很多年后，秦灼回想元和十五年时，惊觉竟是从这一年起便埋下了全部结局的草蛇灰线。一切都是风雨欲来，却又雷大雨小地结束。虎符相托时攸关生死，最后却不了了之；花行查访时刀光剑影，此后联系南秦一事却再无进展；夏苗时张霁声名大噪，过后不久似乎再度匿迹销声。万事万端，最先发迹的竟是那点情意。那是他真正触碰、又真正无法捉摸的东西。他也是回溯到此时才发觉，第一个推开要走的竟是自己。因果轮回，报应不爽，如是而已。
撇开这点情障不算，后半年堪称无波无澜，非说有点什么，就是年底又下暴雪。雪这东西，往天上看是万树梨花、琼瑶美玉，京中观雪竞作风尚，后来梁明帝萧玠敕命辑录诗文，发现元和十五年咏雪诗竟达两朝之冠。这些诗是美的，富丽辞藻、珠玑文字；观雪处是美的，亭台楼阁、舞榭歌台；赏雪人是美的，佳人才子、妆金饰玉；落雪时更是美的，烟火人间、琼楼玉宇。太平盛世的年景里，瑞雪只应兆丰年。没有人看见丑恶，京中人不会往京外瞧，天上人不会往地上看。就算他们见过因雪而毁的九州房屋，走过因雪而冷的十里冻骨，大抵仍会赞叹一句，撕碎的悲剧式的浪漫，岂不是美中极品！
这就是病态的元和文艺，这就是畸形的中梁美学，生死是美的泡影，连人命都能成为美的点缀。他们趋之若鹜地追逐一种属于宫闱、属于魂灵、属于死亡的美。就是在这连月暴雪里，有人隐约听见盛世摇摇欲坠的声音。有许多人听见，但许多人不敢为道。他们在一齐等待一个敢于重塑审美、制裁时代的人。
我们知道，这个人即将正式登场。
在百废待兴、百废未兴的新年里。
元和十六年。
大梁正旦日开始科考，二月初张榜，三月赐宴授官。为应付士子入京，金吾卫连年都没有过好，眼瞧着上元将至才有了闲暇。正月十五，曹青檀忙里偷闲，领了两个徒弟去打酒吃。
他们仍要老三样，猴儿酿、卤货、花生果子，年下人不多，二娘子便亲手与他们斟酒，盈盈笑道：“许久不见曹爷，今日带着两位哥哥过来，我先给三位拜个新年。”
她说着就要起身下拜，曹青檀忙搀她，说：“哪有这些虚礼。”
二娘子笑道：“若不是曹爷当日搭救，我早不知被卖到哪家窑子里去了。曹爷是我的再生父母，两位哥哥便是我的嫡亲的骨肉手足，我给曹爷和哥哥们做个揖，应分应当。这不，您还光顾我的生意，算给我的压岁钱。”
她一席话说得大方，揖拜之后，三人也还礼回去。梅道然说：“现下客少，妹妹不如同我们一块吃酒，多一个人也热闹。”
二娘子也不推让，便从梅道然身边落座。阮道生敬她一碗酒，感叹道：“竟不知二妹有如此波折。”
二娘子接过酒，爽朗笑道：“陈芝麻烂谷子的事儿。地方在哪里也浑忘了，只记得曹爷那时候破门而入，神兵天降！”又想了想说：“约莫是个上巳，那时候游春的人不少。”
阮道生心中一动。
曹青檀的女儿正是在上巳失踪的。
看来他当时是去找寻女儿，顺手救下二娘子。他的确怀疑过女儿是不是被拐走了。
那他为什么又放弃追查，不闻不问？
阮道生心下计量，面上却依旧不显山水。
四人吃了会酒，大雪夜皆发了一身热汗，正说笑时，忽然有人冒雪跑来，正穿一身金吾卫甲胄，气喘吁吁道：“梅头儿，范将军叫您立马往金光门去，流民就要闹进城来，不好收场了！”
梅道然看向曹青檀，抱手说：“师父。”
曹青檀对他点点头。
梅道然立即起身，阮道生也跟着佩刀出去。梅道然快步往马前走着，边问：“从前也不是没有流民作乱，今日怎么这么厉害？”
“明日上元，陛下设宴百官，这不从城外皇庄里新启了御米往京中运。半途破了木桶，沿途洒了一路，这些流民饿了数日，不管是雪还是泥，生着就往嘴里抓，赶都赶不走，这不护卫着急……失手打死了人。”
“不占理。”梅道然皱眉，拂掉鞍上积雪，“我说急着找老子，烂活。”
“何止，还有人撺掇。”那金吾卫哈着气说，“原本只是三三两两的闹，抓几个就能压下去。不知道从哪个旮旯蹿出个读书人，好像还是今年的举子，把这些流民全部组织起来，口号都喊得像模像样，指定要京兆尹出来给说法。”
阮道生翻身上马，听梅道然说：“把领头的按住不就了了？”
