秦灼躺下不久，外头的灯也灭了。世界应声而熄，黑得有些瘆人。秦灼只觉后背冷飕飕的，衣料摩擦时像无数只男人女人的手，抚弄揉搓得令人作呕。

他本以为那些事早就过去、早就被战胜，顶多算块陈年旧伤疤，自从逃出来后就崭新地活过来了，却没想区区一个名字就叫他方寸大乱。像又回到那时候，满心的耻辱、疼痛……和恐惧。

他还是会恐惧。

一想到淮南侯还活着，这些人都还活着，见过他最不堪的样子，捏着他最要命的把柄。性命攸关时如果被再次要挟，他不能保证自己除了再做禁脔之外还有其他生路。

一想到此，他好容易重建的全部骄傲被顷刻打算，恨得几欲呕血。

这些人一日不死，他一日不能彻底解脱。

他一日不算真正活着。

秦灼侧躺在内，外头让了一半床铺，却一直不见人来。忽地听得上方轻声一响，以为是有人窥伺虎符，却见黑暗中阮道生翻上屋梁，看样今晚要这么睡了。

秦灼掀过被子兜身裹严。

爱睡不睡。

他中午夜里都没吃饭，临睡前口渴又吃了半盏冷水，半梦半醒间，胃里竟又刀绞般折腾起来。

秦灼大口喘气，缓缓抱着膝盖蜷成一团，只觉痛得指尖都发麻，连后脑勺都闷闷疼起来。

今夜发作的时间不短，自己以外的世界隐隐透出光亮和嘈杂，秦灼暂时也无暇他顾。混混沌沌间，突然有人拉过他手腕，三根手指从腕下大体一量，找着穴位后拿拇指按揉起来。

秦灼半个身子拧着，正要抽手，便听那人道：“别动，伤口裂了。”

边说着，空闲的一只手边从他颈下穿过，将人缓缓扶正躺好，继续替他按压穴道。

这气氛古怪得过头，但秦灼委实没什么余力，连嘴皮都掀不动。中间阮道生离开一会，领着他找着内关穴，只说了一句：“按着。”人便走开片刻，不一会又回来，像从案边放下什么东西，又问他：“能坐起来吗？”

没法坐岂不是要他扶着。

秦灼一想那场面就头皮发麻，强撑着完好的手臂倚在枕上。阮道生也没说什么，递了碗热水给他。

秦灼这会疼得脑子不打转，差点脱口问出，你不是嫌我吗，都躲天上去了。但话到嘴边硬生生停住，这算怎么一回事，两人交情压根到不了随口抱怨的地步。

他一时没有动作，阮道生端碗的手往前递了递，说：“你请我来是保命的。”

秦灼抬头看他。案边点了盏油灯，昏光中，阮道生眼沉如水。

既不是关怀也不是讽刺，语气平淡，只是复述事实。也不知是不计前嫌，还是不关心不在乎。

再犹豫倒显得自己小肚鸡肠。秦灼双手接过碗，有些烫手。他没有松开，轻轻说：“多谢。”

阮道生从椅子边坐下，等他徐徐喝尽，便抬手接过碗，这时听人叫一声：“阮郎。”

秦灼面无血色，伏在灯光边缘，活像从地狱爬出来半生不死的鬼。他疼痛舒缓了许多，似乎思索着什么，声音有些飘渺：“你说，耻辱能洗刷干净吗？”

阮道生反问：“你觉得呢？”

“我不清楚。”

阮道生换了个说法：“你会怎么做？”

秦灼脸上沾了光，笑得有点艳。他还有些有气无力，抬手在颈边做了个抹脖子的动作。

阮道生瞬间扼住他手腕。

秦灼叫他捏得一愣，恍然笑道：“想什么呢。我是说，得先，搞死他。”

阮道生毫不尴尬，只松开手。秦灼目光追着他撤开的手指，突然问：“你呢？”

“死是最后的事。”阮道生背着灯坐着，被自己投落的影子罩得漆黑，他缓缓说，“死之前，先认罪。”

秦灼垂眼轻轻捏着手腕，提醒道：“你说得有点多了。”

他轻轻一笑，“阮郎，祸从口出。”

阮道生看着他，“同勉。”

