方才许仲纪一言不过插曲，君臣依旧言笑晏晏。秦灼抬酒杯与祝蓬莱轻轻一碰，笑道：“祝兄好口才，故事讲得如此生动，我还以为祝兄正在当场。”

祝蓬莱也微微一笑，说：“若在当场，还在这儿么？”

秦灼酒量不浅，但在人前只说易醉，杯中酒水只啜一口，便搁在案上在望向场外。他一抬眼时目中有些恍惚，眼光定了定，竟没能即刻挪开。

天子卫戍守上林，按时辰更易班次。左卫退去，换了一批肩饰金豸的上来。秦灼就是在这千百人里一眼看见了那张脸，分明是那样平平无奇的脸。

似感受到有目光相注，阮道生反应敏锐，当即回望过来。眼仁漆黑，见是秦灼似乎也没有波动。

一时之间，秦灼突然忘记要做什么，端起酒杯，又草草吃了一口酒。

如今白日当空，狩猎时辰已至。皇后瞧了瞧日头，对皇帝端庄笑道：“陛下要下旨开场么？”

“不急。”皇帝说，“朕看在场不少年轻儿郎，先取一物，供他们活动活动身手。”

皇帝话音一落，专司库房的内侍黄参便走上前，将一只盖红绸的托盘捧出来。

皇帝将红绸一揭，盘中露出一把长弓。

龙筋，檀身，通体朱红，雕饰太阳火焰纹。

秦灼手指骤然握紧，气息急促，眼睛死死盯在那把弓上。

许凌云揖手问道：“敢问陛下，此物可是名弓落日？”

“还是老将军慧眼识珠。”皇帝抚摸弓身，“这是南秦文公之物，朕视其如宝，珍藏许久。今日夏苗，亦是大典，便以此做个开场彩头。这把强弓弓力足有三石，你们这些少年郎里谁能拉开，朕便赏赐给谁。”

落日弓本为高皇帝赏赐，南秦君主代代相传，非大公不得持。以此为赏，是为重赏。

皇帝立在台上，拍拍托盘，问：“谁愿先试？”

“我。”

这道声音一落，秦灼胸中剧烈一震。

猎场角落，一张仅供一人居坐的小案后，一个红衣女孩站起身。

皇帝眉头一皱，没有开口，皇后已然含笑说道：“这是男儿游戏，郡君一个女孩，又不参与猎场，还是旁观比试更适宜。”

“适宜。”秦温吉凛声道，“敢问皇帝陛下，鸠占鹊巢，窃人家珍，这就是□□的适宜？”

皇后蛾眉一蹙，警告道：“郡君，慎言。”

“朕记得落日弓在南秦只做君王弓。”皇帝抬抬手，示意皇后不必多言，“郡君，若是你兄长秦灼在场，朕赐弓给他名正言顺，因为他是你父的嫡长。但你若持弓，未免坏了你们自家礼数。”

“原来陛下不曾忘记我兄是我父嫡长啊。”秦温吉大不敬地直视皇帝，“我父逝后善逆篡立，我兄几番泣血上书，请陛下主持公道。当时当日，陛下可曾记得他是嫡长？如今用我亡父的遗物来落我亡兄的口实，臣听在耳中，真是心寒齿冷。□□若真的正大光明，何必用死人的东西、拿死人说话！”

“大胆！”永王坐在席间，厉声喝道，“南秦郡君，你竟敢出此悖逆之言！可知诽谤圣天子该当何罪？”

“原来我直陈是非是诽谤，为人子女，讨要先父遗物是罪状。”秦温吉冷冷看他，“若这就是□□的规矩和公道，秦温吉第一个不服！”

永王冷笑几声：“郡君好教养。按你的说法，尔叔父秦善正任当今大公，陛下把这弓赐给他才是合情合理。天家收容此物至今，已是体谅你至极。莫说是你，哪怕你哥哥活着——叫他一介流妓效雌之人持弓，只怕文公九泉下也难以瞑目！”

他这话说得难听至极，秦温吉尚未变色，皇帝已断喝一声：“住口！”

