目光从他身上蹭过去，尚不如点水蜻蜓。

热闹散去如何也到了夜半。秦灼只道明日要走，便早早回去休息。他躺在榻上假寐一会，等外头人声渐散，燃彻夜的灯笼光也暗淡下来，秦灼方振衣起身，坐到案边，擦火折点了盏灯。

约莫四更时分，灯芯灿了一朵金花。

灯花爆，喜事到。

秦灼拔下玉簪拨了拨灯灰，正这么想着，便听房门轻轻一响。

有人走进来，几乎与门后阴影融为一体，听不见脚步声。

简直像个影子。

秦灼腹诽着，仍聚精会神地摆弄那灯。这时油灯的光辉终于将来人面孔点亮。

秦灼很满意般，将簪子从灯盏边蹭了蹭。接着，他边并簪入髻，边转过脸来，语带温柔地叫道：“新年好啊，阮郎。”

阮道生抬起手，指间捏着个装赏钱的红纸包，声音毫无感情，“你找我。”