他怎么想秦灼不清楚，但在对望的这一瞬，秦灼蓦地胆战心惊。今晚他们都过了界，破绽微乎其微，但这种行动却极其可怖。他们有点互卸提防了，但不该是这样。

秦灼抬起眼，月亮照进窗来。那点若有若无的异样似乎和飞尘一般，在一片皎洁里烟消云散。

***

初五皇帝诏开家宴，长乐夫妇奉旨入宫。帝后已经落座，左手边首位本是长乐的位子，如今却已坐上了人。

此人五十余岁，鬓染微霜，却身形挺拔，正持金盏饮酒。

长乐眼神从他腰间轻轻一定，他腰间仍佩一把金钮宝刀。

得以带兵面圣，如此殊荣，唯有国舅卞秀京。

长乐对一旁接大衣裳的内侍道：“来人为驸马解刀。”又轻轻微笑道：“是卞将军吧。”

“不敢当此一问。”卞秀京仍持酒杯，微微颔首，向御座问道：“臣久不回京，不知是哪位御妻？”

此话一出，虞山铭便立时拧眉。

虞氏父子为皇帝本家，卞秀京是皇后外戚，本就关系微妙。自古兵权争斗鲜有和睦，更何况长乐与皇后又失和已久。这句话是对长乐礼制僭越的不满，也是对虞山铭的羞辱。

他也在敲打皇帝。

皇后陡然变色，正欲起身告罪，皇帝却已悠然开口，笑道：“她生得像她娘，你认错也应当。这是朕嫡生的长女，封号长乐。阿囡，你叫阿舅就是。”

好一个嫡长。

长乐也柔柔一笑，颔首道：“舅父安好。”又向皇帝娇声道：“爹爹，儿没了位子，腆颜带着家里这位，从您膝下讨个座。”

皇帝便吩咐左右：“春琴，为公主驸马重新设案，就在朕和皇后跟前。”

长乐握住虞山铭的手，与他对视一瞬，紧紧十指相扣。虞山铭那点隐约的怒气乍地消散，二人便携手落座。

宴饮过半，皇帝突然问：“阿铭，你父亲那边一切可好？”

虞山铭拱手道：“仰赖陛下天恩，崤关安定，臣父镇守于此，一切都好。”

“节庆里能放的住果子点心朕叫人快马送去了，你父在外辛劳，过年也没法一家团聚，是朕亏欠他。”

虞山铭正要说惶恐，皇帝已提前阻止他，笑问长乐：“过节给你家舅写春帖子送去了么？到底是做人媳妇，莫端着皇家架子。”

长乐只道：“家舅的儿郎就在这里，儿做的如何，爹爹只问驸马。”

虞山铭也笑道：“公主贤良体贴，挂念家父身子骨，冬日的衣衫药材流水地往塞北去送。臣得此佳妇，实是陛下垂爱，三生有幸。”

他们这边言笑晏晏，真像天家亲和的样子。永王吃了口酒，也笑说：“爹爹看重长姊，连虎符都肯相托，可知爹爹疼爱女儿胜过小子。我和五弟瞧着，只怨自己没投成个女孩。”

岐王听见话中带上自己，仍笑意文雅：“三哥聪慧，只是我是个蠢笨的，就算生做女儿身，也不及阿姊半分颜色脾性。”

二人说笑之间，卞秀京已落箸举盏，眼瞧着杯中，语气不辨喜怒：“臣怎么听闻，如今虎符是握在一个面首手里。”

话音一落，席上一静。

长乐正挟了筷鱼脍吃，抬帕子掩唇慢条斯理咽下，方莞尔道：“我府上幕僚有几个，面首却是没有。舅父道听途说，恐怕听错了。”

卞秀京捻杯看她，“舍人甘棠，不在公主府中听用？”

“似乎是有这么个人，只是许久不在我眼前了。”长乐笑吟吟道，“一个舍人罢了，舅父连我都不认得却记挂着他，怕要折他的寿。”

卞秀京道：“公主尊贵，手下人却如此懒怠，莫说是陛下，就是臣也要将这奴才提来狠狠惩处，替公主出一口恶气。”

长乐笑着对皇帝说：“爹爹，说起这一茬，儿突然想起一个故事。”

皇帝颔首，“讲。”

“从前有个年轻郎君，背井离乡进城帮活，入了一门大户人家做帐房，却因缘际会，在主人府上遇着了昔年离散的青梅竹马。二人分离数年便找寻数年，其中故事闻者落泪。主人亦有所动容，念他们所居分隔，便拨了一处空闲屋子给他们住。”长乐问，“爹爹觉得，成全人姻缘美满，算不算功德一桩？”

