长乐赶到甘露殿时，压压跪了一殿的人。宋昭仪侍立一侧，皇帝披衣坐在榻上，手中捧一只匣子，指了指底下的椅子，示意长乐坐下。
长乐问道：“爹爹，出了什么事？”
皇帝脸色阴郁，沉声说：“不急，等人全。”
门外由禁军把守，殿中也燃起了灯。不一会皇后赶来，永王岐王也连夜入宫面圣。见此如临大敌之势，都难免心惊肉跳。
皇帝手搭在膝盖上缓慢叩动，声音低沉：“今天夜里，又有人试图盗取虎符。”
众人当即变了神色，皇后忙问：“可曾捉住这奸细？”
皇帝不语，宋昭仪便上前一礼，道：“右骁卫已去围捕，尚未有结果。是妾今夜听见响动，陛下赶去一瞧，盒子都被挪动了。”
“十年了，”皇帝喘着粗气，“还是在朕宫中，甚至还是这个时辰，好得很！”
殿中一片死寂，静得连针落声都能听清。
皇帝突然问：“宫中真的没有一个南秦人了吗？”
秦灼立在众人之后，手指无声抓紧衣角，面上看不出分毫异样。
这同南秦又有何干系？
娄春琴忙道：“按陛下的吩咐，每年都对宫人户籍严加核查。但为避免漏网之鱼，奴婢这就去传旨再看。”
“不止！甘露殿中所有人严加审查，让三司介入，务必将此人捉拿归案！如此狼子野心之辈环伺朕周，叫朕如何安眠！”
天子一怒无人敢犯，皆连声应是。
过了一盏茶的功夫，皇帝平复了气息，方道：“虎符放在哪里朕都无法安心，连夜叫你们来，是朕想好了一个可信的托付，要你们做个见证。”
他冲长乐抬一抬手，“阿囡，你过来。”
秦灼已有预感，果见长乐走近榻前时，皇帝将那只匣子放在她手中。
托付虎符！
长乐忙跪地大惊道：“虎符乃节军之权，儿区区女流，万不敢担受此任。”
永王嘴皮轻轻一动，瞧见皇后目光，到底没有开口。
皇帝握住长乐一双手腕，郑重道：“你是朕的长女，更是朕食邑千户的公主，从前是朕的明珠，而今就是朕的臂膀。阿囡，不要推脱，更不要辜负朕的信任。”
长乐久久凝望皇帝的苍老面容，似备受感动，向后膝行两步，俯身大拜道：“儿定不辱命！”
***
立政殿中，皇后脱下大衣裳，接过一盏暖酥酪，边指了指永王，对宫女说：“他夜里不吃牛乳，端盏姜汤来吧。”
永王从一旁坐了，气闷道：“吃不下。”
皇后拿了小匙舀酪吃，缓声说：“吃不下就回府，我也累了一日，一会就歇了。”
永王忍不住道：“娘，您就不着急？”
皇后纳罕道：“我着急什么？”
永王忿忿道：“那妮子屡屡冲撞，分明不把中宫放在眼里，陛下竟如此偏信于她，甚至不惜为了她重提当年之事……”
皇后揉着脑仁，闻言皱眉道：“住口！你爹爹的忌讳，你都浑忘了吗？”
永王咕哝道：“一个秦淑妃是忌讳，一个贺氏还是忌讳，陛下这么多忌讳，何故要娶娘？她萧伯如一个皇女竟敢僭称娘娘，还公然把兔相公带到内闱里来，简直把天家脸面都丢尽了！如此无德无行之人，安能将虎符大权交在她手上！”
皇后静默片刻，道：“贺氏已作古多年，我又何须与死人计较。长乐如今受宠，不过是陛下有愧其母罢了。且她不是皇子，更不可能夺嫡，你何必事事与她争胜？陛下若将虎符托付你一个亲王，你自己倒要掂量掂量敢不敢接。”
说到此处，皇后微微一顿，“三郎，你同娘说实话，你为何处处与长乐相争？其中可有隐情？”
永王握住她的手，“娘，您又多想。她处处与娘作对，儿焉有和颜悦色之理？”
皇后拍拍他的手，叹道：“今日不怪你爹爹，就怪这桩事出得太巧。他早年养蛇被咬，如今再见井绳，焉能不怕？”
永王叫一声：“娘。”
她突然吩咐道：“你们都退下吧。”
侍人尽数退去，待殿门关好后，皇后才开口：“我与你父做了数十年夫妻，他的脾气我虽不敢说十分把握，却也有七成。你当他又多看重长乐，又多看重你我？当年淑妃秦氏圣宠优渥如此，陛下对付南秦手软过吗？”
永王道：“这次虎符险些被盗，陛下着意提了南秦，个中可有缘故？”
皇后叹道：“淑妃殁的那年，虎符被盗过一次。”
永王大惊失色。
“彼时梁秦关系剑拔弩张，瞬息之变即能点燃战火。就在这个时候，调令三军的虎符被人调换了。”皇后轻声说，“天子逆鳞不可犯，你爹爹一时之怒，可想而知。”
