孟蘅仍站在原处，一动不动。

长乐本侧着肩膀，这时一条胳膊凭几，整个身子扭过来，柔声说：“坐吧，姐姐。”

孟蘅像被这称呼烫了一下，嘴唇微微蠕动，到底没有驳斥。秦灼本以为她要说什么不合礼制之类的话。

要知道，她曾是为长乐授书的老师。

秦灼去瞧长乐，先看见她白皙肌肤上的印子。长乐虽不大拘礼，但见外客总要周正衣衫，如今尚未整理便叫孟蘅进来，只有一个原因。

她要孟蘅看见。

这心思有点怪异，又有点暧昧。秦灼无缘无故想起阮道生，也没了往下揣想的意图。

一旁，孟蘅终于看向长乐，目光很深，长乐正夹着梳子敲案，手势也停了。

孟蘅袖手站着，肃声道：“臣清早叨扰，是有事相求。”

“我知道。”长乐说，“若非有事，只怕侍郎这辈子不会私下见我。”

她说着抬了抬拿梳子的手，示意她继续说。孟蘅目光触到那梳篦时微微一滞。

是那半鸳鸯玉梳。

但孟蘅并没有停顿很久，她双手抱揖，跪倒在地，道：“臣请公主相求陛下，饶学子李寒一条性命。”

长乐没有立即叫她起来，颠倒梳子在另一只手中，说：“原来侍郎屈尊见我，是为了别的男人。”

她言外之意古怪，孟蘅没有理会，只说：“李寒刚肠嫉恶，人中龙凤，若因此杀之，只怕有损陛下圣誉。”

“陛下都被当廷骂了，哪还顾什么誉不誉的。”长乐看向她，“别说是陛下，就算是个寻常座主，也有脾气。”

孟蘅想说什么，却被长乐打断。她想了想，道：“他诗中说什么，更换乾坤，重立瑶台？此等悖逆之言，就算说他要反，也不算冤屈。”

孟蘅声音微微急迫：“直陈主过，是人臣之本。”

长乐笑道：“侍郎是觉得陛下有过？”

“臣不敢。”

“陛下这么多臣子，怎么只有他一个人直陈主过，其余的都是聋子瞎子不成？”长乐将梳子握在掌心，“侍郎，木秀于林，你晓得这个道理。”

孟蘅沉默片刻，说：“臣明白了。”

“你不明白。”

长乐撂下梳子，撑案看向她，眼中似乎哀怨，但怨恨无法如此动人。她轻声道：“姐姐，你何须费这些口舌。你有所求，我总会去做。”

孟蘅抬头看她，“公主应允了。”

长乐却问：“你还会来吗？”

孟蘅道：“若陛下有旨……”

“如果我要你来，”长乐灼热地看着她，“你还会来吗？”

孟蘅回望过去，目光有些清冷。她声音很有女子的温柔，但听在耳中却有一种漠然的绝情。她说：“臣的答复，当年已经给过了。”

“当年。”长乐低下头，看自己揉搓玉梳的手指，想起什么事，突然笑起来，“是，我当年的话，也一直作数。”

***

长乐车驾出府时，街上一辆油壁马车驶过，车帘刚落下来。

车中，娄春琴抱一只灯笼形手炉，收回目光，“连公主都请动了。”

秋童侍坐一旁，说：“有公主出面，估计有门。”

“不打准儿。”

“陛下没直接砍头，先叫哥哥来问，这不是给李郎递个台阶么？”

娄春琴脸隐在阴影里，有一种病态的白净，幽幽笑道：“你小子揣测圣心，还差得远。”

车帘被风吹得一荡一荡，雪片也一块卷进来。秋童缩一缩脖子，“下了一个多月，还不停。”

雪一沾上手炉就化，落在娄春琴手上的仍凝着。娄春琴拇指一拂，感叹道：“雪下得真大啊。”

娄春琴是皇帝亲信，又是御使，表明身份后，京兆尹忙亲迎其入内，连连道：“如今雪还没停，怎敢劳动大内官亲自跑一趟。”

“陛下昨夜休息，叫个软钉子硌了。”娄春琴说，“奴婢来，是看看这钉子能不能在板上钉好了。”

皇帝是担心李寒背后有人指使，这才叫娄春琴走一遭。李寒这事细究恐怕有内情，皇帝之意，是将罪名落实。

京兆尹会意，忙躬身为他引路。

府狱阴冷，娄春琴虽身披大氅，仍有些耐不住寒。京兆尹带他在一扇牢门前停下，说：“就是此处。”

娄春琴点头道：“开门吧。”

