冯正康将倒翻在地的长凳扶起，请秦灼坐下后又要去倒茶。秦灼摇手制止，“就算你脱离灯山，但和温吉通上消息，为什么不转告他们？”

冯正康深吸一口气：“属下若说，阿双姑娘出宫之前，属下从未联系到郡君，殿下信吗？”

秦灼皱眉道：“但你和宫里一直在传消息。”

“这就是最蹊跷的地方。”冯正康说，“胭脂铺这条线，是属下从家父手里接过来的。您姑母秦淑妃在时，这是内外通达消息的方法之一。”

这条线早就成了，并不是专为秦温吉特设。

“郡君入京之后，属下的确经营这条路子，也打听着宫里的消息，但宫禁森严，皇帝又对郡君提防得紧，属下一直没能和她通上话。直到去年年底，阿双姑娘找到属下……”冯正康长长吐出口气，“说郡君已经和胭脂铺联系半年之久了。”

秦灼将那只耳珰攥在掌心，问：“这半年里，你这条路一直收着消息？”

“是。”冯正康点头，“都是些不痛不痒的近况。”

秦灼又问：“阿双见你，是怎么同你说的？”

“阿双姑娘前来表明身份，但属下因为从来没有收到郡君消息，怕是有诈，所以将信将疑。直到她取出光明钱作证，属下才信了几分。她请我追查一个人，长乐公主府舍人甘棠。”

冯正康看着秦灼，“她说此人很可能是少公，但少公的讣闻，我们都听说了。”

秦灼回想起马车倾翻、山石崩塌的险象，点点头说：“金蝉脱壳。”

冯正康坐在一旁，握紧双手，“殿下身份藏得很好，几番查证后属下也不敢确定，本想告知灯山，但前一段李四郎在小秦淮被刺，属下怕里头还有奸细，不敢轻举妄动。暗中去寻红烛，谁知红烛出了城，属下找不到她，实在无计可施。”

“是故你二人不敢贸然寻我，以免打草惊蛇。”秦灼点点头，又问，“阿双呢，阿双在哪里？”

“她不在铺子？”冯正康挠挠头，“我没找着红烛，这刚到家，还没来得及往那边去。”

秦灼皱紧眉头。

不对。

此次会面干系秦灼兄妹相见，兹事体大，阿双绝不会无故爽约。

出了什么事？

秦灼急声问道：“她没有留下什么书信字条？或者随身物件？”

见他神色乍变，冯正康察觉事态严重，开始四下翻找。

他这间竹舍原本没有隔间，后来阿双一个女孩子寄居在此，冯正康便扯了一块厚棉布做隔帘。秦灼打帘进去，里头收拾整齐，床边支着一张小案，案上有之木盒子做妆奁。秦灼打开一看，只是些珠花、竹梳篦等女儿之物，放下盒子抬眼时，瞧见帘子边倚着的一只风筝。

是只燕子风筝。

秦灼想到什么，突然浑身一颤。

秦温吉传递的消息，在送出宫时就被人换了。

她对外联络，是通过放风筝约见内侍五福，经过五福之手用胭脂传递消息。这是一条单线通道。

能从中偷换消息的，只有五福一个人。

秦灼声音里像绷了一根弦，“五福是你跟宫中通信的枢纽，消息被人替换，你就没有怀疑过他？”

“他替我打过掩护。”冯正康声音有些艰难，“我……的确没那么想过。”

那是他刚张罗起胭脂铺子的时候，朝廷正对秦人进行新一轮搜捕。信筒盒子被搜出来，被一个年轻内侍众目睽睽下打开。冯正康手伸到柜子底下，刚按住刀柄，就听那内侍说：“没有问题。”

几日之后，冯正康正在打扫铺子，听身后帘子打起。那人说：“买点胭脂。”却自己带着胭脂盒子。

冯正康转身看他，看清他的脸和那身内侍装束后，心照不宣。

他们这种人，要建立信任很艰难。信任之后的怀疑也是。

秦灼不欲从这上头夹缠，直截说道：“这条线真出了问题，五福身上的嫌疑最大。”他拿眼睛指了指风筝，“它原来就放在这里？”