永王问：“可当年两地并未开战。”
皇后颔首，“军国之事，我一妇人也不敢置喙。其实究竟是不是淑妃做的，至今也没有确凿证据。但在此之后，陛下对淑妃的态度一落千丈，与她大吵一架后便下旨关了她的宫门。没过几天，秦淑妃就殁了。说虎符失窃一事与她没有半分关系，我实不能信。”
永王目光落在炭火上，“怪道这成了爹爹的心结。”
“岂止。”皇后语气幽幽，“你可知七宝楼台为何重筑？”
永王眼神一变，低声说：“儿无知。”
“陛下近年噩梦缠身，常言是厉鬼作祟。”皇后意味深长道，“而这七宝楼旧址便是秦文公的葬身之地。”
“今日，更是秦文公的忌日。”
永王浑身一震，不由问：“难道文公之死果真与陛下……”
皇后陡然厉声喝道：“噤声！”
永王连忙闭口。
皇后注目他良久，方长长叹息道：“怪我，怪我当年对你宠爱太过，你爹爹又事事宽纵你，养成你这么个骄躁性子。”
她沉声叮嘱：“三郎，你记住，你父是皇帝。天家亲情他希望从你们身上看到，但他从不会施与！他不立储，你一直觉得委屈，但其实未必是坏事。”
永王仰首看她，半晌无言。
“夜深了，你回府吧。”皇后终于倚在绣枕上，面露疲惫，目中却像在伤心，“娘……有些累了。”
***
长乐夜返公主府时，虞山铭正匆匆带兵迎出来，话没有说一句，只快步走到车前，一脚踢开踏凳，伸臂将长乐抱下车。
他见长乐怀抱匣子，仍有些不可置信，“陛下当真托付给你？”
长乐面上却无喜色，平静道：“进去说。”
二人身后车帘一响，竟是秦灼矮身从车中钻出来，长乐一件白狐狸氅衣也正披在他的身上。
虞山铭拥着长乐，回首冷冷注视他。
秦灼却似分毫不察，只垂目恭敬道：“见过都尉。”
夜风冷冽，长乐微微掩唇咳嗽几声，虞山铭便不再管他，将身上斗篷解下，拢住长乐进了府去。
金吾卫收整回府，秦灼也慢悠悠走回去，他低头似在看路，过园门时仍踢到了脚。
那一下委实不轻，砰地重重一响。阮道生跟着众人一起掉头，却见秦灼如常跨过门来，向众人揖手笑道：“瞌睡着，晃神了。”
“侍儿扶起娇无力，”有人笑着揶揄，“腿脚都不利索了，公主对甘郎宠爱得紧啊。”
秦灼只笑道：“蒲柳之质，岂敢称道。”
话头转到床笫上，异样便被**掩盖了。当兵的看不起卖身的，素日只是敬着长乐面子，如今长乐不在，多瞧一眼都觉得糟污。阮道生走在最末，连眼光都没怎么往秦灼那边挪。
秦灼走回屋里，落好门窗，月亮脸窥在窗边，又寒又凉。他坐在榻边将鞋子脱下，脚踝处已高高红肿起来。
秦灼今夜反应有些迟钝，坐了好一会，才从榻边摸索出盒药膏，合在掌心缓慢揉搓开。
门外人还没散尽，嘈嘈杂杂，中间似乎夹混着一个男人的嗓音，笑骂道：少郎，以后还敢骑马吗？
隐约有一个孩子高声叫道：敢，我还要赢阿耶的马！
秦灼知道，那男人边笑着边给孩子搓伤药。秦灼看不到他在做、或者说做过什么，但秦灼就是知道。
他这么听了一会，药膏已被手掌暖得黏腻，这才合在脚上推揉，可能手法不对，越揉越痛。他呼吸也突然急促起来，但不一会就平复了，神色自若地，跟个没事人一样。
***
次日一大早，长乐便传召秦灼过去。秦灼一入屋便觉不对劲。
虞山铭也在。
秦灼虽常近前伺候，但虞山铭在时，长乐是不会叫他来的。
势必有变。
二人刚用完朝食，长乐正取茶水漱口，拿帕子掩唇。虞山铭坐在一旁，正将茶盏搁下，“我常听公主夸赞甘郎聪慧，而今有惑，还请甘郎解答。”
秦灼温声道：“臣必知无不言。”
虞山铭瞧着他双眼，问：“陛下托付虎符给公主，是看重？”
秦灼略作斟酌，还是道：“虎符乃调兵凭信，天下兵马无不听从。陛下以此托付，是将公主倚如臂膀。”
虞山铭点点头，又问：“甘郎入府一月，我与公主待你如何？”
秦灼语气诚恳，“都尉待臣仁厚，公主礼臣如宾，臣草芥之躯，得侍公主都尉，实三生之幸。”
虞山铭似乎很满意，“那今日便抬举你，给你个十世有幸的恩典。”
他将那只匣子拿出来。
“即日起，就由舍人甘棠代公主掌管虎符，另府别居。”