“内官，这不合规制。”京兆尹有些犹疑。

“尚未三司会审，奴婢奉诏而来，也是不合规制。”娄春琴露出个柔和的笑意，“府尹讲规矩是好事，但做人，脑筋别太死。”

京兆尹喏喏称是，对狱卒挥手，“快将狱门打开。”

门一开，露出一个少年人的身形。

衣袍已沾污垢，但形容还算整洁。牢外走道里有油灯，灯光昏黄柔和，镀到他脸上却显得冷。

娄春琴轻轻吐字：“李郎。”

李寒看了他一会，从硬床边站起身，静静看向他，轻轻揖手说：“天使到了。”

“府尹。”娄春琴叫一声，“我奉旨问话，还请暂避。”

京兆尹带人离去，狱中只对立两个人。奇怪的是，光从狱门外投进来，反而里头的李寒沐在光里，娄春琴背身立在门外，却被阴影罩了个从头到脚。

娄春琴开门见山，“李郎搅扰上元宴，是否有人授意？”

“草民不认为这是搅扰。”

“陛下命你献贺诗，诽谤君上，不是诗道。”

李寒坦然道：“诗可以怨，怨的是诗，不是草民；献诗不过美刺二端，众人贺诗皆美，草民此诗是刺。怨也刺也，此诗道也。诗者观风化，草民不认为自己有错。”

他直视娄春琴，问：“天使不打算问问我作诗由头吗？”

娄春琴点点头，“请讲。”

“运送御贡的车驾和流民冲突，当街将十余人践踏致死。京兆尹不理此案，反而缉拿闹事者。所以草民身在此处。”

娄春琴问：“李郎进京赶考，和流民有什么关系？”

“京中住宿太贵，草民欲出城找落脚。”李寒说，“一出城，草民被抢了钱袋。”

娄春琴问：“是流民？”

李寒点点头。

“流民抢你钱财，你却为其出头。”娄春琴眯眼看他，“李郎，我可不信什么以德报怨。”

“劫人财物，自当法办。此人已被官府放马踏死，我与他恩怨已了。但他罪不至此。”李寒道，“天使，他并不是关外流民，他世世代代，都是京畿人氏。”

“是连月暴雪，官府不加赈济，叫他一个良民连丧妻子，为了赡养老母，不得不犯罪行事。”

李寒继续说：“官府若及时赈济，他便做不成流民；他若不做流民，定不会抢我的钱。我为追回财物而行此事，应当应分。”

娄春琴不料他义正言辞地讲一套歪理，正觉好笑，便听李寒说：“他们想活着，亦是应当应分。”

娄春琴沉默片刻，道：“你既为冤情入狱，为何不趁献诗之际上递状子，陛下便能亲鞫此案，李郎亦能保全功名。一举两得，何乐不为？”

李寒反问道：“内官觉得，京兆尹会由我递状吗？”

娄春琴被他问住，换了个话说：“陛下留你至今是你的运气，若是龙颜大怒，直接问斩呢？”

“雷霆雨露，俱是君恩。”李寒笑道，“毕竟草民作此诗，也是一时义愤。骨鲠在喉，朝吐之，夕可死矣。”

娄春琴久久凝视他，说：“为邀直名。”

李寒似乎懒得争辩，只道：“直名是美名，邀直名是污名。美名污名，身外名也。草民只做自己该做的事。”

娄春琴仍看着他，已然变换了目光，“多少等到放榜。”

他略作停顿，语带惋惜，说：“以你才名，必能得仕当朝，到时候向上进言，岂不更好？勾践尚且十年忍辱，你只忍一时义愤，就不能吗？”

李寒盯着他，目不转睛。

“草民能忍，百姓不能。草民宿有片瓦、炊有余米、体有新衣，隆冬之苦，不过苦此肌肤；天使宿有玉宇、食有珍馐、体有锦绣，隆冬之意，更是不沾毫厘。但百姓何如？春夏一场大旱，长江以北颗粒无收。本月暴雪毁屋，朝廷无钱无粮赈济，冻死馁死已逾千数！天使，一日之内、天子脚下，已逾千数啊！”

他声音陡然激动，声线也微微颤抖，“百姓曝荒郊、被寒雪、饮土浆，而你我居暖室、凭炉火、食酒肉，天子更是开灯宴、唱赞诗、如坐仙宫！敢问天使，岂无心肝，如有心肝，何能忍之！”

娄春琴注目他片刻，半真半假叹道：“我也不妨告诉你，陛下诏宴群臣，说起今年举子，赞你当朝大才，当拔头筹。头筹是什么意思——李郎，十年寒窗空抛掷，而今别说状元，你这辈子是跟功名无缘了。你呀！”

