阮道生微微一愣，也点点头道：“吉祥。”

秦灼没料想他竟搭理自己，便接着话笑问道：“吃饺子去了？还是吃酒？”

这话问得亲昵，但他和阮道生远没有熟到这个地步。

阮道生叫他要挟过几回，很知道他凉薄狡诈的性子，难免带了些恶意揣测的心思。闻言微皱眉头，不欲理会。

他前行几步，秦灼似乎也不想多说，后背倚住园门让出路。两人即将擦肩时，阮道生正看清他脸上伤口，莫名其妙说了句：“酒是发物。”

秦灼抬臂闻闻自己衣袖，只道：“不如你吃得多。”

这人就是不能好好说话。

阮道生本也不想管他，收回目光，提步就走。

秦灼却突然叫他：“阮郎。”

阮道生停步转过头，那人正抬眼望向他，目光深得像两人有天大交情。

秦灼笑容真挚，恳切道：“咱们打个商量。你将钱还我，你我交个朋友，怎么样？”

闻他此言，阮道生目光没有变化，就这么淡淡看了他一会，当真往怀中去掏什么。

这倒挺意料之外。

秦灼还真抱了几分期待，又好奇，便见他掏出一只小瓶。

是白龙山娘娘庙里，他给阮道生敷伤的药。

阮道生说：“还是两清的好。”

他这么一说，秦灼便感觉脸上伤痕叫冷风一吹，也隐约作痛。他将那药瓶接过来，点点头说：“也是。”

等阮道生走远，林下阴影里才走出个人。那人压低毡帽，用陈子元的声音不轻不重地说：“公主府要的果子清酿，您检点检点。”

秦灼接过食盒，打开瞧了瞧。

陈子元趁他凑近，压低声音问：“他怎么也在这儿？”瞧见秦灼又大惊，“你脸怎么了？”

“说来话长。”秦灼装作翻检食盒，嘴唇轻轻一动，“着急叫你来是查一件事。”

“温吉有个近身侍女叫阿双，因私相授受被逐出宫来，我觉得有些蹊跷。你速速找到她，保证她的安全。还有，阿双和内侍交易的有炭火和脂粉，你都着意看着。”

秦灼将食盒合上，面上又是一副倨傲神态，“得了，领赏去吧。”

陈子元也躬身告退：“那小人就告辞了。”

***

冬至，追谥皇长子仲旭为太子，谥慧仁。

三日后，东宫启扃，奉慧仁太子灵位，长乐公主主祭。

至东宫行祭，长乐特免不跪，在灵前摆了把椅子坐着。她不施脂粉，只淡扫蛾眉，眼皮微微红肿，减了气势，却平添了我见犹怜的风致。

亲王及百官亦来致祭，皇帝不曾到场，反是娄春琴过来。

他跨入门槛时正听一内侍回禀，“礼部侍郎孟蘅告病，将祭文送来，万请公主恕罪。”

长乐眼都没抬，漠然道：“烧了吧。”

秦灼跪在一侧，双手将祭文捧起，置入鼎中。

火光映照下，长乐面洁如玉，目寒如冰。

等那内侍退下，娄春琴便走到灵前叩首，再向长乐见礼，“陛下本欲亲来，怎料昨夜悲痛难耐，今早起来便头痛欲裂，只得命奴婢前来致祭。望公主节哀，保重千金之躯。”

长乐微微颔首，“劳烦内官走这一趟。”

娄春琴叹息道：“奴婢自己也撰了祭文，请奉慧仁太子灵前，还望公主莫要嫌弃。”

娄春琴虽是内侍，却雅好诗文。因其出入御前，巴结奉承的不在少数，但不是送古玩奇珍，而是献诗。他自己也是因诗才得皇帝另眼相看，只是近年愈发少作。

“内官文才连陛下都赞不绝口，我何来嫌弃一说。”长乐道，“内官有心。”

娄春琴便叫道：“秋童。”

他身后跟着个小内侍，十二三岁年纪，行动十分拘谨，忙将祭文奉到秦灼手中。

一个面首侍奉太子灵前，想必十分得脸。娄春琴未免留意几分，稍稍多看一眼，等今日祭礼结束，也就重回甘露殿伺候。

刚登上台阶，便听殿中一声疾呼。

娄春琴忙叩门进去，见皇帝从榻上弾坐而起，满头冷汗。宋昭仪伴驾一旁，替他抚着后心，柔声道：“陛下近来又好发噩梦，妾替陛下把香燃上吧。”

皇帝缓了好一会神，才问道：“今儿是初几？”

宋昭仪道：“陛下累糊涂了，今日是腊月十三。”

皇帝却深吸口气，喃喃道：“怪不得，怪不得他要来找朕……她、他……他们都要来找朕！”

娄春琴见皇帝目光涣散，忙低声叫道：“去端碗安神汤来。”

宋昭仪忙下榻点香，先将烧尽的香灰尽数倒了。等清甜香气氤氲开时，秋童已奉了安神汤进来。

宋昭仪接过来，皇帝就着她的手喝了一口，拧眉将碗打落，怒道：“这么烫，给谁喝！”