秦温吉再悖逆，到底是文公遗孤。永王对其辱兄，哪怕争得口舌上风，已失天家体统。

出人意料，秦温吉并没有失常暴怒。她杏眼圆睁，热泪满蓄，浑身轻轻颤抖着，但又似拼尽全力按捺什么。少顷，她突然扯开一个微笑，脸上伤疤狰狞，看得人毛骨悚然。

秦温吉抬手拂去面上水迹，双眼剜向永王，一字一句道：“王爷，慎言。”

“这样罢——黄参。”皇帝唤道，“先请郡君试弓，若能挽至满彀，朕便将此弓赐予郡君。”

落日弓若还给秦温吉，便代表朝廷立场的微妙转移，秦善如今居于大公宝座，闻此难免有不臣之心、徒生事端。永王急声道：“陛下。”

秦温吉截然问道：“皇帝陛下此言当真？”

“君无戏言。”皇帝看向她。

黄参快步下阶，将弓托至秦温吉面前。秦温吉抚摸弓身，手指微微发颤。众目睽睽下，她轻轻呼吸着，将那把大弓持起。

落日弓阔二尺，长五尺，粗细如小儿臂，只端在手里便遮去秦温吉半个个头。皇帝并未给她扳指，她深吸口气，咬牙赤手搭箭引弦。

重重华盖阴影后，秦灼无声攥紧酒杯。

落日弓弓力之巨，寻常男子都难以拉开，更别说温吉一个尚未及笄的女孩子。皇帝冠冕堂皇地以此为诺，实则是对她再度羞辱。

你连你阿耶的弓都拉不开，又怎配持它。

毕竟，机会已经给你了。

***

场上，弓已半开，持弓的手剧烈摇晃，鲜血沿弦滴落。

秦温吉额上数条青筋分明，双目鲜红，两颊剧烈颤抖，强行屏气，不肯漏出一息。

如此勉力僵持一盏茶的功夫，秦温吉到底筋疲力尽，双手再握不住弓。只听吱呀一声哀吟，长箭松脱，落日弓已重重跌在地上，秦温吉后却几步，双臂微微颤抖。

黄参正要拾弓，秦温吉已抢先一步将弓抱起来。

“郡君。”永王开口问，“你要欺君不成。”

秦温吉身形挺直，冷冷睨向永王方向，那目光寒如冰锋、利如箭矢。她嘴唇微动，永王以为她会说“我父兄若在”之类的话，他连应对之语已咬在嘴边，但是她没有。

接下来，秦温吉横臂将弓拿起，重新放在托盘上。这姿势像是赏赐而非奉还。她手指离开弓身前，缓慢、郑重地沉声说道：“我秦温吉言出必行，今日认输。”

***

席间，祝蓬莱看向秦灼，有些诧异道：“贤弟这是怎么了？”

秦灼似乎有些难受，勉强挤出个微笑：“胃痛犯了，老毛病。”

祝蓬莱点头说：“那就不要吃酒了。御酒烈得很。”

秦灼也颔首，手指松开酒杯，指节因用力而泛的苍白尚未消退。

他们低声说话时，黄参已奉皇帝之命，请在场诸位世家子弟一一试弓。不可思议的是，竟无一人能挽至满彀。

皇帝面色有些难看，只沉眉不语。皇后觑其神色，温和笑道：“在场诸公子太过谦让，只怕不肯争胜。”又转头对皇帝道：“妾有一言，不知陛下可否一听。”

皇帝握一握她的手，“梓童直言便是。”

皇后温婉一笑，“我朝少年多英杰，又何须拘于门第。在场儿郎但凡能开此弓，无论出身何处，均能一试。一来是名弓配英雄，二来，也能作抡才之用。”

“梓童所言甚是。”皇帝微微抬手，示意黄参去值守禁卫处，“诸君不必谦逊。”又叫道：“稍等。”

黄参走到皇帝面前，见皇帝从拇指上旋下一物，放在盘中。

正是皇帝常年佩戴的开弓玉戒。

皇帝道：“这算朕新添的彩头。”

