“韩天理，”永王嗤笑一声，“这人先是杀你，再又放你，你不觉得自相矛盾吗？”

“因为他在砍断草民脖颈前，先挑断了草民佩戴的木雁。”韩天理顿了顿，“雁者，春迁秋徙，象离人者也，不是吉祥之意，很少有人佩戴，除了并州，确切说是元和七年前的并州。”

“古并州是雁定之所，并州人以大雁为祖先，故取红线穿木雁佩戴，意在保佑。并州被屠后，后来迁居者并不知此风俗，也没人取用。”韩天理说，“那人挑断草民的木雁时草民只道大限已至，但没想到那人居然开了口。”

“他问草民：‘并州人？’”

这刺客竟对他的身份感兴趣。

皇帝觉得离奇，岐王也不可思议，问道：“然后呢？”

“然后他看着刀尖挑的木雁，沉默一会，对草民说：‘并州还有活着的人。’草民不知何意，他又问了第三句：‘并州人，去长安做什么？’”

岐王道：“你便将来意告诉了他。”

“此事干系太大，草民并不敢贸然言论，只说并州当年九郡枉死。当年妇女变卖为妓，多卖往南北富庶地，当年富庶之处，无过于京城。草民多方打探，得知并州妇女的确多沦于长安烟花地，便说去京中寻找母妹。”

“并州案有冤情，妇女卖往京城。”永王语带嘲讽，“就这么两句，便让他留你一条性命，甚至都没有追问？”

“没有追问。”韩天理昂然抬首，“所以草民以为，此人也是知情人。”

永王冷笑道：“看来韩郎不太了解私剑之用。此人要是奉命杀你，你若逃脱了他们都要以死谢罪，开释你无异于当即自裁！什么叫私剑？只是主人的武器和咬人的狗！只为这一面之缘，就成了舍生取义的活菩萨了？方才还说全州屠尽，怎么这里一个并州人，那里一个并州人？天大的笑话！”

他厉声道：“韩天理，你罪犯欺君，还有什么话好说！”

娄春琴见皇帝不顺气，唤秋童去端清火茶来，边劝说：“陛下别恼，永王爷说的也是，这韩天理口中颇多疑点。就像这罗正泽能以一人之力组织全州上下共抗齐军，怎么国舅爷两万卞家军一来，就无计可施、毫无还手之力了呢？”

他此语一出，永王本当顺着诘问韩天理，却不知为何突然哑火。还是岐王附和：“臣觉得大内官此言应当。”又转首问：“韩郎，我来问你，这是怎么回事？”

“好了。”皇帝打断道，“既如此，先将韩天理押下台狱，静待三司会审。”

皇帝平复气息，又叫一声：“春琴。”

“诏令国舅回京。”

永王看向皇帝，不可置信道：“爹爹。”

“你舅舅的寿辰快到了。”皇帝语气平淡，“你做外甥的，好好给他贺个寿。”

***

韩天理重奏并州案一事震动京城，不过晌午全长安已人尽皆知。皇帝回銮时，皇后已在甘露殿等候，脂粉已被泪水冲淡，勉强支撑仪态，对皇帝一福，“陛下。”

皇帝抬手要扶她，皇后再忍不住，拜倒在地，泣声道：“求陛下救救哥哥吧。”

娄春琴见状退出殿去，皇帝甩袖走了两步，低声问：“你要朕怎么救他？”

“韩天理今日当着百官皇亲的面告这个状，要的就是朕骑虎难下！右相是个最狷介刚正之人，朕敢把韩天理拖下去，他就敢碎首进谏你信不信？就算能封住百官的口，能封住这些文人士子的口吗？来斗乐的哪个不是自诩风雅之辈，出去一传十十传百，唾沫星子就能把他卞秀京淹死！更别说岑知简还在场，他后头站的是华州岑氏！青氏在朝岑氏在野，别说是你们，朕都要怵几分！”

皇后伏在地上，颤声问：“陛下，真的别无他法了吗？”

“瞧瞧韩天理知道多少吧。”皇帝平复着气息，“他若适可而止，朕便能如此了事，国舅也有转圜；他若咬死不放……”

殿中片刻寂静，回荡着巨大的钟漏声。

皇帝低声道：“这件事的主审不好做，朕得好好挑个人选。你哥哥的那些人断不能用，脑筋太轴的也不能用，得要个瞧着不偏不倚、又不会无君无父之人……”