这个结果的确出乎李寒意料，也静默许久。

娄春琴以为他心中悔恨，刚要叹气，便听李寒轻声道：“若当朝官吏只顾惜一己之身，十年寒窗才是空抛掷了。”

“李寒忍一时易，百姓忍一时难。我自读书起，立志为言官。言为天下言，身为天下先。言官之职，我无缘；言官之分，却已尽。大不韪者我先试，安问此身岂能全？”

他缓缓揖手，“多谢内官相告。但如此功名，李寒不齿，愿殉之。”

娄春琴静静站着，半晌方问道：“请教年齿。”

“年十六。”

娄春琴点头，“可惜了。”

***

一席话毕，娄春琴便登车回宫，雪扑上大氅，他上车后才拍了拍。

秋童瞧着他神色，试探问：“哥哥，怎么了？”

娄春琴若有所思，突然问他：“你觉得他的诗好不好？”

秋童骇了一跳，连忙说：“哥哥别打趣我了。此人悖逆不道，陛下已将他的诗列作禁诗。再说，我又不懂这些。”

此话一出秋童便想起，他虽不懂诗，但有个人懂。

这时娄春琴悠悠叹道：“我为生民叫帝阍啊。”

秋童正欲开口，便闻一阵马蹄声在身边驶过，娄春琴将帘打起来，目光一动，轻声唤道：“右相。”

秋童望向窗外，见一辆单厢马车停下，车窗抬起，露出青不悔的脸。

青不悔不过三十出头，面貌英俊，性情也温和，对他微微颔首，道：“内官有公差。”

“陛下的差使。”娄春琴问，“右相要进宫？”

青不悔点头。

“若是为李郎的事，我奉劝右相，还是打道回府。”

青不悔没有打断，示意请他讲下去。

娄春琴隐晦地说：“公主已经进宫面圣了。”

以皇帝的脾气，长乐不一定能劝下，皇帝思量再三，一定会找青不悔再议。若是赶在一块，反有逼迫之意。

只是如今在街上，不能为道。

二人都是聪明人，青不悔旋即明白他的意思，思索片刻后说：“风雨难测。”

娄春琴含笑道：“右相放心，虽没屋子避雨，还是有人能递把伞的。”

青不悔深深看他，抬手揖至面前，缓缓拜下来。

娄春琴对他一笑，放下帘子。

手炉已经冷了，秋童正往里头夹炭，娄春琴一伸手，忙放下隔片盖好递过去。话从他口中转了两转，还是问：“哥哥，这人能活么？”

娄春琴转头看他。

秋童说：“这么多贵人作保，想必有过人之处。”

“这种人都有人保。”娄春琴微微仰头，指甲划过手炉镂刻，“世道还没烂透啊。”他像百思不解，吟吟笑道：“怎么还没烂透呢。”

秋童不明白，还是没忍住问：“哥哥也要保他？”

娄春琴却只说：“他诗写得不错。”

***

李寒的案子震惊朝野。本以为以皇帝上元夜的雷霆之怒会当即斩首，没想到处决却一拖再拖。

娄春琴、长乐公主、温国公等纷纷为其作保，恐怕皇帝也不曾料到，最后问到青不悔，自己一手提拔的右相未发一言，先三叩三拜，皇帝就知道了他的心意。

二月春寒如旧，金榜已张。城门口人头攒动，摩肩擦踵着争相看榜。

“杜筠！”

人群中，张霁扭头高声叫道：“杜傲节！一甲第一，榜首、榜首！”

杜筠闻声抬头，循着张霁手指望向首列。其上端楷所书，正是自己的家世姓名。

“状元！”张霁将他的手高高举起，“我早就说过，新科状元舍你其谁！”

上元宴上有关状元的风波到底没有外传，杜筠也不知情。他由张霁抱着跳着，一起放声大笑。

十日后，天子诏宴进士，新科相公骑马游街。

为首的杜筠簪牡丹，披红袍，骑白马，风流倜傥，望如天人。所到之处，观者如堵，万人空巷。年轻女子争相投掷香囊、珠钗，儿童一路追跑，口呼“状元公、状元公”。

鼓吹之声响彻长安，京兆府狱中，李寒若有所感，抬起微蓬的头。

狱门一声轻响，娄春琴手捧圣旨立在门后。

“庶人李寒，以诗讪谤君父，当以大逆罪论死。然民瘼似火，朕亦哀之，念其情可悯，特赦死罪，杖五十，流崤北——”

“终身不得科举。”