开办劝春乐宴的消息一放，士族再度沸腾。皇帝也欣然应允，命内府协助，所用一律从御前拨给。

年初的文化环境被李寒闹得太过肃杀，哪怕进士游街的花团锦簇也盖不尽他诗中披露的遍野冻骨，加上岑氏于地方相和，民间对朝廷开始隐有怨言。自然，是不是此时此刻“开始”还两说。如今办一场文人的大型集会，若得名士竞相附庸，风雅自能掩盖风声。长乐对献奏者的身份又不加限制，王公庶民、三教九流均可与会，似乎这样的“尊卑不分”，便能使民怨消弭殆尽了。

与此同时，七宝楼的重建工作终于开张。虽只半工，却已可见宏大规制。

岑知简粗略看了看图纸，站在楼底，望着梁椽架子，叹道：“七宝者，黄金、白银、琉璃、颇梨、美玉、赤珠、琥珀，这楼若按此图建成，所费岂止万金。”

开工之时永王也在场，压根没放在心上，笑道：“万金而已，有国库出资，岑郎不必担忧。”

岑知简嘴唇微张，终究没有出口，只深深看他一眼，颔首说：“王爷所言极是。只是七宝者，佛家七宝也。如今我一个修道的来盖，只怕不伦不类。”

修建七宝楼，分明是皇帝将他软禁京中的借口。岑知简心知肚明，只看他怎么说。

永王只笑道：“佛家还是道家都是其次，主要是岑郎这个人。岑郎好道行，在此坐镇，能镇住。”

镇住什么？

岑知简正纳罕，永王却不欲多说，告辞走了。

梅道然立在一旁，带着笑意说：“听闻岑郎颇为得道，陛下是想借岑郎的力来镇压厉鬼。”

“厉鬼？”

“岑郎或许听说过，元和六年，七宝楼焚，秦文公死。”

岑知简没有说话，听出了弦外之音。

文公之死与朝廷有关。

梅道然也收住话意，“我听说七宝是赐福长寿，这么个楼，叫这么个名。”

岑知简拿拂尘指了指，“你看那几根横梁。”

“七宝楼有七层，上一层的底就是下一层的顶，只看这几层的梁架结构，像一个梵文的卍字。译过来是恶刹罗，即是不变的意思。”岑知简抬着头，“在构筑里这么用，便成了一个镇压符字。”

他转头看梅道然，“意思是不往生。”

不得超生。

梅道然心中一震。秦文公究竟做了什么，让肃帝深恨至此？

这话自然也是不能言道的，他不着痕迹地用笑意带过：“没想到岑郎一个道君，还颇通释氏之教。”

岑知简也笑了，有些月白风清之感，说：“我小时候好害病，祖父和几个舅舅怕我活不成，各路神仙都拜了个遍，也存下不少佛家书卷。山中枯坐无趣，我也好拿些佛典来读。”

“道叫人融合，佛叫人看破。两个参悟一个，都能叫人放下。”

梅道然问：“那岑郎这次应召，岂不就成了‘放不下’？”

岑知简笑道：“若生来皆能放下，又何须修道呢？大隐隐于市，此番出山，未必不是好事。”

他一身缁衣怀抱拂尘，清风扑面，整个人如袖间白鹤般振翅欲飞。登于楼上，即可俯瞰整座长安。梅道然随他下望，见车马熙攘，人群围拥，若他再下一层，便能看清路央是一辆金壁马车。如机缘巧合，马车悬挂的珠帘会被一只素手打开，他会瞧见一位纤腰修眸、红裳明艳的丽人，在行人乞其一歌的欢呼声中，他将得知这就是名冠京华的名妓红珠。待马车驶去，他便能听到有关红珠离京一载后、重金聘请一位琴师以参加劝春乐宴的逸闻。

***

小秦淮大门敞开，鸨母满面堆笑，高声呦喝道：“娘子回来了！”

红珠莲步轻移，含笑道：“是，琴师我也一并延请回来，就安置在我屋子里，在劝春乐宴开宴前，先吊了我的牌子。”