皇帝沉吟许久，突然扬声道：“春琴，宣旨。”

娄春琴候在门外，闻言轻轻推开门，恭顺低头，“陛下。”

“拟诏，着吕择兰为主审，杜筠为陪审——三郎若想旁听也去，但别给朕闹出新的话柄来。有什么事，叫他回来当朕的面讲。”

永王是吕择兰的座主，吕择兰多少会替永王考虑一些。但他向来以中正和雅之名闻于朝野，选他做主审也没有偏颇。同时取青门杜筠做陪审，也有对青不悔代表的寒门势力求和之意。再者，皇帝的确对杜筠寄予厚望，想以此看看他能否顺应君心。

这是目前最好的安排。

娄春琴领诏下去，皇后仍伏地不起，皇帝叹一口气，伸出双手搀她，柔声道：“淑娘，一切尚未定局。凤城为国尽忠多年，是朕最得力的臂助，更是朕的舅兄。不为旁的，就为你、为三郎、为当年卞氏举家襄助朕的情谊，朕也不会弃他于不顾。只是舆情如此，朕得先叫他回来，回来过个生日。”

他沉声道：“淑娘，你要体谅朕。”

皇后明白，皇帝耐心将尽，她只能顺皇帝搀扶起身，凄声说：“妾多谢陛下。”

皇帝又草草宽慰几句，皇后便告退离去。下丹陛时步履摇晃，大宫女月华忙扶住她，问道：“娘娘怎么不为国舅多说几句，一日夫妻百日恩，娘娘说话，陛下多少给些情面。”

“这件事是卞氏没办利索，叫旁人捏住话柄，陛下如今肯见我已是无限天恩。”皇后突然住了脚，站在上下茫茫的台阶中央，“还是叫那妮子看笑话了。”

“她有什么笑话可看。”月华道，“当年那位是被陛下休弃之人，后头又有那桩事在，陛下只怕一想起便心下膈应。陛下若记挂那位，自然该追封皇后，怎么连个谥号都不给？长乐公主不过仗着父女不见多年卖乖讨巧，如今她是庶女，中宫只有娘娘。”

皇后凄然一笑，“本宫与陛下夫妻多年，最知道他的性子。当年萧伯如拿这事摘指他，他便一时恨极，萧伯如不在跟前，他又生出无数想念来。如今女儿转了性子、讨他的欢心，他想起那位，便只有万般好处，自是悔恨交加、追思难忘。活人哪里争得过死人。”

“哥哥若倒了，只怕本宫最后尚且落不得她那个下场。”

“娘娘又说胡话。”月华忙道，“那位可是娘家倒了，全族子弟发配的发配、流放的流放。再论子女，哪怕如今长乐公主再得眼，也不过一个丫头，翻不起事，儿子虽追封了慧仁太子，死人名号罢了，又有什么用。娘娘子侄皆得力，更有永王爷在，怕什么？”

“是，本宫不是她。”皇后像在轻声呐喊，“本宫也绝不会变成她。”

***

这事闹腾得大，秦灼回府已至下午，便闻陈记铺子又送来酒酿。秦灼心知陈子元找他，从长乐跟前坐到黄昏便告辞出门。

陈子元估摸他要到了，一早打发了客人在铺子里等候。

秦灼闪身入门，问：“这么急，是什么事？”

陈子元将门栓好，快步走上来，说：“殿下，你记不记得死了的李四郎，他户籍籍贯写的是并州。”

秦灼目光一动，点了点头。

“我以为是随口诌上的经历，一开始没当回事。后来和正康说了几句，也只道是碰巧。”陈子元道，“李四郎是在大梁安下的老人，文公北上之前、估摸是您姑姑出嫁的时候就在了。元和六年底文公薨了，而咱们的记录里，李四郎七年初就到了并州。文公薨后在长安的秦人纷纷撤离，我以为他也一样。”

“但并州当时已有齐国入侵，绝不是个安身潜伏的好地方。而且李四郎的脚程，比其他人足足快了两倍不止。怪我、我原来也只以为是坐了快船，但这几日听正康说起，他当年入并州，骑的是一匹通体漆黑但鬃毛火红的高头骏马。”陈子元道，“文公入京前骑的那匹祝融马，不就是黑马红鬃、日行千里吗？”

秦灼呼吸一紧，低声说：“你的意思是，李四郎入并州，是我阿耶的意思。”