“了不了了！”那金吾卫急道，“那领头的说，一日之内，流民若不得安置，他就去擂登闻鼓登廷告状。他若被按住，另有人去擂鼓，结果都一样。还说我们若抓他，就是违背大梁律法，一套一套的，弟兄们不好下手啊！”
梅道然不怒反笑：“有点意思。”
雪越下越大。
两人两马向金光门疾奔而去，遥遥听见人群呐喊之声。
不远处火光如龙，将雪夜拦腰烧破。金光门大开，金吾卫与京兆府卫兵持刀环立，门前人头攒动，怒声震天，但竟无一人拥搡争斗，哪怕城门大开，也无人闯门。
还真不像寻常流民闹事的架势。
二人在门前跳下马背，快步赶上前。京兆尹已在当场，由金吾卫护卫着与流民隔开。流民前面空出一块地，摆着十余张蒙着破布的草席，布上血迹斑斑，被寒风撩动一角，露出一只冻至紫青的手。
范汝晖也在当场，梅道然快步走到他跟前，低声叫道：“将军。”抬头一瞧，“府尹也到了。”
京兆尹是个出了名的笑面虎，官话连篇累牍，行事滑不留手，说打交道也容易，但和他对着干绝对为难。
范汝晖一抬下巴，“这不，遇上对手了。”
***
雪夜昏黑，连片火炬却将为首者照亮。
年纪极轻，着一袭文士青袍，身量未足，五官却很有棱角。薄唇，乌瞳，目光锐亮。他没有穿蓑打伞，大雪已积了一身。
京兆尹上下打量他，“我瞧郎君形容打扮，不像流民。”
那少年人答道：“草民姓李名寒，幽州人氏，此番赴京是为赶考。文牒在包袱里，这位将军已经查验过了。”
“科考的学生，那可是青云万里。下个月放榜，说不定就要同殿为官。”京兆尹道，“何须为了些不相干的人事，耽误自己的大好前程。”
“九州四海，一同骨肉。乡野庙堂，共顶苍天。”李寒道，“同为大梁人，就不是不相干。”
原来是个读书读傻的愣头青。
京兆尹有些好笑，却装模作样叹气道：“他们的难处，本官并非不能体谅。本官虽是父母官，所辖也是京师之事。这些百姓籍在四方，若一应事务都要本官料理，那地方官府岂非虚设？若有难处，还是先寻在籍官府为宜，还不能处置，按例逐级上状，朝廷自有安排。这样越级来问本官，实在不合条律。”
又把烫手山芋扔回去了。
李寒却不管这一套，“大梁律明文规定，凡逢灾乱，失籍之流民，官府需给之衣食。在籍官府不能，求告地方代为处置。府尹既称他们是流民，一不抚慰，二不开仓，难道不是视王法为无物，以律条为儿戏吗？”
京兆尹蹙眉，“不过几场大雪，算什么灾乱？开春天暖，万事都好了。”
“只是大雪吗？”李寒直视他，“请问府尹，饥荒瘟疫，算不算天灾？匪祸暴乱，是不是**？民以食为天，国以民为本，这些都不是灾乱，那灾乱是什么？好，这些暂且不提，可这桩命案发生在金光门外，金光门址在长安，便是贵司所辖的地界。逝者尸骨未寒，府尹还能言之凿凿，此时此事与京府无关吗？”
他抬手指向草席，冷声问道：“我这里有死者、苦主、人证、物证，我也写好状纸，敢问府尹，为何不肯接状？”
雪块从京兆尹官帽上掉落，他掸了掸衣袖，拧眉说：“案情本官已然听明，车中乃是进贡御米，强抢御贡罪当处斩。再说，随行护卫也没有立即处置，是再三声明无果，这十数人甚至变本加厉、围袭官差，不得已才动手反抗。士卒只是自卫，难道要任由他们将御贡一抢而空吗？御车所行自当清道，他们围在这里又是做什么？如今年节庆典，真的没有奸细之疑？”
府尹重重叹道：“李郎，你怜惜流民，难道府衙之人的命就不是人命？朝廷发落下来，他们该如何自处？众百姓若徐徐上告，岂有今日惨案？”
李寒看向他，目中尽是不可思议，“徐徐上告——府尹，相公，尊驾！何不食肉糜啊！没有今日十数人命，能见着你府尹大人吗？”
他不待京兆尹张口，一气说道：“尊驾既有言，好，草民就一一来驳。”
“第一，尊驾说官差是‘反抗’‘自卫’‘不得已’，此话一出，尊驾自己不心虚吗？百姓手无寸铁，数日未进粒米，贵司衙役自配弓刀，有朝廷粮俸为食。不论这些，难道纵马践踏百姓是反抗，驱鞭挞伐民众是自卫？尊驾不信，愿请仵作验尸。活人口无实言，死者自会说话！”
京兆尹已然变色，正要开口，却被李寒截然打断：“第二。”