是不接客的意思。

若是寻常妓女，老鸨自然打骂过去，但红珠声名之盛连王公子弟都要给些薄面，老鸨只得由她的意思。

红珠又道：“这位先生身子未愈，不宜吹风，故戴着帷帽，依他就是。”

老鸨连连应是，红珠眼送车中人抱琴下来，由人引去楼上，便着人搬运箱笼。那绿衣女也从人群中出来，微微一福，笑道：“姐姐回来了。”

红珠也搀住她手臂，笑着见礼，“翠翘妹妹好。”

二人亲亲热热手挽手往后园走，翠翘打开帘子，低声问：“怎么去了这么久？”

“有人追查他，临时换了地方。最后避出关外，消停了半年才敢回来。”红珠问，“你着人找我几次，是有什么要紧事？”

翠翘说：“有一个外头来的人，知道咱们的暗语，却把花行扯给了官府。到底是奸细还是自己人，妾也说不定。他藏得太好，也没有确切消息。”

红珠问：“叫什么？”

翠翘说：“公主府舍人甘棠。”

红珠点点头，“倒有所耳闻。”她瞧了瞧翠翘，又道：“有什么，说就是。”

“他的身世没查出来，但瞧他对咱们的了解程度和这一年的行事作风……”翠翘压低声音，“可能是少公。”

红珠脚步一滞，顿然转过头。

“花行事发之后，他也遣人找过妾。只是朝廷对秦人的搜捕再度缩进，她又是公主府的人，妾怕有什么圈套，一直不敢回应，只等着姐姐回来。”翠翘问，“姐姐可要约见？”

红珠在廊下立住，院中花影投来，斑驳地披了一身。她静静思索片刻，方缓慢道：“等劝春宴后。”走了几步，又说：“一切都预备好了。”

***

红珠登楼时，正听屋中琴声一动。

她将门推开，见那人已将帷帽摘下，将清瘦面孔展露出来。他因过分销铄不能断言年龄，说不好是二十余还是三十余，穿一身儒生常着的月白衫子，膝盖上横一把琴，手指轻轻拨了一下。

他立起来，对红珠微微躬身，说：“我既已入京，不能再连累娘子，就此告辞。”

红珠问：“韩郎来的路上，可瞧见通缉画像？”

“并州韩天理，悬赏百金。”红珠看向他，“我已送你到这里，韩郎如此离去，叫人看见才是连累。”

韩天理沉默良久，道：“我蒙娘子大恩，实在亏欠良多。”

红珠走上前，隔着一段距离，对他莞尔一笑：“已然亏欠，多言无益。便请韩郎夺魁，哪怕亏欠，也不要辜负罢。”

韩天理低头看向臂间，抱紧怀中琴。

***

劝春乐宴于三月三日开场，举行十日，三月十三日，天子驾临行宫，魁首依礼拜见。

长乐车驾驶入行宫时，朱门迭开，门后春景烂漫。

行宫西植梨，东植桂，三月好花事，便得梨花满头，似雪如云。教坊迁在行宫，一应人等俱在殿外等候，见马车驶来，呼啦啦跪了一地，口呼“娘娘千岁”。

“娘娘”这个叫法其实僭越。“公主娘娘”是词曲演义中的戏称，因长乐长于行宫教坊，这么叫便有亲近之意，但也只是府中人称呼。因为“娘娘”二字在本分上独属于皇后。

教坊诸人称其为“娘娘”，是长乐腹心的意思。

果然，长乐亲自下车，将为首一个戴方山冠的乐人搀起，轻声道：“我早说过，郭公是我的半师，见我无需如此。”

能得长乐如此礼待，又是郭姓，想必只有春阶都知郭雍容。

郭雍容说：“自娘娘上次回来教习琵琶，已有一年未见。这一年风波不断，娘娘身处其中，着实辛苦。”

这话极其贴心，长乐亦有所动容，与他挽臂入殿，说：“有劳您老牵挂。”

秦灼跟随在后，穿了雕梁画栋，最终从水月堂间落座。

郭雍容问：“今年是否依例在对面镜花台献艺？”