它原来挂在墙上。

冯正康呼吸急促，“我去找线人。”

秦灼没有阻止，就是默许。冯正康快步冲出门时秦灼正慢慢蹲下去，把腹部折叠到和腿紧贴，大口大口地喘气。

胃痛是老毛病，每年秋冬发作得尤其厉害。那半块热糕就着冷风吃下，上蹿下跳打到一半就在腹中绞成一团。他端了这么一会，等人走了才松懈下来。

秦灼蜷在地上，还分神想着五福的事。五福若真是奸细，那他为什么没有揭发冯正康？他在等什么？他从秦温吉和冯正康手里收来的消息又送去了什么地方？

妈的。

胃里的抽搐松一阵紧一阵，搞得秦灼有点心烦意乱，这么忍耐一会，还真有点想念阮道生早晨的热粥了。

***

这时节能开的花不多，花行生意也冷清。穿皂衣的小厮倚着门嗑瓜子，远远见有人来，便松松肩膀站正，笑道：“里头有请。”

五福做一身商贾打扮，面色有些焦灼。二人拐到后巷，他便开口问道：“银子什么时候能结给我？”

“不是说好的吗，等主上收着了人，剩下的五十两一厘不少，一次成交。”

五福默了一会，突然问：“你们叫她接客了？”

“谁？”小厮脸上浮现些揶揄神色，“花娘，还是你新送来的这丫头，叫什么……阿双？”

五福双眼静静盯在他脸上。

小厮乐了，扑哧笑道：“怎么，你还想吃了我？你肯听话送她过来，还计较有人来嫖？”

“主上点名要见她，你们有点分寸。”五福似乎在提醒。

“哟，还敲打我呢。”小厮嗤笑一声，“主上要她嘴里的消息，又不是她干净的身子。年关查得严，我是放哨的不是屋里的，卖没卖出去的谁知道？你点她一回不就清楚了。”

他像刚想起什么似，笑带嘲讽，“我忘了，内官身被圣恩，哪里沾得了女人？也是，瞧瞧也能消遣，沾不得不一样往花娘阁子里一掷千金？”

五福任他奚落，并不作色。等小厮口舌卖弄完毕，他从袖中摸出一锭碎银子，丢到小厮掌心，自己轻车熟路往后院走去。

小厮眼带讥诮地瞧着他背影，吩咐一旁收拾花草的婢女，“这小娘们也没几两货，就把个阉鸡勾成这样——叫起花娘来，老主顾又到了。”

***

暗娼比不得青楼，一应物什皆是次等。铁锈红的棉帘子显旧，上头绣球花也是深褐的朵，被血污了一样。帘子边挂着只木牌，上头刻着“花娘”。

五福把牌子反过来，打开棉帘子，女人正从竹榻上坐起身，见他有些讶然，静了一会才问：“怎么现在来。”

“今天不当值，来瞧瞧。”五福瞧着她，“起得这么晚，是身子有什么不好？”

女人含糊道：“昨儿睡得晚。”

五福神色看不出什么，只是没有接话。

说她是个女人，不如说是个妆扮成女人的女孩子。年龄不过及笄上下，身量窄小，却浓妆艳抹，衣襟开得极低，袒着大半胸脯。见他来，忙拾了件外衣匆匆披上，神色说是羞赧更像尴尬。

她一番收拾，五福便自己倒茶，茶壶却是空的。他便问：“早晨热水都喝不着？能吃上饭吗？”

“估计在忙活，还没把水送过来。”花娘从矮橱里拿出个匣子，里外三层地打开，拿出一碟点心端给他，说，“白天不叫弹琵琶，怕招人过来。”

五福把糕掰开，递给她一半，另一半捏在手里，也不吃，点头说：“行，那就说说话。”

花娘小口小口地咬着糕，胭脂蹭在酥皮上，像咳血一样。五福只安静看着她。

花娘早上还没喝口热水，糕点又干，微微有些咳，又问：“你今日能待多久？”

“一上午呢。”五福声音堪称温柔。

花娘涩声说：“三两银子呢。”

“我挣钱不就是给你花吗。”五福眷眷看向她，“一早说好了。”

花娘问：“我们什么时候能走？”