抢在皇帝发作之前，娄春琴反手给了秋童一个耳刮子，厉声骂道：“蠢货，怎么伺候的？还不快滚！”

秋童手忙脚乱地拾起碗退下去。娄春琴在抬头，见皇帝紧紧握住宋昭仪手腕，手臂剧烈颤抖，“他们为什么要来找朕，这么多年了，怎么还是不肯罢休！”

宋昭仪道：“妾听说人有魂魄，或许是罪魂尚未超度，便留在人间作祟。”

皇帝眼中精光乍现，叫道：“春琴。”

“你明日……不，今夜，现在！立即传朕口谕，要百官荐举新的监造，朕要重建七宝楼，要快！”

***

娄春琴合上殿门。

秋童手里抱着他一件羽毛缎斗篷，见他来，忙垂着脸跟在他身后。娄春琴走了几步便站住脚，秋童也忙止步。

娄春琴一双眼静静沉着，看了他一会，说：“抬脸。”

秋童怯怯半抬起头，右脸浮着指印，已高高肿起来。

片刻后，娄春琴收回目光，叹口气道：“回去拿鸡蛋滚一滚。”

秋童轻轻答应一声，眼看要下台阶，将斗篷给他披上。

娄春琴自己打着带子，说：“陛下这几日圣心不悦，伺候小心些，能不近跟前就不近。若生了事端，麻利来寻我。”

秋童忙道：“是，陛下慈父心肠，哀悼慧仁太子。”

夜色已深，娄春琴抬头一瞧，一天星子映了一脸碎光。

他微笑道：“何止呢。”

***

祭礼毕时宫门已落钥，长乐便宿在东宫。从灵帝至今上一直未立太子，数十年头一次住人，竟还是个女人。

长乐只留了秦灼在身边伺候，盥洗后，便由秦灼服侍她拆卸簪环。她往镜中一觑，正见秦灼微微泛红的眼尾，笑道：“你倒情真意切，没了老子也不过如此。”

秦灼只得体微笑：“臣欲娘娘同心，娘娘之痛，臣同感五内。”

长乐闭目应了一声，由他打散发髻。秦灼的手巧，似乎惯常做这些事，又取梳子为她篦头。

长乐却先一步递了支篦子。

是一只鸳鸯玉梳，顾名思义，这只是一半。

长乐贴身带一半梳子，怎么看怎么像定情信物。但秦灼这几日瞧下来，她对虞山铭恐怕还不到这样深到寄思于物的情分。

秦灼也不多言，只持梳为她篦头。两人身影相傍，映在镜中，倒像情投意合。

不一会，一个内侍叩开殿门，立在帘外道：“公主，刚才礼部孟侍郎来过了。”

镜中，长乐眉心轻轻一跳，旋即睁开眼睛。她胸口缓慢起伏一下，问道：“什么时候？”

内侍道：“刚走没一会。”

长乐握住秦灼的手，从他指间将梳子拿下来，有些纳罕，“她叫你禀报的？”

内侍忙道：“公主恕罪，孟侍郎不叫回报。是奴婢想着如今宫门已锁，孟侍郎虽因女身入宫更方便些，到底要求旨意花功夫。她白日推脱不来，入夜反倒拜谒；费了这么大力气进了宫，却只在门口站站就走，奴婢觉得蹊跷，所以自作主张。”

长乐轻轻笑了一声，手捻梳篦，眼仍望向镜中，竟有些自嘲之意，笑道：“我说呢。”

那内侍不知她喜怒，垂首暗恨自己自作聪明。少顷，方闻帘后轻飘飘道一句：“你退下吧，就作不知道。”

内侍连忙应是，将殿门轻轻合上。

垂帘是青纱，朦胧如林月，长乐静静坐了许久，望着镜子不说话。秦灼也不多问，焚香铺床毕，方道：“天色已晚，娘娘早些休息。”

他要迈出脚步时长乐突然转过头。

“甘郎。”她叫道。

秦灼停下脚步，眼看她微眯双目，忽地妩媚一笑。

“今夜留下，本宫幸你。”

秦灼闻言倒没有什么抗拒之态，反而走回榻前，笑得颇为婉然，“得侍殿下，臣自是喜不自胜。只是如今慧仁太子灵前，娘娘又是主祭，万一哪个传扬出去，只怕有损公主清名。”

“怕什么，”长乐探手抚摸他一截侧腰，“只要你不出声。”

秦灼隐约听出她言外之意，仍和顺笑道：“臣耐力的确不怎么好。”

长乐瞧了他一会，从衣襟上掀下块帕子，递到他面前。

秦灼顿了片刻，神色却无波澜。他双手接过，将帕子咬在口中，由长乐拉起来，从背后压在榻上。

有只手撩开他背后头发，手指抚过颈侧，叹息般道：“你若是个女儿身……”

她住了声，手往后腰滑去。

秦灼微微收紧手指，抓皱一团锦绣。

突然，殿外响起一串笃笃的叩门之声。

独属内侍的尖锐嗓音划破黑夜：“陛下那边出了事，速请娘娘上甘露见驾！”