宴席边缘，金吾卫一一来试，或有将将满彀者，却总惜一口气。秦灼目光追着那弓，见无数双手将它持起、试弦、挽而难满、再度放下，心里虽紧绷着，到底有些木然。

直到又一双手。

那双手持过刀、缝过衣，也扼过他咽喉、握过他的手。

阮道生戴上玉戒，将弓拿起来。

这一刻，秦灼却看不清自己的念头。

他在隐隐盼望，盼望什么？是望阮道生无法开弓，还是望他一举得胜？自己为什么盼望他胜，至少弓未落在外人手里么？……这人难道不是外人么？

秦灼后知后觉地感到恐惧，却不知是为这个人，还是自己的一颗心。他分神之际，阮道生已引箭在弦，将弓拉开寸许。

接着，他像力有不逮，把弓放回托盘，摘下玉戒，微微摇头。

秦灼多少松了口气，心底却有些异样的茫然，他又细究不清这心思，不知梳理了多久的头绪，已听人轻轻叫一声：“郎君。”

黄参已将弓托至他面前。华盖下，长乐对他微微颔首。

秦灼垂眼看向那把弓。

恍惚间，还是文公载他马上的那个夏天。文公五指一松，弦声一动，他便闻天边一声唳鸣，雁影从云边直直坠落。

文公含笑道：这是阿翁给阿耶的，早晚一天，阿耶会把它交到你手上。阿耶平日要你勤于骑射，便是在此。若连弓都拉不开，阿灼要拿什么去保护子民、保护你妹妹呢？

……妹妹。

秦灼面色平静，没有拿那只玉戒。他一手握紧弓臂，一手捻起羽箭，缓缓拉动弓弦。

***

秦灼试弓情形，梁史秦书只一笔带过：“夏苗，帝狩于上林，试少年膂力，以落日弓遍问满彀者，俱不能。至公，尚未半弦。”

据此可知，秦灼当时亦是引弓不成，此中虚实，看他两年后轻松挽弓满彀便可见一斑。他与这张弓已经阔别十年，十年前文公音容尚在，十年后已是骨肉离散，朱弓易手。他拿起落日弓时是何心境，恐怕只有秦温吉能感同身受。

当时当日，阮道生隔着半个猎场静静注视他。见他垂首浅笑，任由弓箭托向下一个人。但在此之后，弓弦只沾了两个人的血，鲜红相覆，好似血脉相连。

***

如此巡场过半，竟无一人能拉开落日弓。一些久离沙场的老将或许可以，但皇帝既有言在先，说要试“少年英杰”，便不能出尔反尔。这么半场下来，皇帝脸色已愈发铁青。

朱弓又转到世家末列，正是清河崔氏居坐处。几个旁支子弟畏畏缩缩，甚至连弓都不试，只是告罪称无能。

永王见皇帝十分不豫，便欲转移炮火，故拿崔氏作伐，只说：“清河崔氏好歹也是历代将门，更有一把家传铁弓，弓力之巨不输落日，虽不是人人能开，但也是代代相传。如今子弟竟龟缩至此，连个弓都拉不得了。”

他手把金盏，突然矛头一转，看向列坐的张彤衷，问：“你说是不是，张相公？”

张彤衷乍被他叫起，陡然出了一身冷汗。他与发妻和离之后与崔氏相关是能远则远，忙连连应是：“当年崔如忌那竖子本有前程，却与叛逆勾结，将全族上下带累至今。后来勉勉强强有个崔清，还是个女子。王爷所言甚是，时至今日，崔氏再无好儿郎。”

他话音未甫，突然听得有人叫道：“谁说崔氏无好郎！”

场上霎时一肃。

众人循声望去，见金吾卫中步出一人。

是个少年人，身材挺拔，眉浓眼亮。一张生面孔，但五官轮廓竟带出些张彤衷的影子。

众目之下，他抱拳跪地，朗声道：“臣金吾卫弩手、武惠伯崔誉外孙张霁，冒犯天颜，愿请一试。”