“快了。”五福安抚道，“快了。”

他这说辞颇像搪塞，花娘却没有追问，只催促他，“吃糕呀。”

五福便咬了一口糕，用舌尖一点点抿开。酥皮有些发潮，里头的蜜饵也油腻，堵得他喉咙里极难受，难受得眼都酸。

这时，花娘张了张口，好久才说出话：“你嫌弃我吗？”

五福嗓子叫糕黏得发哑，反问她：“你嫌弃我吗？”

花娘连摇头的力气都没有，一双眼映着他，泪水啪嗒地掉。

一见她落泪，五福瞬时慌了神，忙伸手要给她擦脸，贴近面颊时突然想起刚捏了糕点，捻了捻指头便要撤回来。花娘却抱住他的手，将脸缓慢贴在他掌心上。

不一会，两个人额头便抵在一起，一片静默里，他们眼观眼鼻贴鼻，只静静地望。

***

冯正康赶回来时，秦灼已经神色如常。起码冯正康看不出端倪，收缰喘了口气说：“据线人回报，五福昨天晌午去了趟花行。”

秦灼问：“一个人？”

“他叫了辆马车。”冯正康说，“一块下来个女人。”

倘若那女子真是阿双，后果不堪设想。秦灼当即出门上马，凛声道：“先找人。”

现在日头大盛，浸在风里却少有暖意。小厮裹了裹袍子，便听一阵马蹄声近，一前一后两个人跳下马背，径直走上门。

大白天的这么多生意。

小厮腹诽过后忙堆笑迎上去，“二位来看花，要挑什么色？”

为首者身材高大，对这一套轻车熟路，将手背在身后，低声说：“新开的一枝春，有种子吗？”

问的是有没有新来的雏妓。是个熟客。

小厮眼珠一转，连声说：“新下了一批花种，又嫩又机灵，郎君尝尝？”

为首的没作答，反倒是他身后跟进来的少年人说：“尝尝。”

这人穿着气派不像寻常人，不花钱往秦楼楚馆去，偏往这**沟里钻。小厮心生奇怪，这人却似知他心中所想，将一把碎银子交给他，温声笑道：“这不是刚赌完出来么，找找消遣。”

小厮应承一声，引他们往后院走去。排屋藏在深巷里，动静也闹不到外面，也是白天少客的缘故，欢笑声只隐隐约约，反而训斥责打的声音更重。

小厮瞧着他们脸色笑道：“一些蹄子骨头贱，怕服侍不好，得先调教。”

秦灼并无不豫，颔首附和道：“说得极是。”

话音未落，小厮已推开一扇屋门，浓浓脂粉气熏得人有些反胃。

虽是白日，屋里却仍点着蜡烛，光影和熏香的烟雾缭乱，有些狐鬼故事的气氛。里头拥坐着二十多个女孩，袒胸露背、衣衫不整，见门一开都极其瑟缩，也有几个强笑的，但干在脸上、冲淡脂粉的泪痕骗不了人。

秦灼似乎厌恶这气味，微微抬袖掩鼻，这样他皱起眉头就不显得违和。他从前到后转了一圈，扭头与冯正康对视。

没有。

难道人真的不在此处？

冯正康正纳罕，秦灼已走出门去，那小厮会意，忙跟在身后。冯正康以为秦灼要走，一只脚跨出门时听秦灼冷声道：“我要见双娘。”

他二人装作嫖客探查，就是为防打草惊蛇，如今秦灼直接道破，冯正康瞬间大骇，刚要开口，便见秦灼目光沉静地看过来，压根不是慌不择路的意思。

那小厮眉头一跳，皮笑肉不笑道：“我们这边儿没这位双娘，郎君怕是找错了地方。”

冯正康暗叫不好，却见秦灼不慌不忙，从腰间解下一块玉佩递过去。

小厮接在手里，满面狐疑，便听便听他唇间吐出一句：“信物。”

小厮摸不着头脑，“什么？”

“我和内侍五福约定以玉佩为信，一人各执一块送人提人，这是我的信物。”秦灼一双眼看着他，没有情绪，毫无波澜。

他冷声说道：“现在，把他的给我。”