皇帝道：“自然是好事。”

“儿做的正是这件好事呢。”长乐盈盈笑道，“甘郎二人有情有义，人家新婚燕尔，儿既是媒人，哪能叫他像个无家无室的在府服侍？这不是狠心拆散吗。”

卞秀京沉沉注视，“臣怎么听说，随甘棠同住的是个男子。”

“舅父真是细致入微。”长乐含笑与他对视，“我只说是青梅竹马，舅父怎么只以为是青梅，不会是竹马呢？”

卞秀京沉声说：“陛下面前，公主莫要戏言。”

“舅父是打定要问我的过错了。”长乐对皇帝道，“既如此，多说无益。儿请召甘棠入宫，爹爹也好当面问他，儿是否不知轻重，将虎符托付在他一手无缚鸡之力的幕僚身上。”

一时剑拔弩张，长乐已提裙跪倒。皇后正要开口打圆场，皇帝已一只手虚扶长乐一把，笑斥她道：“你这孩子，你舅父不过打趣几句，你倒较真上了。”

长乐并未再作哀怜之态，只是顺势起来，没有不依不饶之意；而皇帝虽语出斥责，但态度分明是回护。卞秀京目光触及皇后，又从这父女二人身上流转，还是一咬牙，顺着这台阶，下了！

他端盏对长乐道：“臣醉酒无状，望公主恕罪。”

长乐笑意端庄，亦抬盏笑道：“舅父哪里话，都是一家人。”

***

宫宴散得不早，出宫时暮色已深。虞山铭将长乐抱上车去，自己本要策马，手却被长乐拉住。长乐也不说话，只用眼波柔柔睇过去，暗红织锦披风围着白狐狸风毛，衬得面容娇艳异常。

虞山铭半边身子都要酥倒，便由她拉上车去。长乐替他将领子风毛正好，轻声问道：“还生气呢。”

“我倒无所谓，只是那老匹夫羞辱你，我一要发作你就拦着。”虞山铭将她揽在怀里，“只当为着你和陛下罢了。”

“你还是没瞧明白。”长乐和他一只手反反复复地扣，“你觉得这一场，陛下是偏帮我，还是向着卞家？”

虞山铭道：“咱们和陛下是骨肉至亲，陛下哪有帮衬外人的道理。”

“外人，不见得罢。”长乐问，“陛下若心里向着咱们，何故叫卞秀京这时候回京？家舅镇守崤关，换句话说就是拥兵在外，卞秀京要回来必定有事，但陛下肯叫他回来，是为了掣你虞氏的肘。”

虞山铭不说话。

长乐依在他肩上，柔声说：“一个国舅一个公主丈，正好两相抗衡。你以为陛下当真在乎我和永王、和皇后的争斗么？我又不是男人，闹得再厉害也不是夺嫡，在陛下眼中不过小儿胡闹，但虞氏与卞氏是军方相斗。帝王之道，首要制衡。家舅镇守在外，卞秀京就必须回京，但卞氏势大，陛下又不放心，这才要将虎符外托给我，正是个互相钳制的道理。”

虞山铭掂着她一只手，道：“是你为我受的委屈。”

“夫妇一体，说什么外话。”长乐说，“只是卞秀京从甘棠开刀，却有些出乎意料。”

她想起什么，问道：“甘棠那边有什么异常？”

虞山铭道：“倒是一切正常。只是他出去这几日，竟没人去他那儿盗虎符，也是一桩怪事。”

长乐却心知肚明般说：“自然不会有。”

二人到府下车，一同回长乐阁中去。阁子里焚香打扫完毕，侍人也早已退出去。矮榻上悬挂一幅仕女图像，榻边却坐着个少年，侧脸瞧着倒跟画中女子有几分相似。他穿一身青锦袍子，正凭几夹核桃吃。

长乐尚未开口，反倒是虞山铭问道：“吃饭了么？只吃这个。”

那少年抬头，灯火光辉里露出祝蓬莱线条干净的脸。他笑道：“我又不饿，消磨时间罢了。”

他也不行礼，手里握着几个核桃仁往二人跟前走去，只说：“甘郎递了问候，说即开了春，这两天想回来给娘娘请安。”

虞山铭微微拧眉，长乐神色却没什么变化，从祝蓬莱掌心捏了果仁吃，含笑道：“成啊，许久未见，倒想念得很。”