长乐道：“就在堂前吧，听得真切。”

此番斗乐若比作考试，那长乐就是主考。主考既至，维护考场秩序的必不可少。虞山铭是金吾卫大将军，白日常在校府，未能亲至，便将府中金吾卫悉数拨来做护卫。

秦灼就是在登堂侍坐的时候看见了阮道生。

堂前，阮道生带刀而立，向长乐躬身抱拳。

他其实站不到这么靠前的位置，但梅道然被钦点去七宝楼督工，便荐了他暂顶上来。他目光滑过秦灼脸庞，不知是不是幻觉，秦灼总觉得他那一眼格外深。

或许他从来都是这么看人。

自那夜之后，秦灼便有意无意避开阮道生。他反复琢磨过自己的念头，能动欲说明没有断了男女。但一设想对方是个男人，似乎已远离他的那片雷声便随阴云重新罩在他身上，云里埋着黏腻的呼吸和笑声，无数花白的手从里头伸出来，争先恐后地将他再次拉进泥潭。

那天不该有的心思，是因为来的恰巧是他，换做旁人就是旁人。阮道生并没有什么特别的。只是斯情斯景，不够清醒。

阮道生的确很好，可惜是个男人，还身份不明。

秦灼这么想着，目光与阮道生擦过，像两枚极薄极利的刀刃交相错过一样。一缕火光碰撞而生，在青天白日下微若秋毫，它的生息，只有持刀的那两只手知道。

第一位斗乐者登场，二人收回视线，还刀于鞘。

斗乐规矩，一曲奏罢，在场与试者均可递牌子挑战。一日下来，丝竹杂陈，万籁齐鸣，乐声直彻云霄。

祝蓬莱对听曲子没什么兴趣，行宫的梨冻似乎更得他的欢心。他正抽一只小银刀将冻子分作四块，也不取勺，直接以刀挑起送入口中，以口来舐，却全不担心割舌之患。他看向秦灼，笑道：“我还以为贤弟有所藏技，也要在今日献艺呢。”

秦灼手指转了转酒杯，亦笑道：“我打小不通乐理，是个音痴。”

“是么。”祝蓬莱点点头，继续吃冻。

秦灼含笑望向前方，一日下来似乎全无疲敝。

其实不是。

君子六艺，曰礼、乐、射、御、书、数。君子之乐，在中原为琴，在南秦为箫。

秦灼的老师裴公海精通秦箫，乐理便与书礼同授。秦灼对乐虽没有多高的天分，但日积月累地学来，到底中规中矩。何况他的阿娘甘夫人善箫，文公虽然嘴上不说，心底定然想再听亡妻遗音，秦灼便着意勤练起来。当年得知秦灼要学箫，文公还亲自磨了竹子，为他做了一把白虎箫。

场上突然响起一道箫声。

接着，长乐轻启朱唇，她明明坐在秦灼身前，声音却似远在天边。

“淮南侯远道而来，肯赏光斗乐，本宫不胜荣幸。”

淮南侯。

秦灼像被兜手打一个耳光，耳边嗡隆嗡隆，脸上血色霎时褪去。他木然挪动视线，终于在堂前看见那个戴珠冠、披华服的男人。

那人向长乐方向抬首，目光却落在自己身上，手指轻轻按压箫孔。那箫上白虎图纹栩栩如生。

他望着秦灼，突然，露出一个秦灼刻意忘记、但已深入骨髓的笑容。

暴雨、雷鸣、纷乱锦绣。

身躯交叠，箫管从他身后拔出来丢在地上。箫身油亮，一只指节颤抖的手要去抓它，反被骨碌碌推远了。

……那个雨夜回来了。

秦灼以为自己已经克服了恐惧，原来不是。他坐在万里晴空下，只是见到这个人，依旧如五雷轰顶。

而罪魁祸首仍痴痴笑着。

秦灼面无表情，愣着眼睛死死盯向淮南侯。突然抓起酒杯，迫不及待般，将那盏酒一口吞下去。