他缓了口气，徐声说：“第二，尊驾请我怜惜衙役性命，但该怜惜他们的不是草民。草民何者？乡野一伧父陋夫而已。尊驾官威面前，这颗人头尚且朝不保夕，何德何能垂怜官府公差？他们的生杀予夺在尊驾、在陛下，不在草民。要怜惜他们，还请尊驾以身士卒，建言陛下，陈明衙役左右为难之苦，使他们不必因一时失职而坐大祸。”
他声音严肃，话意却极尽讥诮：“陛下若责难尊驾，尊驾可以徐徐上告嘛。”
京兆尹面色铁青，李寒却全然不理，自顾自道：“第三，他们在这里做什么。”
京兆尹颔首，“若是为谋口粮，青壮前来就是，这么挈妇将雏，岂不是有意作乱？这里是官道，来往车马最多，专门堵在此处，还不是别有居心？”
“在卖孩子。”李寒看向他。
京兆尹没回过神，“什么？”
“尊驾说他们别有居心，这就是他们的居心。”李寒说，“天寒无衣，腹馁无粮，只能鬻子换食。”
京兆尹微微一怔，目光从流民脸上滑过，个个槁项黄馘、皮包骨头。孩子们瑟缩着，又黄又稀的头发垂在脑门上，肚子鼓鼓的，胳膊腿却像青蛙一样细长。
“尊驾问我他们为什么聚在官道，因为官道来往者非富即贵，所给口粮也只多不少。哪怕只舍一个饼子，便是一家三日之食。就算什么都不给，卖进去为奴为仆，也是一条生路。”李寒轻轻吸一口气，“被官差纵马踏死的这位老汉，为了一家口粮卖掉了自己的女儿十娘，他的老妻一路追车，嚎啕三夜，哭瞎了一双眼睛。被活活打死的男孩子叫瑞官，他兄长是读书的，乡试已经过了，为了不让幼弟饿死，自己卖身去做童仆。尊驾曾说我青云万里，岂知这些人没有自己的锦绣前途？可如今此身未死，面前只有黄泉路。而这黄泉之路，对他们来说已是生路。”
“敢问尊驾，是否肯为自己的子女谋这样一条生路？”
京兆尹无话可说之际，李寒再度开口：“最后，尊驾也说众人是疑似奸细。只是‘疑似’，便能直接处置？退一万步讲，他们当真是奸细，事关重大，需启奏朝廷、三司会审之后方可定夺，贵差如此当街殴杀，是要杀人灭口，还是另谋打算？”
“放肆！”京兆尹终于怒声喝道，“诬谤府衙，你可知该当何罪？”
李寒坦然道：“诬告人者，各反坐。但在下诬告了什么？是府尹没有拒收流民，还是京卫没有杀人？府尹断案，一向是以大名恐吓、以塞众人之口吗？”
京兆尹冷笑道：“好厉害的口齿。就算你不是诬告，以白身告官，亦是僭越。”
“以民告官，先要廷杖三十。我愿受此三十杖，请府尹依照律法，为我递状。所告之官不可亲审，则上级审之。”
李寒手捧状纸，直然而视，语出，掷地有声。
“请府尹按律递状御前，奏请陛下亲鞫。”
他声音不轻不重，语气不疾不徐。阮道生听在耳中，如雷贯耳。
世间竟有如此奇人。
京兆尹凝视他片刻，突然缓和脸色，笑道：“李郎所言，字字动人肺腑。这样，就请李郎同我回府衙待召，我立即上奏陛下，请派天使料理此案。”
李寒看着他，突然绽开笑容：“府尹当真以为我不知道你在想什么吗？”
京兆尹笑意像冻在脸上，纹丝不动。
李寒如今有流民所护，暂不能动。但他若随同入公堂，京兆尹完全可以将他当堂拿下，治一个咆哮公堂之罪。再拟新判书，称他煽动流民、搅扰秩序，甚至可以扣上叛乱帽子。京兆府无需上奏即可执行死刑，他就是杀了李寒也在职权之内。群龙无首，流民当即成一盘散沙，再翻不起什么波浪。
京兆尹看向范汝晖，范汝晖默了一会，还是抬手做了个手势。
意思是城内隐蔽，等待包抄。
阮道生心中一惊。
他是想收押李寒后大开城门，任由流民闯城，再让金吾卫突出羁押。要知道私闯城门，罪同谋反。
好狠毒的心计！
京兆尹笑看李寒，问：“李郎，敢吗？”
李寒说：“草民还有一句话。”
他转过身，对流民大声喊道：“大家若信我，便听我一言。公差去后城门若开，千万不要闯门！聚众门外，是诉冤，是上告；若执意闯门，可能就成了叛乱，成了逆贼！是落人口实，提头请人来杀！”
他顿一顿，说：“三日之后若无我消息，请按我所言，待科考张榜之日，求助新科举子。”
流民高声和道：“听李郎的！”
“我们听李郎的，绝不进城！”
“李郎，不能跟他们去，你不能跟他们去！他们是要害你啊！”
大雪纷飞里，李寒整肃衣冠，对流民一揖到底。
拜罢，他收敛神色，转头对京兆尹说：“请尊驾带路。”