“文公刚没了，李四郎就即刻南下并州；韩天理说并州无一生还，李四郎却活了下来——那时候并州战乱，他为什么去，又怎么掩藏偷生的？”陈子元低声说，“还有一件事属下一开始就没想明白，红烛为什么救韩天理？一见钟情？一时恻隐？天底下哪有这么多个阮道生？”

他话里指派些别的事情，秦灼没茬这个话头。屋里烧了炉子，他身上却一阵赛一阵地冷。

并州案跟文公之死到底有没有关联？

或者说，阿耶在临死之前，还给他留下了什么？

秦灼捉起陈子元早就准备好的酒瓶，站起身说：“我不能多待。并州的事我去打探，你盯着小秦淮，红珠但凡回来，立即报我。”

***

阮道生暂顶了梅道然的职务，忙活完韩天理这一闹已到天黑。梅道然从七宝楼那边住，他便住在梅道然旧时值房里，走到门前，见屋内已亮了灯。

阮道生放缓脚步，抬手推开门。屋内油灯如豆，灯前坐着个苍鬓灰须的曹青檀。

曹青檀从腰间解下鞭子，冷声道：“关门。”

阮道生将门掩好，转身见曹青檀从凳前立起，低喝一声：“跪下！”

阮道生也不争辩，双膝跪地，不等曹青檀命令，自己动手将甲胄拆卸下来。但这次没有伏地，依旧脊梁笔直。

曹青檀连连点头，也不说话，劈头盖脸抡鞭打来。鞭鞭带肉、次次见血。不过数下，阮道生后背已血肉模糊地一片。

曹青檀终于将铁鞭一掼，指着他道：“你进京来，受的是什么人指使？”

阮道生抬眼与他对视，面上已无忍痛之色，“无人指使。”

“你究竟为了什么事？”

“师父已经知道了。”阮道生说。

“并州案。”曹青檀压低身体，整个人因腿跛微微颤抖，“你不是洛州人，你是并州人。你也不是为了什么姐姐妹妹，你一开始就是为了并州来的。”

“我的确是为了姐姐。”阮道生说，“我姐姐是并州人。”

曹青檀缓缓吐出口气：“韩天理，也是你的授意。”

“师父高看我了，我若有这样的本事，真相大白何须今日。”

曹青檀看他一会，“我问你，今日之事，你参与多少？韩天理到御前，你又做了多少推手？”

阮道生坦然道：“我有插手，但不是主使。师父放心，韩郎甚至不认识我。”

他面色苍白，声音却毫不虚软：“我交待完了。师父问我是不是掺和其中，我却想问师父，元和七年并州惨案，您到底知道多少？”

曹青檀目光晦暗，问：“你什么意思？”

阮道生昂首看他，“自打我来，师父便多番教诲，要对并州避之又避，永王之事更不要轻易沾惹。是师父一早就知道并州九郡被屠是卞秀京所为，一怕我发现真相惹怒永王，二怕与永王走近、真相大白会牵连自身，是不是？”

曹青檀连笑两声，“你倒盘问起我来了。”

“师父当年因俘获罗正泽立功，山南道凌迟罗正泽，师父正是操刀人。敢问师父，罗正泽被俘时有没有喊过冤枉？如果喊过，师父有没有想过，他可能是真的冤枉？如果想过，师父当年是怎么举起的刀？”

他轻轻喘了口气，终于有情绪流露出来。阮道生双手在膝上攥拳，拳头微微颤抖，“既然师父知道真相——我不敢问师父为什么不做韩天理，我只想问问师父，这么多年，您有没有后悔？”

曹青檀看着阮道生，这是他这个徒弟第一次在他面前出言无状。但阮道生的失态也是被控制过的，曹青檀听出他声嘶力竭的意图，但是他没有。他平静、冰冷地陈述，有余、尖锐地逼迫，进退裕如得像把活着的刀。但刀永不会有情，情只有人有。

曹青檀张了张嘴唇，突然发现这孩子狡猾的诡计——他把自己套进去了。下一刻，阮道生意料之中地点头，说：“您果然知道。”

曹青檀恼羞成怒般，右手持鞭，高高举起。阮道生强项抬首，毫不退让。

门轻轻响了一声，一片衣摆曳过门槛时，一道声音也悠悠传来。

“我的人，师父打也打了、骂也骂了，总该让我领回去上药问个话。”